Trên đường có một thớt ngựa nằm ngổn ngang, bên cạnh là một cỗ xe bị sập.
Thái tử Chu Cao Sí đứng trước xe, Dương Phổ, Dương Sĩ Kì và các thuộc quan Đông Cung khác đều vây quanh bên cạnh hắn, ngẩng đầu nhìn về phía xa.
"Thái tử gia, ta trở về rồi!"
Từ xa bỗng có một cỗ xe nhẹ lao tới, xe còn chưa kịp đến, hoạn quan Ất Nhất ngồi ở đầu xe đã kéo cuống họng hô to, âm thanh ấy hệt như một người phụ nữ thủ tiết mười tám năm, đột nhiên phát hiện người đàn ông mà người ta đồn đã chết tha hương lại bất ngờ trở về nhà.
Xe ngựa cuốn theo một đường khói bụi, đến trước mặt Chu Cao Sí thì im bặt mà dừng, người đánh xe ghìm chặt tuấn mã, Ất Nhất liền từ trên càng xe lăn xuống đất, một tay đỡ Chu Cao Sí dậy nói: "Thái tử gia, ngài đợi sốt ruột rồi phải không, nô tỳ đỡ ngài lên xe!"
Chu Cao Sí không rảnh nói nhiều, vội vàng bước lên xe ngồi vào chỗ, phân phó nói với người đánh xe: "Đi! Nhanh đến bến tàu!"
Người đánh xe lập tức lắc một cái dây cương, cỗ xe tứ mã kéo lao nhanh về phía trước, Dương Phổ, Dương Sĩ Kì bọn người thở phào nhẹ nhõm cũng vội vàng lũ lượt lên ngựa, theo sau xe chạy đi.
Sáng sớm hôm nay Chu Cao Sí đã chạy đến Hoàng cung, triệu tập quản sự thái giám của 24 giám trong nội cung, từng cái một hỏi han mọi việc hôm nay chờ đón thiên tử trở về, sau khi xác nhận không sai sót liền rời Hoàng cung, lái xe chạy đến Yến Tử Ky nghênh giá.
кyhuyenⓒom
Xe vừa mới chạy ra khỏi thành Nam Kinh, không biết tại sao, một thớt ngựa kéo xe liền bị mất vó trước, gãy chân. Nếu chỉ là con ngựa kéo xe bị gãy một chân thì cũng không sao, tùy tiện để lại một thị vệ, đổi ngựa của hắn đến kéo xe cũng có thể ứng phó một chút. Nhưng khi con ngựa đó ngã xuống, kéo theo càng xe, cũng không biết là càng xe mục nát do lâu năm thiếu tu sửa hay là một cỗ sức mạnh nhỏ, càng xe lại "răng rắc" một tiếng gãy lìa.
Chu Cao Sí thân thể béo ụt ịt, một chân còn có bệnh ở chân, làm sao có thể cưỡi ngựa ngoan ngoãn được. Nếu là hắn một đường bị xóc nảy đến bờ sông, mũ cũng lệch, quần áo cũng nhăn nhúm, đường đường Thái tử trước mặt đầy triều văn võ bá quan lại thêm mười lăm sứ tiết nước ngoài há chẳng phải mất hết thể diện sao?
Chu Cao Sí biết hình tượng của bản thân không tốt lắm, cho nên đặc biệt để ý hình tượng của mình trước công chúng, vì thấy thời gian còn kịp, liền ra lệnh Ất Nhất hồi phủ lấy thêm một cỗ xe nữa. Ai ngờ Ất Nhất lần đi này lại tốn quá nhiều thời gian một chút, gấp đến độ Thái tử đổ đầy mồ hôi dầu trên trán.
"Nhanh lên một chút, nhanh hơn nữa một chút!"
Chu Cao Sí ngồi trên xe, vội vã thúc giục người đánh xe, roi của người đánh xe rơi xuống như mưa, cỗ xe kia đều sắp bay lên rồi, một đường xóc nảy đến loạn xạ. Dương Phổ và Dương Sĩ Kì một trái một phải, thúc ngựa đuổi gần, nói với Chu Cao Sí: "Thái tử đừng vội, theo thời gian được đưa đến lúc trước suy tính, chúng ta nhất định có thể kịp đến trước khi Hoàng thượng qua sông."
Trên xe, Ất Nhất thì không ngừng cáo lỗi, giải thích với Chu Cao Sí: "Thái tử thứ tội, nô tỳ vốn dĩ có thể trở về sớm hơn một chút, không nghĩ đến trên đường đi trước hết là gặp một nhà người ta cưới vợ, chắn đường, lúc đường về đi qua một giao lộ, lại có mấy tên lưu manh đánh nhau, thật vất vả mới đuổi hết bọn chúng đi, chuyện này liền làm chậm trễ một chút thời gian."
Chu Cao Sí trong lòng lo lắng, nhưng lại ngược lại an ủi Ất Nhất: "Đây không phải lỗi của ngươi, ta sẽ không trách tội ngươi."
Chu Cao Sí cũng biết thời gian còn kịp, nhưng quá vội vàng thì không tốt. Nếu như Hoàng thân quốc thích, đầy triều văn võ bá quan đều đã đến, mà hắn Thái tử mới chậm rãi đến, khiến người ta để ở trong mắt khó tránh khỏi lời ra tiếng vào. Chu Cao Sí tự biết phụ thân không thích hắn, không muốn lại có bất kỳ điều gì khiến phụ thân sinh lòng chán ghét.
Không nghĩ xe đang phóng nhanh, tiến thẳng một kỵ binh đột nhiên như mũi tên rời dây cung chạy như điên mà đến, thị vệ trước xe lập tức tiến ra đón, án đao quát lên: "Nghi trượng của Thái tử, người đến nhường đường!"
Nghi trượng của Thái tử phất phới cờ xí, người đến bất kể là quan hay dân, không cần bọn họ hô hoán, chỉ nhìn nghi trượng này, cho dù không nhận ra đây là đội ngũ của Thái tử, cũng có thể biết là một đại nhân vật không tầm thường, tự nhiên sẽ tránh sang bên đường, nhưng người này lại không tránh không né, trực tiếp xông thẳng vào đội ngũ của bọn họ.
кyhuyenⓒom
Mấy thị vệ phát hiện có điều khác lạ, nhấc ngựa tiến lên, bên eo trường đao đã ra khỏi vỏ, hàn quang nghiêm nghị, thẳng chỉ đối phương.
Người đến kêu to: "Tránh ra, Phụ quốc công có tin khẩn, Thái tử gia! Phụ quốc công ra lệnh tiểu nhân đến báo tin, Hoàng thượng... Hoàng thượng đã đến Yến Tử Ky!"
"Cái gì?"
Chu Cao Sí trên xe vừa nghe, một khuôn mặt béo vốn dĩ đỏ bừng lập tức trắng bệch, ngạc nhiên nói: "Phụ hoàng... đến rồi?"
Đại hạm buông cái thang xuống, hai bên cung nhạc tấu lên cao. Vĩnh Lạc Hoàng đế một thân thường phục, đội mũ dực thiện, đầu đội khăn ô sa gập, cổ tròn, tay áo hẹp, 12 chương hình rồng cuộn, đai ngọc, ủng da, uy phong lẫm lẫm xuất hiện ở đầu thuyền.
Lập tức, như núi đổ, do Hán Vương Chu Cao Hú dẫn đầu, Hoàng thân quốc thích, văn võ bá quan, các phiên vương, sứ tiết các nước, cũng như ngự lâm quân hai bên cánh, tề chỉnh quỳ xuống, đồng thanh hô to: "Khấu kiến Hoàng thượng!"
Chu Lệ bước chân trầm ổn đi xuống cầu thang mạn, Hán Vương Chu Cao Hú vội vàng lần nữa dập đầu: "Nhi thần cung nghênh phụ hoàng!"
"Ừ! Hả?"
кyhuyenⓒomChu Lệ vừa gật đầu một cái, đột nhiên lông mày rậm nhăn lại, nhìn ra có gì đó không đúng rồi. Nếu là hắn con trai nhiều, hơn nữa Chu Cao Sí chỉ là một thân vương, đứng vào trong đám người, Chu Lệ cứ như vậy tùy ý quét một cái còn chưa hẳn đã có thể phát hiện hắn có ở đó hay không. Nhưng hắn tổng cộng chỉ có ba đứa con, thành Nam Kinh chỉ có hai người, người không thấy bóng dáng kia lại là đương triều Thái tử, Chu Lệ làm sao không thể nhận ra.
Chu Lệ ánh mắt quét qua, nhàn nhạt hỏi: "Thái tử ở đâu?"
Hán Vương vội nói: "Ách..., nhi thần không biết, nhi thần vừa rồi đã phát hiện Hoàng huynh không có ở đó, đã sai người đi hỏi rồi."
Chu Lệ hừ một tiếng, đè xuống chuyện này không đề cập tới, nhẹ nhàng giơ tay đối với quần thần nói: "Chúng khanh bình thân!"
Hạ Tầm chân bước sai một cái, liền muốn rời hàng tiến ra đón, mặc dù điều này không hợp quy củ, nhưng với thân phận của hắn cũng không thể coi là vượt quá.
Không ngờ Hán Vương đứng lên, lập tức tiến lên trước một bước, lại đối với Chu Lệ cười nói: "Chúc mừng phụ hoàng, Trịnh Hòa phụng chỉ tuần phủ Nam Dương, nay đã khải hoàn. Các nước Nam Dương ngưỡng mộ Thiên triều, thuyền đội Đại Minh của ta đi qua các nước, đều vâng theo ý chỉ của Hoàng đế, cảm thụ ân đức của Thiên triều, và có vật cống tiến hiến. Trịnh Hòa, còn không mau bái kiến Hoàng thượng!"
Trịnh Hòa nghe thấy gọi hắn, lập tức ló người ra, quỳ rạp xuống đất: "Hoàng thượng!"
Chu Lệ nhìn thấy Trịnh Hòa đã theo mình nhiều năm, thần sắc vô cùng vui mừng, lại cất bước tiến lên, đỡ hắn dậy, cười nói: "Một đi hai năm, ngươi đã trở về rồi, ha ha..."
Hạ Tầm âm thầm thở dài, lại đứng về chỗ cũ. Bên này Trịnh Hòa và Chu Lệ đối đáp mấy câu, liền chắp tay nói: "Hoàng thượng uy chấn thiên hạ, bốn bể thần phục. Nô tỳ phụng thánh mệnh tuần tra phương Nam, bây giờ các nước Lưu Cầu Trung Sơn, Sơn Nam, Bà La, A Lỗ, Tô Môn Đáp Lạt, Mãn Lạt Gia, Bột Ni, Chiêm Thành, Xiêm La, Bảng Cát Lạt, Nam Bột Lợi, Tiểu Cát Lan và các nước khác đều sai sứ đến cống nạp."
Hán Vương tranh nói: "Phụ hoàng, nước Bột Ni lại càng do quốc vương cùng Vương phi, vương tử, công chúa đồng thời đến triều kiến! Ngoài ra, sứ tiết nước Nhật Bản, nước Thiếp Mộc Nhi cũng đến cống nạp, man di quy phục, vạn quốc đến triều, chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng thượng!"
Chu Lệ đại hỉ, ha ha cười nói: "Mau mời quốc vương nước Bột Ni cùng sứ tiết các nước tiến lên bái kiến trẫm!"
Hán Vương vội vàng vẫy tay, sứ tiết các nước đang chờ đón ở bên lần lượt tiến lên tham bái, Trịnh Hòa từng cái một giới thiệu thân phận của bọn họ cho Hoàng đế, Hạ Tầm đứng trong hàng âm thầm sốt ruột: "Nghênh giá đại sự như thế này, Thái tử làm sao lại chậm trễ rồi chứ?"
Nhưng vào thời điểm quan trọng như thế này, hắn không thể có bất kỳ động tác nào, càng không thể nói đến việc biện bạch gì cho Thái tử. Hạ Tầm quay đầu nhìn về phía sau một chút, phía sau đen kịt một mảnh đều là bách quan nghênh giá, làm sao mà nhìn thấy xe giá của Thái tử có đến hay không đến. Hạ Tầm thở dài một tiếng, ánh mắt vừa chuyển, vừa vặn chạm mắt với Đại học sĩ Dương Vinh cũng đang quay đầu nhìn ngó, hai người đều là một mặt lo lắng tiều tuỵ…※※※※※※ Hoàng đế bày giá hồi thành, hai bên trái phải mười hai lá cờ rồng, một lá cờ Bắc Đẩu, một lá đại kỳ lớn ở phía trước, một lá cờ đuôi báo ở phía sau. Lại về phía sau là cờ Nhật, cờ Nguyệt, Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ, cờ Phong, cờ Vân, cờ Lôi, cờ Vũ vân vân tổng cộng năm mươi bốn lá, mỗi lá cờ một giáp sĩ cầm cờ, bốn võ sĩ cầm cung, tiếp theo lại là kim qua nghi đao, lọng che màu vàng... Trước sau ngự liễn của Hoàng đế, lại có vô số Đại Hán tướng quân, áo gấm phục cá, giăng la lọng che, tiếp theo liền là Hoàng thân quốc thích, lục bộ nội các, sứ thần nước ngoài, quan viên các ty các nha, trừ số ít người già yếu không cưỡi được ngựa phải ngồi xe kiệu, đám người khác một loạt cưỡi ngựa theo sau, hai bên ngự lâm quân cung vệ, mênh mông cuồn cuộn, dọc quan đạo đi về thành Kim Lăng.
Trong lúc nghi trượng đang đi, phía trước đột nhiên xuất hiện một đội người ngựa, có người, có ngựa, có xe, đều tránh khỏi đại lộ, dừng ở trên mặt cỏ hoang một bên đường, tất cả mọi người đều quỳ lạy xuống đất.
Rèm châu của ngự liễn cuộn cao, cảnh tượng bên đường đã bị Chu Lệ để ở trong mắt, sắc mặt bình thản của Chu Lệ giống như đột nhiên nhiễm lên một tầng thu sương, chìm xuống. Hắn nhẹ nhàng giơ tay lên, thái giám ngoài xe lập tức quát lên: "Dừng!"
Xe giá dừng lại, Chu Cao Sí quỳ xuống đất cao giọng nói: "Nhi thần nghênh giá đến chậm, phụ hoàng thứ tội!"
Chu Lệ lạnh lùng liếc hắn một cái, vẫy tay một cái, thái giám lập tức hô to: "Đi!"
Xe giá chậm rãi tiến lên, chưa được ý chỉ, Chu Cao Sí cùng toàn bộ quan thuộc Đông Cung quỳ tại chỗ không dám đứng dậy, đành phải quỳ xuống đất không đứng dậy. Nghi trượng Hoàng đế không ngừng một khắc, thẳng tắp đi xuống quan đạo, đội người ngựa lớn bám sát theo sau, Hoàng thân quốc thích, sứ thần các nước, đầy triều văn võ bá quan đi qua một đường, đem dáng vẻ Thái tử quỳ rạp xuống đất thỉnh tội, mồ hôi chảy đầy mặt để ở trong mắt.
Mắt thấy trữ quân thảm hại như vậy, trong bách quan không thiếu những người sinh lòng thương xót, nhưng mà, giờ phút này, lại há là lúc cầu tình sao? Hiện tại làm ra bất kỳ một chút cử động đồng tình Thái tử nào, đều chỉ có thể khiến Hoàng đế giận quá.
Hạ Tầm bởi vì trên người có vết thương, là ngồi xe đến, tình hình của Thái tử hắn cũng để ở trong mắt, nhưng lúc này hắn cũng không có năng lực, chỉ có buồn bã thở dài một tiếng: "Đế vương, chung quy vẫn là đế vương, giữa cha con, cách một tầng quan hệ quân thần này, tình thân huyết thống muốn không nhạt cũng phải nhạt đi rồi..."
Nghi trượng Hoàng đế và đội ngũ bách quan nghênh giá nối tiếp không ngừng, đủ non nửa khắc mới coi như đi hết, quỳ tại chỗ lâu như vậy, cho dù một người bình thường cũng đã đầu óc choáng váng, hoa mắt, hai chân tê dại rồi, huống chi là Chu Cao Sí với thân thể béo phì như vậy, hắn nằm rạp tại chỗ, mồ hôi chảy như mưa, hai chân lại càng hoàn toàn mất đi tri giác.
Nhưng Hoàng đế không một lời liền thúc xe mà đi, chưa được ý chỉ, hắn làm sao có thể cử động, hôm nay cho dù là quỳ chết ở đây, cũng phải cắn răng chống đỡ xuống dưới. Chu Cao Sí hai tay chống đất, quỳ rất vất vả, chẳng những đầy mặt bò đầy mồ hôi hột, từng giọt từng giọt nhỏ xuống đất, trên người mấy lớp quần áo lại càng ướt sũng.
Chu Cao Sí hai tay chống đất hơi hơi run rẩy, trước mắt mắt nổ đom đóm loạn xạ, đôi khi một trận tối sầm, mắt thấy là phải không chống đỡ nổi mà ngất xỉu ngay tại chỗ, mười mấy tên ngự lâm quân đột nhiên bảo vệ một cỗ xe từ trong đội ngũ nghi trượng đã đi xa xuyên ra, thẳng tắp chạy về phía bọn họ. Xe còn chưa dừng vững khi đến gần, liền từ trên xe nhảy xuống một thiếu niên, nhấc vạt áo chạy xuyên qua quan đạo, nhanh chóng chạy đến trước mặt Chu Cao Sí, ôm lấy cánh tay hắn gọi: "Cha, mau mau đứng dậy!"
(Chưa xong, chờ tiếp)