Sự khinh bỉ và chế giễu của Từ Hoán chính là nhận thức của đại bộ phận bách tính thời đó đối với Bạch Liên Giáo. Bạch Liên Giáo thịnh hành trong dân gian chủ yếu dựa vào trò giả thần giả quỷ và sức mê hoặc của sự tương trợ lẫn nhau, tín đồ của nó so với số lượng nhân khẩu khổng lồ vẫn chỉ là số ít.
Nếu đặt vào hậu thế, phàm là những cuộc tạo phản xảy ra trong lịch sử đều được định nghĩa là khởi nghĩa, những người khởi nghĩa ai nấy đều nghĩa bạc vân thiên, chính trực hiệp nghĩa chi sĩ, nhưng thực ra chưa hẳn đã là như vậy. Cố nhiên trong giáo môn không thiếu những hảo hán hành hiệp trượng nghĩa, trừ bạo an lương, nhưng cũng không thể thiếu những kẻ làm điều xằng bậy, gây họa cho làng xóm.
Một số sĩ tử dân gian bất đắc chí trên cơ bản đứng ở phía đối lập với triều đình, trong các tiểu thuyết chí quái, tiểu thuyết thị nhân, lịch sử diễn nghĩa, tiểu thuyết công án, tiểu thuyết thần ma, bút ký trát ký của họ, phần lớn đều ghi chép về hành vi ức hiếp lương thiện của quan phủ và quyền quý, đồng thời kịch liệt công kích, châm biếm điều đó. Do bất đắc chí, họ đa số bất mãn với triều đình, nhưng ngay cả khi họ viết về Bạch Liên Giáo cũng hiếm khi ca ngợi, phần lớn gọi đệ tử Bạch Liên Giáo là yêu nhân, từ đó có thể thấy đánh giá của dân gian về Bạch Liên Giáo như thế nào.
Vương Kim Cương Nô không ngờ rằng tình hình ở Sơn Đông, cách xa ngàn dặm, đã nghiêm trọng đến thế, trong lòng không khỏi cảm thấy khó giải quyết. Hắn đến Sơn Đông tìm nơi nương tựa biểu huynh không chỉ vì bản thân, mà còn có một mục đích lớn hơn. Trước mắt, Bạch Liên Giáo ở Tế Nam hiển nhiên đã bị phá hoại, Vương Kim Cương Nô bắt đầu suy nghĩ, có nên rời Tế Nam đến Sơn Tây không?
Bạch Liên Giáo ở các nơi đều được truyền thừa đời đời theo phương thức gia tộc, Sơn Tây là địa bàn của Lý gia, bên đó dường như bây giờ vẫn tương đối thái bình. Nhưng hắn đổi ý nghĩ, lại thấy tình hình Tế Nam hiện tại cố nhiên bất lợi cho mình, nhưng nếu lợi dụng tốt, thì chưa hẳn đã không phải là một cơ hội. Thỏ bị dồn đến đường cùng cũng cắn người, nếu thủ lĩnh Bạch Liên Giáo ở Tế Nam chưa bị bắt… Nghĩ đến đây, Vương Nhất Nguyên liền hỏi: "Ồ, vậy thì, thủ lĩnh Bạch Liên Giáo ở đây đã bị bắt hết rồi sao?"
Từ Hoán nói: "Nếu bắt được rồi thì sẽ không gây ra trận thế lớn như vậy. Nghe nói những thủ lĩnh Bạch Liên Giáo đó đều có chút thủ đoạn thật sự, rải đậu thành binh, cắt giấy thành hạc, rất có chút thần thông. Nghe nói thủ lĩnh Bạch Liên Giáo Ngưu Bất Dã khi ra ngoài, tùy tay cầm một chiếc ghế đẩu là có thể biến thành lừa để thay chân đi bộ, đến nơi xuống lừa duỗi tay ra một cái, hừ! Con lừa lại biến thành ghế đẩu rồi, đó đều là yêu nhân, làm sao dễ bắt như vậy."
Kim Cương Nô nghe đến đây, trên mặt liền hơi lộ ra một tia ý cười…※※※※※※
Hạ Tầm mũi xanh mặt sưng trở về Thanh Châu dịch quán, may mà có ngựa thay chân đi bộ, bằng không chỉ riêng vết sưng tím trên đùi, hắn muốn đi bộ về Thanh Châu thành cũng đã đủ khó khăn rồi.
ḳyhuyenⓒom
Thanh Châu dịch thừa rất khẩn trương, hỏi han ân cần nửa ngày trời, Hạ Tầm làm sao có thể nói cho ông ta biết mình đã gặp phải chuyện gì, lão dịch thừa mãi cho đến khi xác định Dương Thải Phỏng Sứ không phải gặp phải phỉ đạo mới thôi. Ông ta biết thân phận của Hạ Tầm, Hạ Tầm dù có đi khắp nơi điều tra, nhưng cũng không thể như diều đứt dây, mất liên lạc với Hoàng Chân.
Vì vậy, mỗi khi đến một nơi, hắn đều phải tìm nơi ngủ trọ trong quan dịch, căn cứ vào đó để giữ liên lạc với Hoàng Chân. Chỉ là như vậy, hắn không thể ẩn nấp tung tích được nữa, vạn nhất để Tề Vương biết hắn từng đến Thanh Châu mà không đến gặp mặt, có phần không tiện giải thích, cho nên Tề Vương phủ hắn vẫn phải đi một chuyến.
Chỉ là hắn tính tình nóng nảy, vừa đến Thanh Châu đã trực tiếp chạy đến Bành gia trang, bây giờ lại rơi vào bộ dạng này, Tề Vương phủ cũng không tiện đến ngay, đành phải nghỉ ngơi hai ngày ở dịch quán, hi vọng dưỡng thương một chút, rồi lại đến Tề Vương phủ gặp lão chủ nhà.
Lũ cháu chắt của Bành gia rốt cuộc là có luyện qua công phu, biết cách ra tay thế nào, Hạ Tầm bị đánh rất chật vật, nhưng cũng không bị tổn thương quá nghiêm trọng, dưỡng một ngày, cuối cùng cũng có thể xuống đất chậm rãi đi lại. Chiều hôm đó, Hạ Tầm thay thuốc, nằm trên chiếc ghế tựa như xác ướp, đang nửa ngủ nửa tỉnh dưỡng thân thể, lão dịch thừa đột nhiên lén lén lút lút xuất hiện bên cạnh hắn, trên mặt mang thần sắc quỷ dị.
Hạ Tầm nhận ra có người, mở mắt nhìn một cái, không khỏi ngạc nhiên nói: "Có chuyện gì vậy?"
Lão dịch thừa chần chừ một lát, xoa xoa tay, cười khô nói: "Dương đại nhân, có một vị khách nhân muốn gặp ngài."
"Ồ, muốn gặp ta? Là người nào?"
Lão dịch thừa rất khó mở lời nói: "Là... một... ni cô."
Hạ Tầm lập tức giật mình, kiếp trước hắn xem quá nhiều phim truyền hình, sức tưởng tượng khá phong phú, liền nghĩ chẳng lẽ Bành Tử Kỳ nghĩ quẩn, vậy mà cạo tóc đi tu ni cô rồi, hắn vội vàng hỏi: "Nàng ấy tên gì, bao nhiêu tuổi? Ôi..."
Hạ Tầm vội vàng muốn đứng dậy, nhưng trên đùi hắn bị đá một mảng máu ứ đọng, sưng lên rất cao, vừa dùng lực liền kéo động vết thương, đau đến mức lảo đảo, lại ngã ngồi trở lại ghế.
ḳyhuyenⓒom
Lão dịch thừa nói: "Vị ni cô đó pháp hiệu Tuyệt Tình, nhìn qua có hơn bốn mươi tuổi? Ưm, hơn ba mươi, cũng không chắc, có lẽ hơn năm mươi, chỉ là bảo dưỡng tốt..."
Hạ Tầm vừa nghe lại yên tâm, hắn suy nghĩ kỹ một chút, mình ở Thanh Châu không hề quen biết một người xuất gia như vậy, không khỏi cũng nảy sinh lòng hiếu kỳ, liền nói: "Xin mời vị sư thái đó vào."
Một tì khưu ni mặc tăng y màu trắng ngà, hình dung có chút tiều tụy, theo lão dịch thừa bước vào phòng, Hạ Tầm đã vịn vào thành ghế chậm rãi đứng lên.
Nữ ni đó vừa nhìn thấy hắn, thân hình thoắt một cái, liền lướt đến bên cạnh hắn, động tác nhanh vô cùng. Hạ Tầm giật mình, chỉ cho rằng mình gặp phải thích khách, nhưng hắn còn chưa kịp phản ứng, cánh tay phải đã rơi vào trong tay nữ ni đó.
"Vẫn may, lũ thằng ranh con đó cuối cùng cũng có chừng mực, không để lại nội thương."
Nữ ni thở ra một hơi, lại như bóng ma vòng quanh hắn xoay hai vòng, trên dưới đánh giá một lượt, hỏi: "Dương Húc, tay chân tứ chi của ngươi có bị nứt xương gãy không?"
Hạ Tầm mờ mịt nói: "Bổn quan tay chân tứ chi không có gì đáng ngại, xin hỏi sư thái là...?"
Ni cô vui vẻ nói: "Vậy thì tốt rồi, nha đầu Kỳ Kỳ đó nghe nói ngươi bị các ca ca của nàng đánh, gấp đến mức muốn chết muốn sống, ngươi không sao là tốt rồi, bằng không nàng ấy sẽ làm cho Bành gia trang gà chó không yên mất."
ḳyhuyenⓒomHạ Tầm mừng lớn nói: "Kỳ Kỳ, Tử Kỳ? Sư thái là người thân gì của Tử Kỳ?"
Nói đến đây, hắn đột nhiên phát hiện lão dịch thừa vẫn còn đứng ở một bên, đang dựng tai lên nghe họ nói chuyện, vội vàng ho khan một tiếng nói: "Vương dịch thừa, ông có thể lui ra rồi."
"Vâng!" Lão dịch thừa mờ ám liếc nhìn họ một cái, nhẹ nhàng lui ra ngoài.
Vương dịch thừa vừa đi, Hạ Tầm lập tức không kịp chờ đợi hỏi: "Sư thái là được Tử Kỳ ủy thác mà đến?"
Ni cô nhẹ nhàng thở dài một hơi, những nếp nhăn trên mặt sâu sắc hơn: "Bần ni là cô cô của Tử Kỳ, ngươi bị tử đệ Bành gia của ta đánh, Tử Kỳ nghe nói xong rất không yên lòng, nhưng nàng ấy bây giờ không được tự do, nên nhờ ta đến thăm ngươi."
Hạ Tầm vội la lên: "Xin hỏi cô cô, Tử Kỳ bây giờ thế nào?"
Tuyệt Tình sư thái nói: "Tử Kỳ rất tốt, đại ca của ta sao cũng sẽ không làm khó bảo bối nữ nhi của mình. Chỉ là..., Dương Húc à, chuyện của ngươi và Tử Kỳ, chỉ sợ là không tốt rồi..."
※※※ "Ngươi là một người đọc sách, có thân phận tú tài, đến nhà Lưu Hướng Chi ta làm việc vặt, không cảm thấy ủy khuất sao?"
Lưu phủ lão gia Lưu Hướng Chi nghe Nhị quản sự Từ Hoán giới thiệu xong, hòa khí hỏi thăm biểu đệ của hắn, Vương Kim Cương Nô.
Vương Nhất Nguyên chắp tay nói: "Lưu lão gia, không giấu gì ngài, tuy học sinh từng thi đậu tú tài, nhưng thực ra thiên tư rất có hạn, tự biết không thể tiến thêm một bước nữa. Gia đình học sinh không có gia sản cố định, tổng không thể cứ dựa vào thân phận tú tài mà miệng ăn núi lở sao? Lần này đến Tế Nam tìm nơi nương tựa biểu huynh, chính là muốn mưu cầu một chức vụ, làm việc thật thà. Lưu lão gia là tấn thân Tế Nam, phú giáp thiên hạ, có thể làm việc trong phủ Lưu lão gia, đó là một vinh dự lớn, có gì mà ủy khuất đâu chứ?"
Lưu Hướng Chi mỉm cười nói: "Được, nếu ngươi không ngại ủy khuất thì tốt rồi. Nhất Nguyên là tú tài, ta cũng không thể quá ủy khuất ngươi. Lưu Nhã, ngươi đưa Nhất Nguyên đến hiệu sách Đại Sinh Hào của chúng ta làm quen với cửa hàng, giới thiệu cho Hà chưởng quỹ một chút, cứ để Nhất Nguyên làm kế toán ở đó đi. Nhất Nguyên, ngươi làm thật tốt, nếu biểu hiện xuất sắc, sau này lão phu sẽ điều ngươi đến tổng hiệu làm việc."
Từ Hoán ở một bên nghe xong vừa kinh ngạc vừa vui mừng, liên tục cảm ơn. Phải biết kế toán không phải ai cũng làm được, nói chung, kế toán của một cửa tiệm, chẳng lẽ là không phải từ tiểu hỏa kế làm việc vặt chạy việc từng bước một được bồi dưỡng lên, đến cuối cùng không những nghiệp vụ thuần thục, mà còn phải hiểu tận gốc rễ, trung thành cảnh cảnh với bản gia, thì mới có thể đảm nhiệm chức kế toán.
Bây giờ Lưu lão gia trực tiếp an bài cho Vương Nhất Nguyên một chức vụ kế toán, đây cố nhiên là vì hắn có công danh trên người, không thể không coi trọng mấy phần, nhưng cũng chưa hẳn không phải là nể mặt Từ Hoán của hắn. Vương Nhất Nguyên cũng liên tục cảm ơn, sau đó liền cáo từ Lưu lão gia, được thư đồng Lưu Nhã đưa đến hiệu sách.
Vị Lưu lão gia Lưu Hướng Chi này, là một lương thân nổi tiếng ở thành Tế Nam, ông ta chỉ có một con trai độc nhất, chính là vị Lưu công tử Lưu Ngọc Quyết từng có duyên gặp mặt một lần với Hạ Tầm.
Lưu gia có ruộng đất, nhưng thu nhập chính lại là kinh doanh. Cách nhìn chung của chúng ta là, Minh triều đã đè ép buôn bán, vậy thì thương nghiệp ở Minh triều tất nhiên không phát triển. Thực ra không phải vậy, công thương nghiệp của Minh triều đều rất phát triển. Chu Nguyên Chương trị vì thiên hạ ba mươi năm, đến thời Chu Lệ, bảy lần xuống Nam Dương, sáu lần chinh phạt Mông Cổ, tu sửa Vĩnh Lạc Đại Điển, thiên đô Yên Kinh, khơi thông Đại Vận Hà, nhiều lần phạt An Nam, kiến tạo Trường Thành, tiêu tiền như nước chảy, công trình to lớn đó, có hơn chứ không kém thời Tùy Dạng Đế. Vì sao kinh tế quốc gia chẳng những không bị kéo sụp đổ, ngược lại còn xuất hiện thịnh trị Hồng Vũ, Vĩnh Lạc, Nhân Tuyên?
Bởi vì hậu nhân trong sử sách say sưa ngon lành đặc biệt ghi chép chỉ là việc Chu Nguyên Chương đã nhiều lần khởi xướng đại ngục giết chết rất nhiều quan viên, chỉ là đặc biệt ghi chép việc Chu Lệ sau khi chiếm lĩnh Nam Kinh đã tàn khốc đối phó với những chiến phạm cùng gia đình của họ mà hắn đã liệt kê, đối với công tích trác việt của họ trên phương diện quân sự, chính trị thì chỉ nói sơ qua, còn đối với thành quả quản lý trên phương diện kinh tế của họ thì càng là hoàn toàn không thèm để ý.
Trên thực tế, Chu Nguyên Chương, vị Hoàng đế xuất thân nông dân này, rất có thủ đoạn trong việc nắm chính trị, nắm kinh tế. Thời Tống triều, thủ công nghiệp vẫn lấy quan doanh làm chủ yếu, đến khi Minh triều vừa kiến lập, Chu Nguyên Chương liền bắt đầu đẩy mạnh tư nhân hóa, trừ ngành muối, ngành trà cùng một vài tài nguyên quan trọng khác liên quan đến mạch máu kinh tế quốc gia bắt buộc phải nắm giữ trong tay triều đình, nhiều ngành sản xuất khác đều chuyển thành dân doanh.
Hồng Vũ mười tám năm bãi bỏ chế độ quan doanh đối với ngành luyện sắt, mở cửa cho dân doanh, trừ vàng bạc là hai loại kim loại quý, cho phép dân gian khai thác. Hồng Vũ năm thứ hai mươi sáu, mỏ than cũng được phép dân doanh khai thác, về phương diện dệt lụa, thủ công nghiệp quan doanh đầu Minh triều vẫn được xem là thời kỳ hưng thịnh nhất, nhưng đã bị dân doanh dệt lụa bỏ xa phía sau.
Những biện pháp này đã kích thích rất lớn tính tích cực kinh doanh của bách tính, đến lúc này, bất luận là công nghiệp nặng như sắt, đóng thuyền, kiến trúc, hay công nghiệp nhẹ như lụa tơ tằm, dệt may, đồ sứ, in ấn, Minh triều đều đã dẫn đầu xa so với toàn bộ thế giới. Công nghiệp hưng khởi, thương nghiệp tự nhiên phát triển, địa vị chính trị của thương nhân tuy không cao, nhưng lại nắm giữ tài phú xã hội khổng lồ.
Mà lại, thuế nông nghiệp của Chu Nguyên Chương không cao, thuế thương nghiệp càng là thấp đến mức coi như miễn thuế, bởi vậy công thương nghiệp đầu Minh triều đã cấp tốc bừng bừng sức sống. Ba mươi năm trước, nạn dân lưu lạc không nơi nương tựa, tình trạng thôn tính đất đai nghiêm trọng, nền tảng nông nghiệp toàn quốc vì chiến loạn đã trên cơ bản sụp đổ, công nghiệp càng là không còn gì, thành Dương Châu phồn vinh chỉ còn lại ba mươi bảy hộ gia đình. Ba mươi năm sau, Chu Nguyên Chương đã trùng kiến một đế quốc khổng lồ trên mảnh phế tích này.
Ba mươi năm, Lưu gia cũng từ một tiệm dầu muối nhỏ, phát triển thành đại phú thân nổi tiếng ở Tế Nam phủ, chỉ là Lưu lão gia vạn vạn không nghĩ tới, lần dẫn sói vào nhà này, lại mang đến cho nhà của hắn một trận nguy cơ...
(Chưa xong, còn tiếp)