Ngày 23 tháng 9, Đông Quận, thành Bạch Mã, sau hai ngày kể từ trận mưa nhỏ không kéo dài, nhiệt độ ấm áp, khô ráo dễ chịu.
Vừa quá trưa, Đô Úy của quận này là Đậu Tịnh liền nhận được lời mời của Lý Đình Văn – Hắc Thụ thường trú trong quận – nói rằng hoa cúc trong hậu viện đang nở rộ, rất thích hợp để thưởng thức, nên tạm thời bày tiệc, mời Đậu Đô Úy cùng đến thưởng hoa uống rượu.
Đậu Tịnh vốn không muốn đi, bởi vì với tư cách là thứ quan phụ trách quân sự trong quận, mấy ngày nay hắn rõ ràng cảm nhận được sự xao động của quận tốt trong thành. Từ Bạch Mã Tân quan trọng nhất đến phòng thủ thành, không khí đều có chút căng thẳng.
Đối với điều này, Đậu Tịnh – người xuất thân từ tử đệ đại tộc Quan Lũng – đương nhiên biết chuyện gì đang xảy ra… Đầu tháng, mấy chục vạn quân giặc đã công hạ Đăng Châu, rồi tùy tiện công thành chiếm đất, tin tức theo Đại Hà và Tế Thủy truyền đến, tự nhiên sẽ tạo ra tác động mãnh liệt đến Đông Quận cũng thuộc đất cũ Đông Tề.
Nhưng nói sao đây?
Ngày tháng càng ngày càng khó khăn, cũng không phải bắt đầu từ mấy ngày nay. So với sự ảnh hưởng và tác động của cuộc hành quân vĩ đại triệu binh trong ba lần chinh phạt Đông Di vào mùa xuân và việc Thánh Nhân đột nhiên nam tuần vào mùa hè, tin tức này, ngược lại đã nằm trong dự đoán của đa số mọi người từ lâu.
Có lẽ cũng chính vì vậy, sau khi Đậu Tịnh do dự một lúc, vẫn chấp nhận lời khuyên của vợ, chọn tạm dừng việc tuần tra đến Bạch Mã Tân, chuyển hướng đến nhà họ Lý. Dù sao, vợ cả nói cũng đúng, vị trí địa lý của Đông Quận về cơ bản đảm bảo nó sẽ bị Đông Đô điều phái, và Tào Hoàng Thúc độc đoán chuyên quyền ở Đông Đô, địa vị của Tĩnh An Đài nâng cao là điều không thể nghi ngờ. Lúc này không nên gây mâu thuẫn với Lý Đình Văn, dù đối phương là người Hà Bắc.
Ý đã định, thay y phục thường, sửa soạn một chút, Đậu Đô Úy ba mươi tuổi liền từ biệt vợ, cưỡi ngựa đeo đao, chỉ dẫn theo ba năm thân binh, ngẩng cao đầu đi đến nhà họ Lý.
Đậu Tịnh đến trước, Lý Đình Văn lập tức mở cửa giữa đón vào, lễ tiết ổn thỏa, điều này khiến Đậu Tịnh hơi thư thái hơn.
Tuy nhiên, sau khi hai người hàn huyên một chút, Lý Hắc Thụ lại không đích thân dẫn người vào hậu viện, mà chỉ chỉ một gia nhân dẫn đường: “Phiền Đậu Đô Úy trước tiên vào hậu viện ngồi nghỉ, bên này tôi còn mời Chu Quận Thừa và Liễu Quận Quân chúng ta, không thể không ở đây trì lễ chờ đợi.”
ⓚyhuyen.comĐậu Tịnh hơi ngạc nhiên, nếu đúng như lời đối phương nói, đây là mời cả một quận thủ và một thứ quan quân chính của Đông Quận trong thành Bạch Mã đến, cộng thêm bản thân Lý Đình Văn, chẳng phải là quân, chính, yếu nhân đặc biệt của một quận tề tựu đông đủ sao? Chẳng lẽ có chuyện gì đại sự? Nếu có đại sự vì sao không đến quận đường bàn bạc? Liên tưởng đến tình hình gần đây, Đậu Tịnh dù vẫn theo gia bộc của đối phương vào hậu viện nhà họ Lý, nhưng không kìm được nắm chặt đao đeo, đến trước bình phong, càng đột nhiên dừng bước, cách phòng gác quay đầu nhìn gia tướng đi theo mình, thản nhiên lên tiếng:
“Trước đó không biết Quận Quân sẽ đến, chỉ chuẩn bị bình thường, e rằng thất lễ, Đậu Thất, ngươi quay về báo với phu nhân của ngươi chuyện này, bảo nàng lấy bình ‘Bích Thủy Xuân Nguyệt’ đó đến, coi như góp vui.”
Đậu Thất vốn là thân tín cấp dưới của phụ thân Đậu Tịnh khi chinh chiến sa trường. Các tử đệ họ Đậu khi ra ngoài làm quan thường có một gia tướng như vậy đi theo, địa vị không tầm thường, luôn là người biết được cơ mật đại sự… Lúc này nghe vậy tự nhiên biết chủ nhân mình đã sinh nghi, liền lập tức đáp lời, rồi phi thân lên ngựa, phóng đi mất dạng.
Toàn bộ quá trình nhanh đến mức không kịp phản ứng.
Tuy nhiên, Lý Đình Văn đứng ngoài cửa nhìn thấy cảnh này, chỉ cười gượng một tiếng, không nói thêm lời nào.
Đậu Tịnh lại một lần nữa yên tâm, trực tiếp đến hậu viện, thấy chỗ ngồi đơn giản đã được bày sẵn và một số trà nước bánh ngọt, vội vàng ngồi xuống, nhìn quanh, lại không thấy hoa cúc nào… Nhưng vẫn không có gì để nói, bởi vì rất có thể là cây cảnh, thậm chí là mua tạm từ nhà chủ hoa thật cũng không chừng.
Lại đợi một lúc, Quận Thừa Chu Vi Thức xuất thân từ Đông Nam cũng đến, hai người lại thoải mái trò chuyện vài câu.
Và lại đợi thêm một khắc đồng hồ, chủ nhà Lý Đình Văn cuối cùng cũng quay lại, nhưng chỉ có một mình, rồi vội vàng ngồi xuống, và trực tiếp mở lời: “Quận Quân phái một đô quản đến, nói Quận Quân gần đây thân thể không khỏe, nên không đến được…”
Đậu, Chu hai người nghe vậy ngược lại hoàn toàn thư giãn, liền định mở lời trêu đùa, trộm nửa ngày nhàn rỗi.
Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Lý Đình Văn lại khiến hai người đứng sững tại chỗ: “Không giấu gì hai vị, nhà tôi không có hoa cúc, bữa tiệc này cũng chỉ là che mắt người khác, là muốn tránh một số người, và nói với Quận Quân cùng hai vị một chuyện… Không phải hôm nay, thì là ngày mai, muộn nhất là ngày kia, hào tộc của quận này, liền muốn liên kết nổi loạn rồi!”
Đậu, Chu hai người sững sờ một lúc, nhìn nhau, im lặng một lát, tuy rõ ràng bị tin tức chấn động, nhưng không ai phản ứng kịch liệt.
ⓚyhuyen.com“Nếu nói họ không phản, ngược lại sẽ có vẻ kỳ quái.” Đậu Tịnh thở dài, dẫn đầu phá vỡ sự im lặng: “Quan trọng là thông tin có chính xác không? Đều là ai muốn phản?”
“Đúng vậy.” Chu Quận Thừa phản ứng lại, cũng có vẻ đã biết trước sẽ như vậy, lại nhón một miếng bánh quế hoa rồi xoa nát ở đó: “Thu hoạch mùa thu năm nay sắp được vận chuyển rồi, tính ra cũng nên phản rồi… Quan trọng là có những ai?”
“Là Tôn Thành – tùy lại nhỏ bên Bạch Mã Tân – đến báo. Hắn bị Pháp Liêu Địch Khiêm trong quận xúi giục nổi loạn, ban đầu đã động lòng đồng ý, nhưng kết quả cuộc họp tối hôm trước, phát hiện đại tù lại Hoàng Tuấn Hán trong thành cũng ở đó, hơn nữa là thủ lĩnh ngang hàng với huynh đệ Địch Khiêm, Địch Khoan… Mà Tôn Thành và Hoàng Tuấn Hán từ trước đến nay có ân oán, trong lòng bất mãn, nên hôm qua đã nghĩ cả ngày, sáng sớm hôm nay, đột nhiên đến phủ tôi để tố cáo.” Lý Đình Văn nghiêm túc đáp: “Tôi đã khẩn cấp kiểm tra lại… Ba bốn phần mười quan lại xuất thân bản địa trong quận đã tìm Địch Khiêm thề ước rồi, cũng chính vì vậy, nên không dám đến quận phủ.”
ⓚyhuyen.com“Ba bốn phần mười…” Chu Quận Thừa lẩm bẩm nửa câu.
“Từ Đại Lang thì sao?” Đậu Tịnh hạ giọng nhắc đến một nhân vật: “Từ Đại Lang có tham gia vào đó không?”
“Nghe nói là có, nhưng không có bằng chứng cụ thể.” Lý Đình Văn nói thẳng: “Thế nhưng, sáu bảy ngày trước, khi Địch Khiêm, Hoàng Tuấn Hán cùng xin nghỉ phép, Từ Đại Lang cũng không có mặt trong thành, tôi có chút nghi ngờ…”
“Tôi dù không hiểu binh sự, nhưng cũng biết, ở Đông Quận này, nếu Từ Đại Lang cũng muốn phản, cộng thêm huynh đệ họ Địch và quan lại trong thành liên kết như vậy, e rằng thực sự không thể áp chế được nữa.” Chu Vi Thức kẹp miếng bánh quế hoa và nghiêm nghị đáp: “Nhìn vào số tiền thuế thu được hàng ngày, là biết thế lực của mấy gia đình này trong nông thôn lớn đến mức nào. Hai ba mươi năm trước họ vẫn là một chư hầu ở Đông Tề, thực sự có binh, có tướng, có lương thực. Và từ đầu năm đến nay, cũng không thiếu quân giới.”
“Nếu chỉ là Từ Đại Lang thì cũng thôi đi.” Lý Đình Văn hơi do dự, nhưng vẫn nói tiếp: “Theo lời Tôn Thành, Địch Khiêm bọn họ đều tự xưng là thủ lĩnh Truất Long Bang, tôi liền nhớ lại, trước đó đã bắt được một phạm nhân trọng yếu, lúc đó chỉ nghĩ hắn là do không chịu nổi hình phạt, nói vài lời hồ đồ… Bây giờ nghĩ lại, chưa chắc đã như vậy… Mà theo lời người đó nói, cái Truất Long Bang này không phải bang phái bình thường, hai vị thứ ba, thứ tư trong hắc bảng đều ở trong đó…”
“Trương Hành người đã giết Trương Tướng Công ở Cô Thủy và Lý Khu – mưu chủ của Dương Nghịch trước đây – sao?” Đậu Tịnh ngạc nhiên ngẩng đầu.
“Phải.”
Đậu Tịnh lập tức cầm chén rượu trước mặt, trực tiếp uống một ngụm, rồi mới nói: “Nếu đã như vậy, e rằng không chỉ có Từ Đại Lang và huynh đệ họ Địch, cũng không chỉ có Bạch Mã đâu? Tuy nhiên, điều này cũng hợp lý rồi, trước đây tôi còn nghĩ Từ Đại Lang và huynh đệ họ Địch ai là chủ, ai là thứ chứ? Nếu Trương Lý hai tên giặc đều ở đó, e rằng những hào cường lớn địa phương như Từ Đại Lang, huynh đệ họ Địch đều phải cúi đầu phục tùng, các nơi khác trong quận cũng nên như vậy.”
“Chẳng lẽ toàn bộ quận đều muốn phản?” Chu Vi Thức nghiêng người khó khăn hỏi, như thể ông ta đang nuốt miếng bánh quế hoa trong tay vậy.
“Không phải toàn bộ quận đều phản.” Lý Đình Văn cười khổ một tiếng: “Mà là sau ba lần chinh phạt, từ Lương Quận về phía đông, nửa thiên hạ đều phản!”
Đậu, Chu hai người hoàn toàn im lặng.
Đợi một lúc lâu, người phá vỡ sự im lặng lại là gia tướng Đậu Thất của Đậu Tịnh. Người này trực tiếp xách một bình rượu xông vào, mà Lý Đình Văn rõ ràng đã dặn dò, gia nhân dọc đường đều không ngăn cản, khiến Đậu Thất trực tiếp đến hậu viện, rồi ngượng ngùng đặt rượu xuống, đứng hầu một bên.
Đậu Tịnh nhìn bình rượu trước mắt, cũng đành tiếp tục hỏi Lý Đình Văn:
“Lý huynh, tình hình hiện tại, còn có thể cứu vãn được không? Ngài gọi chúng tôi đến, nếu có phương sách, sao không ban cho lời chỉ giáo? Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”
“Tôi vốn định trông cậy vào Quận Quân đến.” Lý Đình Văn nói với vẻ khó khăn: “Có đại nghĩa của ông ấy, chúng ta ba đường xuất kích… Nhưng Quận Quân không đến, có một số chuyện sẽ trở thành tự ý hành động.”
“Trông cậy vào ông ta?!” Đậu Tịnh đột nhiên cười lạnh một tiếng, bỗng nhiên nổi giận: “Cá nhân tôi nghi ngờ ông ta, đã sớm nhận ra tình hình bất lợi, nhưng lại tham sống sợ chết, vô năng vô vi, nên trốn trong quận phủ chờ chết! Năm xưa anh trai ông ta cũng vậy, với thân phận phò mã lại chủ trì cơ mật quốc gia, Vi Công từng thẳng thắn can gián Tiên Đế, nói anh trai ông ta là Liễu Nghiệp Long ‘bình thường kiêu ngạo, chưa từng trải sự đời, cơ mật quân sự trọng yếu, không phải là điều hắn có thể đảm đương, chỉ vì kết hôn, nên mới ở Nam Nha’… Hôm nay nghĩ lại, làm em trai sao lại giống anh trai đến vậy? Nếu không phải cưới một người phụ nữ họ Tư Mã, sao có thể chuyên quyền ở thành?”
Đậu Tịnh là người Quan Tây, lại xuất thân từ đại tộc, tiền đồ rộng mở, đương nhiên có thể châm biếm Quận Thủ Liễu Nghiệp Trọng cũng là người Quan Lũng. Lý Đình Văn là người Hà Bắc, Chu Vi Thức là người Giang Đông, không tiện tiếp lời, vả lại nói cho cùng, lúc này trút giận bản thân không có ý nghĩa gì.
ⓚyhuyen.com“Ông ta không đến, chúng ta tự quyết định, mọi việc tôi sẽ tự đến Đông Đô nói rõ!” Sau khi trút giận xong, Đậu Tịnh cuối cùng cũng thể hiện bản chất của tử đệ Quan Lũng, nghiến răng nói: “Lý huynh, ngài nói xem, kế hoạch ban đầu của ngài là gì?”
“Có thể có kế hoạch gì?” Lý Đình Văn cười khổ: “Không ngoài việc hành động trước, trước tiên bắt gọn bốn thủ lĩnh Từ Đại Lang, huynh đệ họ Địch và Hoàng Tuấn Hán, dương thang chỉ phí (dùng phương pháp tạm thời để giải quyết vấn đề cấp bách) mà thôi.”
“Ngài đi bắt ai?” Đậu Tịnh truy hỏi gấp: “Tôi đi bắt ai?”
“Tôi dẫn người của Tĩnh An Đài đi bắt Địch Khoan trong huynh đệ họ Địch, ngài đi bắt Từ Đại Lang… Từ Đại Lang bên đó, nhất định phải dụng binh, chỉ có ngài mới có thể đi.” Lý Đình Văn tiếp tục nói: “Sau khi thành công, ngài đi duy trì phòng thủ thành… Còn Chu Quận Thừa, nhiệm vụ của ngài cực kỳ nặng, ngài phải đi trước để triệu tập quận lại, lấy danh nghĩa giải áp thu thuế mùa thu để câu giờ, sau đó tôi và Đậu Đô Úy mới có thể hành động. Đợi đến khi tôi bắt được Địch Khoan, rồi tìm ngài, mới có thể lần lượt bắt được Địch Khiêm và Hoàng Tuấn Hán.”
“Cũng chỉ có thể như vậy!” Đậu Tịnh đột ngột đứng dậy: “Chẳng lẽ phải học tên Liễu Nghiệp Trọng kia ngồi chờ chết?”
Lý Đình Văn cũng im lặng đứng dậy, cùng Đậu Tịnh nhìn về phía Quận Thừa Chu Vi Thức.
Chu Vi Thức cười khổ một tiếng, cũng đành ném miếng bánh quế hoa xuống và đứng dậy.
Đậu Tịnh thấy vậy liền định lên đường.
“Khoan đã.” Lý Đình Văn đột nhiên gọi đối phương lại: “Đậu Đô Úy… Rượu đã mang đến rồi, uống một chén đi!”
Đậu Tịnh nghe vậy, cũng lập tức sững người, nhưng rồi lại nghiêm túc trở lại, đích thân cắt phong nến, ôm bình rượu để rót rượu. Rót xong, ba người mỗi người cầm chén rượu bên bàn, lẽ ra phải nói những lời hào sảng, nhưng nhất thời lại nhìn nhau không nói nên lời.
Cuối cùng, vẫn là Đậu Đô Úy nhìn quanh hai bên, cảm khái một lúc: “Không nói nhiều lời, Đậu mỗ năm nay ba mươi, hai vị một người hơn tôi năm tuổi, một người hơn tôi bảy tuổi… Tôi xin hứa ở đây, chuyến này nếu có thể vượt qua, tôi Đậu mỗ nhất định sẽ xem hai vị như huynh trưởng… Có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu!”
Nói rồi, hắn cố sức cúi đầu uống một chén rượu, ném mạnh chén rượu xuống rồi trực tiếp bỏ đi. Hai người còn lại cũng vội vàng uống hết rượu, sau đó vội vã ra khỏi cửa.
Ra khỏi cửa.
Đậu Tịnh đương nhiên trước tiên đi đến đại doanh nơi quận tốt trong thành đóng quân. Đi đến nửa đường, hắn đang nặng lòng thì đột nhiên quay đầu lại, lại hơi ngạc nhiên: “Sao dũng sĩ trong nhà lại đi theo ra hết vậy?”
Đậu Thất cạn lời đến cực điểm: “Chẳng phải thiếu chủ muốn rượu sao… Thiếu phu nhân hiểu ý rồi?”
Đậu Tịnh thần người một lúc, lập tức lắc đầu: “Trả một nửa về, bảo phu nhân từ hôm nay cẩn thận giữ cửa nhà.”
Đậu Thất hiểu ý, lập tức dẫn một nửa người quay trở về.
Và đường đi không xa, Đậu Tịnh lát sau đã đến quân thành nhỏ nằm ở phía bắc thành phố, giữa Bạch Mã Tân và đại thành. Sau đó hắn giả vờ không có chuyện gì, tuần tra như cũ… Đi vòng quanh hai lần, liền vào đại đường quân thành ở giữa ngồi xuống, chỉ chờ bên Chu Quận Thừa truyền tin.
Duy chỉ có điều Đậu Tịnh dù sao vẫn còn trẻ, không tránh khỏi tâm trạng bồn chồn, rõ ràng biết bên kia rất có thể phải mất đến nửa canh giờ, nhưng vẫn không nhịn được, ngồi một lát liền ra khỏi đường nhìn ra. Nhìn một lúc, lại thấy tư thế này quá bất thường, liền định quay lại.
Cũng chính lúc này, hắn đột nhiên chú ý đến một chuyện, liền hỏi đội trưởng quận tốt đang dẫn đội gác cổng trước đường: “Viên đội trưởng, sao lại cài hoa vàng bên tai vậy?”
Đội trưởng sững lại một chút, dường như có chút căng thẳng, nhưng vẫn lập tức hành lễ và cười: “Không giấu gì Đô Úy đại nhân, phong tục của chúng tôi ở đây, tháng chín đều phải đeo hoa, còn có lên cao nữa… Không biết ở Quan Lũng có không?”
“Có, có.” Đậu Tịnh bừng tỉnh một lúc, cũng cười cười, liền quay vào trong trướng.
Đúng là có thật.
Rồi, hắn không hề nhận ra, chỉ chốc lát sau, đội trưởng liền quay sang một bên, trực tiếp lật đật đi về phía cổng nhỏ quân thành thông ra Bạch Mã Tân.
Chưa kể Đậu Tịnh mòn mỏi chờ đợi tín hiệu, chỉ nói về phía bên kia, Chu Quận Thừa dù sao tuổi cũng đã lớn nhất, lại là người Giang Đô, thực sự không muốn nhúng tay vào chuyện hỗn loạn này, nhưng sự việc đã đến nước này, cũng không thể không đồng ý. Thế nhưng hành động sau đó không tránh khỏi chậm chạp và do dự. Hắn theo chỉ thị của Lý Đình Văn, đến kho chứa hàng lớn cách quận phủ hai con phố, ra lệnh, triệu tập toàn bộ quận lại để bàn bạc chuyện thu thuế mùa thu. Lệnh vừa ban ra, hắn đã dần dần mất bình tĩnh, có chút không kìm nén được… Lát sau, các viên chức ở các nơi dần dần tụ họp, duy nhất không thấy Địch Khiêm và Hoàng Tuấn Hán. Vị quận thừa này càng tim đập như trống, lo lắng không yên.
Nửa ngày, hắn thực sự bất lực, chỉ có thể cẩn thận hỏi các viên chức đã đến sớm khác: “Địch Pháp Tào đâu? Hoàng Ngục Lại lại ở đâu? Hai người họ sao không đến?”
Không ở trước mặt người Quan Lũng, vẫn không kìm được mà dùng chữ “Tào” theo thói quen hàng ngày.
Nhưng nhất thời không ai đáp lời.
Và dừng lại một lúc, đột nhiên có một bóng người cao lớn từ ngoài cửa lóe vào, từ xa đã hỏi: “Chu Công, vừa rồi có phải đang tìm Địch Đại không?”
Nghe thấy tiếng, liền biết là Địch Khiêm. Chu Vi Thức như trút được gánh nặng, nhưng nghĩ đến Hoàng Tuấn Hán vẫn chưa đến, liền cố nén thái độ, tiếp tục giữ vẻ bình thường hàng ngày, nhíu mày hỏi: “Địch Pháp Tào, sao lại đến muộn vậy?”
“Không giấu gì Quận Thừa đại nhân.” Địch Khiêm ngẩng cao đầu bước đến, các quận lại xung quanh như sóng nước rẽ sang hai bên, hắn trực tiếp đến trước mặt chắp tay hành lễ: “Nhà tôi vừa rồi đang uống rượu đeo hoa, hoa không đủ, đợi một chút, đợi đến khi hoa mới từ ngoài thành đưa đến, mới dám đến đây.”
Chu Quận Thừa thuận theo lời đối phương, đương nhiên thấy một bông hoa vàng nhỏ buộc bằng dải tóc bên tai đối phương, cũng không kìm được gật đầu: “Thì ra là vậy, thì ra là vậy… Tôi biết mà, phía Nam thực ra cũng có phong tục này.”
Tiếp theo, dường như chỉ cần đợi Hoàng Tuấn Hán đến nữa là được rồi.
Tuy nhiên, khi Chu Quận Thừa chuyển ánh mắt từ hoa vàng bên tai Địch Khiêm đi, tiếp tục quét nhìn những người khác, thì đột nhiên cả người đứng sững tại chỗ, rồi toàn thân lạnh toát, thậm chí run rẩy nhẹ.
Không gì khác, khắp sân các viên chức cấp thấp, hầu như ai cũng đeo một bông hoa vàng nhỏ, duy chỉ có Chu Vi Thức hắn là không có.
Dừng lại một lúc, hai tay Chu Quận Thừa run rẩy rõ rệt, cẩn thận từng bước đi lên, ngay dưới ánh nắng buổi chiều nắm chặt hai tay của Địch Khiêm với vẻ mặt kỳ quái, rồi lời lẽ thành khẩn: “Địch Pháp Tào, tháng chín thu cao, khắp nơi cài hoa vàng, sao lại chỉ thiếu một mình tôi? Còn hoa không, chia cho huynh đệ một bông.”