Dòng nước lũ màu nâu tràn qua đỉnh đầu, lạnh buốt, trơn trượt ghê tởm lan khắp thân thể. Đôi tay hắn vung vẩy loạn xạ, cố gượng đứng dậy, ho sặc sụa kịch liệt, từng đợt bọt nước theo miệng phun ra. Một lần sặc nước, hắn vô tình nuốt ực một ngụm nước lớn, khoang miệng tràn ngập cảm giác dính nhớp như sáp ong.
Đến khi khống chế được thân thể, hai chân hắn đột nhiên đạp mạnh, lao vọt ra khỏi mặt nước. Hoàn cảnh xung quanh không hề xa lạ: bức tường cũ kỹ với lịch ngày treo đã úa vàng, nhưng tủ quần áo bằng nhựa đã bị tháo dỡ, ngoài cửa treo chiếc khăn lông nhà tắm. Thế nhưng, dòng nước lũ ngập đến ngực này là chuyện gì?
Kế hoạch của tổ chức đáng lẽ phải bắt đầu từ đêm nay. Hắn đáng lẽ phải ở cùng đội trưởng, vì sao lại xuất hiện trong nhà? Lũ lụt? Đây là khu 38, còn cách mặt đất một đoạn, sao có thể xảy ra lũ lụt? Hơn nữa, nước lũ lại có màu nâu đục?
Một câu hỏi nối tiếp một câu trong đầu hắn hiện lên, như mũi kim đâm vào da thịt, cơn đau nhức cùng cái lạnh thấu xương khiến tâm trạng hắn dần trở nên bực bội, một cảm xúc kỳ quái nào đó như tắc nghẽn trong óc.
“Liên lạc với đội trưởng... Ta phải nói chuyện với nàng một tiếng.”
Tư duy hỗn loạn khiến hắn không nhận ra sự hoang đường của hoàn cảnh xung quanh. Hoa cả mắt, hắn lảo đảo định rời phòng, đi ra ngoài hành lang. Chưa đi được vài bước, hắn phát hiện cửa phòng lúc này bị phủ kín bởi loại rong biển màu xám xanh kỳ lạ.
Một nỗi sợ hãi vô cớ ập đến. Đó là cái gì? Tại sao lại có rong biển ở đây?
Đông~
Một vật rơi xuống nước.
ⓚyhuyen.Com. Tiếng động khiến hắn giật mình, vội quay về phía phát ra âm thanh. Đó là phía nhà vệ sinh, có lẽ đồ dùng tắm rửa nào đó rơi xuống. Hắn nhớ chai dầu gội đầu khá nặng, nếu rơi xuống nước phát ra tiếng động như vậy cũng không có gì lạ.
Cửa nhà vệ sinh.
Trước mắt hắn, cánh cửa chậm rãi mở ra. Bóng đen dưới đáy nước, những gợn sóng lan tỏa trên mặt nước đều khiến hắn theo bản năng lùi lại phía sau. Quái vật... Có quái vật!
Cần phải chạy trốn khỏi nơi này ngay lập tức!
Lúc này hắn không còn rảnh lo cánh cửa chính có rong biển hay không, chỉ muốn bước thật nhanh. Nhưng vừa tăng biên độ động tác, đi được vài bước, hắn đột nhiên dừng lại, như nhớ ra điều gì, cúi đầu nhìn vào ngực mình.
Làn da màu xám xanh, những lớp vảy lởm chởp phản chiếu ánh sáng quỷ dị!
.......
“Tác Khắc! Tác Khắc! Tác Khắc!!!”
Tiếng gọi ầm ĩ vang lên bên ngoài khu 38. Một đám người vây quanh thanh niên nằm úp mặt dưới đất, vẻ mặt kinh hoàng. Một người đàn ông trung niên trong đó không ngừng vỗ vỗ mặt hắn, cố gắng đánh thức hắn khỏi cơn ác mộng.
“Ngô ~ Khụ khụ ~”
ⓚyhuyen.Com. Tác Khắc bừng tỉnh, siết chặt lấy cánh tay người gần nhất, nghiêng người nôn khan. Nước miếng tuôn ra thành dòng, đọng lại trên tuyết, làm tan chảy vài bông tuyết âm u.
“Sao thế này? Thời tiết thế này mà cũng ngủ gật dựa tường, lại còn nằm mơ thấy ác mộng?”
Người đàn ông đã đánh thức Tác Khắc vẻ mặt khó hiểu, đỡ hắn dậy từ trên tuyết, vừa phủi tuyết trên người hắn vừa hỏi.
“Xin lỗi, có lẽ... Có lẽ ta hơi mệt. Cảm ơn, Phỉ Ni. Cảm ơn. Ta vừa nằm mơ thấy một cơn ác mộng kỳ lạ. Xin lỗi, hiện tại ta hơi...”
Thanh niên vừa thoát khỏi ác mộng, lời nói còn lộn xộn. Đến khi có người đưa cho hắn bình nước ấm, hắn uống vài ngụm, từ ngữ mới dần trở lại bình thường. Nhận thức được tình cảnh hiện tại, hắn tiếp tục:
“Tình hình thế nào? Quả Hạnh đội trưởng đâu?”
“Ở bên kia.”
Phỉ Ni vỗ vai Tác Khắc, tránh sang một bên, chỉ về phía bên kia đám đông, nơi bóng dáng một người đang cầm ô đứng bên lan can đường phố.
Tác Khắc vội vàng bước nhanh, chạy vội đến bên cạnh nàng.
“Thực xin lỗi, vừa rồi...”
ⓚyhuyen.Com. “Ngươi không sao là tốt rồi. Ta biết gần đây nhiệm vụ nhiều, mọi người đều rất mệt. Cố gắng thêm chút nữa, sẽ có thời gian nghỉ ngơi.”
Giọng nói trong trẻo như tiếng chuông, người nói chuyện không quay đầu lại, ánh mắt nàng lúc này hoàn toàn tập trung vào đám cháy bùng lên phía trước.
Tác Khắc nhanh chóng chú ý đến tình hình xa xa, nhìn kỹ vài lần, sắc mặt đột nhiên trắng bệch, lắp bắp:
“Đó là... Quỹ đạo xe?”
Hắn nhìn thấy thùng xe trong đám cháy. Dù cách vài trăm mét, với đôi mắt quen thuộc với những chiếc xe luôn chuyển động trên quỹ đạo trước mắt, hắn vẫn nhận ra. Chỉ là lần này, nó không còn trên quỹ đạo, mà lật úp trên mặt đất, va chạm dữ dội gây ra chuỗi nổ và sụp đổ kiến trúc. Dù ở đây, hắn vẫn có thể mơ hồ nghe thấy tiếng đá băng vỡ rơi.
Ở Thiên Phàm Thành, quỹ đạo xe không giống các thành thị khác. Do cấu trúc thành phố vuông góc, phần lớn đường quỹ đạo xe hoạt động ở độ cao hàng chục mét, thậm chí hơn trăm mét, kết nối các khu xã thông qua trạm trung chuyển, hoàn thành hành trình bằng cách dừng lại ở các trạm.
Điều này có nghĩa là nếu không có sự cố, sẽ không sao. Một khi lật úp, chiếc xe nặng hàng trăm tấn rơi từ độ cao hàng trăm mét... Đừng nói là người, cho dù là một con quái vật ô nhiễm tinh thần, e rằng cũng khó lòng sống sót!
“Đúng vậy, quỹ đạo xe. Do khu tầng dưới chót mất điện đột ngột, tín hiệu đường quỹ đạo bị cắt, xe mất kiểm soát. Vào thời điểm này, hẳn không có nhiều hành khách... Những kẻ đó, dám làm chuyện như vậy!”
Nàng siết chặt tay cầm ô, trắng bệch. Nàng biết kế hoạch lần này của tổ chức là một “đại động tác” được tính toán từ lâu, nhưng không ngờ “đại động tác” lại là hành động thế này!
“Ngài không nhận được tin tức trước sao? Chuyện này, giáo phái ít nhất phải cho ngài biết chứ?”
Cơn đau trong đầu vẫn không ngừng, mọi thứ trước mắt hơi mơ hồ. Tác Khắc vỗ đầu, cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn.
“Họ chỉ đưa ra một điểm tập kết, bảo chúng ta chờ thông báo mới từ giáo phái ở đây... Có lẽ ta đã sai.”
Dưới ô, đôi mắt nàng rũ xuống, đôi môi đỏ mọng mím chặt, trên mặt lộ ra vẻ thống khổ và mê mang khiến Tác Khắc đứng bên cạnh không biết làm sao.
Đội trưởng Quả Hạnh trong ấn tượng của hắn vốn là người hay cười. Tuy rằng vài năm gần đây tính cách trầm tĩnh hơn, nhưng hắn chưa bao giờ thấy nàng lộ ra vẻ trầm trọng như thế.
Tác Khắc không nhận ra ý nghĩa đằng sau chiếc quỹ đạo xe lật úp sau lưng, vì thế ngay cả lời khuyên giải an ủi cũng không biết nói.
May mắn thay, vẫn có người nghĩ đến.
“Đội trưởng, tôi nghĩ ngài đã nhận ra, bên trong giáo phái từ rất lâu đã cố ý xa cách chúng ta. Hiện tại thậm chí không cần che giấu nữa.”
Phỉ Ni đứng sau cùng với các thành viên khác, cau mày. Tuổi tác lớn hơn trong đội, anh ta có phần nào ý tứ tham mưu.
“Từ nửa năm trước, mỗi lần đều phái người đến thông báo nhiệm vụ, đưa cho chúng ta những loại thuốc quý hiếm kỳ lạ. Bề ngoài nói vì nhiệm vụ đặc thù của chúng ta nên vì an toàn, không thể tiếp xúc quá nhiều... Phần lớn lời nói dối đều bắt đầu với cùng một kịch bản: ‘Ta là vì tốt cho ngươi’!”
Một hành động quan trọng như thế lại không cho họ bất kỳ tin tức nào.
Vì an toàn?
Có lẽ đa số người trong đội sẽ cho rằng đây là giáo phái bảo vệ họ. Nhưng trong tai Phỉ Ni, rõ ràng là hoàn toàn không tin tưởng!
Ngược lại mà nghĩ, nếu giáo phái đang làm việc gì đó quang minh lỗi lạc như ba năm trước, tại sao phải lo lắng bị người khác thẩm định?
“Bên trong giáo phái tồn tại sự chia rẽ. Đây là chuyện đã bày ra từ sau thất bại trong chuyến du hành ba năm trước. Sự phân liệt sau đó vốn không thể hàn gắn. Chỉ là chúng ta, những người như chúng ta, có lẽ thiếu đi ý tưởng đơn giản: khiển trách băng đảng đen, buôn bán ma túy... Tạo ra từng hồi hỗn loạn. Làm như vậy, dĩ nhiên là đúng, nhưng kết cục lại gieo vào cơ thể bọn họ những thứ không khỏi quá mức cổ quái. Ta phải thừa nhận, nó đã ban cho chúng ta sức mạnh, giúp chúng ta có thể chống lại hiện thực đen tối, cũng từng giúp ta vượt qua những ngày khó khăn. Nhưng cho đến hôm nay, ta vẫn hoài nghi, thứ mà giáo phái gọi là ‘vật ban tặng từ thần’ thực sự là gì!”
Có lẽ bị tình huống trước mắt kích thích, Phỉ Ni không dừng lại lời nói của mình, bước vài bước về phía trước, giơ tay chỉ về phía biển lửa phía dưới, nói với âm điệu trầm thấp:
“Hiện giờ, đội tuần tra đang điều tra chúng ta, bộ phận canh gác cũng coi chúng ta là mục tiêu số một, dư luận xã hội dùng hết sức bôi đen chúng ta... Nhưng những người đó thì sao? Họ đang vội vàng với ‘đại động tác’ của chính mình. Khu tầng dưới chót cúp điện, cắt mạng, ai là người bị thương tổn nặng nề nhất, chẳng phải là những người mà chúng ta từng thề sẽ bảo vệ sao!”
Ngoài ý định trừ gian diệt ác, trong thành phố Thiên Phàm này, còn tiềm tàng quá nhiều dơ bẩn và tội ác. Hành động của họ, không ai có thể chỉ trích điều gì.
Vấn đề mấu chốt là việc họ làm những chuyện như vậy rất có thể bị người khác coi là khói mù thu hút sự chú ý từ bên ngoài.
“Nữ thần Bụi Gai đã chỉ dẫn phương hướng cho chúng ta. Có lẽ đã đến lúc đường ai nấy đi. Một số người trong giáo phái đang từ bỏ đức tin của chính mình. Nếu họ không thể kế thừa ý chí của Nữ thần Bụi Gai, thì để chúng ta truyền thừa lại.”
Khi quay đầu lại, tất cả cảm xúc trên mặt nàng đều ẩn giấu, chỉ còn lại ánh mắt kiên định.
“Vậy các ngươi tính toán rời bỏ tổ chức sao?”
Phía sau đám người, một giọng nói đột ngột vang lên.
Mọi ánh mắt đều hướng về phía người nói.
Dựa vào một chiếc ô đen lớn, mặc một chiếc áo gió dài màu xám bạc, cổ áo dựng cao che khuất nửa dưới khuôn mặt. Nửa trên khuôn mặt còn lại bị một cặp kính râm chiếm hơn nửa.
Một người đàn ông đeo kính râm lảng vảng trong đêm đen.
Không phải người mù, đó là kẻ điên!
“Ngươi là ai?”
Phỉ Ni đẩy đồng đội phía trước ra, tay trái buông thõng bên người. Anh thuận tay trái, đó là vị trí khẩu súng của anh.
“Ta chính là người đến cùng các ngươi chắp đầu. Tổ chức ủy thác ta chuyển cáo một chút chuyện.”
Đứng một mình trước ngõ cụt, dù đeo kính râm, nhưng động tác ngẩng đầu của hắn vẫn khiến người khác biết hắn đang nhìn về phía sau đội trưởng.
“Chuyện gì? Nói ngay tại đây.”
Thu hồi ô, lật ngược, mũi kim loại nhỏ trên ô đâm xuống tuyết, Quả Hạnh lên tiếng với giọng cao.
“Thực ra cũng không có gì. Chư vị không phải đã đoán được sao? Các ngươi là sương khói đạn bên ngoài của tổ chức. Kế hoạch hiện tại đang triển khai thuận lợi, sương khói... Tóm lại có chút chướng mắt. Vì thế, muốn mời chư vị đảm nhiệm vị trí khác. Cũng không phải chuyện khó khăn gì...”
“Nếu chúng ta cự tuyệt thì sao!”
Đây hẳn là một câu nghi vấn, nhưng từ miệng Quả Hạnh lại không hề có chút ngữ khí nghi vấn nào.
“Không sao. Ta đến đây đã nghĩ các vị sẽ cự tuyệt, nên đã sớm chuẩn bị phương pháp khiến các vị gật đầu đồng ý.”
Như đã đoán trước, hắn vẫy tay, cổ áo lắc lư trong gió đêm, âm điệu dần trở nên lạnh lẽo.
“Ngươi có thời gian này bằng không nên suy nghĩ xem sau khi nhiệm vụ thất bại nên làm thế nào để đi cầu xin người phía trên.”
Phỉ Ni vén áo choàng, lộ khẩu súng bên dưới, bước nhanh về phía trước, trầm giọng nói:
“Thất bại? Nói lời này bây giờ thật sự quá sớm. Ta nghĩ vẫn có một số người sẵn sàng tiếp nhận đề nghị của ta. Quay đầu lại nhìn xem?”
Hắn giơ tay chỉ về phía sau Phỉ Ni. Vài tiếng kêu đau đớn vang lên từ trong đám đông theo động tác của hắn.
Tác Khắc quỳ rạp xuống đất, toàn thân bắt đầu run rẩy điên cuồng. Trong cơn hoảng loạn, hắn liếc nhìn xung quanh và phát hiện bên cạnh mình còn có vài người có triệu chứng tương tự!
Nỗi sợ hãi vô biên như một con thú lông xám xanh bóp nghẹt trái tim, khiến hắn thở dốc cũng trở nên cực kỳ khó khăn.
Mọi thứ trước mắt dần trở nên mơ hồ.
Bỗng nhiên cúi đầu.
Màn cuối cùng trong ác mộng, đang tái diễn trong hiện thực!
“Trái tim Tiến Hóa... Thật sự là thứ tốt giống nhau. Nó ban cho chư vị sức mạnh, đồng thời cũng đang thử thách các ngươi. Những ai không thành kính với đức tin sẽ bị trừng phạt... À, ta có lẽ quên nói, ‘đức tin’ ở đây không phải là cái giáo phái Bụi Gai nữ thần chó má đó, mà là vị tạo vật vĩ đại, già Đạt Mông!”
Lùi lại một bước, nhìn những người lần lượt ngã xuống phía trước, còn có vẻ mặt ảm đạm của Phỉ Ni, hắn mở rộng hai tay, tạo dáng giống như khi Jesus giảng đạo, trên mặt biểu cảm cuồng nhiệt vô hạn, ngẩng đầu đón những bông tuyết rơi, hét lớn:
“Đến đây đi! Tiếp nhận hình phạt của thần! Những kẻ mang tội lỗi đáng lẽ phải đền tội trong vô tận hỗn độn!!!”