Chương 375: Manh Mối
Cùng lúc đó, cách ngôi miếu hoang phế Ôn thần miếu chừng mười hai dặm về phía sườn núi nhỏ, nơi này đang tụ tập rất đông người.
Thẩm Thiên chắp tay đứng trên đỉnh dốc, xung quanh là Mặc Thanh Ly, Tần Nhu, Tống Ngữ Cầm, Thẩm Tu La, Tô Thanh Diên cùng các nữ tử khác, Cơ Tử Dương cũng lặng lẽ đứng cách đó không xa.
Dưới sườn dốc là đội Kim Dương Thân Vệ với khí thế hùng dũng, xếp thành hàng ngay ngắn, bộ giáp màu vàng óng ánh lên rạng rỡ dưới nắng sớm.
Bên cạnh Thẩm Thiên còn có bốn người khác, trong đó có Tề Nhạc và Tạ Ánh Thu, hai người còn lại là những người đàn ông trung niên mang trang phục Phó Thiên Hộ của Cẩm Y Vệ, toát ra khí thế trầm hùng.
ḱyhuyen.ⓒomNgười bên trái là Ngụy Phi, thân hình cao lớn vạm vỡ, khuôn mặt như được đao gọt rìu đục, râu quai nón rậm rạp như sắt, đôi mắt hổ ánh lên tinh quang sắc bén, nhìn quanh tự có uy nghi.
Hắn đeo bên hông một thanh trọng kiếm bản rộng như cánh cửa, đứng yên như một tháp sắt, khí tức nhanh nhẹn như một vị tướng đã dày dạn trận mạc.
Vị Từ Hồng ở phía bên phải thì có vẻ gầy gò hơn, khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc như chim ưng, đôi môi mỏng khẽ mím, khí chất khôn khéo già dặn.
Hắn vác một tấm nỏ liên châu tạo hình kỳ lạ, thân nỏ có phù văn lưu chuyển, hiển nhiên cũng là vật phi phàm. Vị này vô thức xoa xoa chuôi đao bên hông, thể hiện tính cách cẩn trọng và đa nghi.
Hai người này, cùng với Tề Nhạc, đều là thuộc hạ cũ của Thẩm Bát Đạt khi ông còn ở Ưng Dương Vệ. Giờ đây, họ đều giữ chức Phó Thiên Hộ, có tu vi Tứ phẩm hạ. Lúc này, cả bốn người đều được Thẩm Thiên triệu tập gấp qua một phong thư, vội vã chạy tới, nhưng tâm trạng lại khác nhau.
Tề Nhạc, trong bộ giáp Thiên Hộ, đứng sát bên Thẩm Thiên, ngẩng cao đầu, ánh mắt như chim ưng quét qua xung quanh, kiểm tra tất cả những người và vật có khả năng đe dọa đến Thẩm Thiên.
ḱyhuyen.ⓒom
Ngụy Phi và Từ Hồng thì thầm trao đổi ánh mắt, cả hai đều nhìn thấy trên mặt đối phương một tia mừng rỡ, ngượng ngùng và thận trọng.
ḱyhuyen.ⓒomTrong ấn tượng của họ, Thẩm Bát Đạt, ân chủ ngày xưa, đã lạnh lẽo. Vì vậy, họ có ý xa lánh. Không ngờ, chỉ chưa đầy nửa tháng sau, ân chủ lại “cá mắm hóa rồng”, được điều chuyển công tác sang Ngự Mã Giám, rồi lại được Thiên Tử phong chức kiêm chưởng tài vụ hai Giám.
Bởi vậy, trong suốt hơn nửa năm qua, tình cảnh của họ vô cùng quẫn bách, không được thái giám trấn thủ Thanh Châu tin tưởng, cũng chẳng được Chỉ huy sứ Ưng Dương Vệ mới nhậm chức tiếp đón.
Chính vì thế, hôm qua khi nhận được thư triệu tập của Thẩm Thiên, hai người đều vô cùng vui mừng, lập tức không ngừng nghỉ chạy tới.
Sau khi gặp mặt, cả hai đều cảm thấy xa lạ.
Hình ảnh Thẩm Thiên trong ấn tượng của họ vẫn dừng lại ở vị công tử bột hoành hành các châu phủ, cố tình làm bậy vào năm trước. Mặc dù sau đó nghe nói hắn vào Bắc Thanh Thư Viện, họ cũng chỉ nghĩ đó là do quyền thế của Thẩm Bát Đạt sắp đặt.
Nhưng giờ đây, tận mắt nhìn thấy, họ thấy Thẩm Thiên đứng thẳng như núi cao, khí độ trầm ổn, quanh thân ẩn chứa linh quang. Điều này thậm chí khiến những Ngự Khí Sư Tứ phẩm như họ cũng cảm thấy một tia áp lực vô hình.
Nhìn lại mấy vị nữ tử vây quanh bên cạnh hắn, mỗi người đều có khí chất bất phàm. Đội Thân Vệ phía sau càng quân dung nghiêm chỉnh, sát khí mơ hồ, hoàn toàn khác biệt so với ấn tượng ngày xưa của họ.
Và lúc này, sau lưng họ, còn có bốn trăm tinh nhuệ Ưng Dương Vệ do họ dẫn đến! Cùng với ba trăm Cẩm Y Vệ dưới trướng Tề Nhạc!
Những tướng sĩ kỵ binh này đều có tu vi Bát phẩm!
ḱyhuyen.ⓒom
Toàn thân họ được bao bọc trong bộ phù giáp chế tạo tinh xảo, chỉ lộ ra đôi mắt sắc bén. Bên hông đeo Tú Xuân Đao, sau lưng vác Cường Cung Kình Nỏ cấp độ Lục phẩm. Mỗi người đều vũ trang đến tận răng, trong sự tĩnh lặng toát ra khí tức tiêu điều, đủ khiến Ngự Khí Sư Tam phẩm nhìn thấy cũng phải kiêng dè.
Thẩm Thiên làm như không thấy những ý nghĩ và tâm tư thầm kín của Ngụy Phi và Từ Hồng. Hắn ngước nhìn về phía Ôn thần miếu, chau mày.
Với thị lực của hắn, mặc dù cách xa nhau hơn mười dặm, hắn vẫn có thể thấy rõ cảnh tượng ở khu vực ngôi miếu đổ nát kia.
Tòa thần miếu vốn đã tàn tạ, nay lại càng thêm tan hoang, bên trong cháy đen.
Phía ngoài là rất nhiều quan binh và bộ khoái mặc trang phục Án Sát Sứ Ty Thanh Châu, họ giăng dây cảnh giới, cấm những người không liên quan đến gần.
Trong số đó, còn có một nhóm người đang cảnh giác nhìn về phía bọn họ.
Nhưng điều khiến người ta kinh hồn bạt vía chính là khu vực xung quanh miếu thờ.
Lấy Ôn thần miếu làm trung tâm, trong phạm vi ba mươi dặm, tất cả cỏ dại, cây cối, thậm chí hoa màu, đều mất đi sinh cơ, hóa thành một vùng khô vàng, tĩnh mịch!
Chúng đã bị rút cạn hết thảy sinh mệnh lực, tạo thành sự tương phản rõ rệt và quỷ dị với vùng xanh tươi còn tồn tại xung quanh. Một luồng ý vận vô hình nhưng đầy vẻ điêu vong bao trùm nơi đây, khiến lòng người nặng trĩu.
Tạ Ánh Thu siết chặt cán kiếm bên hông, vẻ anh khí trên khuôn mặt tràn đầy kinh ngạc và chấn động.
Nàng hít sâu một hơi, giọng nói run rẩy: “Thật mạnh mẽ lực lượng điêu vong! Vạn vật quy tịch, sinh cơ đoạn tuyệt—đây tuyệt không phải Ngự Khí Sư tầm thường có thể làm được. Võ đạo tất đã chạm đến Chân Thần Nhất, Nhị phẩm, nắm giữ Tử Vong chi pháp! Không biết là vị cao nhân nào ra tay? Là 'Cáo Tử Quân' Công Dương Đồ, hay là 'Hoàng Tuyền Chỉ Lộ' Vũ Văn Thương? Nghe nói hai người này trước đây đều hoạt động ở gần Thanh Châu?”
Hai cái tên mà nàng nhắc tới đều là những kẻ khét tiếng trong Tà đạo.
'Cáo Tử Quân' Công Dương Đồ, tương truyền từng một chưởng khiến trăm dặm ốc đảo hóa thành Tử Vực, tất cả kẻ địch chạm phải đều chết; 'Hoàng Tuyền Chỉ Lộ' Vũ Văn Thương thì nổi tiếng với chỉ lực thâm độc, khiến người trúng chiêu lập tức máu thịt tiều tụy. Cả hai đều là những nhân vật đáng sợ đã tu luyện đạo Điêu Vong Tĩnh Mịch tới cảnh giới cực cao.
Cơ Tử Dương thu hồi ánh mắt nhìn về phía xa, giọng nói bình thản: “Trác Thiên Thành quả thực đã chết.”
Sáng sớm hôm nay, Thẩm Tu La đã báo cáo tin tức kinh người này cho Thẩm Thiên—Ôn thần miếu xảy ra biến cố, Trác Thiên Thành cùng tất cả thuộc hạ dưới trướng, bao gồm cả các tán tu lâm thời chiêu mộ, tổng cộng hai mươi chín người, toàn bộ tử vong, không một ai sống sót!
Trong đó, còn có vị cung phụng Tam phẩm Tiều Dịch của Trác gia!
Phía quan phủ phản ứng rất nhanh, đã phong tỏa hiện trường và đang điều tra hết sức.
Thẩm Thiên biết được cũng chưa lập tức hành động, mãi đến buổi trưa, khi Tề Nhạc, Tạ Ánh Thu, Ngụy Phi, Từ Hồng bốn người mang theo tinh nhuệ dưới trướng đến đúng hẹn, hắn mới dẫn theo đội nhân mã lớn, đi tới ngọn đồi cao gần nhất để quan sát tình hình.
Cơ Tử Dương đoán tên này vẫn còn chưa yên tâm, vì vậy mới rầm rộ kéo đến. Hắn phỏng chừng tên này cũng rất tò mò về nguyên nhân cái chết của Trác Thiên Thành.
Chính hắn cũng rất tò mò, rốt cuộc là kẻ nào có thể ra tay trước bọn họ, dùng thủ đoạn khốc liệt và bá đạo như vậy để nhổ cỏ tận gốc cả đoàn người Trác Thiên Thành, ngay cả Ngự Khí Sư Tam phẩm cũng không thể thoát thân.
Tần Nhu đứng bên cạnh, trong mắt lộ ra vẻ tiếc nuối vô hạn.
Nàng không cảm ứng được viên Tử Phù Như Ý Thần Phù trên người Trác Thiên Thành.
Vật này đã mất tích, không biết là bị hung thủ thần bí kia cướp đi, hay là bị Trác Thiên Thành giấu ở nơi khác?
Ngay lúc này, Tả Thừa Bật, Án Sát Sứ Tả Thừa Bật Thanh Châu đang chủ trì việc khám nghiệm hiện trường bên trong Ôn thần miếu, dường như cảm ứng được điều gì.
Hắn quay đầu nhìn về phía bên này một chút, rồi nói nhỏ với một người đàn ông trung niên mặc trang phục Tổng Bộ màu tím, khí tức hùng hậu đứng bên cạnh.
Hai người lập tức cùng nhau ngự không bay lên, hóa thành hai luồng sáng, trực tiếp bay về phía sườn núi nơi Thẩm Thiên và những người khác đang đứng.
Vài khắc sau, Tả Thừa Bật nhẹ nhàng đáp xuống trên sườn dốc.
Hắn vẫn giữ dáng vẻ nho nhã, trên mặt nở nụ cười dài và nói: “Không ngờ có thể gặp Thẩm Thiên Hộ ở đây, không biết Thiên Hộ dẫn người đến đây vì việc gì?”
Thẩm Thiên trên mặt cũng lập tức nở nụ cười, chắp tay đáp lễ: “Thẩm Thiên gặp qua Tả đại nhân! Chúng tôi đang định quay về Thái Thiên Phủ, đi ngang qua nơi đây, thấy quan đạo phía trước bị phong tỏa, tiếng người ồn ào, nên dừng lại xem có chuyện gì vui.”
Hắn lập tức đưa mắt nhìn về phía Ôn thần miếu, giả vờ tò mò: “Bên kia đã xảy ra chuyện gì? Sao lại gây ra động tĩnh lớn như vậy?”
Tả Thừa Bật thầm phun nước bọt một tiếng trong lòng, tin hắn mới là lạ!
Nơi này cách quan đạo chính để trở về Thái Thiên Phủ phải lệch hơn năm mươi chín dặm, Thẩm Thiên mang theo gần một ngàn nhân mã vũ trang đầy đủ, lại cố tình đến nơi này, lừa quỷ à!
Bề ngoài hắn vẫn không lộ ra vẻ gì, ngược lại theo lời Thẩm Thiên, hắn thở dài một tiếng, vẻ mặt nghiêm trọng: “Thẩm Thiên Hộ có chỗ không biết, đêm qua, Ôn thần miếu xảy ra một vụ án kinh thiên động địa! Thiếu chủ Trác thị Vũ Thành là Trác Thiên Thành, cùng gia tướng và hộ vệ dưới trướng, tổng cộng hai mươi chín người, đã bị một cao thủ thần bí tiêu diệt hết tại ngôi miếu này, không một ai sống sót!
Trác Thiên Thành là viên chức Tòng Lục phẩm, lại là con cháu đích tôn của Trác thị. Việc này chấn động toàn Thanh Châu, hạ quan đành phải ra khỏi Trấn Ma Giếng để đến đây điều tra hiện trường.”
Thẩm Thiên nheo mắt lại, tiếp tục truy hỏi: “Tả đại nhân kinh nghiệm phong phú, nhãn lực hơn người, có thể nhận ra là vị thần thánh phương nào ra tay không?”
“Không rõ ràng.”
Tả Thừa Bật lắc đầu, vẻ mặt lộ vẻ khó xử, “Thủ đoạn của hung thủ gọn gàng, hầu như không để lại dấu vết chỉ điểm nào. Tuy nhiên, nhìn vào lực lượng điêu vong này, bá đạo và khốc liệt, đã bao hàm ý vận Chân Thần. Trên đời, những người có thể tu luyện đạo này đến trình độ như vậy chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Trong phạm vi Thanh Châu và vùng lân cận, người có khả năng làm được việc này không quá năm người. Xét thấy những phù bảo và tài vật có giá trị tại hiện trường đều bị cướp đoạt sạch, rất có phong cách của nhân vật Tà đạo. Lão phu hiện tại nghi ngờ nhất là 'Cáo Tử Quân' Công Dương Đồ, và 'Hoàng Tuyền Chỉ Lộ' Vũ Văn Thương. Đương nhiên, đây chỉ là suy đoán bước đầu, vẫn cần phải cẩn thận kiểm tra hành tung cụ thể của hai người họ đêm qua mới có thể xác định.”
Hắn dừng lại một chút, lại cười tủm tỉm nhìn về phía Thẩm Thiên: “Thẩm Thiên Hộ là anh tài thiếu niên, kiến thức uyên bác, không biết có hứng thú theo hạ quan đến hiện trường xem xét không? Có lẽ có thể cung cấp chút kiến giải đặc biệt.”
Thẩm Thiên lại khoát tay, tỏ vẻ thiếu hứng thú: “Đa tạ ý tốt của Tả đại nhân, nhưng thôi vậy. Đại nhân cũng biết, tôi đã rời nhà đã lâu, tâm trí đã hướng về một nơi, trong nhà công việc bề bộn, thực sự không dám trì hoãn thêm. Vẫn là nhanh chóng về nhà là tốt nhất.”
Nói xong, hắn hướng về vị Tổng Bộ áo tím vẫn trầm mặc quan sát, ánh mắt sắc bén kia cúi chào: “Tả đại nhân, Lâm Tổng Bộ, ngày khác nếu rảnh rỗi đến Thái Thiên Phủ, xin hãy thông báo cho Thẩm mỗ một tiếng, để Thẩm mỗ được tận tình chủ nhà.”
“Nhất định, nhất định.” Tả Thừa Bật cười đáp lời, nhìn theo đoàn người Thẩm Thiên quay lưng xuống núi, hội hợp với đại đội nhân mã dưới sườn dốc, cuồn cuộn hướng về phía Thái Thiên Phủ mà đi.
Đợi đến khi bóng dáng Thẩm Thiên và những người khác biến mất ở cuối tầm mắt, nụ cười trên mặt Tả Thừa Bật dần dần thu lại, suy tư: “Người này rầm rộ kéo đến, tám trăm tinh nhuệ, tất cả đều mang theo trọng nỏ, không biết là có dụng ý gì.”
Vị Tổng Bộ áo tím nghe vậy, không khỏi rộng rãi cười: “Tả đại nhân, hiện tại toàn Thanh Châu đều đồn rằng vị Thẩm Thiên Hộ này là Quyển Giả của Thanh Đế. Thân phận người này mẫn cảm, bị không biết bao nhiêu thế lực nhìn chằm chằm. Hắn hiện tại muốn quay về sào huyệt Thái Thiên Phủ, đương nhiên phải cẩn thận một chút, mang theo nhiều hộ vệ tinh nhuệ là chuyện đương nhiên, dù sao cây to thì đón gió lớn.”
Tả Thừa Bật lại chậm rãi lắc đầu, trong mắt lóe lên một tia tinh quang: “Hộ thân là một chuyện, chỉ sợ vị này đối với Trác Thiên Thành kia cũng đã âm thầm nảy sinh sát cơ. Nếu không có vụ án mạng đêm qua, người này rất có khả năng sẽ ra tay hôm nay, tiêu diệt Trác Thiên Thành.”
Tổng Bộ áo tím nghe vậy, không khỏi kinh ngạc nhìn về phía Tả Thừa Bật: “Tả đại nhân, làm sao có thể? Trác gia là môn phiệt Nhị phẩm, thế lực không nhỏ. Bản thân Trác Thiên Thành cũng có tu vi Ngũ phẩm, bên cạnh còn có cao thủ hộ vệ—”
“Hai ngày trước, Trác gia từng đến Án Sát Sứ Ty báo án, công bố bốn vị gia tướng Ngũ phẩm của nhà họ đã chết trong Trấn Ma Giếng, nói thẳng là do Thẩm Thiên gây ra. Chỉ là bọn họ không đưa ra được chứng cứ xác thực, chúng ta điều tra chiến trường trong giếng sau đó, cũng hỗn loạn không thể truy xét được gì.”
Tả Thừa Bật giải thích: “Hơn nữa, ta đêm qua nhận được tin báo, ngay trước hai canh giờ khi Trác Thiên Thành và đoàn người bị giết, thiếp thất của Thẩm Thiên là Tần Nhu, cùng với đệ muội Tần Duệ, Tần Nguyệt, đã lần lượt gặp phải thư nặc danh uy hiếp và sự kiện nghi là ném độc trong châu thành. Rất có khả năng là do Trác Thiên Thành gây ra. Mà ngay sau khi sự việc xảy ra không lâu, Thẩm Thiên đã liên tiếp đêm triệu tập nhân thủ, điều binh khiển tướng—”
Tổng Bộ áo tím không khỏi nhíu chặt lông mày, lại lần nữa nhìn về hướng đội ngũ Thẩm Thiên rời đi.
Hắn lập tức lắc đầu, việc này chắc chắn không liên quan đến Thẩm Thiên.
Thẩm Thiên tuy là Quyển Giả của Thanh Đế, nhưng nơi này cách Nghiễm Cố Phủ thành đã hơn một trăm bảy mươi dặm, làm sao hắn có thể kích hoạt thần lực Cây Thông Thiên trong châu thành được?
Huống hồ, lực lượng điêu vong lưu lại ở nơi này có tầng thứ cực cao, rõ ràng ẩn chứa ý vận Chân Thần của võ đạo!
Mà Thẩm Thiên chỉ là Ngự Khí Sư Lục phẩm, lại tu luyện Dương hệ công thể.
Hắn điều khiển thần lực Cây Thông Thiên, mặc dù mạnh, nhưng không thể nào làm được điểm này.
Hắn tò mò hỏi Tả Thừa Bật: “Trác gia làm sao lại nảy sinh xung đột với Thẩm gia? Lại đến mức muốn đẩy đối phương vào chỗ chết?”
“Việc này ta cũng không rõ.” Tả Thừa Bật lắc đầu, đưa mắt một lần nữa nhìn về phía mảnh phế tích tĩnh mịch kia: “Nhưng theo ta được biết, thiếp thất của Thẩm Thiên là Tần Nhu, từng là vị hôn thê của Trác Thiên Thành. Mối ân oán hào môn, gút mắc lợi ích này, ai mà nói rõ được đây? Thôi, tiếp tục tra vụ án của chúng ta đi.”
Và sau hai canh giờ, tại Tử Thần Điện ở kinh thành xa xôi.
Đô Trấn Phủ Sứ Tư Mã Cực của Bắc Trấn Phủ Ty, mặc áo mãng bào màu đen huyền, đeo Tú Xuân Đao bên hông, bước những bước chân trầm ổn và mạnh mẽ, đi vào đại điện có bầu không khí nghiêm nghị.
Ánh mắt hắn nhanh chóng đảo qua điện, chỉ thấy Thiên Đức Hoàng Đế đang ngồi uy nghiêm trên bảo tọa cửu long.
Thiên tử vẫn đội miện lưu, khuôn mặt nhìn không rõ, nhưng có một luồng uy áp nặng nề bao trùm khắp bốn phương.
Phía dưới là các vị Các lão nội các, chủ quan Lục Bộ, các Đô Đốc Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, cùng với vài vị quyền hoạn nội đình. Những người này đều đứng trang nghiêm hai bên, ánh mắt đang hội tụ về phía Tư Mã Cực, mang theo sự xem xét, tìm tòi nghiên cứu và áp lực vô hình.
Không khí trong điện dường như đọng lại, nghe được cả tiếng kim rơi.
Tư Mã Cực dường như không phát hiện, đi thẳng đến trước ngự giai, quỳ một gối xuống đất, áo giáp phát ra tiếng leng keng, giọng nói sang sảng rõ ràng:
“Bệ hạ, liên quan đến vụ cháy Ngự Mã Giám, thần đã tra được một chút manh mối.”
Trên bảo tọa, ánh mắt Thiên Đức Hoàng Đế đột nhiên trở nên sắc bén, như thực chất rơi xuống người Tư Mã Cực.
Quần thần trong điện cũng lập tức nín thở, đều lặng lẽ nhìn về vị Đô Trấn Phủ Sứ Bắc Ty nổi tiếng với khuôn mặt lạnh lùng và thủ đoạn sắt đá này.