Lúc hoàng hôn, mắt thấy đã sắp đến giờ đóng cổng thành, trên đường chân trời đột nhiên lại xuất hiện mấy cỗ xe. Từ Tiểu Kỳ tay che trán nhìn về phía xa, nhìn từ đường nét của những cỗ xe đó, hẳn là Lặc Lặc xa. Lặc Lặc xa là phương tiện giao thông chính của các bộ lạc du mục thảo nguyên, chủ yếu dùng khi cả bộ lạc di chuyển trên thảo nguyên, tìm kiếm nguồn nước và bãi cỏ mới. Đương nhiên, ngày thường cũng được dùng để chở hàng hóa. Loại xe này thường xuyên xuất hiện ở Đại Ninh Thành, cũng chẳng hiếm lạ.
Loại xe này dùng trâu mộng kéo, tốc độ không nhanh lắm, nhưng trâu mộng sức lớn, kéo được nhiều đồ, hơn nữa còn có sức bền, đây là ưu điểm mà ngựa không sánh được. Xe làm bằng gỗ bạch dương chắc chắn, chịu nổi những chuyến đi dài xóc nảy, bên trên còn có thể tùy ý dựng lều để che nắng tránh mưa. Mỗi khi bộ lạc chuyển bãi chăn, loại xe này sẽ nối đuôi nhau, liên tục tiến về phía trước trên thảo nguyên, hệt như một đoàn tàu hỏa dài dằng dặc.
Bây giờ, năm sáu cỗ xe đó đang nối đuôi nhau, xếp thành một hàng. Sau khi những cỗ xe ngoặt vào quan đạo trước Đại Ninh Thành, chúng biến thành một đường thẳng, quả thật là đang tiến về Đại Ninh Thành. Từ Khương liền phất tay, ngăn thuộc hạ đóng cổng thành. Đội ngũ này vừa nhìn đã biết là đến từ các bộ lạc thảo nguyên, chỉ là không biết thuộc về bộ lạc Thái Ninh, Phúc Dư hay Đóa Nhan Vệ.
Những tráng sĩ trên thảo nguyên này ngạo mạn bất tuân, tính tình nóng nảy. Tám chín phần mười những vụ đánh nhau trong Đại Ninh Thành do cãi vã hoặc say rượu đều là bọn họ. Giờ đây bọn họ rõ ràng đã đến dưới cổng thành, nếu ngươi ngay cả một khắc trà cũng không đợi, nhất định phải đóng cổng thành, khó mà bảo đảm bọn họ sẽ không gây chuyện dưới thành. Tướng sĩ Đại Ninh Vệ cũng không dễ dàng gì mà muốn xung đột với những mục dân bản địa sinh trưởng tại đây.
Những cỗ xe chạy đến dưới cổng thành, xuôi theo gió, từ rất xa đã thoang thoảng bay tới một mùi tanh nồng. Trên xe chất cao ngất toàn là da dê, da trâu, từng tấm da lông **. Một mặt của tấm da còn có những sợi máu đen, đỏ; mặt khác của da lông cũng rất bẩn, trên lông tóc đầy máu bẩn và bùn đất. Cũng may mà lúc này trời đã rất lạnh, giữa những lần xóc nảy sẽ không còn những con ruồi vo ve bay lên hạ xuống như thời tiết mùa hè nữa. Đây là những tấm da lông chưa qua xử lý, không đáng giá mấy.
Kỹ thuật thủ công của họ rất kém, chỉ có thể bán những tấm da dê, da trâu này cho các thương nhân buôn da ở Đại Ninh Thành với giá rất rẻ. Những người thợ khéo Hán tộc trong Đại Ninh Thành sau đó tiến hành tẩy rửa, thuộc da, gia công chuyên sâu, cắt may chúng thành những tấm áo da, thảm da, nệm da mềm mại đẹp đẽ, rồi bán lại vào Trung Nguyên, giá cả có thể tăng lên gấp mười mấy lần thậm chí hai mươi mấy lần. Từ xưa đến nay một mực là như vậy, lợi nhuận mà những người sản xuất ở nguồn gốc thu được, xa xa không thể sánh được với những người sản xuất ở khâu trung gian.
Từ Khương rất thích ăn thịt bò thịt dê, nhưng lại rất ghét cái mùi tanh nồng hôi thối này. Hắn bịt mũi đứng xa thật xa, dáng vẻ của một quân tử lánh xa đồ tanh hôi, chỉ huy tiểu binh không tình nguyện tiến lên kiểm tra, thu lấy thuế vào thành. Người đến là của Phúc Dư Vệ. Bọn họ không có lộ dẫn, những dân bộ lạc này hành tung bất định, việc quản lý cũng lỏng lẻo, không thể nào như cư dân trong quan nội mà trong người ôm một quyển sổ hộ khẩu, làm những thuận dân như cừu non. Nhưng trên xe của họ có cắm cờ của Phúc Dư Vệ.
Việc kiểm tra rất nhanh, từng xe da lông bẩn thỉu tanh nồng kỳ thực là nhất mục liễu nhiên, cũng chẳng có gì đáng để kiểm tra. Rất nhanh bọn họ liền được cho qua thành. Từ Khương không kịp chờ đợi chỉ huy bộ hạ khiêng những rào chắn hình sừng hươu vào cổng thành và đóng lại cánh cổng thành nặng nề. Trên đường phố bên trong cổng thành, mấy "bách tính" đang tuần tiễu chú ý tới đoàn xe này, đồng thời chú ý tới gã đại hán ngồi ở cuối một cỗ xe.
⒦yhuyenⓒom
Một bộ áo choàng da cũ nát, trên đầu đội một chiếc mũ lông xù, bên hông sưng phù treo một con dao mổ trâu, dùng dây da trâu buộc ở thắt lưng. Trông có vẻ là trang phục của một mục dân bình thường, nhưng dáng vẻ của hắn… Tuy rằng rất nhiều mục dân đều có khuôn mặt béo tròn trơn bóng, đen sẫm đỏ au như vậy, một bộ râu quăn tít như kích, nhưng người này hơi có chút khác biệt. Hắn rất giống một người, một người tên là Tắc Cáp Trí. Người của Sa Ninh phái ở trong thành đã xem đi xem lại bức họa của hắn, vững vàng ghi nhớ dáng vẻ của hắn. Hắn rất nhanh đã bị người hữu tâm để mắt tới.
Tắc Cáp Trí sờ sờ thứ đồ đang giấu trong ngực, híp mắt nhìn về phía xa. Đi về phía trước nữa là sẽ đi qua nha môn Đại Ninh Vệ rồi. Làm sao nghĩ cách để thứ đồ đó "vô tình đánh rơi" vào tay binh sĩ Đại Ninh Vệ mà không để lại dấu vết mới tốt.
Tắc Cáp Trí là một binh sĩ, từ khi làm binh lính, hắn dám đánh dám xông, hung hãn không sợ chết. Trông có vẻ thô lỗ, kỳ thực thô mà có tinh tế, tự có sự khôn khéo của tráng sĩ thảo nguyên, cho nên mới bị Yến Vương từng bước một đề bạt làm tâm phúc thị vệ. Nhưng về bản chất, hắn đối với kẻ địch, vẫn là một thanh đao thép, một bầu nhiệt huyết, một mực là dùng vũ lực để giải quyết vấn đề.
Nhưng Dương Húc đại nhân lại nói với hắn: "Cái dũng của thất phu kỳ thực không đáng là gì. Một người nhất định phải có đầu óc. Người có sức lực có cơ bắp, luôn phải thuộc về người có đầu óc quản lý." Tắc Cáp Trí cảm thấy rất có đạo lý. Hắn cho rằng nếu đấu vật đánh nhau, Điện hạ nhất định không phải đối thủ của hắn, nhưng việc hắn có thể làm được, Điện hạ cũng làm được, còn việc Điện hạ làm được, hắn lại không làm được.
Cho nên hắn rất thật thà nghe theo phân phó của Dương Húc đại nhân, quả thực là khởi động bộ óc đã rỉ sét của mình, vững vàng ghi nhớ những lời đại nhân nói với hắn. Rồi sau đó thừa dịp lúc ban đêm vượt ra khỏi bức tường thành Đại Ninh không cao lắm, tốn rất nhiều công sức, tìm được mấy mục dân biết viết chữ Mông Cổ, dựa theo phân phó của đại nhân, bỏ tiền ra mời họ lần lượt viết xuống một đoạn văn tự theo lời hắn kể. Rồi lại tìm đến một người đọc sách Hán tộc không hiểu được chữ Mông Cổ, mời hắn sao chép những văn tự vụn vặt này thành một phong thư hoàn chỉnh.
Hắn không biết chữ, nhưng hắn đối chiếu từng chữ từng câu với văn tự trên da dê, so sánh toàn bộ phong thư, đảm bảo không sai một chữ nào. Tuy hắn có hơi ngốc, nhưng hắn làm việc đủ nghiêm túc, hơn nữa đủ kiên nhẫn. Cuối cùng, trên con đường tất yếu đi đến Đại Ninh Thành, hắn đã đợi được một đội xe chở hàng, đồng thời dùng một túi rượu ngon kết giao hảo hữu với bọn họ, rồi đi nhờ xe của bọn họ trở lại Đại Ninh Thành.
"Ô Ân Kỳ huynh đệ, các ngươi đi khách sạn tìm nơi ngủ trọ trước đi, ta đi chuẩn bị chút rượu ngon, lát nữa sẽ đi tìm các ngươi."
Khi nhìn thấy một tửu điếm nhỏ, Tắc Cáp Trí cuối cùng cũng nghĩ ra cách. Mấy mục nhân của Phúc Dư Vệ nghe xong tươi cười rạng rỡ, nhiệt tình chào hỏi hắn, rồi liền đuổi xe đi trước. Còn Tắc Cáp Trí thì đi về phía tửu điếm nhỏ kia, hắn dự định mua một túi rượu, rồi uống trong quán rượu cho ra một thân mùi rượu, giả vờ say rượu đi ngang qua nha môn chỉ huy sứ Đại Ninh Vệ, sau đó "vô tình đánh rơi" phong thư mà hắn đã dày công chế tác.
Tắc Cáp Trí rất vui, hắn cảm thấy câu tục ngữ "người ngủ cùng ngựa nhất định sẽ mọc bọ chét" này thật là rất có đạo lý (tương tự như "gần son thì đỏ" trong Hán ngữ). Ngươi xem, hắn với Dương Húc đại nhân chỉ mới ở cùng một chỗ có mấy ngày mà hắn đã học được cách động não. Đây chính là động não đó, khó hơn nhiều so với việc động đao chém người. Hắn tin rằng tiếp tục như vậy, hắn sẽ trở nên ngày càng thông minh hơn.
Đáng tiếc đốm lửa trí tuệ chợt lóe lên của Tắc Cáp Trí lại không được thực hiện hoàn mỹ. Khi hắn mua một túi rượu, uống ba chén lớn rượu, lại cố ý làm đổ rượu khắp người, mang theo mùi rượu nồng nặc rời khỏi quán rượu, trong bộ dạng say rượu đáng yêu muốn chạy đến cửa nha môn chỉ huy Đại Ninh Vệ gây chuyện thị phi thì mấy thị vệ của Sa Ninh cải trang thành mục dân đã chặn hắn lại.
⒦yhuyenⓒom
Một phen đấm đá, ngay sau đó mọi người liền rút đao ra.
Đại Ninh Thành không có Tri phủ, trong thành trì tái ngoại này, nha môn chỉ huy Đại Ninh Vệ phụ trách các mặt quân sự, chính trị, pháp luật và tư pháp của bản địa. Vừa thấy có người động đao đánh nhau, lập tức có một đội quan binh chạy đến đây. Mấy thị vệ của Sa Ninh không ngờ Tắc Cáp Trí khó giải quyết như thế, vậy mà không bắt được hắn. Mắt thấy quan binh chạy tới, chỉ đành phải vội vàng giải tán. Tắc Cáp Trí ngẩn ngơ, đột nhiên nghĩ rằng cứ thế vứt lá thư xuống cũng không tồi, cho nên vội vàng đem thư vứt trên mặt đất, cũng thu đao lại bỏ trốn mất dạng.
Quan binh vốn dĩ là cố ý làm chậm bước chân, bọn họ biết những mục dân này uống rượu say đánh nhau ẩu đả động đao trên phố là chuyện thường, giải tán là xong việc. Nếu thật sự bắt bọn họ, rất khó mà xử lý như bách tính trong quan nội. Làm không cẩn thận, ngươi bắt một người, sẽ có một tộc người chạy đến vây quanh cửa nha môn gây chuyện. Thấy đã giải tán được bọn họ, vị tiểu kỳ quan dẫn đội liền biết điểm dừng, uy phong lẫm liệt đứng lại, chuẩn bị ra hiệu thu binh.
Rồi sau đó… hắn liền thấy trên mặt đất có một phong thư, chữ trên vỏ thư là chữ Mông Cổ. Mục dân Mông Cổ rất ít có người biết chữ, cũng rất ít có người viết thư. Bọn họ thà cưỡi ngựa, chạy lên ba ngày ba đêm đường, vội vàng đi gặp người mà họ muốn gặp để nói một câu. Người dùng thư từ để giao lưu, nhất định là quý tộc Mông Cổ. Cho nên hắn rất hiếm lạ mà nhặt nó lên.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※"Tứ ca lại đại thắng ở Vĩnh Bình, Giang Âm Hầu Ngô Cao, Liêu Đông Tổng binh Dương Văn thua chạy về Sơn Hải Quan, Đô đốc Cảnh Hiến dẫn tàn binh bại tướng tìm nơi nương tựa Tào Quốc Công rồi ư?"
Khi Chu Quyền nghe Sa Ninh báo tin này, sắc mặt hết sức kỳ lạ, vừa kinh ngạc, vừa vui mừng, lại như mang theo chút ngưỡng mộ và đố kị.
Sa Ninh khẽ gật đầu, nhấn mạnh nói: "Chỉ một ngày rưỡi, Yến Vương thống lĩnh năm vạn binh, phi ngựa không ngừng nghỉ đến dưới thành Vĩnh Bình. Chỉ một ngày rưỡi công phu, sáu vạn đại quân của Giang Âm Hầu sụp đổ tan tành, nếu không phải chạy nhanh, thì đã bị Yến Vương tiêu diệt toàn bộ rồi."
Chu Quyền chậm rãi ngồi xuống phía sau ghế: "Còn có Lý Cảnh Long, còn có năm mươi vạn đại quân của Lý Cảnh Long, thắng bại… cũng còn chưa biết."
⒦yhuyenⓒomSa Ninh yên nhiên nói: "Điện hạ bây giờ nói thắng bại cũng còn chưa biết ư? Vốn dĩ ngài đã tin chắc Yến Vương tất bại mà."
Chu Quyền liếc nhìn nàng một cái, khẽ thở dài nói: "Ninh nhi, bản vương hành sự không thể không cẩn trọng. Phàm là có bất kỳ hành động nào, thì liền rốt cuộc không còn đường lui nữa rồi. Tứ ca… ta đương nhiên là hi vọng hắn thắng. Tứ ca dù thế nào cũng sẽ không như đứa cháu bạc tình bạc nghĩa kia của ta, đẩy chúng ta vào đường chết chứ? Ta chỉ muốn làm một Vương gia thái bình mà thôi. Trước mắt, Trần Hanh, Lưu Chân, Chu Giám canh chừng bản vương gắt gao. Cả Đại Ninh Thành đều đã thành thiên hạ của bọn họ, trừ tòa Yến Vương phủ này, còn gì là thuộc về chúng ta nữa đâu. Ninh nhi, cô không thể hành động bừa bãi đâu."
Sa Ninh cũng thở dài một tiếng, nói: "Điện hạ, ta đương nhiên hiểu rõ. Cứ để yên những tháng ngày tốt đẹp mà sống, lẽ nào ta hi vọng người ngang nhiên hưng binh, đi vào con đường cùng không lối thoát sao? Ta chỉ là không ôm hi vọng quá lớn vào triều đình mà thôi. Giờ đây Yến Vương lại đánh thắng trận, đây đúng là một tin tức tốt. Hi vọng… triều đình sẽ vì vậy mà hơi thả lỏng sợi dây thắt trên cổ chúng ta…"
Nàng vừa nói đến đây, lão quản sự tóc bạc trắng liền loạng choạng chạy vào, vội vã nói: "Điện hạ, việc lớn không tốt rồi! Chỉ huy Đại Ninh Vệ Chu Giám đã phái binh bao vây Vương phủ của chúng ta!"
Ninh Vương Chu Quyền sắc mặt đại biến, bật mạnh một cái nhảy dựng lên, kinh ngạc nói: "Chu Giám vây Vương phủ của cô, là vì cớ gì?"
(Chưa xong, còn tiếp)