Thiên hà Andromeda, khu vực phía nam.
Chúng ta không biết sợ hãi. Sợ hãi là một cảm xúc mà chúng ta đã vượt qua từ lâu. Ngày xưa đã từng có chiến tranh, ngày xưa đã từng có tiến hóa, nhưng ngày nay đã có sự ổn định.
Và từ sự ổn định này, chúng ta đã vượt qua được sự hữu hạn của mình. Chúng ta không phải là Chúa. Chúng ta là một điều gì đó cao cả hơn, tốt đẹp hơn, mạnh mẽ hơn.
Hoàng đế của chúng tôi là người mạnh nhất trong nền văn minh của chúng tôi, ít nhất là đó là những gì tôi nghĩ cho đến khi 'họ' rơi xuống từ bầu trời như những vì sao.
Tên tôi là Faharah-Imo, các đồng đội gọi tôi là Faha. Hôm nay chỉ là một ngày bình thường khác ở Đế chế Skaarith, và như mọi buổi sáng, tôi thức dậy, thực hiện Nghi lễ dâng lên Hoàng đế, Lãnh tụ Tối cao của chúng tôi, rồi đi ăn.
kyhuyenSau khi ăn xong, chúng tôi rèn luyện để hoàn thiện bản thân. Chủng tộc của chúng tôi được tiến hóa về mặt di truyền nhờ Hoàng đế, và chúng tôi không có điểm yếu. Chúng tôi mạnh mẽ, và tất cả mọi người trên hành tinh này đều nằm dưới quyền của Hoàng đế, ngoại trừ những kẻ dị giáo đến từ lục địa phía bắc.
Chúng ta là chiến binh, chúng ta được sinh ra để giết chóc, để chiến đấu. Tất cả những gì tôi từng biết trong đời là điều này, và tôi không cảm thấy bất kỳ cảm xúc nào khác ngoài nhiệt huyết của chiến trận.
Tôi đã phục vụ trong 400 Chu kỳ và tôi tự hào về sự phục vụ của mình.
Khi tôi đang thực hiện thói quen hàng ngày của mình, đột nhiên, một tiếng động chói tai vang vọng khắp xung quanh.
Anh chị em tôi trong chiến trận bắt đầu chạy và la hét. Tôi vội vàng cầm đồ đạc và chạy theo họ.
"Có chuyện gì vậy?" Tôi chạm vào một trong bốn cánh tay của người đồng đội.
kyhuyen
"Đó là một cuộc tấn công!" Anh ta hét lên một cách khẩn cấp.
kyhuyen"Có phải bọn khốn nạn từ phương bắc không!?" Tôi gầm gừ khi nhìn người đồng đội của mình nghịch Skivart.
"Không, đòn tấn công đến từ... Phía trên?"
"... Hả?" Nhìn theo hướng anh ta nhìn, chúng tôi thấy hàng trăm bóng người rơi xuống từ trên trời với cơ thể hoàn toàn bị nhấn chìm trong ngọn lửa.
'...Đây là cái gì vậy?' Ngay cả bằng mắt thường, tôi cũng không thể nhìn thấy từ khoảng cách xa như vậy.
Đột nhiên, một âm thanh như sấm vang lên, và hệ thống phòng thủ của chúng tôi được kích hoạt khi một số tia năng lượng bay về phía những bóng người đó.
Khi đòn tấn công trúng vào những bóng người, một đám khói bốc lên do va chạm, nhưng trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một tiếng gầm như thể một con thú đang tuyên bố lãnh thổ của nó vang lên.
"Ghê quá."
Các anh tôi ngã xuống, tay ôm chặt lấy tai, còn tôi vẫn tiếp tục nhìn, thở hổn hển. Một cảm giác chưa từng có chạy dọc khắp cơ thể.
"...Đây có phải là sợ hãi không?" Tôi nhìn vào cánh tay đang run rẩy của mình, rồi nhìn những người anh chị em của tôi, những người cũng đang trong tình trạng tương tự như tôi, thậm chí có người còn tệ hơn tôi.
kyhuyen
"Chuẩn bị va chạm!" Đồng đội tôi cảnh báo.
Ngay khi lời cảnh báo của anh ấy được đưa ra, tiếng nổ vang lên xung quanh chúng tôi khi những bóng người đó rơi xuống khắp căn cứ, và một bóng người rơi ngay trước mặt chúng tôi.
Dù rơi từ khoảng cách xa như vậy, nó chỉ tạo ra một cái hố nhỏ. Sinh vật đó cao hơn tôi và anh em tôi rất nhiều, mặc bộ giáp kỳ lạ. Chúng chỉ có hai cánh tay rất khác chúng tôi và mang vũ khí cũng rất khác.
Người tôi lập tức run lên khi nhận ra danh tính kẻ thù. "Là Akajaa! Cảnh báo mọi người!" Tôi chộp lấy vũ khí, nhảy về phía nó, vừa bắn vừa tiến đến gần để thực hiện màn chiến đấu tay đôi mà tôi rất thạo.
Lời cảnh báo của tôi dường như đã đánh thức những người bạn đồng hành của tôi và họ ngay lập tức bắt tay vào làm việc.
Gã khổng lồ rút thứ gì đó từ thắt lưng ra và chĩa vào tôi. Thứ mà tôi nghĩ là vũ khí bỗng biến thành một thứ to lớn hơn, và tôi lập tức cảm thấy nguy hiểm.
Nhảy sang bên trái, tôi cảm thấy có thứ gì đó nóng bỏng lướt qua mặt mình, và một đồng đội có vũ khí ngã xuống phía sau tôi, nhưng tôi không có thời gian để nghĩ về anh ta vì gã khổng lồ đó đã ở trước mặt tôi, đang vung vũ khí khác về phía tôi.
Tôi cố gắng né tránh lần nữa, nhưng thay vì tấn công như dự đoán, nó lại đá vào mặt tôi, khiến tôi văng đi. Trong lúc đó, tôi xoay người tấn công con quái vật khổng lồ, nó chỉ cần giơ tay lên là tự vệ. Rồi tôi nghe thấy tiếng la hét của đồng đội ngã xuống. Tôi thấy kẻ địch rời mắt khỏi tôi và tấn công đồng đội bằng vũ khí.
Như một sức mạnh không thể ngăn cản, nó chạy, nghiền nát tất cả những ai trên đường đi bằng kích thước khổng lồ của mình. Bất cứ ai bị nó cán qua đều bị biến thành thịt băm, và bất cứ ai đến gần nó đều bị chém hoặc biến thành hư không bởi vũ khí trong tay nó.
"Fkaaat!" Tôi chửi rủa nó và gầm gừ giận dữ, rồi lại nhảy ra chắn trước mặt nó, nhưng tôi đã mất cảnh giác. Nó không đi một mình.
Một tên khổng lồ khác, mặc bộ giáp giống như tên tôi đang đối mặt, xuất hiện bên cạnh tôi và đá vào mặt tôi một lần nữa.
Thế giới của tôi quay cuồng, và trong vài giây, tôi hoàn toàn mất đi ý thức, nhưng ngay cả trong trạng thái đó, tôi vẫn có thể nghe thấy họ.
"Đợi đã, anh bạn. Đừng giết con đó vội."
Một trong những chiến hữu của tôi đã cố gắng giết gã khổng lồ vừa nói, nhưng viên đạn chỉ bật ra khỏi bộ giáp của hắn. Trong vài giây, tôi thấy bộ giáp phát sáng mờ nhạt như những bức tượng trong phòng Hoàng đế.
Kẻ thù quay sang người anh em chiến đấu của tôi và bắn chết anh ấy.
"...Đó không phải là mệnh lệnh của chúng ta, thưa huynh đệ. Lũ người ngoài hành tinh cặn bã kia phải bị giết, đó là ý muốn của Hoàng đế."
"Tôi biết." Gã khổng lồ mà tôi đang đối mặt nhìn tôi và nói bằng thứ ngôn ngữ kỳ lạ mà tôi chưa từng nghe thấy trước đây.
"Nhưng hãy nhìn kỹ đi, anh bạn, anh không thấy gì sao?"
"..." Gã khổng lồ kia nhìn tôi. Trong vài giây, tôi thấy đôi mắt trên bộ giáp của hắn sáng lên, rồi hắn lại nói bằng thứ ngôn ngữ kỳ lạ này.
"... Một dấu vết."
Một luồng sáng phát ra từ cổ tay người khổng lồ, bao phủ toàn bộ cơ thể tôi. Dường như họ đang giao tiếp với nhau, rồi lại nói chuyện.
"Vâng, thưa Chỉ huy, chúng tôi sẽ đưa anh ta đi."
"Chúng tôi sẽ giam giữ anh ta."
Gã khổng lồ tôi đối mặt lại đá vào mặt tôi một lần nữa, và thế giới của tôi lại quay cuồng trước khi tôi bất tỉnh. Tất cả những gì tôi thấy là vài gã khổng lồ đang tàn sát từng người đồng đội của tôi.
Mặc quân phục, Velnorah chỉ huy hạm đội tấn công hành tinh này sau khi Máy quét phát hiện ra dấu vết dẫn đến một Thiên hà khác.
"Báo cáo," Velnorah nói.
"Đúng vậy!" Một trong những người điều hành tóc vàng đứng dậy và nói: "Đúng như chúng tôi nghi ngờ, toàn bộ hành tinh này là một 'thí nghiệm' của Thượng giới."
"Những công nghệ tiên tiến nhưng cực kỳ thô sơ xuất hiện khắp hành tinh. Đế chế 'Skaarith' có một Hoàng đế nắm quyền lực, người sở hữu cùng Năng lượng và sinh lý như Trí tuệ Tổ ong được phát hiện trong Thiên hà của chúng ta."
"Giả thuyết có khả năng xảy ra nhất là không giống như Thiên hà của chúng ta, nơi toàn bộ hành tinh đã bị chiếm đóng, trên hành tinh này chỉ có những người lãnh đạo mới là gián điệp."
"Họ cũng chịu trách nhiệm lây nhiễm cho toàn bộ dân số, phải không?"
"Phải... Một loại virus cực kỳ kinh tởm đang lây nhiễm và truyền 'sức mạnh' cho toàn bộ cư dân trên hành tinh này. Dường như hai vị Hoàng đế đang chơi một trò chơi chiến tranh để khiến cư dân tự nhiên của hành tinh này luôn trong tình trạng xung đột nhằm thúc đẩy họ phát triển nhanh hơn nữa."
Chiến tranh tạo ra sự tiến bộ, đây là một sự thật đáng buồn.
"Liệu có thể giúp đỡ những cư dân này không?" Aline, người đi cùng Velnorah với tư cách là thường dân, hỏi vì cô cảm thấy không thoải mái khi phải thực hiện một cuộc diệt chủng hàng loạt.
Bản chất của Đế chế không phải là làm như vậy, nhưng họ không thể để những điệp viên của Thượng Giới tự do hành động. Đặc biệt là từ một phe phái ghê tởm đến mức lây nhiễm cho tất cả thành viên một loại virus cực kỳ nguy hiểm cho mọi sinh vật sống và thậm chí cả hành tinh này.
'... Cảm thấy không thoải mái khi phải diệt chủng ư? Mình á? Một con quỷ đến từ Địa ngục, nơi chiến tranh là chuyện bình thường sao?... Mình đã thực sự mềm lòng rồi, nhỉ?' Aline nghĩ, hơi khó chịu với ý nghĩ đó. Nhưng cô không ghét sự 'ngọt ngào' này của mình. Nó chỉ là thêm một bằng chứng cho thấy cô đã thay đổi kể từ khi gặp Hoàng đế và Phu quân của mình.
Nhưng đừng nhầm lẫn lòng tốt của cô ấy với sự ngu ngốc. Cô ấy sẽ cảm thấy hơi tệ, nhưng cô ấy sẽ không cản trở mục tiêu của Đế chế chỉ vì những cảm xúc như vậy.
"... Tôi không biết, thưa Nữ thần Aline." Người điều hành nói với vẻ mặt trung lập. "Tất cả kết quả do Trí tuệ Nhân tạo tạo ra dựa trên dữ liệu từ Nữ thần Ruby và Chỉ huy Velnorah đều xác định rằng gen của họ bị đột biến quá mức, không thể giúp ích gì cho họ."
"Nếu chúng ta có nhiều dữ liệu hơn từ Tổ tiên của họ, có thể sẽ làm được điều gì đó, nhưng chúng ta hiện chưa có dữ liệu đó trong tay", Velnorah nói trong khi xử lý nhiều thông tin khác nhau mà cô đang nhận được từ máy quét và binh lính trên hành tinh này.
Người điều hành gật đầu, và với vẻ hơi do dự, cô nói: "... Giải pháp duy nhất tôi có thể nghĩ ra ngay bây giờ là nếu chính Hoàng đế quyết định can thiệp. Ngài là người duy nhất được biết đến trong dữ liệu của chúng ta có khả năng thao túng Sự sống như vậy."
Mặc dù Đế chế rất hùng mạnh ở một số lĩnh vực, nhưng vẫn có những lĩnh vực mà chúng còn rất hạn chế, sinh học là một trong số đó. Đúng vậy, chúng có thể nhân bản sinh vật sống, chúng có thể khiến những bản sao này học hỏi từ kinh nghiệm cái chết của chính mình, và chúng thậm chí có thể thay đổi Chủng tộc của ai đó bằng công nghệ này.
Nhưng... Tất cả đều phụ thuộc vào dữ liệu. Dữ liệu cực kỳ chính xác. Người duy nhất có thể làm được điều đó mà không cần dữ liệu này chính là Hoàng đế. Để công nghệ có thể làm được điều tương tự như những gì ngài làm, nó sẽ cần hàng ngàn năm tiến bộ. Đây là một kịch bản mà khả năng này hoàn toàn có thể được tái tạo bằng công nghệ.
Suy cho cùng, công nghệ cũng có giới hạn khi liên quan đến một Thực thể sống... Một cỗ máy có thể thay đổi Linh hồn, một lãnh địa mà chỉ những Thực thể như Victor, người có Quyền năng điều khiển Linh hồn, mới có thể chạm tới... Công nghệ như vậy chỉ có trong Vương quốc Tiểu thuyết.
Mặc dù không có gì là không thể, nhưng với họ thì không. Có lẽ bây giờ là không thể, nhưng ai biết được tương lai có còn như vậy không.
"Hoàng đế hiện đang bận, ngài ấy không thể-."
"Tôi xin lỗi vì đã làm phiền, thưa Chỉ huy Velnorah." Một người lính mặc giáp trụ toàn thân của Đế chế xuất hiện, mặc dù bộ giáp này có một vài điểm khác biệt nhỏ. Trên ngực có thêm một khoảng trống để chứa ngực, cho thấy người lính này là một chiến binh.
"Không sao đâu, cô cứ nói đi." Velnorah ra lệnh ưu tiên báo cáo về 'dấu vết', cô sẽ không khiển trách cấp dưới vì đã làm công việc của mình.
"Chúng tôi tìm thấy một 'dấu vết' khác."
"Người đó là ai vậy?"
"Giống như trước đây, họ đều là những nhân vật lớn tuổi có sức mạnh vượt trội."
"Họ đang để dành sản phẩm của mình cho đến khi các Khu vực mở cửa, nhỉ," Velnorah nói với chính mình hơn là với cấp dưới. Thái độ của họ không phải là lạ lẫm, họ đang chờ viên kim cương tự tách khỏi đống rác.
'Có lẽ tất cả 'rác' sẽ được dùng làm thức ăn cho Phe này.' Velnorah nghĩ.
"Có dấu hiệu nào của Cây thế giới trên hành tinh này không?"
"...Dấu hiệu của nó cực kỳ yếu. Giống như nó không có sức sống. Tôi chưa bao giờ thấy tín hiệu nào như vậy." Người điều khiển lẩm bẩm ở cuối câu.
"Chờ đã... Dấu hiệu sinh tồn yếu? Cho tôi xem báo cáo."
"Đúng!"
Khi màn hình ba chiều xuất hiện trước mặt Velnorah, người phụ nữ cao lớn mở to mắt khi nhớ lại những dữ liệu tương tự đã từng thấy trong quá khứ. "Hành tinh này đang chết dần chết mòn..."
"Không thể nào, nó vẫn còn là một hành tinh non trẻ, nó không thể chết như thế này được..." Aline ngừng nói khi nhìn thấy báo cáo. "Họ đang sử dụng lõi hành tinh làm nguồn năng lượng..."
"Họ có ngu không?"
"Có vẻ như họ chẳng quan tâm..." Velnorah sửa lại: "Các Đế chế lớn có đủ tài nguyên để 'hy sinh' một số hành tinh để bổ sung tài nguyên. Việc dành riêng một hành tinh cho một chức năng duy nhất cũng khá phổ biến, chẳng hạn như một hành tinh chỉ tập trung vào sản xuất nông nghiệp."
"Điều này rất phổ biến trong Khu vực của tôi, mặc dù chúng tôi sẽ không bao giờ hy sinh cả một hành tinh. Suy cho cùng, chúng tôi biết rằng chừng nào hành tinh còn sống, sẽ luôn có cách để bổ sung tài nguyên nhờ Cây Thế giới."
"Ngay cả những Hoàng đế khác mà mẹ tôi từng đối đầu cũng không đưa ra những quyết định ngu ngốc như vậy."
"Chẳng trách hành tinh này trông vô hồn đến thế, nhỉ," Aline trầm ngâm nói khi nhìn hành tinh qua cửa sổ trước mặt.
"Phải, hành tinh này đang ở những ngày cuối cùng, Cây Thế giới không còn Năng lượng để nuôi dưỡng nó nữa. Năng lượng của Cây Thế giới không phải là vô hạn, mà là một mối quan hệ cộng sinh. Nó đã nuôi dưỡng nó trong vài ngày đầu, và sau đó hành tinh trả lại và lưu trữ Năng lượng đó. Bằng cách lấy Năng lượng từ lõi hành tinh, họ thực sự đang lấy Năng lượng mà không trả lại. Cuối cùng, sẽ đến lúc không còn gì sót lại.
"Ngay cả khi chúng ta không giết những sinh vật này, cuối cùng chúng cũng sẽ chết khi 'mùa gặt' đến. Chúng sẽ chết cùng với hành tinh của chúng", Velnorah nói.
"Điều này chứng tỏ rằng Phe phái cử trinh sát chẳng quan tâm gì đến hậu cần cả... Giống như họ chỉ quan tâm đến việc tiêu thụ, giống như một kẻ tham ăn luôn đói bụng." Aline cho biết thái độ này rất giống với Ác quỷ Tham ăn.
"Có lẽ..."
Kết thúc cuộc thảo luận với Aline, Velnorah ra lệnh: "Những con rồng, hãy thu thập tất cả 'dấu vết' để nghiên cứu, tiêu diệt toàn bộ dân số một cách chiến lược."
"Các điều hành viên, lệnh bắn phá quỹ đạo đã được cấp. Đồng bộ hóa với Trí tuệ Nhân tạo của mỗi binh sĩ và đưa tất cả về nhà trước cuối ngày."
"Vâng, thưa Chỉ huy!"
Velnorah đứng dậy khỏi ghế chỉ huy.
"Bạn định làm gì?"
"Đi tìm Cây Thế Giới. Chỉ mình tôi có khả năng di chuyển tốt hơn tộc Dragonoid." Cô vừa nói vừa tiếp tục bước đi, Aline đi theo sau. "Chúng ta không thể để cô ấy chết, ngay cả khi hành tinh này trở thành một quả cầu vô hồn, Cây Thế Giới vẫn phải sống."
"...Tôi hiểu rồi, anh trai của Jeanne, phải không." Aline ngay lập tức hiểu ra mục đích của Velnorah.
"Đúng vậy. Nhưng cũng tốt khi cứu được ai đó khỏi cuộc thảm sát mà chúng ta đang gây ra... Với Cây Thế giới còn sống, cư dân thực sự của hành tinh này có thể hồi sinh một lần nữa trong tương lai."
Ngay cả khi điều đó xảy ra một cách tự nhiên, Cây Thế Giới vẫn lưu giữ Hồ Sơ của mỗi Chủng Tộc mà nó đã góp phần phát triển. Họ thực sự là Linh Hồn của một hành tinh, nên không phải là không thể xảy ra viễn cảnh cư dân thực sự của hành tinh này có thể được hồi sinh một lần nữa trong tương lai. Thông thường, một quá trình như vậy sẽ mất hàng ngàn năm, nhưng với sự giúp đỡ của Victor, quá trình này sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều.
'...Ngay cả Velnorah, một cựu Chúa tể và Nữ hoàng, cũng hơi bận tâm về chuyện này, nhỉ...' Aline nghĩ.
Nhưng cũng giống như Aline, những cảm xúc này không thể ngăn cản Velnorah. Là một cựu Nữ hoàng, cô quen thuộc với những quyết định có thể gây ra đau khổ cho toàn bộ dân số của một hành tinh. Gánh nặng của trách nhiệm này là điều mà một Người cai trị phải gánh chịu.
Một người cai trị tốt không bao giờ được quên cảm giác này, nếu không họ sẽ chỉ trở thành một kẻ ngốc với cái tôi to bằng cả một hành tinh, tự cho mình là trên hết mọi người và mọi vật. Một người như Zeus.
"Tôi sẽ sớm quay lại."
"Được rồi, ta sẽ nắm quyền chỉ huy." Trang phục của Aline thay đổi từ trang phục của Nữ thần sang trang phục của một Chỉ huy quân sự.
"Akasha, cô đã chuyển thông tin cho Đế chế chưa?"
"Vâng, thưa Mẹ. Mọi thông tin về điệp viên từ Thượng giới đều sẽ được truyền đi ngay khi vào Hệ thống."
"Tốt."