Trên họa phường, từ buổi chiều đã uống đến khi màn đêm buông xuống. Giữa những chén rượu qua lại, Hạ Tầm coi như đã được chứng kiến tửu lượng của vị Ma La sứ tiết cùng các quan viên thủ hạ của hắn. Tửu lượng không bằng, hắn liền cố gắng nói nhiều hơn để ngăn cản những lời mời rượu nhiệt tình. Mặc dù vậy, Hạ Tầm cũng đã uống không ít.
Ôi chán quá, ngồi lâu như vậy, Hạ Tầm ngồi đến mức cái mông cũng đau, chân cũng tê rồi.
Hắn bất đắc dĩ cười khổ, ngoảnh đầu liếc nhìn một cái, thấy Tiểu Anh đang ngồi bên cạnh cũng có vẻ ngồi đứng không yên. Hắn không khỏi nghiêng người qua, khẽ hỏi: “Mệt rồi sao? Lát nữa ta sẽ cáo từ với họ.”
Tiểu Anh đầu tiên là liếc hắn một cái, rồi ngượng ngùng một chút, cuối cùng đỏ mặt khẽ nói: “Ta… ta muốn đi tiểu tiện một chút!”
Hạ Tầm và Ma La không ngừng nói chuyện, cả hai đều nói đến mức miệng khô ran, mà Tiểu Anh với tư cách là người phiên dịch duy nhất giữa hai người, tương đương với việc nói bằng tổng lượng lời của cả hai người cộng lại, nên miệng nàng càng khô hơn. Nàng đành phải không ngừng uống nước làm ẩm cổ họng. Uống quá nhiều nước, nàng liền có chút ngồi không yên rồi.
Hạ Tầm bừng tỉnh, vội vàng gọi một thị vệ, bảo hắn hỏi rõ chỗ đi tiểu tiện trên thuyền, rồi dẫn Tiểu Anh đi qua. Tiểu Anh vừa đi, Phí Hạ Vĩ liền xuất hiện ở cửa khoang thuyền, do dự nhìn quanh một chút, ánh mắt dừng lại ở trên người hắn.
Phí Hạ Vĩ và Tân Lôi, kể từ khi làm bạn với Hạ Tầm đi một chuyến đến Ngõa Lạt, vì đã lộ mặt, nên để đảm bảo an toàn, họ đã được điều rời khỏi tổng bộ Tiềm Long, thật sự trở thành thị tòng bên cạnh Hạ Tầm. Hạ Tầm vừa thấy ánh mắt kia của hắn, liền biết có việc, vì thế liền nói lời xin lỗi với Ma La và Mạnh Phù Sinh, rồi bước ra ngoài.
Ma La đang lôi kéo Mạnh Phù Sinh, người đã uống đến mặt đỏ tai đỏ, hai mắt đờ đẫn, để mời rượu. Cả hai người đều đã có chút chếnh choáng, nhất là Mạnh Phù Sinh, trước đây sớm đã bị mấy ca nữ xinh đẹp yêu kiều mời rượu, mời đến mức say mèm. Hai người họ chỉ lo đẩy nhường nhau, cũng không quan tâm đến hắn.
ḱyhuyenⓒom
Hạ Tầm đi ra khỏi khoang thuyền, hỏi: “Chuyện gì?”
Phí Hạ Vĩ kéo Hạ Tầm sang một bên, nhỏ giọng kể lể. Hạ Tầm chỉ nghe hai câu, hai mắt hơi say liền trở nên thanh minh, bùng lên ánh sáng sắc bén.
Phí Hạ Vĩ và Hạ Tầm một người kể một người nghe, vừa nghe vừa hỏi, đối đáp ròng rã trọn vẹn non nửa canh giờ. Phí Hạ Vĩ nặng nề gật đầu một cái rồi lách người rời đi.
Hạ Tầm đứng tại cửa khoang thuyền, nhìn chằm chằm một chuỗi đèn lồng đỏ đang treo ở mũi thuyền, suy nghĩ xuất thần, cũng không biết đang nghĩ gì.
Sau khi đi tiểu tiện, Tiểu Anh lại rửa tay sạch sẽ. Vì ghét mùi rượu nồng nặc trong khoang có chút ngột ngạt, nàng vịn vào mạn thuyền hít thở một lúc rồi mới vội vàng trở về. Vừa đến cửa khoang thuyền, nàng liền thấy Hạ Tầm đứng ở đó hồn xiêu phách lạc, ngay cả mình đã tới bên cạnh hắn mà hắn cũng không thấy, không khỏi ngạc nhiên nói: “Anh đang làm gì ở đây?”
“Ồ? Ồ!” Hạ Tầm nhanh chóng tỉnh táo lại, khẽ mỉm cười, rất tự nhiên nói: “Nàng là người trên thảo nguyên, không quen thuyền bè. Họa phường này lại đặc biệt phức tạp, ta sợ nàng lạc đường, nên đứng ở đây đợi nàng. Đi thôi, chúng ta trở về!”
Phụ nữ là phải dỗ dành, Tiểu Anh vừa nghe, trong lòng không khỏi ấm áp.
Từ ngày đó vô tình thề với trời, Hạ Tầm lại thật sự biến không thể thành có thể, thần kỳ xuất hiện ở trước mặt nàng. Có lẽ là xuất phát từ sự kính sợ trời cao và tin phục số phận, lớp cách ngăn cuối cùng trong đáy lòng Tiểu Anh cũng lặng yên biến mất rồi.
Người trên thảo nguyên đặc biệt kính sợ trời cao, nếu như đây là ý trời, nàng còn có gì mà phải phản đối chứ? Vốn dĩ, nàng đã ngầm sinh tình cảm, chỉ là lớp cách ngăn cực mỏng đã sớm tiêu ma vì lần lượt trùng phùng, lần lượt nhận tình của hắn, nhưng vẫn luôn chỉ kém một chút nên không thể đâm thủng. Lúc này, bất kể là xuất phát từ sự kính sợ trời cao, hay là từ tâm lý đà điểu lừa mình dối người đi chăng nữa, nàng thật sự đã bằng lòng tiếp nhận nam nhân này rồi.
Thế nhưng, khi nàng mang mục đích giết chết đối phương mà tiếp cận Hạ Tầm, nàng có thể cố lấy dũng khí, lần lượt lợi dụng ưu thế tiên thiên của nữ nhân xinh đẹp để chủ động “đẩy ngã” hắn, dụ hoặc hắn, trêu chọc hắn. Giờ đây, khi thật sự đã động lòng muốn cùng hắn bầu bạn trọn đời, nàng ngược lại không biết nên đối xử với hắn thế nào nữa. Cho nên biểu hiện duy nhất của nàng có chút thay đổi, chỉ là thường thường không tự giác lộ ra một chút tình thái tiểu nhi nữ ngang ngược trước mặt Hạ Tầm. Còn như làm sao để tiến thêm một bước, nàng liền mờ mịt không biết phải làm sao rồi.
ḱyhuyenⓒom
Mà nay, vì câu nói này của Hạ Tầm, biết hắn cũng quan tâm đến mình, Tiểu Anh tự nhiên là có một tư vị khác trong lòng.
Hạ Tầm và Tiểu Anh một trước một sau vào khách khoang, liền thấy Mạnh Thị lang trên ghế phụ nghiêng mình nằm trên ghế, tiếng ngáy lớn vang lên, lại là ngủ như chết rồi. Cũng may là đoàn người Ma La từ Tây Vực đến, quen với cuộc sống du mục. Cách bài trí trong khoang thuyền và một chiếc lều Mông Cổ không sai biệt lắm, trong khoang thuyền không phải bàn ghế, mà là bàn con và thảm nỉ. Uống say rồi, ngã xuống ngay tại chỗ là có thể nghỉ ngơi.
Hạ Tầm cười cười, cũng không để ý tới hắn, liền trở về chỗ ngồi của mình. Hắn cười nói vui vẻ với Ma La, lời nói về việc chọn cơ hội rời đi mà vừa nãy đã nói với Tiểu Anh lại chẳng hề nhắc đến nữa.
Hạ Tầm dường như tửu hứng đã nổi lên, thỉnh thoảng còn nâng chén, chủ động đi đến các bàn mời rượu các vị sứ tiết của nước Thiếp Mộc Nhi. Lúc đầu, khi những người kia tranh nhau mời rượu Hạ Tầm, Hạ Tầm đều chỉ thận trọng nhấp một ngụm nhỏ. Bởi vì Hạ Tầm thân phận cao quý, mặc dù họ hảo tửu, cũng không dám mời nhiều, đành phải phát động tiến công Mạnh Thị lang. Giờ đây Hạ Tầm tửu hứng lớn, chủ động mời rượu, họ tự nhiên mừng rỡ. Nhất thời chủ khách đều vui vẻ, lại còn náo nhiệt hơn cả vừa nãy.
Tiểu Anh trên thảo nguyên cũng thường thấy dáng vẻ nam nhân uống nhiều. Lúc này, vừa thấy Hạ Tầm hoàn toàn không còn dáng vẻ như ngồi trên đống lửa vừa nãy, lại còn có chút vui quên lối về, trong lòng không khỏi buồn cười. Thế nhưng là vì câu nói kia của Hạ Tầm vừa nãy: “Vì lo lắng, đợi nàng trở về”, rồi lại nhớ tới Hạ Tầm cự tuyệt mỹ nữ do Ma La ban tặng, nhớ tới Hạ Tầm khen ma nữ dẫn đầu điệu Thiên Ma Vũ mười sáu, vẻ đẹp và vũ tư đều hơn một bậc, trong lòng ngọt ngào, nàng lại không còn chút không kiên nhẫn nào.
Một chữ tình này, bất kể nam nữ. Khi chưa động tình thì sóng gió không nổi, một khi mở cửa ải tình, liền như thủy triều dâng. Trong vô thức, ám lưu cuồn cuộn, đợi đến khi ngươi giật mình nhận ra, thì dòng thủy triều kia sớm đã một khi bùng phát mà không thể vãn hồi.
Tiểu Anh vừa lúc là tình huống này. Nàng sớm đã ngầm sinh tình cảm với Hạ Tầm, chỉ vì nút thắt lòng không hiểu mà không buông bỏ được, kết quả tình cảm tích lũy càng sâu. Giờ đây, một khi cảm thấy trái tim đã có chủ, đối phương cũng không phải không động lòng, thì tư vị chua chua ngọt ngọt kia, cho dù là nhớ tới tình hình từng bị hắn chèn ép, chịu ấm ức, đều cảm thấy đặc biệt vui vẻ.
Người khác ở đó uống từng ngụm lớn rượu, Tiểu Anh ngồi ở đó hồi tưởng lại đủ thứ chuyện xưa, cũng như nhâm nhi rượu ngon. Không biết từ lúc nào, sóng mắt nàng liền say rồi, nào còn để ý đến việc đi hay không đi nữa.
ḱyhuyenⓒomHạ Tầm mời rượu một vòng trở về, thấy Tiểu Anh mặt đỏ hồng hồng ngồi ở đó, không khỏi kinh ngạc nói: “Nàng cũng uống rượu rồi sao?”
“Ồ, không có, ta… ta đi ra ngoài lần nữa!”
Tiểu Anh không biết tại sao, vừa nhìn thấy hắn lại có chút hoảng hốt trong lòng, vội vàng tìm một lý do liền đi ra ngoài. Hạ Tầm đưa mắt ra hiệu cho một thị vệ ở cửa khoang thuyền, thị vệ kia vội vàng đi theo.
Lúc này, xung quanh hồ Huyền Vũ đã một mảnh tĩnh mịch.
Hồ Huyền Vũ nguyên danh Hậu hồ, lại tên là Luyện hồ, từ Đông Tấn đến nay, trở thành vùng đất danh lam thắng cảnh. Thời Đại Tống dần dần khô cạn, chỉ trở thành một cái ao, những địa phương khác đều biến thành ruộng đất. Đợi đến Minh triều những năm đầu, lại được nạo vét, dẫn nước chảy vào, một lần nữa hóa thành một hồ nước. Trong hồ có vài vùng đất cao, biến thành Cựu Châu, Tân Châu cùng với Long Dẫn, Liên Ngạc và các đảo khác.
Hai hồ nổi danh nhất ở thành Kim Lăng chính là hồ Mạc Sầu và hồ Huyền Vũ. Hồ Mạc Sầu được ban cho Từ Đạt đại tướng quân, đệ nhất công thần đương triều, còn hồ Huyền Vũ liền trở thành lâm viên Hoàng gia trên thực tế. Hoàng thượng muốn dẫn phi tần dạo thuyền chơi hồ, ngoại trừ nơi này không còn chỗ nào khác để đi. Cho nên, mặc dù Hoàng đế Chu Nguyên Chương xuất thân đám dân quê, cuồng công việc, từ trước đến giờ chưa từng đến đây chơi thơ phú họa ý gì, Kiến Văn Đế Chu Doãn Văn cả ngày bận rộn đánh nhau với chú, cũng chưa từng đến, nhưng hồ Huyền Vũ này rốt cuộc vẫn thuộc về lâm viên Hoàng gia.
Mà lại trên đảo Long Dẫn trong hồ này, còn có xây một tòa thư viện Hoàng gia, tên là Hoàng Sơn Khố, chuyên dùng để cất giữ sách vở trong thiên hạ. Do đó nơi này cũng không phải là nơi tiểu dân dám tùy tiện xông vào. Vừa đến tối, xung quanh đèn đuốc hoàn toàn không có, ngay cả một cái bóng ma cũng không thấy. Hôm nay xem như là ngoại lệ, trên Lương Châu có khách nhân ở, trên đảo có đèn đuốc, họa phường không xa Lương Châu lại càng đèn đuốc sáng trưng.
Trên mặt hồ mênh mông, chỉ có chiếc họa phường này đèn sáng rõ, giống như ngọn đuốc trong bóng đêm, thu hút mấy con “bướm đêm” lao về phía nó.
Mấy con “bướm đêm” kia là mấy chiếc ca nô rết, mỗi ca nô có thể chở hơn mười người. Năm mươi bảy sát thủ chia nhau ngồi năm chiếc ca nô lặng lẽ tiến gần về phía họa phường.
Hạ Tầm ngồi trong sảnh đang cười nói lớn tiếng, đột nhiên nhíu mày một cái, lung lay thân thể nói: “Kỳ lạ… sao lại có chút mơ hồ rồi…”
Đám người Ma La căn bản không hiểu hắn nói gì, chỉ là thấy hắn lung lay, không khỏi cười to nói: “Quốc công say rồi!”
Ngược lại là đám hạ nhân được Lễ Bộ điều đến hầu hạ vừa thấy, liền vội vàng chạy tới đỡ lấy hắn. Hạ Tầm nói giọng líu lưỡi: “Không đúng, không phải là uống nhiều, tửu lượng của bản Quốc công… ta trong lòng có tính toán, rượu này… rượu này…”
Lúc này, Tiểu Anh lấy cớ đi tiểu tiện, trốn đến chỗ tối đứng một lát, bình ổn lại trái tim đang đập thình thịch loạn xạ, sắc mặt cũng không còn nóng nữa, lúc này mới vội vàng trở về. Vừa vào đại sảnh, nàng vừa lúc thấy một tên bộc dịch đang đỡ Hạ Tầm, vội vàng chạy qua đỡ lấy hắn, chỉ nghe hắn nói: “Rượu này… rượu này…”
Tiểu Anh còn tưởng những người kia như vừa nãy dỗ dành Mạnh Thị lang uống rượu, lại ép Hạ Tầm uống rượu, khiến hắn uống say. Trong lòng Tiểu Anh quýnh lên, chộp lấy chén rượu liền ngửa cổ một cái uống cạn sạch. Nàng dùng tiếng Đột Quyết vô cùng hào sảng nói với đám người Ma La đang vỗ tay cười to: “Quốc công đã say rồi, chén rượu này ta uống thay hắn!”
Hạ Tầm hai mắt đờ đẫn nhìn Tiểu Anh, cái lưỡi cứng đờ lại phun ra hai chữ: “Có độc…”
“A?” Tiểu Anh không nghe rõ, ngoảnh đầu hỏi: “Cái gì?”
Lời còn chưa dứt, một mũi tên nhọn đột nhiên “ù” một tiếng phá không mà đến, “đốc” một tiếng ghim vào vách khoang thuyền, mũi tên ong ong vang lên.
Trong khoang thuyền mọi người kinh ngạc nhìn về phía mũi tên nhọn kia, sửng sốt một sát na, đột nhiên có người hô: “Có thích khách!” Toàn bộ khoang thuyền tức thì loạn thành một đống. Tiếng hô “Có thích khách” này có người dùng tiếng Đột Quyết hô, cũng có người dùng tiếng Hán hô, lần lượt thuộc về thị vệ võ sĩ của Đại Minh và đế quốc Thiếp Mộc Nhi. Bọn họ lần lượt xông lên, bảo vệ quan viên bên mình.
Tiểu Anh phản ứng vô cùng nhanh nhẹn, thấy tình cảnh này, liền kéo Hạ Tầm một cái lách sang một bên. Hạ Tầm gấp đến độ kêu to: “Mạnh Thị lang, mau cứu Mạnh Thị lang!”
Hai thị vệ cầm đao lăn sát đất ra, kéo Mạnh Phù Sinh lên một cái, liền kéo về phía góc chết trong khoang thuyền.
Mạnh Thị lang kia quả thật là có phúc khí, khuôn mặt nhỏ uống đến đỏ bừng, vừa thở ra một hơi liền thổi bay râu, lại cứ thế không tỉnh.
Tiểu Anh đỡ Hạ Tầm, vội la lên: “Chuyện gì thế này, sao lại…”
Hạ Tầm đột nhiên lách người một cái, đưa tay quơ lấy một cái chậu hoa dùng để trang trí trong khoang thuyền, chặn lại phía sau cái mông Tiểu Anh. Chỉ nghe tiếng “rầm” một cái, chậu hoa nổ tung, mảnh ngói và bùn đất rơi vãi đầy đất. Một chùm hoa cúc đang nở rộ trong chậu hoa chịu sự chấn động của mũi tên này, cánh hoa tức thì nổ thành mảnh vụn, bay lả tả khắp trời.
Hạ Tầm kinh hãi nói: “Suýt nữa thì nát mông!”
(Còn tiếp)