Ngày hôm đó, mặt trời lặn xuống và không bao giờ mọc trở lại...
Đêm vĩnh hằng, trời đất tối đen như mực, tựa hồ vực sâu thăm thẳm nuốt chửng mọi thứ.
Ban ngày đã trở thành dĩ vãng, biến thành truyền thuyết.
Trên mảnh đất băng giá bao la, gió lạnh buốt thổi rít lên, bão tuyết trút xuống dày đặc, tuyết đọng trên mặt đất cao đến nửa người.
Thôn Song Thụ bị tuyết lớn bao phủ một nửa.
Chỉ có bốn, năm chục hộ dân sống tại đây, ngôi làng như bị thời gian quên lãng, những ngôi nhà ẩn hiện trong màn đêm chỉ có thể nhìn thấy những đường nét mờ nhạt.
Giữa tiếng gió gào rít, nhiều mái nhà khẽ rung lên, như thể sắp bị gió lật tung.
Tần Minh rất yếu ớt, lúc này bị đói mà tỉnh dậy, bụng réo lên ùng ục, trong đêm lạnh lẽo nghĩ đến bất kỳ món ăn nào cũng khiến cậu không ngừng nuốt nước miếng.
Đừng nói là thịt nóng hổi, trái cây tươi ngon, ngay cả khi nghĩ đến một miếng bánh mì nguội cứng, miệng cậu cũng tràn đầy hương vị ngọt ngào, nước bọt chảy ra.
⒦yhuyen. Trời lạnh cắt da cắt thịt, cả trong lẫn ngoài căn nhà đều tối đen đến ngột ngạt.
Tần Minh quấn chặt mình trong tấm chăn rách nát, nhiệt độ của lò sưởi dưới đất cũng không ngăn được cái lạnh bên ngoài, không khí lạnh vào phổi như lưỡi dao cắt qua, mang theo chút đau nhói.
Cậu cố gắng kìm nén bản thân, không nghĩ đến thức ăn nữa, nếu không, dạ dày và miệng sẽ trào ra nước chua.
Bình tĩnh lại đôi chút, cậu chợt nhận ra đầu óc mình tỉnh táo hơn nhiều, không còn mơ màng như trước. Chẳng lẽ "căn bệnh quái ác" sắp qua đi?
Dù bị đói lạnh hành hạ, nhưng lâu ngày ốm đau không dứt nay có dấu hiệu hồi phục, ánh mắt cậu trở nên rạng rỡ, chờ đợi "đêm nhạt" đến.
Thời gian trôi qua, tiếng gió dần nhỏ lại, những bông tuyết lớn bị cuốn bay cũng từ từ giảm bớt, chỉ còn lại những bông tuyết lác đác.
Từ sân bên cạnh vang lên tiếng động, truyền đến giọng nói của một cặp vợ chồng trẻ, Lục Trạch và Lương Uyển Thanh.
“Anh đi đâu vậy, lại định mang đồ ăn cho Tần Minh à?” Giọng của Lương Uyển Thanh dần cao lên.
“Nó bị ốm nặng, mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, sống cô độc một mình, thật đáng thương.” Lục Trạch nói nhỏ.
“Anh có biết không, trong nhà cũng chẳng còn nhiều thức ăn nữa, cứ tiếp tục thế này, hai đứa trẻ sẽ phải chịu đói đấy!” Lương Uyển Thanh tức giận nói.
“Bão tuyết đã ngừng rồi, sẽ có cách giải quyết thôi.” Lục Trạch nhìn lên bầu trời đen kịt.
...
Tần Minh nghe thấy cuộc tranh cãi của vợ chồng họ, trong lòng rất áy náy, không muốn nhận sự giúp đỡ của Lục Trạch nữa, trong hoàn cảnh khó khăn này, nhà nào cũng không dễ dàng gì.
Cậu đã ngồi dậy từ lò sưởi, mặc áo bông dày nhưng vẫn cảm thấy lạnh, bèn lục trong tủ tìm một chiếc áo lông thú cũ kỹ, khoác lên người, rồi đi lại trong căn phòng tối đen, xoa xoa tay cho ấm.
⒦yhuyen. Sau trận ốm nặng, cơ thể cao gầy của cậu giờ có phần gầy yếu, mái tóc đen dài xõa xuống vai cũng mất đi phần nào độ bóng, khuôn mặt thanh tú có chút tái nhợt, nhưng đôi mắt trong sáng rất sáng, tràn đầy thần sắc. Dù mang vẻ ốm yếu, nhưng cậu toát lên khí chất kiên định.
Một tháng trước, cậu đã khó khăn thoát khỏi ngọn núi, khi đó tay chân đã bắt đầu chuyển màu đen, cậu lâm bệnh nặng đến giờ.
Về phần mấy người đồng hành, ngày trở về họ đã qua đời.
Tần Minh bị "bệnh quái ác" hành hạ, nhiều người nghĩ rằng cậu sẽ không qua khỏi.
Nhưng cậu đã trụ lại đến bây giờ, hơn nữa còn có dấu hiệu bình phục rõ rệt.
Nghĩ đến những thứ nguy hiểm không biết trong núi, đến giờ cậu vẫn còn sợ hãi.
Bóng tối bên ngoài có sự thay đổi, như mực đen nhỏ vào nước loãng dần, "đêm nhạt" đến, tức là "ban ngày" đã tới.
Rõ ràng, chỉ sáng hơn "đêm sâu" một chút, trời đất vẫn ngập tràn bóng đêm, những vật thể ở xa cũng không thể nhìn rõ.
Cửa sân bị đẩy mở, Lục Trạch đến, thân hình rắn chắc, dùng xẻng sắt xúc tuyết qua hai bên, nhanh chóng dọn một lối đi đến cửa nhà.
⒦yhuyen. Tần Minh mở cánh cửa bị tuyết lớn chắn lối, gọi một tiếng: “Lục ca.”
Lục Trạch cầm theo một túi vải phát sáng, đổ vào một chậu đá giữa sân, một đống đá đỏ rực rơi xuống, va vào nhau phát ra tiếng kêu lanh lảnh, ánh sáng xé toạc màn đêm.
Đây là "Thái Dương thạch", cái tên đã chứa đựng ước nguyện tốt đẹp của con người trong thời đại này, lúc này nó thắp sáng cả sân.
Lục Trạch ngạc nhiên: “Tiểu Tần, tinh thần của cậu có vẻ khá hơn nhiều.”
Tần Minh mời anh vào trong nhà, thành thật kể về tình trạng của mình, rằng cậu không còn mơ màng, có lẽ thật sự sắp khỏi rồi.
Lục Trạch nói rằng cậu mệnh cứng, mắc phải "bệnh quái ác" từ núi mà vẫn sống sót, thật không dễ dàng gì. Anh đổ số đá phát sáng còn lại trong túi vào chậu đồng trong phòng, lập tức căn phòng sáng bừng lên.
Thái Dương thạch được lấy từ "Hỏa Tuyền", dù có lửa bập bùng nhưng nhiệt độ cũng không cao hơn thân nhiệt người, vài tiếng sau sẽ tự tắt, cần phải đưa trở lại "Hỏa Tuyền" để tái sinh.
“Cầm lấy!” Lục Trạch đưa cho cậu một hộp đựng thức ăn.
Tần Minh ốm một tháng, lương thực đã hết từ nhiều ngày trước, hoàn toàn nhờ Lục Trạch cứu trợ. Nhưng khi nghe thấy cuộc tranh cãi của vợ chồng họ, biết được tình cảnh của họ cũng không tốt, cậu càng thấy áy náy.
⒦yhuyen. “Mau ăn đi cho nóng.” Lục Trạch là người thật thà, biết ơn, trước kia anh từng lạc trong rừng đen bất tận, chính Tần Minh đã gọi tên anh không ngừng, dẫn anh trở về.
Nhìn chiếc bánh mì đen nóng hổi, cơn đói mãnh liệt khiến Tần Minh không nhịn được mà nuốt nước miếng.
“Sao còn đứng đó? Cậu chưa khỏe hẳn, nhịn đói thì không thể hồi phục được, còn làm khách sao?” Lục Trạch liền đặt hộp thức ăn vào tay cậu.
“Lục ca!” Cuối cùng, Tần Minh không từ chối nữa, xé một miếng bánh mì, dù rất thô ráp, nhưng cậu ăn ngấu nghiến, cảm thấy ngọt lịm trong miệng.
“Có chuyện gì cứ gọi ta.” Lục Trạch quay người rời đi.
Cơn đói được xua tan, tinh thần Tần Minh phấn chấn hơn, những khó chịu trong cơ thể dần biến mất, cậu chắc chắn rằng căn bệnh sắp khỏi.
Cậu muốn ra ngoài hít thở, đi dạo một chút. Cậu mở cổng sân, bước ra phố, thời tiết lạnh đến lạ thường, mỗi hơi thở đều tỏa ra làn sương trắng.
"Đêm nhạt", tức là "ban ngày" trong thời đại này, nhà nào cũng có hỏa thạch đang cháy đỏ, khiến cho đường phố cũng có chút ánh sáng mờ nhạt.
“Tần Minh, cậu không sao rồi chứ?” Có người nhận ra cậu.
“Tiểu Tần, để ta xem nào.” Bà Châu ở phố Bắc kéo cậu lại, nhìn trái nhìn phải, thấy sắc mặt cậu đã khá hơn nhiều so với lần trước gặp.
Tần Minh cười chào hỏi, nói với họ rằng cơ thể mình sắp hồi phục rồi.
Người ở đầu phố không nhiều, ai nấy đều tỏ vẻ khó tin: "Bệnh quái ác" mà cũng có thể khỏi sao?
“Tiểu Tần, dù cơ thể khá hơn cũng đừng vội ra ngoài, giờ bên ngoài rất nguy hiểm.” Bà Châu nhắc nhở, ánh mắt nhìn về phía ngoài làng, nơi bầu trời đen như mực.
Những người hàng xóm khác cũng tỏ ra lo lắng, thời buổi khó khăn, thiếu thốn lương thực là vấn đề lớn, nếu cứ tiếp tục thế này sẽ có người chết đói.
Tần Minh nhận ra, bà Châu trước đây luôn hiền hậu giờ đã tiều tụy, gầy yếu, chỉ một cơn gió thôi cũng đủ để bà ngã quỵ.
Khi những người khác rời đi, bà Châu cẩn thận lấy ra từ túi mấy miếng khoai sấy khô, nhét vào tay Tần Minh.
Tần Minh vội vàng từ chối, bà lão tuổi đã cao, bản thân cũng thiếu thốn, cậu sao có thể nhận lương thực của bà được?
Các hộ gia đình đã dọn dẹp con đường quanh nhà mình, nhưng không triệt để, còn rất nhiều tuyết đọng, đi trên đó phát ra tiếng lạo xạo, Tần Minh vừa thở ra làn hơi trắng vừa bước tiếp.
Khi đến gần đầu làng, cậu dừng lại.
Trước một sân lớn, có một bãi lúa nhỏ, một con dê núi đen cao ngang vai người lớn đang kéo cối xay, nghiền nát những hạt lúa mì biến dị sáng bạc.
Không phải ai cũng thiếu lương thực, rõ ràng gia đình ở đầu làng này có cuộc sống khá giả hơn.
Tần Minh nhìn chằm chằm con dê đen, ánh mắt rực sáng. Hiện giờ chuyện ăn no mặc ấm đã là vấn đề, lâu lắm rồi cậu chưa được ăn thịt, thật sự thèm khát vô cùng.
Con dê đen to lớn, hai sừng cứng cáp, trông có vẻ dữ tợn. Cảm nhận được ánh mắt của Tần Minh, nó như bị dọa, cái đuôi vốn dựng đứng cũng cụp xuống ngay lập tức.
“Tiểu Tần, cậu khỏe lại rồi sao? Trải qua hoạn nạn tất có phúc về sau.” Một người đàn ông trung niên rắn rỏi, râu ria xồm xoàm đứng ở cổng sân, thấy Tần Minh nhìn về phía cối xay dưới chân con dê, ông cất tiếng: “Nhà ta đông người, lương thực tiêu thụ nhanh lắm, đây cũng là số lúa mì cuối cùng rồi.”
“Dượng Dương giỏi thật, năm nay khó khăn mà vẫn chăm lo tốt cho cả gia đình.” Tần Minh cười nói, rõ ràng cậu không tin lời ông chỉ còn một túi lúa bạc.
Chào hỏi Dương Vĩnh Thanh xong, cậu đi tiếp đến cuối làng.
“Hoả Tuyền” nằm ở phía trước, chiếu sáng khu vực xung quanh.
Nơi đó được chất đá bao quanh, tạo thành một cái ao vuông rộng khoảng hai mét rưỡi, tường đá chỉ cao đến đầu gối, bên trong là một vùng ánh sáng đỏ rực.
Trong mùa bão tuyết, dù Hỏa Tuyền gần như cạn kiệt, không còn trào lên cuồn cuộn, nhưng vẫn có ngọn lửa bập bùng.
Trong ao có hai cây cổ thụ, đây là nguồn gốc tên gọi của thôn Song Thụ, một cây có lá đen tuyền, cây còn lại có lá trắng như tuyết, giữa mùa đông mà vẫn không rụng.