Tửu lầu cao cấp nhất ở thành Kim Lăng, chính là Thập Lục Lâu do hoàng đế Hồng Vũ hạ chỉ sắc kiến. Mười sáu tòa tửu lầu này đều là cao cơ trọng diêm, kim bích huy hoàng, trong tiệm phần lớn đều có biển ngạch, tác phẩm thơ do các thư pháp gia trứ danh đương thời hoặc danh sĩ tài tử thời ấy đề viết. Trong Thập Lục Lâu, Lai Tân Lâu và Trọng Dịch Lâu là nơi lui tới được các sứ tiết nước ngoài ở Hội Đồng Quán yêu thích nhất.
Giờ phút này, có ba người ung dung thong thả bước vào Lai Tân Lâu. Họ là ba vị sứ tiết Triều Tiên thường trú tại Kim Lăng, quan phục hoàn toàn mô phỏng Đại Minh, ngoài trừ không có bổ tử, còn lại hoàn toàn giống nhau. Lại thêm tướng mạo cũng là bình thường, và nói được một miệng Hán ngữ lưu loát, nếu không phải tiểu nhị của tửu lầu này nhận ra họ, đều chưa hẳn có thể nhận ra họ là người nước ngoài.
Họ là khách quen ở đây, vừa đến nơi, tiểu nhị tự nhiên nghênh họ vào nhã gian quen thuộc. Nơi đây có ca nữ, vũ cơ tốt nhất, cùng với kiều nương hầu rượu, nhưng ba người đều không gọi nữ nhân hầu hạ, chỉ gọi mấy món tiểu thái thanh đạm, một vò rượu ngon, sai tiểu nhị ra ngoài. Một bên lắng nghe tiếng ca nhạc tơ lụa từ gian phòng bên cạnh vọng lại, một bên nói chuyện phiếm.
Chính sứ Lý Duy Thanh nói: “Mấy ngày trước, nghe nói Hoàng đế viễn chinh An Nam, người An Nam bó tay chịu giết, không có ai chống lại, sao Anh Quốc Công vừa hồi triều, liền lại nổi dậy phản loạn? Bây giờ Hoàng đế tất nhiên lại lần nữa hưng binh, các vị cho rằng, trận chiến này sẽ như thế nào?”
Phó sứ Hàn Dịch nói: “An Nam chẳng qua là lại nếm một thất bại thôi, với vũ lực cường đại của Đại Minh, đánh cái tiểu quốc này, sao có thể không thắng?”
Phó sứ Lý Vịnh Lượng vê râu nói: “Thất bại của An Nam, tự nhiên không có dị nghị. Nhưng là, An Nam là man hoang chi địa, người Man chiếm cứ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, Hoàng đế có thể đánh bại, nhưng không thể khiến họ khuất phục. Ta xem ra, người An Nam hôm nay bại, ngày mai hàng, ngày kia lại phản, chu nhi phục thủy, Hoàng đế lâm vào vũng lầy, quân đội Đại Minh sẽ phụng mệnh bôn tẩu. Ngày xưa Đại Tùy phú cường, chưa so với hôm nay là yếu, ba lần phạt Cao Ly, đánh đến mức người người oán trách, dân chúng lầm than. Tùy Dạng Đế không lấy xâm chiếm làm mục đích, còn rơi vào kết cục như vậy, huống chi kim thượng muốn nạp An Nam làm nội quận ư?”
Lý Duy Thanh và Hàn Dịch nghe xong, đều hả hê cười rộ lên.
Triều Tiên trong các quốc gia đối với Đại Minh là cung kính nhất, đây là bởi vì họ cách Đại Minh gần nhất, mà quốc lực Đại Minh lại quá cường đại, không thể không cung thuận, cũng không phải họ trong xương cốt đã nguyện ý làm nô tài. Một phương diện, họ ngưỡng mộ văn minh Trung Nguyên, khắp nơi noi theo, lấy việc học chữ Hán mặc Hán phục làm vinh, nhưng trong xương cốt tự ti, lại thêm vương triều Trung Nguyên luôn luôn sai khiến họ như nô tỳ, lại khiến cho họ đối với Đại Minh mang lòng địch ý sâu sắc.
ḳyhuyenⓒom
Tỉ như Chu Lệ tuân theo quy củ thời Nguyên triều, yêu cầu Triều Tiên cống nạp trinh nữ, yêm nhân, để sung làm cung nữ và nội thị. Tuy nhiên ý chỉ chỉ nói muốn mấy người, nhưng người làm việc phía dưới đương nhiên không dám chỉ làm theo ý nghĩa mặt chữ, Minh sứ đến Triều Tiên, liền ra lệnh cưỡng chế quốc vương Triều Tiên cấm cả nước kết hôn, huy động binh mã, phân phái các đạo Tuần Sát Ti cùng các thủ lệnh phẩm quan lớn nhỏ, hương lại, lưỡng ban lần lượt tuyển chọn, nếu có tư sắc, nhất loạt lựa chọn. Cuối cùng đưa đến đô thành lại từ Minh sứ lựa chọn, phụ mẫu của những người được chọn tiếng khóc vang trời, như là đưa tang.
Lại tỉ như hai năm trước Chu Lệ hạ lệnh Triều Tiên tiến cống thái giám tuổi nhỏ, ý chỉ không nói muốn bao nhiêu, quốc vương Triều Tiên tuân vấn Minh sứ, Minh sứ mở miệng liền là “Ba bốn trăm đi!” Quốc vương Triều Tiên đành nói: “Vật này không có chủng, lẽ nào lại nhiều?” Càu nhàu tuy đã phát ra, vẫn phải cắn răng đi hoàn thành nhiệm vụ. Đồng thời, những sứ thần đi Triều Tiên tuyên chỉ đó, có những người phẩm hạnh cao thượng, rất tự hạn chế, lại cũng không thiếu kẻ nhân cơ hội làm mưa làm gió, yêu cầu đủ thứ lợi lộc, thậm chí hơi không như ý, quất roi quan viên Triều Tiên, thật sự coi họ như nô lệ bình thường, những điều này đương nhiên dẫn tới nhiều người Triều Tiên cực độ bất mãn.
Bởi vậy lúc này thấy Đại Minh bị tiểu quốc An Nam ở chếch một góc quấn đến đau đầu, đặc biệt hả hê. Đương nhiên, nếu như lúc này trước mắt có một người Minh ở đó, họ tuyệt đối không dám lộ ra lời nói và thần thái như vậy, nhất định sẽ nghĩa phẫn điền ưng, biểu hiện còn trung quân ái quốc hơn người Minh.
Ba người cười một trận, Lý Duy Thanh cau mày nói: “Nhưng mà, khi Thái tổ còn tại vị, từng liệt An Nam vào quốc gia không thể chinh phạt, cáo giới Kiến Văn Thái Tôn khi đó không thể 'ỷ phú cường, muốn chiến công', phải 'không trị kẻ Di Địch', mà đương kim Hoàng đế thích việc lớn hám công to, phương pháp trái ngược, tứ di tiểu quốc hơi có chút trái ý, liền lập tức hành binh, thật sự khiến người ta lo lắng. Hôm nay chúng ta ngồi xem trò cười của An Nam, ngày sau nước ta nếu hơi có thất lễ, Thiên tử hưng sư vấn tội, làm sao?”
Hàn Dịch và Lý Vịnh Lượng nghe xong đều trên mặt có vẻ ưu tư, khá có chút thỏ tử hồ bi.
Trầm ngâm nửa ngày, Hàn Dịch mới nói: “Ta cho rằng, việc này cũng nên bẩm minh Đại Vương. Đối với Hoàng đế bệ hạ, nước ta nên lấy chí thành đối đãi, cung kính cẩn thận, không thể làm trái, cúi đầu phục tùng, để cầu bảo toàn. Thế nhưng, còn nên cố thành lũy, tích trữ lương thảo, luyện binh mã, để phòng bất trắc!”
Lý Vịnh Lượng liên thanh nói: “Phải lắm, phải lắm!”
Lý Duy Thanh vuốt râu suy tính một lát, dứt khoát gật đầu, nói: “Ừm, hai vị đại nhân nói có lý, hôm nay về, ta liền viết một phong thư, hồi báo Đại Vương!”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Khi ba vị sứ tiết Triều Tiên vì uy thế như sư tử vồ thỏ của Đại Minh đối với An Nam mà thấp thỏm thương lượng, trong phòng bên cạnh đang ca múa không ngớt.
ḳyhuyenⓒom
Trong gian nhã gian cỡ lớn bên cạnh này, giờ phút này có mấy vị đại nhân, đang thưởng thức ca múa, nói chuyện vui vẻ.
Mấy vị này là Nội Các Thủ Phụ Giải Tấn, thân gia thông gia của hắn là Nội Các Đại Học Sĩ Hồ Quảng, Đô Sát viện Hữu Đô Ngự Sử Hoàng Chân, Lễ Bộ Viên Ngoại Lang Trương Hi Đồng, còn có một vị được cho là hễ trời mưa là phải che dù, bằng không mưa sẽ xộc vào đầu là Tiết Lộc Tiết Đô đốc. Mấy vị này đều là do Hạ Tầm yêu thỉnh đến.
Hoàng Chân là quan kinh thành, ở Liêu Đông đã rất lâu, sau khi trở về kinh thành càng tiến thêm một bước, thay thế Ngô Hữu Đạo trí sĩ vì bệnh, trở thành Đô Sát viện Hữu Đô Ngự Sử, chân chân chính chính trở thành người đứng thứ hai của Trung ương Kỷ ủy Đại Minh.
Mà Trương Hi Đồng cũng coi là đầu cơ thành công, nghĩ lại năm xưa khi Hạ Tầm giả mạo sứ tiết Sơn Hậu Quốc nhập trú Hồng Lô Tự Hội Đồng Quán, vị Trương đại nhân này vẫn chỉ là một thự thừa của Hồng Lô Tự Tư Tân Thự, quan chức chính Cửu phẩm, đích thực là chức quan nhỏ bé như hạt vừng hạt đậu. Bây giờ ở Liêu Đông ba năm, vừa về kinh liền là Lễ Bộ Viên Ngoại Lang, tòng Ngũ phẩm, cũng có thể ngồi ngang hàng với một vị Tri phủ đại nhân ở địa phương rồi.
Họ vừa về kinh không lâu, chuyện Liêu Đông có thể nói là do Hạ Tầm mở màn, do họ giúp việc hoàn thiện. Bây giờ họ trở về, Hạ Tầm thiết đãi yến tiệc đón gió này, một là chúc mừng họ thăng quan, hai là cũng là một loại thăm hỏi cổ vũ đối với bộ hạ cũ. Còn như Giải Tấn cùng những người khác, đó chính là người tiếp khách, đều là bằng hữu hợp ý, cùng nhau uống chút rượu, tụ họp một chút.
Đương nhiên, Hạ Tầm là muốn lấy cái này làm che đậy, là muốn thương lượng một biện pháp ngăn cản Hán Vương làm thống soái. Đánh trận phần lớn dựa vào quân nhân, loại chuyện câu tâm đấu giác này vẫn là các ngôn quan làm được đắc tâm ứng thủ. Lần này họ từ Liêu Đông trở về chính đúng lúc, chỉ là cái này lại không tiện nói rõ rồi.
Hạ Tầm tuy là người mời khách, nhưng thân phận của hắn cao, không nên đến trước chờ khách nhân, cho nên các khách nhân này ngược lại đã đến trước. Rượu và thức ăn vẫn chưa dâng lên, tửu lầu trước tiên trình lên tám đĩa khai vị, tám món trái cây ướp, lại đưa lên trà ngon bảo họ uống trước.
Hạ Tầm vẫn chưa đến, trong số những người có mặt lấy Giải Tấn địa vị cao nhất, mấy quan viên bên cạnh vừa nịnh bợ, cái tính ham vui của Giải Tấn liền nổi lên. Tự cao giao tình với Hạ Tầm không phải bình thường, thấy Hạ Tầm chưa đến, liền bệ vệ làm chủ nhân, trước tiên gọi người ca múa hầu hạ, tiêu khiển giải sầu.
ḳyhuyenⓒomNgười lên trước là một tiểu cô nương mười ba tuổi xuân, sinh ra là miệng thơm chưa mở đã nở ba phần cười, dung nhan như đóa sen nhỏ vừa nhô khỏi mặt nước. Thân đoạn kia kiều tiểu linh lung, như chiếc quạt thơm bé nhỏ phấn nộn đáng yêu. Một gương mặt vui buồn lẫn lộn, mắt sáng răng trắng, sắc đẹp có thể ăn được. Tiểu cô nương mặc một bộ y sam thúy sắc vừa vặn, tay vê tấm ngà voi, trước tiên hát một đoạn tiểu khúc cho các vị đại nhân, giành được tràng vỗ tay vang dội.
Giải Tấn luôn luôn thích rượu, há to miệng, trước tiên tự mình chuốc đến hơi say, nghe tiểu cô nương kia hát xong, cười nói: “Giọng hát uyển chuyển, lời hay thanh âm, đích xác rất hay. Tiểu nương tử, phương danh gọi là gì?”
Tiểu cô nương kia nở nụ cười xinh đẹp với hắn, giọng nói ngọt ngào nói: “Bẩm lời Đại lão gia, tiểu nữ tử gọi là Trân Châu nhi.”
“Ồ... ồ..., Trân Châu nhi ư?”
Giải Tấn cầm lấy một cây đũa ngà, trên chung rượu “keng” một tiếng rồi nhìn, vừa ngâm nga nói: “Một viên trân châu tròn lại tròn, kỳ trân dị bảo ngươi đứng đầu. Sau này nếu gặp kim cương, xuyên thấu không đáng một văn tiền.”
Câu nói này thật là lời lẽ trêu đùa đầy khinh bạc, vốn dĩ mà, như đương triều thủ phụ như hắn, nào sẽ coi trọng kẻ ca kỹ mua vui này. Mấy người bên cạnh cười ầm ĩ cả gian phòng, Hồ Quảng cười nói: “Giải Đại học sĩ của chúng ta một bài thơ ngàn vàng đấy, còn không mau tạ ơn?”
Tiểu cô nương tuổi còn nhỏ, khách nhân đến đây lại phần lớn nhã nhặn, những kẻ khinh cuồng như vậy tuy có, nhưng chỉ là chiếm tiện nghi thân thể của họ, sờ sờ ôm ôm, kiếm chác chút đỉnh, chưa từng sỉ nhục họ như vậy, bởi vậy rất là uất ức. Nàng nhẹ nhàng cắn môi, ánh mắt ngấn lệ, nhưng không dám phát tác, nghe lời Hồ Quảng nói, đành phải ủy khuất cúi chào một cái, nói nhỏ: “Tạ ơn Đại lão gia!”
Trân Châu nhi ngậm hờn nhẫn nhục lui xuống đi, ngậm hạt châu lệ về lại đoàn ca múa. Một vị cô nương dáng người cao gầy, mặc một bộ y sam Khổng Tước, ăn mặc kiều diễm quyến rũ đang chuẩn bị lên sân khấu ca múa, thấy bộ dạng này của nàng, không khỏi cười hỏi: “Ôi, ai chọc Trân Châu nhi của chúng ta không vui rồi?”
Nước mắt của Trân Châu nhi lập tức như trân châu từng giọt rơi xuống, nàng thút thít kể lại mọi chuyện cho vị cô nương kia nghe một lần. Vị cô nương kia nghe xong lập tức lông mày dựng đứng, giận dữ nói: “Nghĩ không ra đường đường Giải Đại học sĩ lại khinh cuồng vô lễ như thế, nếu có cơ hội, ta nhất định phải hảo hảo sỉ nhục hắn một phen!” Nói xong lại ôm lấy tiểu cô nương kia, nhẹ giọng nói: “Trân Châu nhi ngoan, đừng khóc nữa, thân phận như chúng ta, cảnh tượng khó xử nào cũng khó tránh, người ta ức hiếp chúng ta, đừng tự mình ức hiếp mình nữa!”
Ngay lúc này, Hạ Tầm và Từ Cảnh Xương cùng cưỡi ngựa đến, đang bước lên bậc thang.
(Chưa xong)