Khi bước vào tháng Tám, tình hình của các chư hầu đều trở nên yên lặng.
Cục diện hiện tại, dù là Diệp Phàm hay Trịnh Tấn Nam, trong thời gian ngắn đều không biết phải làm gì đối phương. Trịnh Tấn Nam hiểu rõ thực lực của quân đội Thự Quang, không dám hành động tùy tiện; Diệp Phàm cũng không khá hơn. Trước khi trang bị hàng loạt hệ thống tên lửa, tấn công Giang Châu cho dù thắng lợi cũng phải trả giá quá đắt, Diệp Phàm không muốn làm vậy.
Dù sao, trong trận vây thành lần trước, biểu hiện của Giang Châu cũng không tệ lắm. Họ đã dùng ra các loại vũ khí bí mật, tuy hiệu quả đối với zombie không cao, nhưng hoàn toàn là vũ khí hủy diệt khi đối phó với loài người. Còn những thế lực khác, không ai đủ gan dạ và thực lực để gây chuyện nữa.
Mọi người đều cần thời gian để trưởng thành, vì vậy đây là một thời kỳ hòa bình hiếm hoi. Về phần zombie, cũng không cần quá lo lắng. Mặc dù đàn xác sống đã tiến vào Trung Hải, hoàn toàn không tìm thấy tung tích, nhưng Đảo Thự Quang bốn bề là biển, an toàn vẫn là điều không cần bận tâm.
Lúc này, Diệp Phàm cuối cùng cũng có thể lên đường tiến về khu vực phía Tây. Lần này xuất hành, không cần mang theo xe căn cứ, Diệp Phàm còn hơn 20 triệu kim vốn, hơn nữa còn có xưởng sửa chữa, hoàn toàn có thể chế tạo một chiếc xe căn cứ khác sau khi đến phía Tây.
ḱyhuyenⓒomNếu đi nhẹ nhàng, thì không cần quá nhiều người. Diệp Phàm quyết định chỉ mang theo đội cảnh vệ, sau đó lái năm chiếc trực thăng Dạ Ưng xuất hành. Máy bay vận tải chắc chắn nhanh hơn, nhưng việc hạ cánh của máy bay vận tải là một vấn đề. Trong tình trạng chưa rõ về khu vực phía Tây, Diệp Phàm không dám ngồi máy bay vận tải đi trước. Trực thăng tuy chậm hơn một chút, nhưng thắng ở sự cơ động, bay vòng cũng không thành vấn đề. Trong túi hành lý Chỉ huy trưởng, Diệp Phàm đã chuẩn bị đủ xăng, đủ cho chuyến bay đến phía Tây.
…
Ngày 18 tháng 8.
Diệp Phàm rời Đảo Thự Quang, lên đường tiến về khu vực phía Tây. Năm chiếc trực thăng Dạ Ưng cấp ba sao đã chờ lệnh tại sân bay Đảo Thự Quang. Sau khi Diệp Phàm cùng các thuộc hạ cũ và đội cảnh vệ lên máy bay, trực thăng cất cánh.
Trên máy bay, Cục trưởng Thẩm báo cáo tình hình cho Diệp Phàm:
“Trưởng quan, khoảng thời gian ngài yêu cầu tôi thu thập tư liệu về khu vực phía Tây, tôi đã đại khái sắp xếp xong, hy vọng nó có thể giúp ích cho việc lựa chọn điểm dừng chân của ngài.”
ḱyhuyenⓒom
“Ừm, nói nghe đi. Từ khi chúng ta lập nghiệp đến giờ, chủ yếu hoạt động ở khu vực Đông Bắc, sau đó là phía Đông. Về chuyện phía Tây, chúng ta gần như mù tịt, cần phải tìm hiểu kỹ hơn mới được.”
ḱyhuyenⓒom“Rõ, Trưởng quan. Theo chỉ thị của ngài, chúng tôi đã thu thập một số thông tin từ những người sống sót dân sự ở phía Tây.”
Cục trưởng Thẩm hắng giọng, bắt đầu báo cáo chính thức:
“Các thành phố tập trung dân cư chính của Đế quốc Liên Minh đều nằm ở khu vực Đông Nam. Nhưng phía Tây cũng có những thành phố lớn, mà đứng đầu là Thủ đô Viễn Kinh của chúng ta.”
Nghe cái tên Viễn Kinh, Diệp Phàm cảm thấy cái tên này thậm chí còn mang đậm nét lịch sử. Đó là nơi đặt thủ đô của Đế quốc Liên Minh, nằm ở khu vực Trung Tây, là siêu đô thị lớn thứ hai cả nước về dân số, chỉ sau Trung Hải, với quy mô dân số hơn năm trăm triệu.
Tuy nhiên, sau mạt thế, giống như những người sống ở Đông Bắc và phía Đông, chưa bao giờ nghe tin tức gì về Viễn Kinh. Khoảng cách quá xa, từ Đảo Thự Quang mà bay đến Viễn Kinh gần 10.000 km, phải băng qua núi cao sông sâu, tin tức truyền đi cũng đứt đoạn, rất khó nắm bắt tình hình bên kia. Cho dù sau này có truyền hình, cũng không có khu căn cứ nào có thể phủ sóng tín hiệu toàn quốc, nên mọi người đương nhiên không biết Viễn Kinh thế nào.
Trước đây Đế quốc Liên Minh còn có Hoàng đế. Sau mạt thế, danh xưng “Hoàng đế” càng trở nên xa lạ và xa vời. Tất cả người trong Hoàng tộc đều thất tung, vì vậy những người như Trịnh Tấn Nam mang tước hiệu Đại Công tước của Đế quốc mới có thể trở thành những người chính danh. Bởi vì mọi người đều biết, Trịnh Tấn Nam có thân phận cao nhất. Thỉnh thoảng, nghe một vài nhà thám hiểm từ xa đến kể lại, hình như sau trận mưa sao băng mạt thế, Hoàng đế của Đế quốc đã bị biến dị, đại đa số người trong Hoàng tộc cũng đều biến dị. Nghe nói vẫn còn một số người sống sót, nhưng tình hình cụ thể không rõ ràng lắm.
Bây giờ Thẩm Duệ Huy đã tổng hợp một phần tài liệu, giúp Diệp Phàm hiểu rõ thêm:
“Trưởng quan, theo thông tin một số nhà thám hiểm cung cấp, Thủ đô của Đế quốc đã thất thủ ngay trong thời điểm mạt thế bùng nổ. Vệ binh Kinh kỳ của Đế quốc đã bị mưa sao băng oanh tạc trọng điểm, không còn lại bao nhiêu người sống sót. Chỉ có Nhị Hoàng tử và Tiểu Công chúa của Hoàng tộc còn sống, được tàn binh dẫn dắt, chạy thoát khỏi thành Viễn Kinh, hướng về phía Tây.”
“Nhóm nhà thám hiểm này chỉ cung cấp bấy nhiêu tin tức. Tôi tìm được một nhóm nhà thám hiểm khác, họ có nói rằng khi mạo hiểm về phía Tây, họ đã gặp phải một đám dân lưu vong. Một trong số những người lưu vong đó nói cho họ biết, sau khi Nhị Hoàng tử và Tiểu Công chúa trốn thoát, họ đã thành lập một căn cứ sinh tồn ở phía Tây Đế quốc, gọi là Khu Căn cứ Viễn Kinh. Vì có sự chính danh của Hoàng tộc, rất nhiều người ở khu vực phía Tây đã lựa chọn tiến về đó. Hiện tại, đây là căn cứ sinh tồn lớn nhất khu vực phía Tây, nghe nói dân số gần 30 triệu.”
ḱyhuyenⓒom
Diệp Phàm nghe đến đây bắt đầu thấy hứng thú: “Ồ, căn cứ khu lớn như vậy sao? Vậy Nhị Hoàng tử chẳng phải nên kế vị ngai vàng sao? Dù sao trong mạt thế cũng cần có người lãnh đạo.”
“Chuyện này người lưu vong cũng có nhắc tới, nhưng hình như không có kế thừa ngai vàng. Bởi vì bên kia có hai hậu duệ Hoàng tộc, Đế quốc đã từng có Nữ hoàng, Tiểu Công chúa cũng không phải không có quyền thừa kế. Danh tiếng của Nhị Hoàng tử không tốt lắm, những người ủng hộ Tiểu Công chúa cũng không ít. Hình như nội bộ có chút phân hóa, nên vẫn chưa xác định ai sẽ làm Hoàng đế.”
Diệp Phàm nhớ lại một chút, thời đại Internet này, Hoàng tộc không còn thần bí như trước. Ngay cả người hoàng gia cũng thường xuyên xuất hiện trước công chúng, thậm chí có người còn mở buổi livestream.
Nhị Hoàng tử và Tiểu Công chúa hắn đều biết. Nhị Hoàng tử Tô Cảnh là một siêu cấp phú nhị đại. Trước mạt thế, hắn không phải người được vua cha hướng tới kế vị, ngày ngày ăn chơi đàn đúm, nuôi chim ưng săn chó, gây sự đánh lộn, có thể nói là ăn chơi đệ nhất Đế quốc.
Mà Tiểu Công chúa Tô Kiều đương nhiên cũng không phải người thừa kế ngai vàng, nhưng danh tiếng của nàng lại vô cùng vang dội. Là công chúa được Hoàng đế Đế quốc sủng ái nhất, Tô Kiều gần như là một cô gái hoàn mỹ, không chỉ xinh đẹp tuyệt luân, học tập cũng rất tốt, còn thích âm nhạc, thích khiêu vũ. Trên tài khoản mạng xã hội trước mạt thế, chỉ nhờ một đoạn video vũ đạo công bố năm mười lăm tuổi, nàng đã thu hút hơn một trăm triệu người hâm mộ, được mệnh danh là Minh Châu của Liên Minh. Ngay cả Diệp Phàm thời đại học cũng từng chú ý đến tài khoản của cô gái này.
Nói là có chút thầm mến cũng không quá đáng, toàn bộ Đế quốc thầm mến Tô Kiều phải tính bằng biển người.
Nhưng đó là trước mạt thế. Sau mạt thế, mọi thứ đều khác. Không có sự kiềm chế của Hoàng đế, ai cũng có quyền thừa kế, chẳng phải dễ nảy sinh mâu thuẫn sao?
Diệp Phàm suy nghĩ một chút: “Để làm Hoàng đế phải có Ngọc tỷ Truyền quốc chứ? Vật này có tung tích không?”
“Cái đó thì không rõ, dù sao người lưu dân đó không phải là nhân vật quan trọng, không thể biết quá nhiều tin tức.”
Diệp Phàm lại hỏi: “Vậy vị trí cụ thể của Khu Căn cứ Viễn Kinh mới ở đâu?”
“Hình như là ở gần hồ Bích Hải, bởi vì số lượng lớn người sinh tồn phải cần nguồn nước rất lớn, cho nên họ đã di dời đến đó.”
Diệp Phàm biết Hồ Bích Hải, đó là hồ chứa nước lớn nhất toàn Đế quốc, gần như có thể sánh ngang một đại dương cỡ nhỏ, việc Viễn Kinh chọn nơi đó cũng không có gì kỳ lạ.
“Ai! Không có vương triều tồn tại ngàn năm, cho dù Đế quốc Liên Minh khôi phục lại chính thống Hoàng tộc, quốc gia này cũng không thể trở lại dáng vẻ trước kia. Sự suy tàn của nó gần như là tất yếu.” Diệp Phàm cảm khái một câu. “Nhưng chuyện này không liên quan nhiều đến chúng ta bây giờ. Chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành Trung tâm phóng vệ tinh. Bên Giang Châu có quá nhiều động thái liên tiếp, không biết bọn họ dùng thủ đoạn gì mà có thể nhận được sự ủng hộ của các quốc gia trên thế giới. Nếu chúng ta không nhanh hơn một chút, bọn họ nhất định sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh của chúng ta. Vị trí cho Trung tâm phóng vệ tinh đã chọn xong chưa?”
“Đã chọn xong. Ban đầu có hai lựa chọn là Tửu Thành và Tịch Xương, sau khi thảo luận, mọi người cảm thấy Tịch Xương tốt hơn một chút, bởi vì khoảng cách từ Tửu Thành đến Khu Căn cứ Viễn Kinh tương đối gần.”
Diệp Phàm gật đầu: “Ừm, không sai. Lúc này, chúng ta nên cố gắng không đến gần Viễn Kinh. Không phải là sợ bọn họ, mà là những kẻ tự xưng là chính thống đó luôn tự cho mình là bậc cao, nhìn thấy bọn họ thấy phiền.”
Thẩm Duệ Huy gật đầu đồng ý. Trong mắt những cảnh sát Hồng này, quốc gia hay hoàng tộc trước đây hoàn toàn không đáng để bận tâm. Diệp Phàm là cấp trên duy nhất của họ, là đối tượng duy nhất họ phục tùng.
Đoàn trực thăng bắt đầu bay về phía Tây theo tuyến đường đã định. Sau khi trực thăng Dạ Ưng được nâng cấp lên cấp ba sao, khả năng bay liên tục và tốc độ đều vượt xa trực thăng thông thường. Cho dù gặp phải chim biến dị trên bầu trời, bình thường cũng không thể đuổi kịp bọn họ. Ngay cả khi có một vài loài chim biến dị bay nhanh, cũng rất khó tạo ra uy hiếp cho trực thăng, nên an toàn vẫn là điều không phải lo lắng.
Chỉ là đường đến phía Tây quá xa xôi, hơn nữa ban đêm còn phải nghỉ ngơi. Trực thăng bay suốt hai ngày mới chính thức tiến vào khu vực phía Tây.
Sáng sớm ngày thứ ba, Diệp Phàm từ trên máy bay nhìn thấy dòng sông màu vàng óng trên mặt đất. Đó là con sông lớn thứ hai của Liên Minh, còn gọi là Kim Giang, chiều dài vượt 10.000 km. Bay dọc Kim Giang một hồi lâu, dần dần đã đến khu vực thành phố Viễn Kinh trước đây.
Viễn Kinh giống như Trung Hải, đều là siêu đô thị chiếm diện tích mấy chục nghìn km vuông, là nơi phồn hoa nhất của Đế quốc ngày xưa. Cho dù trong lòng đã có chuẩn bị, nhưng khi Diệp Phàm nhìn thấy Viễn Kinh, lòng vẫn chùng xuống. Tinh hoa của Đế quốc ngày xưa giờ đây chỉ còn là một cảnh hoang tàn khắp nơi.
Khi tiến vào ranh giới khu vực thành phố, có thể thấy vô số hố thiên thạch lớn nhỏ. Diệp Phàm ở tỉnh Thần Long đã lâu nên biết qua nhiều hố thiên thạch, nhưng chưa nơi nào dày đặc như ở đây. Diệp Phàm không biết những thiên thạch phá hủy đó rơi xuống đâu, nhưng hắn biết, những thứ còn lại hầu hết là sắt vụn dân sự, không có giá trị cao quý gì đáng kể.
Máy bay bay qua gần thành phố, hắn thậm chí có thể thấy những đàn xác sống đang lang thang trong thành phố. Mạt thế đã trôi qua một thời gian dài, nhưng đàn xác sống trong thành phố này vẫn đông đúc, liên tiếp nhau, nhìn từ trên không trung mang lại cảm giác không thể tiêu diệt hết được.
Mở radar tùy thân, không nhìn thấy bất kỳ điểm sáng màu xanh lục nào, mà khắp nơi đều là màu đỏ và màu tím.
“Quả thật vẫn còn suy tàn quá. Tổn thất mà mạt thế mang lại quá lớn, đặc biệt là ở phía Tây, ngoài những thành phố đầy zombie này, thì toàn bộ là vùng đất hoang vắng không người.”
Diệp Phàm có chút cảm xúc, ra lệnh cho máy bay tăng tốc. Khoảng hai giờ sau, bay qua khu vực thành phố cũ của Viễn Kinh, tiến vào phía Tây càng hoang vắng hơn. Bên dưới đã là sa mạc Gobi vô tận. Bay thêm hơn một giờ nữa, họ đã đến điểm đến dự định chuyến này.
Ngay khi Diệp Phàm nghĩ rằng họ sắp gặp được địa điểm dự định, đột nhiên phi công báo cáo:
“Trưởng quan, phía trước khoảng bảy cây số, có một chiếc xe đang chạy trong sa mạc, phía sau còn có xe đang đuổi theo, bọn họ đang giao chiến!”