Một nữ tử ứng tiếng đi tới bên cạnh nàng. Nữ tử này dáng người thon dài, mặc một bộ áo bông đỏ, bên ngoài khoác một chiếc giáp da nửa thân, dưới sườn đeo kiếm, trên vai vác cung, trong vẻ quyến rũ toát lên anh tư oai hùng sảng khoái. Nàng ngẩng đầu nhìn ra xa, quan sát phương hướng hai người kia đang đi, mày ngài hơi nhăn lại: "Kỳ quái, nếu nói là thợ săn trong núi, lại không thấy cung săn. Nếu là kẻ đặt cạm bẫy bắt thú, nhìn hướng đi của hai bọn họ, lại là một sơn cốc trống trải, thật sự không giống chút nào."
Nàng chỉ hơi trầm ngâm, quay đầu phân phó nói: "Cử vài người đi, theo dõi bọn họ, xem là lai lịch gì, muốn làm gì. Nếu có chỗ đáng ngờ, lập tức bắt giữ!"
"Tuân mệnh!"
Bốn đại hán mặc một thân trắng, bên ngoài khoác áo choàng trắng, dưới sườn đeo một thanh đơn đao hẹp sắc bén, đồng thanh đáp lời, lập tức bước nhanh đuổi theo hướng Hạ Tầm và Tây Môn Khánh.
Tiểu nữ hài ăn mặc như tiểu bạch thỏ kia hưng phấn nhảy dựng lên: "Tỷ tỷ, bọn họ sẽ là thám tử Bắc Nguyên sao?"
Phu nhân mỉm cười xoa đầu nàng: "Vẫn chưa biết, phải điều tra mới biết được. Chiếu theo lý mà nói, nếu là thám tử Bắc Nguyên, nào có đạo lý lén lút thám thính nơi đây. Ta lại lo lắng là kẻ vong mạng phạm tội trốn tránh trong núi, nếu vậy, khó tránh khỏi sẽ có người dân trong núi bị xâm hại. Chúng ta đã thấy rồi, điều tra làm rõ một chút cũng tốt."
"Ưm!" Tiểu nữ hài nặng nề gật đầu, nắm chặt thanh đoản đao giống như đồ chơi bên hông nàng: "Nếu thật là đào phạm mang tội, để ta đi bắt bọn họ, ta cũng đã học được một thân công phu rồi."
"Ha ha, võ công của tiểu Quận chúa đương nhiên là tốt, nhưng nếu quả thật có vài tên tiểu tặc con, lại không cần tiểu Quận chúa ra tay."
ḳyhuyenⓒom
Theo tiếng nói, một Huyền Y tăng nhân xuất hiện trên đỉnh núi. Gió núi phất phơ chòm râu dưới cằm hắn. Trời rất lạnh, y phục của hắn vẫn còn rất mỏng manh, nhưng hắn đứng vững vàng ở đó, tựa như lão thụ đã mọc rễ, không nhúc nhích mảy may, cũng không nhìn ra chút lãnh ý nào.
Tiểu nữ hài quay đầu nói: "Đạo Diễn Đại sư sợ ta không đánh lại bọn họ sao?"
Phu nhân bên cạnh cười nói: "Đại sư là nói, giết gà sao cần dùng đao mổ trâu, để nhiều thị vệ như vậy không dùng, lại muốn ngươi ra tay bắt giặc, ra ngoài sau, tỷ phu ngươi nhất định sẽ quở trách bọn họ."
Thì ra, những người này chính là Từ Phi và tiểu muội nàng Từ Minh Nhi cùng với hòa thượng Đạo Diễn.
Đại Minh khai quốc Phụ Vận Thôi Thành Tuyên Lực Võ Thần, Đặc tiến Quang Lộc Đại phu, Tả Trụ Quốc, Thái Phó, Trung Thư Hữu Thừa Tướng, Ngụy Quốc Công, Trung Sơn Vương Từ Đạt sinh được bốn con trai và bốn con gái. Trưởng nữ chính là Yến Vương phi trước mắt này, trưởng tử Từ Huy Tổ, hiện đang thừa kế tước Quốc Công. Nhị tử Thiên Phúc tảo yêu, tam tử Tăng Thọ là Tả quân Đô đốc Thiêm sự, tứ tử Ưng Tự là Thế tập Chỉ huy Thiêm sự. Nhị nữ nhi là Đại Vương phi, tam nữ nhi là An Vương phi, tứ nữ nhi chính là Từ Minh Nhi trước mắt này.
Vốn dĩ Yến Vương Chu Lệ hôm nay cũng muốn cùng đi tới đây giải sầu săn bắn, nhưng trước khi khởi hành đột nhiên nhận được nội báo triều đình, nói rằng long thể Hoàng thượng không được tốt. Yến Vương Chu Lệ sớm biết phụ hoàng mấy năm nay thân thể ngày càng yếu kém, nhưng những tin tức này không được công khai nhiều. Nay được ghi trên nội báo, chứng tỏ tình hình càng thêm nghiêm trọng. Chu Lệ vô cùng lo lắng, bận rộn viết tấu chương thượng biểu thỉnh an, đồng thời xin chỉ dụ hồi kinh thăm viếng. Vì vậy không còn thời gian đi săn, liền để Vương phi cùng Minh Nhi đi cùng.
Những thị vệ đi theo đều là tinh nhuệ thiết vệ được huấn luyện bài bản bên cạnh Chu Lệ, nhưng chỉ để hai nữ nhi đi tới chốn núi non trùng điệp đó, Chu Lệ vẫn không yên lòng. Lại để hòa thượng Trụ trì chùa Khánh Thọ Đạo Diễn đi cùng. Đạo Diễn là người bắt đầu theo Chu Lệ từ khi Chu Nguyên Chương tuyển chọn hữu đạo cao tăng làm thị giảng tăng nhân cho các hoàng tử. Hơn mười năm chung sống, hai người vừa là thầy vừa là bạn, tình cảm hết sức sâu sắc. Vị tăng nhân này không chỉ thông kim bác cổ, học thức uyên bác, mà còn có một thân võ nghệ tinh xảo. Có hắn đi cùng, đương nhiên sẽ yên tâm hơn so với Chu Lệ tự mình đi.
Bốn thị vệ đi theo truy tra Hạ Tầm và Tây Môn Khánh có thể trở thành thị vệ của Yến Vương, đều là những dũng sĩ quân đội vạn người có một, làm việc cẩn thận, hành sự cơ trí, một thân nghệ nghiệp cực kỳ kinh người. Địa hình đồi núi rừng rậm càng là môi trường tác chiến hết sức quen thuộc của bọn họ. Chuyến đi này tốc độ cực nhanh, lại thêm bốn người mặc một thân trắng, khi ẩn mình vào tuyết thì trắng xóa, căn bản không thể phát hiện dấu vết của bọn họ. Cho đến khi bốn người tới gần, Hạ Tầm và Tây Môn Khánh vẫn không hề hay biết.
"Con đường này thật sự khó đi quá."
Hạ Tầm lăn lộn bò trườn trượt xuống dưới núi, đứng người lên nói.
ḳyhuyenⓒom
Tây Môn Khánh phủi tuyết trên người nói: "Nơi này nào có đường xá gì, may mà tuyết dày, chúng ta còn có thể trượt xuống. Nếu đặt vào mùa hạ thu, những bụi cây cỏ dại rậm rạp, lại có đủ loại dã thú côn trùng, căn bản đừng hòng xuống được."
Hạ Tầm than thở: "Đúng vậy, đứng trên núi còn chưa thấy khó đi thế nào, thật sự đi vào trong đó, mới biết được bước chân khó khăn. Ở một nơi hiểm trở như vậy mà xây một con ải quan, lăn gỗ đập đá, dầu hỏa mũi tên nhọn, vậy thì thật là một người trấn giữ, vạn người không thể mở, hùng quan như thế, người Hồ vẫn có thể thường xuyên phá quan mà vào, có thể thấy thiên hiểm không đáng để dựa vào, nói đi nói lại, vẫn là việc do người làm."
Cảm khái của Hạ Tầm thực ra là nghĩ đến sự xâm lược liên tục của các dân tộc thảo nguyên đối với Trung Nguyên từ thời Tần Hán. Tây Môn Khánh lại tưởng hắn ám chỉ binh mã Bắc Nguyên, không khỏi cười nói: "Ải hiểm cố nhiên không đáng dựa vào, nhưng nếu nói về người, những người Hồ đó cũng không lợi hại đến thế, bọn họ đã bị Hoàng đế chúng ta đánh cho sợ rồi. "Sát tận Giang Nam trăm vạn binh, thắt lưng bảo kiếm huyết quang đảm..." Thật là ghê gớm biết bao!"
Hạ Tầm cười nói: "Tây Môn huynh lại hồ đồ vờ vịt rồi, nơi đây là Tái Thượng, không phải Giang Nam."
Tây Môn Khánh cười ha ha nói: "Đây chính là ngươi kiến thức nông cạn rồi, không biết bài thơ này là do đương kim Hoàng thượng viết sao?"
Hạ Tầm giật mình: "Đương kim Hoàng thượng?"
Tây Môn Khánh nói: "Đúng vậy, "Sát tận Giang Nam trăm vạn binh, thắt lưng bảo kiếm huyết quang đảm. Sơn tăng bất tri anh hùng hán, chỉ quản hiêu hiêu vấn tính danh." Tuy không hợp vần, nhưng khí thế bàng bạc. Đây là câu thơ Hoàng thượng năm xưa khi chinh chiến Giang Nam, đi ngang qua một tự viện tá túc, vị tăng nhân trong chùa liên tục truy vấn tính danh của ngài, Hoàng thượng tiện miệng đề trên vách núi. Nghe nói Hoàng thượng sau này đăng cơ lên ngôi, nhớ lại chuyện này, lại đến chùa thăm viếng, phát hiện bài thơ đã bị vôi trắng xóa đi, rất không vui.
Trong chùa liền có một vị tăng nhân cơ trí đáp rằng: "Ngự bút đề thơ không dám lưu, lưu thời sợ hãi quỷ thần sầu. Cố đem pháp thủy nhẹ nhàng tẩy, vẫn có long quang xạ Đẩu Ngưu." Cái này nịnh hót đến mức tuyệt lắm, Hoàng thượng long nhan đại duyệt, lập tức chuyển giận thành vui."
ḳyhuyenⓒomHạ Tầm nghe thấy thú vị, cười nói: "Trong người xuất gia quả nhiên tàng long ngọa hổ, hòa thượng này thật không tầm thường."
Tây Môn Khánh nói: "Nếu nói về kỳ nhân đệ nhất trong giới tăng nhân, vậy lại không ai khác ngoài đương kim Thánh thượng rồi. Ngươi đừng quên, Hoàng thượng cũng từng xuất gia."
Hai người vừa nói vừa đi về phía trước, dẫm trên tuyết lớn sâu đến gối, đi được một lúc trong sơn cốc bằng phẳng. Tây Môn Khánh nói: "Không sai, bên dưới quả nhiên là một dòng sông, đã hoàn toàn đóng băng rồi, gánh được xe cộ. Thế nào, cứ chọn chỗ này đi."
Hạ Tầm bốn phía nhìn quanh nói: "Không sai, nơi đây đủ rộng rãi, ba mặt là núi lại chắn gió tuyết, trên sườn núi toàn là cây lớn, muốn hái về nhóm lửa sưởi ấm cũng rất dễ dàng. Trên dưới một trăm cỗ xe, mấy trăm người, có thể giấu được. Chỗ này cách Lư Long Quan lại không xa..."
Tây Môn Khánh nói: "Vậy là xong rồi, chúng ta nghỉ ngơi một chút, sau đó từ cốc khẩu đi ra, thăm dò Lư Long Quan, ghi nhớ đường đi."
Hạ Tầm nói: "Được!"
Lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên ấn chặt chuôi đao bên hông, hơi cong người, cảnh giác quan sát bốn phía.
Tây Môn Khánh vừa thấy không dám thất lễ, vội vàng cũng nắm chặt đao, thấp người hỏi: "Phát hiện cái gì?"
Hạ Tầm bốn phía tuần tra một hồi, trong sơn cốc tĩnh lặng một mảnh, chỉ có gió xoáy thỉnh thoảng cuốn lên một mảnh tuyết bay, lả tả. Hạ Tầm từ từ ưỡn thẳng lưng, nói: "Có lẽ là ta nghi thần nghi quỷ thôi, vừa rồi có cảm giác bị người rình rập."
Tây Môn Khánh thở phào một hơi, cười nói: "Ta còn tưởng bị sói theo dõi. Đi thôi, đằng kia có một cây đại thụ bị đổ, qua đó ngồi một lát, nghỉ xong liền ra khỏi cốc. Tục ngữ nói nhìn núi chạy chết ngựa, đừng thấy trông có vẻ gần, cũng phải loanh quanh một hồi mới đến được Lư Long Cốc."
Hai người vừa đi, Hạ Tầm vừa nói: "Không cần vội vàng, dù sao chuyến này chúng ta ra ngoài, trước khi giao dịch sẽ không trở về thành nữa. Nhìn xem trời cũng sắp tối rồi, nếu không kịp thì về tá túc ở thôn trước, sáng mai lại đến thám thính. Sau đó thông báo các xe hàng hóa tới đây tập trung. Thời gian giao dịch chúng ta đã hẹn là ngày mốt phải không? Vẫn kịp."
Hai người vừa nói chuyện, vừa đi đến bên cây đại thụ nằm ngang, quét tuyết ngồi trên cành cây, từ trong lòng lấy ra thịt khô, rượu mạnh, vừa gặm thịt khô lót dạ, vừa uống rượu mạnh sưởi ấm cơ thể.
Tại chỗ bọn họ vừa đứng, rất lâu rất lâu sau, một đống tuyết khẽ động đậy, sau đó một bóng người trắng như tuyết lặng lẽ trượt về phía sau, tốc độ càng lúc càng nhanh, rất nhanh biến mất sau một phiến nham thạch.
Sau phiến nham thạch có ba người. Hắn vừa xuất hiện, một người trong đó liền hỏi: "Lão Diêm, thế nào rồi, nghe được gì không?"
Người kia từ trên đất đứng lên, phủi tuyết trên người, tháo khăn trắng che mặt, thấp giọng nói: "Không giống như là gì đó tốt đẹp. Ta mơ hồ nghe thấy bọn họ nói nơi đây vừa chắn gió tuyết địa thế lại rộng rãi, mấy trăm người ngựa có thể giấu được, còn nhắc đến Lư Long Quan, rất đáng nghi. Ta vốn định tới gần hơn chút để nghe rõ, không ngờ một người trong đó hết sức cảnh giác, ta sợ bị hắn phát hiện, đành phải ẩn nấp bất động. Không nghe thấy gì khác nữa."
Vài người thấp giọng nghị luận một lúc, một người trong đó nói: "Đã như vậy, chi bằng bắt bọn họ lại, giải đến trước mặt Vương phi xử trí."
Người còn lại nói: "Không được, hiện tại thân phận, lai lịch, mục đích của bọn họ, chúng ta hoàn toàn không biết, chỉ có thể xác định không phải sơn dân hay thợ săn bình thường, nhưng chưa chắc đã là kẻ làm chuyện trái pháp luật. Vạn nhất bắt nhầm người..."
Một người bên cạnh cười lạnh nói: "Huynh đệ, trời băng đất tuyết thế này, lén lén lút lút tìm kiếm chỗ giấu người ở đây, còn có thể là gì tốt đẹp sao?"
Người lớn tuổi nhất trong đó dường như là thủ lĩnh của bốn thị vệ, hắn trầm ngâm một lát nói: "Quả thật đáng nghi, nhưng vẫn chưa thể xác định. Vương phi là đến săn bắn, nếu gây ra chuyện ngoài ý muốn, làm mất hứng Vương phi cũng không tốt. Vả lại, chính sự phủ Bắc Bình tự có Bố chính sứ ti, hình luật tự có Đề Hình Án Sát sứ ti, quân sự thì cũng tự có Đô chỉ huy sứ ti. Đã không phải thời chiến, Vương gia không nên vượt quyền can thiệp vào sự vụ địa phương. Nếu quả thật bắt nhầm người, truyền ra ngoài sẽ bất lợi cho danh tiếng của Vương gia. Các ngươi canh chừng bọn họ, ta đi bẩm báo Vương phi, do Vương phi định đoạt."
Ba người còn lại vừa gật đầu xưng phải, sắc mặt người này lại biến đổi, nói: "Hỏng bét, bọn họ muốn đi rồi!"
Ba người ngẩng mắt nhìn đi, chỉ thấy hai người kia đã đứng dậy từ trước cây đại thụ nằm đổ, đang vừa nói vừa cười đi ra ngoài, không khỏi đồng thời biến sắc: "Làm thế nào?"
Người cầm đầu chỉ hơi do dự một chút, liền lập tức quyết đoán nói: "Bắt bọn họ lại!"
(Chưa hết)