“Tin mới, từ tiểu thư Ollie Vi gửi đến.”
Trên cửa sổ màn hình ảo lấp lánh, giọng thông báo trí tuệ nhân tạo vang lên, truyền vào tai vị giám sát viên đang ngồi trong phòng làm việc của hiệp hội khảo cổ, người đang nghiên cứu quyển “Đức Cơ An Chỉ Thư”.
“Đọc!”
Cách một cánh cửa, giọng Chúc Giác trầm hẳn đi.
“Tin tức đọc… Chúc Giác , thị trấn Hà Tái có tình hình mới, một đoàn khảo cổ hiệp hội vừa đến, lập tức qua đây.”
Vấn đề về tà giáo tại thị trấn Hà Tái không vì sự trở về của Chúc Giác và Ollie Vi mà kết thúc hoàn toàn. Nơi này vốn có đông đảo thành viên tà giáo, trận chiến trong quán rượu ngày ấy chỉ là một phần, chưa kể đến việc bỏ lại những sinh vật quái dị kia, một số thứ bên trong tà giáo vẫn cần được kiểm chứng kỹ lưỡng hơn. Con quái vật khủng khiếp trong đầm lầy bỗng nhiên biến mất, đương nhiên không thể coi như chưa từng xảy ra.
Sau hai ngày điều tra của đoàn khảo cổ hiệp hội, Ollie Vi với tư cách là người phụ trách chính đã thu thập được không ít báo cáo từ các đội điều tra. Vì thế, cô lập tức báo cho Chúc Giác , hy vọng anh có thể qua đây cùng thương lượng.
“Tin nhắn đã gửi, tôi đến ngay, chuẩn bị giúp tôi một bữa tối.”
Lười di động, Chúc Giác nhờ 1103 gửi tin nhắn hộ, sau đó cất quyển “Đức Cơ An Chỉ Thư” vào túi. Anh vẫy tay về phía giường, nửa người treo lơ lửng, cố dùng đuôi kéo chiếc chuông gió bằng sữa bò – thứ lập tức nhảy bật ra.
ḱyhuyen.Com. ……
“Sự thành công của sinh vật ký sinh đặc biệt phụ thuộc vào sự cân bằng giữa ký sinh giả và vật chủ. Một khi xuất hiện phản ứng bài xích sẽ dẫn đến hậu quả cực kỳ nghiêm trọng. Công nghệ sinh học hiện đại không khuyến khích con người thử nghiệm cùng tồn tại với ký sinh thể, không phải vì kỹ thuật không đạt được, mà vì làm như vậy lợi bất cập hại. Bởi vì so với kỹ thuật ký sinh, chúng ta có phương pháp cải tạo thể xác và cải tạo sinh hóa thành thục hơn. Trên thực tế, tôi cũng không muốn ngài lãng phí quá nhiều thời gian vào phương diện ký sinh.”
Trên quang bình lơ lửng, lão nhân tóc bạc phơ trình bày quan điểm, ngôn ngữ tuy có chừng mực nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.
Trước màn hình, vị thân sĩ nhắm nghiền mắt, dựa lưng vào ghế.
“Ta trả cho ngươi nhiều tiền như vậy, không phải để ngươi ở đây nói cho ta biết ký sinh khó thế nào, mà là muốn ngươi đưa ra một giải pháp… Ta cho ngươi một vòng thời gian, nếu không làm được thì trước tiên nói cho ta.”
Nhấp một ngụm trà từ chiếc tách cổ xưa có hoa văn tinh xảo, vị thân sĩ phất tay đóng quang bình, ngồi thẳng dậy. Tầm mắt dừng lại ở khoang trong suốt trước mặt, nơi đang chứa thứ cát sỏi nhỏ bé như chó thường, được ông chăm sóc mấy ngày nay. Biểu cảm trên mặt ông đã thư giãn hơn nhiều.
Cải tạo thể xác? Cải tạo sinh hóa?
Hai phương pháp này có thể tăng cường sức chiến đấu rất lớn, điều này ông rất rõ. Nhưng mục tiêu theo đuổi của ông luôn là giải phóng linh hồn. Chỉ có bộ não linh hoạt mới có thể thử những phương pháp này. Ông cần đảm bảo linh hồn của chính mình là thuần khiết. Và để tăng cường sức chiến đấu trên cơ sở đó, đoàn cát sỏi trước mắt không nghi ngờ gì chính là thứ phù hợp nhất ông từng gặp những năm gần đây.
“Ta phải làm sao để nắm bắt được ngươi đây?”
Tiến lại gần, vị thân sĩ chống cằm, mũi chân khẽ đá vào khoang.
ḱyhuyen.Com. Giọng nói vừa dứt, con ngươi nhanh chóng co rút, theo bản năng ngồi thẳng dậy. Ông rõ ràng nhìn thấy cát sỏi trong khoang như thể hiểu được lời ông, hình thể vốn đang yên lặng bỗng nhiên vặn vẹo.
Giống như con rắn hổ mang lắc lư theo tiếng sáo của người thổi sáo ở Ấn Độ, cát sỏi biến hóa thành một con sa xà tương tự, lắc lư qua lại. Chỉ chốc lát sau, nó lại dán vào vách khoang, bắt đầu biến hóa hình thái lần thứ hai.
“H-u-n-g-e-r…… hunger!”
Nhìn cát sỏi viết từng chữ cái lên tầng ngoài khoang, sắc mặt vị thân sĩ đỏ bừng vì kích động, tay trái chụp lấy tay ghế, quay sang cánh cửa phía sau cao giọng gọi:
“Nhanh chuẩn bị cho ta một miếng bít tết bò sống!”
“Vâng, thưa ngài.”
Ngoài cửa có người đáp lại.
“Ngươi quả nhiên có ý thức của riêng mình. Ngay cả một tên truy nã phạm cũng có thể nhận được sự giúp đỡ của ngươi, điều đó có nghĩa là điều kiện để ngươi ký sinh không cần quá khắc nghiệt… Bất kể hắn có thể cho ngươi cái gì, ta tuyệt đối có thể cho ngươi nhiều hơn, tốt hơn!”
Vị thân sĩ hy vọng cát sỏi sẽ đưa ra yêu cầu với mình. Chỉ cần có thể giao tiếp và tiến tới thu hút thiện cảm, dù đòi hỏi có lớn đến đâu ông cũng sẵn sàng trả giá!
……
ḱyhuyen.Com. Ánh rạng đông rực rỡ giữa lòng thành phố.
“Cho hắn chút ngọt ngào, không thể lúc nào cũng âm u. Nếu bị bán như phế nhân thì không hay. Tính thời gian, sau hai ngày nữa sẽ tháo bỏ trói buộc. Sau đó chắc chắn phải đánh một trận với tên kia. Chuẩn bị trước, hiểu chứ?”
Bốn phía vắng lặng, Chúc Giác hai tay đút túi, nhìn về phía tòa nhà lớn của hiệp hội khảo cổ phía trước, lẩm bẩm.
Dựa vào giấy chứng nhận cố vấn để vào hiệp hội, lúc này đã chín giờ tối. Phần lớn công nhân trong hiệp hội đã tan tầm, hành lang trống trải, chỉ có ánh đèn chiếu rọi xuống cây xanh phản chiếu chút ánh sáng nhạt.
Ollie Vi, với tư cách là một trong những trưởng tổ đặc nhiệm bên ngoài, đương nhiên có văn phòng riêng. Diện tích không lớn nhưng được trang bị đầy đủ.
“Đang sắp xếp tài liệu đặc biệt, người rảnh rỗi không được vào.”
Lời nhắc trên cửa lớn không ngăn được bước chân Chúc Giác , anh trực tiếp đẩy cửa bước vào. Chưa kịp thấy người, một mùi canh gà đã ập đến.
Không phải Chúc Giác bỗng nhiên mù, mà vì văn phòng khá tối. Ngoài màn hình ảo ở trung tâm, xung quanh cơ bản bị bóng tối bao phủ, chỉ có chiếc đèn bàn trên bàn làm việc cung cấp nguồn sáng thứ hai.
Ollie Vi lúc này đang ngồi tựa vào bàn làm việc, nghiêng đầu nhìn Chúc Giác mới vào, giơ tay chỉ vào nồi canh phía sau. Thịt gà trắng nõn nổi lềnh bềnh trong nước canh màu vàng nhạt, đầy đủ sắc hương vị.
Chúc Giác nuốt nước miếng, xoa tay rồi ngồi xuống.
“Sao lúc nào cũng phải ăn ở văn phòng của tôi, làm cho nơi nơi đều là mùi canh gà.”
Ollie Vi bất lực nói, đưa cho Chúc Giác bát đũa đã chuẩn bị sẵn cả canh lẫn thức ăn.
“Ai bảo ngài gọi tôi đến giữa đêm thế? Vốn dĩ tôi định ra ngoài ăn khuya, giờ đến đây thì không thể để đói được. Nào, cho ngài cái đùi gà.”
Chiếm lấy vị trí vốn thuộc về Ollie Vi, Chúc Giác xé một cái đùi gà đưa qua. Cô vốn định xua tay từ chối, nhưng tay đưa ra giữa chừng lại dừng lại, rồi nhận lấy.
Ngửi thấy mùi thơm suốt nửa giờ… Thôi thì cứ bỏ ý định giữ dáng đi!
“Tình hình bây giờ thế nào?”
Điều chỉnh vị trí xuống dưới máy điều hòa, nhấp một ngụm canh gà, Chúc Giác hỏi, ánh mắt hướng về phía quang bình trước mặt Ollie Vi.
“Trong thị trấn Hà Tái đã có tà giáo, vậy những người này chắc chắn có nơi tụ họp. Theo hướng suy nghĩ này, đoàn điều tra tiếp theo của hiệp hội đã phát hiện một mật thất trong nhà trưởng thị trấn. Bên trong có một số thứ… Có thể sẽ ảnh hưởng đến bữa ăn.”
Ollie Vi click mở một đoạn hình ảnh, hẳn là được ghi hình trực tiếp trong quá trình điều tra.
Nội dung quay chụp chủ yếu là tình hình trong mật thất, những lá bùa kỳ quái và một số vật thể đặc biệt nằm rải rác khắp nơi.
“Cái này không có gì kỳ lạ sao?”
Chúc Giác nhìn một lúc rồi lên tiếng. Theo anh, nếu thị trấn Hà Tái mà không có nơi như thế này mới là lạ.
“Mấu chốt ở 5 phút 35 giây… Chính là chỗ này!”
Chờ video phát đến một mốc thời gian, Ollie Vi tạm dừng, ấn nút trên điều khiển từ xa, toàn bộ hình ảnh được phóng to không ngừng.
Chúc Giác dừng đũa lại.
Hình ảnh cho thấy một mặt tường trong mật thất, trên đó dùng thứ nước sơn màu đỏ có thể là máu hoặc thứ khác để vẽ một bức bích họa.
Nội dung không phức tạp.
Một hồ nước, cùng với con quái vật chỉ lộ nửa người trên mặt nước, toàn thân mọc đầy gai nhọn. Ngoài ra còn có vài người quỳ gối bên ngoài hồ.
“Ta tìm anh đến là để xác nhận con quái vật trong bức bích họa này có phải là thứ anh đã gặp trong hồ đầm lầy trước đây không.”
Đêm hôm ấy, sau trận chiến trong quán rượu, Chúc Giác thẳng tiến đến hồ đầm lầy. Ollie Vi, vì lời nhắc nhở của anh, đã không theo sau. Vì thế, cô chỉ nghe thấy tiếng chiến đấu bên kia hồ, chứ không tận mắt thấy con quái vật khó có thể dùng ngôn ngữ để miêu tả. Sau khi phát hiện, cô lập tức liên hệ Chúc Giác , hy vọng anh có thể đến phân biệt.
“Đúng, chính xác là nó.”
Lại tiếp tục nhai thịt gà, Chúc Giác đáp gọn.
“Nếu nó giống hệt con quái vật anh gặp, vậy thì tà giáo thị trấn Hà Tái thờ phụng một con quái vật có thật. Nhìn chỗ này nữa.”
Tiếp tục động tác, Ollie Vi rất nhanh chuyển hình ảnh đến 13 phút 15 giây, rồi lại ấn nút tạm dừng.
Lần này, nội dung xuất hiện trong hình có chút tương tự, nhưng Chúc Giác có thể rõ ràng nhìn thấy hình ảnh cây cối xung quanh hồ nước nơi con quái vật tồn tại.
“Hai bức bích họa này xuất hiện trên hai bức tường cùng một mật thất, có ý nghĩa gì?”
“Bức thứ hai mới là hồ đầm lầy thị trấn Hà Tái, bức thứ nhất đại diện cho một nơi khác!”
Lúc này, Chúc Giác cũng bưng bát đứng dậy, tiến đến trước màn hình ảo đánh giá kỹ lưỡng, rồi chém đinh chặt sắt nói.
Nếu không có giấc mơ trong chuyến hồi hương, Chúc Giác có lẽ sẽ không dám khẳng định như vậy. Nhưng giấc mơ đó đã trở thành sự thật, anh nhớ rất rõ, trong thế giới đen trắng bên hồ nước đó, cũng tồn tại con quái vật đầy gai nhọn, hơn nữa hình thể còn lớn hơn nữa.
“Như vậy có chút kỳ quái. Tà giáo sùng bái tà thần là chuyện bình thường, dù số lượng nhiều hơn, hình thái quái dị hơn cũng không phải chuyện kỳ lạ. Nhưng trước nay chưa từng nghe nói đồng thời sùng bái hai tà thần ở hai nơi, lại còn là những tà thần lớn lên giống hệt nhau…”
“Không, chúng vốn là một. Con trong hồ đầm lầy rất có thể chỉ là một dạng tồn tại như phân thân.”
“Tại sao lại nói vậy?”
Lời khẳng định của Chúc Giác không khỏi khiến Ollie Vi kinh ngạc.
“Bởi vì không có lời giải thích nào tốt hơn. Khi xử lý tên kia, tôi không để lại bất cứ thứ gì, đừng nói là thi thể, thậm chí không có một tiếng kêu la. Trước kia tưởng là do đặc tính quái vật, giờ nghĩ lại, trừ khi nó vốn không chân thực, nếu không làm sao có thể xảy ra tình huống đó?”
Trên thực tế, đây chỉ là suy đoán của Chúc Giác , anh cũng không dám chắc chắn.
Đối với những con quái vật này, ai có thể đưa ra một định nghĩa rõ ràng?
“Nếu nói nó thật sự chỉ là một phân thân… Chỉ dựa vào phân thân đã có thể khống chế một thị trấn nhỏ, vậy thể xác thật của nó có thể khống chế được bao nhiêu người? Điều khiến tôi cảm thấy kỳ lạ hơn là con quái vật này chắc chắn đã tồn tại rất lâu, tại sao trước đây không có bất kỳ tài liệu nào về nó, chỉ mấy năm gần đây mới xuất hiện?”
Nói ra những lời này, chính Ollie Vi cũng thấy sống lưng lạnh toát. Chợt như nhớ ra điều gì, cô chưa kịp để Chúc Giác lên tiếng đã nói tiếp:
“Nó đang ngủ say suốt thời gian qua, chỉ mấy năm gần đây mới bị đánh thức?”
“Có lẽ con quái vật này giống như tà thần mà đoàn giáo phái Mộ Quang Bạc mà chúng ta gặp trong 《Hệ Liệt Không Thể Diễn Tả · Cơn Mưa Rào》 tin tưởng, chúng đều đang ngủ say… Hoặc nói là bị phong ấn không biết bao nhiêu năm, sắp tới mới bị đánh thức.”
Lời nói của vị thủy thủ trung niên trước khi chết về tòa thành trung thành với biển cả, dù là năm năm sau, vẫn khiến Chúc Giác day dứt.
Những con quái vật này trên Trái Đất tồn tại bao lâu rồi?
Chúng đang ngủ say, hay bị phong ấn?
Phần trước còn có thể giải thích, phần sau mới đáng để cân nhắc.
Rốt cuộc là tồn tại như thế nào, có thể phong ấn những sinh vật không thể diễn tả từ thời đại xa xưa đó?