Chương 267: Dư Âm Dậy Sóng
Sau khoảng ba khắc, bên trong nha thự Ngự Dụng Giám, dù Thẩm Bát Đạt đã rời đi từ lâu, bầu không khí nơi đây vẫn tĩnh mịch và ngột ngạt như trước. Cho đến khi một vài người hầu vội vã bước vào sân, thầm thì to nhỏ bên tai những thái giám chọn mua và Hoàng thương, đại sảnh mới rộ lên những tiếng xì xào, rồi dần dần trở nên ồn ào.
Thông tin từ những người hầu này như viên đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, khuấy động nơi đây dậy lên từng tầng gợn sóng.
"Chuyện này sao có thể? Thẩm công công— Thẩm công công đã thăng lên Nhị phẩm sao? Không phải Tam phẩm thượng, mà là Nhị phẩm hạ!"
"Không chỉ thế! Ngoài cửa cung, ngay trước Thừa Thiên Môn, dưới con mắt của bá quan, Thẩm công công đã ra tay chỉ có ba chưởng!"
ḱyhuyen.ⓒomNgười khác tiếp lời, giọng điệu mang theo sự chấn động khó tả: "Vỏn vẹn ba chưởng, đã đánh cho vị Đại Lý Tự Thiếu Khanh Tư Mã Chương thổ huyết trọng thương, một thân tu vi e rằng cũng bị phế đi quá nửa!"
"Tư Mã Chương cũng là Nhị phẩm hạ, tại sao lại không chịu nổi ba chưởng dưới tay Thẩm công công?"
"Nhị phẩm hạ thì đã sao?" Một Hoàng thương có địa vị cao hơn, vẻ mặt kinh ngạc vuốt chòm râu ngắn, nói: "Ta có một người cháu họ xa đang làm Phó Chỉ Huy Sứ Thần Vũ Vệ, lúc đó hắn đang làm nhiệm vụ ngay tại chỗ trông coi cửa cung, tận mắt chứng kiến trận chiến này. Hắn nói Thẩm công công căn cơ hùng hậu, vượt xa Nhị phẩm thông thường, võ đạo đã đạt đến Chân Thần Nhị phẩm, thực lực thâm sâu khó lường, có lẽ có thể đối kháng ngắn ngủi với Tông Sư Nhất phẩm mới nhập môn."
Người kia nghe vậy càng kinh ngạc: "Ngay cả Chu tướng quân cũng nói như vậy ư? Người nhà ta thì nói, nếu không phải ở trước cung cấm, Thẩm công công cần kiêng dè thiên uy mà thu bớt lực lượng, e rằng hôm nay Thẩm công công chỉ cần một chưởng, liền có thể khiến Tư Mã thiếu khanh không bò dậy nổi."
"Trước đây quả thực đã quá coi thường vị Thẩm công công này rồi— Ai cũng nói hắn chỉ giỏi quản lý tài chính, nào ngờ võ đạo lại cường đại đến thế? Không hổ là người từ tầng lớp dưới cùng từng bước vươn lên, sự nhẫn nhịn và thực lực này quả thật đáng sợ."
"Rắc rối rồi! Bầu trời Ngự Dụng Giám này e rằng phải thay đổi. Lúc trước ta còn cho rằng vị công công này khó lòng trấn giữ được hai giám."
ḱyhuyen.ⓒom
Những lời bàn tán này, lại như làn gió lạnh vô hình, thổi vào lòng mỗi người. Khiến một số người vốn còn giữ chút may mắn, chút chờ đợi, thậm chí ý kiêu ngạo, đều trở nên cực kỳ nghiêm nghị. Vị Chưởng Ấn mới nhậm chức này không chỉ nắm giữ quyền lực tài chính, bản thân võ đạo cũng cao cường như vậy. Việc đối đầu trực diện với hắn, tuyệt đối không phải là thượng sách.
ḱyhuyen.ⓒomĐúng lúc này, ngoài nha thự truyền đến tiếng bước chân trầm ổn.
Chẳng bao lâu sau, bóng người Thẩm Bát Đạt xuất hiện lại ở cửa đại sảnh.
Hắn vẫn mặc bộ trang phục Đề Đốc Ngự Mã Giám ấy, thần sắc bình tĩnh, nhưng khoảnh khắc hắn bước vào, toàn bộ đại sảnh trong nháy mắt lại lần nữa im lặng như tờ, dường như ngay cả không khí cũng ngừng lưu chuyển.
Một luồng áp lực vô hình, như thực chất tràn ngập ra, đó là khí tức huy hoàng của cường giả Nhị phẩm, hòa lẫn với quyền bính ngất trời khi chấp chưởng hai đại Giám ty, khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Tất cả mọi người không tự chủ được cúi gằm ánh mắt, không dám nhìn thẳng hắn.
Mọi lời xì xào bàn tán đều ngưng bặt, toàn bộ đại sảnh im ắng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi, chỉ có tiếng nổ lách tách của ánh nến, trong sự tĩnh lặng lại càng thêm rõ ràng.
Thẩm Bát Đạt dường như không nhận ra, hay nói đúng hơn là đã quen với sự thay đổi vi diệu trong bầu không khí nội đường.
Ánh mắt thâm thúy của hắn lướt nhanh bốn phía, rồi hắn trực tiếp đi trở về ngồi xuống sau chiếc bàn xử án gỗ tử đàn rộng lớn, ánh mắt lại lần nữa đổ xuống những chồng sổ sách chất cao như núi kia.
"Chúng ta tiếp tục." Hắn tiện tay cầm lên một bản sổ sách khác, đầu ngón tay chậm rãi lướt qua tờ giấy, tiếng sột soạt ấy trong sự yên tĩnh tột độ càng thêm nổi bật.
ḱyhuyen.ⓒom
Bỗng nhiên, ngón tay hắn dừng lại trên một mục ghi chép, đó là liên quan đến việc chọn mua một lô "Bắc Hải Trầm Thiết", số lượng năm vạn cân, đơn giá cao tới mỗi cân một ngàn tám trăm lượng.
Thẩm Bát Đạt mí mắt chưa nâng, giọng nói bình thản không gợn sóng, nhưng lại mang theo ý lạnh thấu xương: "Trương chưởng ban, giải thích một chút. Theo ta được biết, cùng kỳ, tại Vạn Bảo Lâu lớn nhất phủ Nghiễm Lăng, Bắc Hải Trầm Thiết có chất lượng tương đương, giá niêm yết công khai không quá một ngàn hai trăm lượng. Dù tính cả phí vận chuyển, giá thành vận đến Kinh sư cũng tuyệt đối không vượt quá một ngàn ba trăm lượng. Bản kê khai một ngàn tám trăm lượng của ngươi, năm trăm lượng thừa ra, đã đi đâu?"
Một tên thái giám béo phì đứng hầu dưới tay run lên bần bật, sắc mặt trong nháy mắt trắng bệch, lập tức quỳ sụp xuống đất: "Bẩm— Bẩm Chưởng Ấn, đường xá Bắc Hải xa xôi, gần đây đường biển không yên ổn, phí vận chuyển quả thực tăng không ít, hơn nữa—"
Thẩm Bát Đạt căn bản không nghe hắn biện giải, trực tiếp khép sổ sách lại, đứng lên nói: "Đến kho hàng, nghiệm hàng."
Đoàn người lại lần nữa di chuyển đến kho hàng. Đến kho chữ Bính dùng để chứa tài liệu kim loại, Thẩm Bát Đạt đối chiếu sổ sách, tìm đến vị trí toa hàng tương ứng. Tuy nhiên, trên giá đặt hàng lại trống rỗng, chỉ có bụi bặm bám đầy.
"Đại sứ kho hàng," Ánh mắt Thẩm Bát Đạt chuyển sang một thái giám trung niên phụ trách quản lý kho này, giọng nói vẫn vững vàng, nhưng mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ, "Sổ sách ghi chép, lô Bắc Hải Trầm Thiết này đã nhập kho vào ngày mười lăm tháng trước, cũng chưa từng được xuất ra, hàng đang ở đâu?"
Trán của vị Đại sứ kho hàng kia trong nháy mắt lấm tấm mồ hôi lạnh, ánh mắt lấp lóe, môi run cầm cập, không nói nổi một câu hoàn chỉnh.
Ánh mắt Thẩm Bát Đạt chợt sắc lạnh, hàn quang phun ra: "Ngươi là báo cáo láo đã nhập kho, hay là lấy trộm vật trong kho? Thật là to gan! Bắt xuống!"
Hai tên Cẩm Y Vệ phía sau theo tiếng bước lên, định bắt người.
"Đại nhân! Đại nhân tha mạng!" Đại sứ kho hàng sợ đến hồn phi phách tán, không chịu đựng được nữa, xụi lơ dưới đất, khóc lóc nói, "Không phải nô tài! Là— là Trương chưởng ban cùng Ông chủ Lý của Vĩnh Xương Hào! Bọn họ, bọn họ căn bản không đưa lô hàng này đến! Là bọn họ buộc nô tài làm giả ghi chép, còn, còn cho nô tài mười ngàn lượng bạc bịt miệng! Nô tài là bị ép buộc!"
Ánh mắt Thẩm Bát Đạt hơi trầm xuống, nhìn về phía Trương chưởng ban đang co quắp ở một bên cùng Hoàng thương Lý Lâm được gọi là "Ông chủ Lý": "Bắt xuống đến thiên điện hỏi cung!"
Lời hắn còn chưa dứt, Trương chưởng ban đang quỳ trên mặt đất đã mặt xám như tro tàn, hoàn toàn xụi lơ.
Hoàng thương Lý Lâm bên cạnh hắn, lại đột nhiên giãy giụa, thậm chí đẩy văng vị Cẩm Y Vệ Hiệu Úy đang giữ mình ra. Hắn sắc mặt đỏ gay, lớn tiếng quát: "Thẩm công công! Không có chứng cứ, ngươi dựa vào cái gì mà bắt ta?! Lô hàng này Vĩnh Xương Hào ta đã sớm giao đúng hạn! Đại sứ kho hàng tự mình làm mất, giờ lại ngậm máu phun người, chuyện này liên quan gì đến ta? Ta nói cho ngươi biết, chị họ ta chính là phu nhân Như của Trần đại nhân, Binh Bộ Thượng Thư đương triều! Ngươi dám vô cớ bắt ta? Trần Thượng Thư chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn!"
Ánh mắt Thẩm Bát Đạt đột nhiên trở nên lạnh lẽo sắc bén, dường như băng hàn vạn năm: "Rống to nơi công đường, ngang nhiên kháng pháp, còn dám lôi kéo danh dự đại thần trong triều ư? Dựa theo Đại Ngu Luật Cung Vệ Thiên, trượng trách hai mươi! Bịt miệng hắn lại, đừng để những lời ô uế này làm bẩn thanh danh của Trần Thượng Thư!"
Lệnh vừa ban ra, Cẩm Y Vệ như hổ như sói lập tức tiến lên, đè chặt Lý Lâm lại. Chiếc hình trượng dày cộm nặng nề không chút lưu tình giáng xuống, lại còn có người trực tiếp dùng gậy nện vào miệng Lý Lâm. Tiếng động bịch bịch vang lên, tiếng kêu thảm thiết đau đớn của Lý Lâm nhanh chóng biến thành tiếng nghẹn ngào mơ hồ.
Hai mươi trượng hình phạt kết thúc, vị Ông chủ Lý kia đã thoi thóp, miệng đầy máu, không thể nói được nửa lời.
Thẩm Bát Đạt không hề liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt đảo qua vị Đại sứ kho hàng mặt mày tái mét: "Người này cũng bắt lại, trông giữ nghiêm ngặt."
Nhưng hắn vẫn chưa để Cẩm Y Vệ lập tức áp giải người đi, lần này kho hàng thiếu hụt quá lớn, hắn còn rất nhiều sổ sách cần tra, cần lưu lại người này tại chỗ đối chất, làm rõ ràng thêm nhiều manh mối hơn.
Lúc này, các thái giám chọn mua và đám Hoàng thương còn lại trong nội đường đều câm như hến. Sự may mắn, thái độ chờ đợi và hoài nghi lúc trước, giờ khắc này đã hoàn toàn tan biến. Họ cúi thấp đầu, ngay cả thở mạnh cũng không dám, chỉ sợ người kế tiếp bị gọi tên chính là mình.
Trong không khí tràn ngập cảm giác ngột ngạt dày đặc, chỉ có tiếng Thẩm Bát Đạt lật sổ sách, kích thích thần kinh yếu ớt của họ.
Thẩm Bát Đạt mặt không chút cảm xúc, tiếp tục thẩm tra sổ sách.
Sau đó, hắn chỉ vào một khoản ghi chép chọn mua, nhìn về phía một thái giám chọn mua khác: "Lưu chưởng ban, tại sao lô 'Vân Cẩm' này lại phải đến Tô Hàng chọn mua? Vân Cẩm của Thụy Phúc Tường trong kinh vốn là cống phẩm, phẩm chất thượng thừa, giá cả lại thấp hơn hai phần mười so với việc vận từ Tô Hàng đến. Còn nữa—"
Thẩm Bát Đạt lật sang một trang khác, "Lô phụ liệu dùng để luyện chế 'Luyện Huyết Đan' này, bao gồm Xích Tinh Thảo, Huyết Lan Quả, rõ ràng có Chu Viêm Đằng, Hồng Tương Quả dược tính gần tương đương nhưng giá rẻ hơn ba phần mười có thể thay thế, tại sao lại cứ chọn phương thuốc đắt nhất để mua?"
Lưu chưởng ban kia đã mồ hôi đầm đìa, nghe vậy liền quỳ rạp xuống, dập đầu lạy như giã tỏi: "Thẩm công công minh xét! Là— là nô tài hồ đồ! Nô tài biết sai rồi! Cầu Thẩm công công khai ân, cho nô tài ba ngày! Trong vòng ba ngày, nô tài nhất định sẽ bù đắp tất cả những khoản thiếu hụt trong sổ sách nửa năm qua! Tuyệt đối không còn dám để Nội Nô tổn thất một phần một hào!"
Thẩm Bát Đạt không tỏ rõ ý kiến, chỉ phất tay, ra hiệu hắn tạm thời lui qua một bên.
Ánh mắt hắn lại dừng lại ở một mục khác, lập tức hướng về phía một người trung niên khuôn mặt phúc hậu trong đám đông: "Ông chủ Vương, lô 'Tử Văn Cương' này của ngươi, theo ta kiểm chứng, giá cao hơn so với giá Võ Bị Ty của Binh Bộ chọn mua đến trọn vẹn năm thành có thừa. Ngự Dụng Giám đã trả trước ba phần mười tiền đặt cọc, ngươi tính hiện tại trả lại, hay là theo giá thị trường, mặc cả lại một lần nữa?"
Vị Ông chủ Vương kia sắc mặt biến đổi, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài bất đắc dĩ, khom người nói: "Thẩm công công, là tại hạ tính toán sai lầm trước đây. Nguyện— nguyện theo giá thị trường, hạ giá ba phần mười, theo mỗi cân tám mươi sáu lượng cung cấp hàng, ngài thấy sao?"
Thẩm Bát Đạt khẽ gật đầu, xem như là chấp thuận. Cái giá này vẫn còn đắt, nhưng đây là cái bẫy Trương Đức Toàn để lại, hắn không thể đoạt lại toàn bộ, nếu không thì sự đả kích sẽ quá lớn. Nếu người này thức thời, hắn không cần thiết phải truy cùng diệt tận.
Ngay lúc Ngự Dụng Giám đang kiểm toán với khí thế hừng hực, một vị tướng lãnh thân mang thường phục võ quan Tứ phẩm, tuổi chừng ba mươi, sắc mặt tái nhợt, tâm sự nặng nề bước vào công đường của Phó Tướng Thần Cơ Doanh Cấm Quân Cảnh Bỉnh Trung.
Đây chính là trưởng tử của Tư Mã Chương, Tư Mã Duệ, hiện là Đồng Tri Tứ Phẩm Thần Cơ Doanh. Hắn vừa từ nhà chạy về trụ sở. Vì phụ thân bị Thẩm Bát Đạt trọng thương bất tỉnh, phủ đệ chìm trong không khí u ám, hắn đang sốt ruột tìm danh y cứu chữa, thì lại bị thượng cấp khẩn cấp triệu kiến, điều này khiến trong lòng hắn dâng lên linh cảm chẳng lành.
"Mạt tướng Tư Mã Duệ, tham kiến Cảnh tướng quân!" Tư Mã Duệ gắng gượng tinh thần, ôm quyền hành lễ: "Không biết tướng quân gấp gáp gọi mạt tướng đến đây, có điều gì phân phó?"
Cảnh Bỉnh Trung ngồi ngay ngắn trên ghế xếp da hổ, là một lão tướng khuôn mặt cương nghị, khí tức trầm hùng. Ông nhìn Tư Mã Duệ, thở dài, giọng điệu phức tạp nói: "Tư Mã Duệ, gần đây ngươi— có phải đã đắc tội Chưởng Ấn Ngự Dụng Giám Thẩm Bát Đạt Thẩm công công không?"
Trong lòng Tư Mã Duệ đột nhiên chùng xuống, sắc mặt càng thêm khó coi, cố nén sự bất an nói: "Tướng quân lời ấy có ý gì? Mạt tướng vẫn luôn cẩn thủ bổn phận."
Cảnh Bỉnh Trung lắc đầu, đẩy một bản công văn đã được chuẩn bị sẵn tới trước bàn, giọng nói mang theo vài phần bất đắc dĩ: "Không phải bản tướng cố ý làm khó dễ ngươi, đây là điều lệnh vừa nhận được, đã qua quyết nghị của Phủ Đô Đốc, muốn điều ngươi đến Hắc Ngục Thành đảm nhiệm Đồng Tri phòng ngự tường thành, vẫn giữ chức hàm Tứ phẩm, ngày mai sẽ đi nhậm chức."
"Hắc Ngục Thành?" Tư Mã Duệ nghe được ba chữ này, cả người run lên bần bật, như rơi vào hầm băng!
Hắc Ngục Thành kia nằm ở biên giới tầng thứ tư của Thần Ngục Cửu Ly, hoàn cảnh cực kỳ khắc nghiệt, quanh năm bao phủ trong khói độc ăn mòn và ma tức hỗn loạn. Mặt đất nứt toác, dung nham chảy tràn, yêu ma rình rập. Quân sĩ đóng ở đó, không chỉ phải đối mặt với sự ăn mòn của môi trường ác liệt, luôn phải liều lĩnh nguy hiểm sát lực ma tức xâm nhập cơ thể, mà còn phải quanh năm chống đỡ yêu ma tập kích. Tỷ lệ thương vong cao đến kinh người, có thể nói là địa ngục trần gian trong quân!
Hơn nữa, thân là tướng lãnh cấm quân, theo lệ điều đi nhận chức vụ bên ngoài ít nhất phải được thăng một cấp. Nay lại bị cùng cấp chuyển đến nơi hiểm ác như vậy, chẳng khác nào bị giáng chức lưu đày!
"Tướng quân!" Tư Mã Duệ khẩn thiết, lời nói chứa đựng sự cầu xin: "Mạt tướng tự thấy cần cù công việc, chưa từng có sai sót! Tại sao đột nhiên lại phải điều mạt tướng đến Hắc Ngục Thành? Vả lại phụ thân mạt tướng trọng thương, trong nhà thực sự không thể thiếu người, xin ngài vì mạt tướng mà tìm cách dàn xếp—"
Cảnh Bỉnh Trung giơ tay ngắt lời hắn, ánh mắt sắc bén nhìn hắn: "Ngươi không nên trách ta. Phía Thẩm công công đã gửi lời, nói rằng do vụ án tham ô Ngự Dụng Giám bùng phát, chi phí trong cung eo hẹp, trong ba tháng tới, lương bổng, quân giới, chi phí đan dược của các vệ thuộc cấm quân đều sẽ 'xem xét cắt giảm'. Ngươi nên hiểu rõ ý nghĩa của chữ 'xem xét' này. Thẩm công công kiêm quản hai giám, ta không còn hơi sức đối đầu với hắn, xin lỗi—"
Ông dừng lại một chút, nhìn Tư Mã Duệ mặt mày xám ngoét, rốt cuộc nhớ đến chút tình cũ, bèn bổ sung thêm một câu: "Thôi, bản điều lệnh này, ta sẽ kéo dài đến sau ba ngày nữa mới chính thức ban xuống, xem như là giữ trọn tình nghĩa đồng bào giữa ta và ngươi. Ba ngày này— nhà ngươi có lẽ vẫn còn có thể dùng nhân mạch, tìm cách xoay chuyển tình thế, xem liệu có thể cứu vãn, hoặc tìm một con đường khác để thuyên chuyển."
Tư Mã Duệ ngơ ngác đứng tại chỗ, dường như toàn bộ sức lực trong người đều bị rút cạn. Hắn hiểu rõ đây chính là sự báo thù của Thẩm Bát Đạt, nhanh như gió táp mưa sa, không hề lưu tình!
Chỉ vì sự vọng động của tổ phụ Tư Mã Uẩn ở Thanh Châu, Thẩm Bát Đạt không chỉ ra tay đánh gãy hy vọng thăng cấp môn phiệt Nhị phẩm của nhà họ, mà còn muốn hủy hoại hoàn toàn tiền đồ của hắn tại tuyệt địa Hắc Ngục Thành này!
Hắn linh cảm thấy Thẩm Bát Đạt sẽ không bỏ qua dễ dàng như vậy, hắn nhất định còn có những chiêu sau, cho đến khi đẩy Tư Mã gia bọn họ vào chỗ tuyệt diệt.
Trong lòng Tư Mã Duệ dâng lên một nỗi tuyệt vọng cùng phẫn uất khó tả, còn xen lẫn sự oán hận đối với tổ phụ Tư Mã Uẩn. Chính tổ phụ hắn hành sự lỗ mãng, lại vì gia tộc gây ra đại họa ngập trời này.
Hắn hồn bay phách lạc rút lui khỏi công đường. Ánh mặt trời chiếu lên người, nhưng hắn không cảm nhận được chút ấm áp nào, chỉ có sự băng hàn thấu xương.
Còn lúc này ở bên trong công đường, Phó Tướng Thần Cơ Doanh Cảnh Bỉnh Trung nhìn ra ngoài, lời nói chứa đựng sự thổn thức: "Ba chưởng đánh phế Tư Mã Chương, võ lực của vị thái giám này, e rằng có thể sánh ngang với Nhất phẩm, có người nói trên người vị này còn có một cái phù bảo Tam phẩm, đáng kính! Đáng sợ thay! Kinh thành này, lại xuất hiện thêm một con cá sấu lớn. Tư Mã gia các ngươi ngu xuẩn như vậy, ta há có thể vì các ngươi mà đắc tội hắn?"
KẾT CHƯƠNG