Tháp Khắc Mã Thị là một thành lập nên từ hoang mạc và sa mạc than nằm ở phía tây thành thị. Dù quy mô và độ phồn vinh không thể so sánh với Nghiệp Thành, nhưng về phong cách kiến trúc, nơi đây lại sở hữu cảnh quan độc đáo riêng.
Có lẽ do nằm ở khu vực tây bộ, nơi này hầu như không có mùa đông. Trong khi các khu vực khác vào tháng tư là cuối xuân đầu hạ, nhiệt độ ở Tháp Khắc Mã Thị đã vượt quá 25 độ C, và vào giữa trưa có thể lên đến gần 35 độ.
Kiến trúc nơi đây không cao lớn, nguy nga như Nghiệp Thành. Đa số công trình được làm bằng kết cấu thép thay vì bê tông cốt thép. Có thể dễ dàng bắt gặp những tòa nhà thép cao hàng chục mét cùng những chiếc thang máy cơ khí treo bên ngoài.
Trình độ xã hội rõ ràng chỉ ở mức trung bình, thậm chí có lẽ ngoại ô Nghiệp Thành còn phát triển hơn. Thế nhưng, người dân nơi đây không mang vẻ chết lặng như ở ngoại ô hay khu phố cũ Nghiệp Thành. Ngược lại, cả thành phố toát lên một khí chất hoang dã, cương nghị.
Sau khi sắp xếp hành lý ở khách sạn, đoàn người Chúc Giác đương nhiên không chịu ngồi yên. Đã hiếm khi ra ngoài chơi, họ muốn đi tham quan khắp nơi.
Hỏi thăm người ở khách sạn về những địa điểm đáng giá, câu trả lời nhận được lại vô cùng thống nhất.
Chợ Tháp Khắc Mã!
Đi qua hai hàng cột hiên cao lớn, một khu chợ giao dịch rộng lớn hiện ra trước mắt. Mặt đường vẫn là đất vàng nguyên thủy, người qua lại tấp nập, trên nền đất còn in dấu chân lẫn lộn.
Khác với hình thức giao dịch trực tuyến ở Nghiệp Thành, nơi đây vẫn tôn sùng hình thức bán hàng rong, quầy hàng. Dưới những tòa nhà máy móc cũ kỹ, vô số người bán hàng rong ngồi la liệt. Trên chợ, có thể thấy từng mảng bạt nâu che nắng, có nơi dùng giá máy móc chống đỡ, có nơi chỉ dùng cây trúc dựng tạm bợ.
ḱyhuyen.Com. Có chủ quán đội khăn trùm đầu, nửa thân trên trần, ngồi phía sau quầy, tay cầm chiếc ống khói kỳ lạ, thỉnh thoảng nhả làn khói trắng từ miệng. Họ khoanh chân, vừa nói chuyện vừa tiếp thị khách hàng.
Có những người đàn ông cao hơn hai mét, rõ ràng đã trải qua cải tạo cơ khí, len lỏi trong dòng người, xô đẩy hai bên. Một người nào đó vô tình vấp ngã, cả đám cười vang.
Lại có những quầy hàng bán linh kiện máy móc, bên trong không ngừng phát ra tia lửa màu vàng kim, khiến nhiều người nhíu mày khó chịu. Có người tính tình nóng nảy còn mắng chửi vài câu.
“Thằn lằn, nhìn kìa! Ở đó bán thằn lằn kìa!”
Lý Thanh Liên kéo vạt áo Chúc Giác , ánh mắt dán chặt vào một quầy hàng phía trước bên trái. Trên đó bày mấy chiếc lồng sắt, bên trong nuôi nhốt vài con thằn lằn da xám trắng, cứng rắn, phần cổ có xương dạng xòe ô, thân dài gần 30 centimet, trông dữ tợn.
Hình ảnh trên mạng sao sánh bằng chứng kiến tận mắt, Lý Thanh Liên vừa nói vừa rút điện thoại chụp lia lịa.
“Cậu định nuôi một con à? Phải hỏi ý kiến Chuông Gió trước, nó là linh vật phòng làm việc, là người nắm quyền.”
Chúc Giác đang nhìn quầy hàng súng ống phía trước, nghe vậy liền quay lại, nhấc bổng Chuông Gió đang nép trong lòng ngực, ấn mạnh vào cựa chân. Ngay lập tức, năm ngón vuốt sắc nhọn thò ra.
Rõ ràng, người nắm quyền không đồng ý cho phép sự tồn tại của bất kỳ thú cưng kỳ dị nào khác ngoài nó trong phòng làm việc.
“Hàng hóa ở đây bán tự do vậy sao?”
ḱyhuyen.Com. Ngô Đồng cũng đang nhìn quầy hàng súng ống trước mặt Chúc Giác . Việc công khai bán vũ khí như thế này là lần đầu tiên hắn thấy. Dù Nghiệp Thành buôn bán vũ khí nhiều hơn rất nhiều, nhưng ít nhất cũng là chợ đen, hoạt động lén lút. Đâu như ở đây, lại bán công khai như bán rau cải.
“Tháp Khắc Mã Thị nằm ở vị trí hẻo lánh, hơn nữa dân phong khu tây bộ vốn phóng khoáng. Ngoài thành còn có hoang mạc và sa mạc than rộng lớn. Huống chi, ngay cả Nghiệp Thành, uy tín của chính phủ Liên Bang cũng kém xa tập đoàn máy móc Phàm. Nói gì đến nơi này. Luật pháp của chính phủ Liên Bang ở đây chẳng khác gì tờ giấy lộn. Việc bán hàng ở chợ ngoài này chỉ là bề nổi, bên trong chắc chắn còn nhiều thứ đáng sợ hơn.”
Ô-li-vi đã từng nghe nói về thành phố này qua trường học, nhưng không ngờ một ngày nào đó lại có thể đặt chân đến đây.
“Nơi này rất nguy hiểm sao?”
Lý Thanh Liên nhìn đám đông xung quanh, hơi lo lắng hỏi.
“Yên tâm, Tháp Khắc Mã Thị là thành phố an toàn nhất khu vực này. Chỉ cần chúng ta không chọc ngoáy ai, sẽ không có rắc rối. Hơn nữa, thành phố cũng có lực lượng chấp pháp. Ở những khu chợ đông đúc như thế này, tuyệt đối cấm sử dụng vũ khí nóng. Đánh nhau chỉ là xô xát, lôi đao. Với sự có mặt của họ, cậu cảm thấy ai có thể đến gần ai?”
Sau khi biết được tung tích của đoàn người Chúc Giác , thuận theo lý đành gia nhập nhóm, Chu Vân vòng tay qua vai Lý Thanh Liên, giọng nói nhẹ nhàng.
“Vào xem thử đi.”
Chúc Giác dẫn linh phóng lên vai, đi thẳng vào bên trong. Tiếng rao hàng, tiếng trả giá, tiếng bàn tán nhanh chóng tạo nên bầu không khí náo nhiệt. Trước một quầy hàng bán thịt nướng xiên, mỗi người mua hai xiên. Chúc Giác thì một mình cầm một nắm, quả thực rất đặc sắc.
Đúng như lời Chu Vân, càng đi sâu vào chợ, hàng hóa càng kỳ lạ, quý hiếm. Chúc Giác rất nhanh dừng lại trước một quầy bày toàn xương cốt và đá.
ḱyhuyen.Com. “Lão bản, mấy viên đá này bán thế nào?”
Chúc Giác cầm lấy một viên đá nhỏ bằng bàn tay, có hình xoắn ốc giống như ốc biển, tò mò hỏi.
“Đây đều là hóa thạch của sinh vật viễn cổ. Những viên còn nguyên vẹn, hoa văn rõ ràng, ít nhất cũng phải 50.000 đồng Liên Bang...”
Ánh mắt quán chủ đảo qua mấy người, trên mặt nở nụ cười kỳ lạ.
“Đây là hóa thạch con cúc? Lão bản, mấy viên đá này của ông không phải tự chế đi? Phải biết, bên ngoài là hoang mạc, mà con cúc là sinh vật biển hoàn toàn!”
Lý Thanh Liên cầm lấy một viên hóa thạch con cúc khác, hơi sứt mẻ, nhíu mày hỏi.
“Hắc, xem ra mấy vị lần đầu đến Tháp Khắc Mã Thị rồi. Các người có lẽ không biết, vùng hoang mạc bên ngoài thành phố trước đây từng bị đại dương bao phủ. Hóa thạch của tôi đều do người chuyên đi nhặt nhạnh trên sa mạc mang về. 50.000 đồng Liên Bang đã là giá rẻ.”
“500, không bán thì kéo đi.”
Chúc Giác chỉ cảm thấy món này thú vị, định mang về làm đồ sưu tầm, chứ không có nghĩa là hắn coi tiền như rác. Liếc nhìn đống hóa thạch chất đống trong tiệm, rõ ràng không phải là thứ hiếm có. Bỏ ra 50.000 mua, không bằng ngày mai tự mình ra ngoài tìm kiếm.
“50.000, một giá!”
Quán chủ kiên quyết, dường như đã hạ quyết tâm chén con “dê béo” Chúc Giác .
Đặt hóa thạch con cúc trở lại quầy, nếu giá không thỏa thuận, Chúc Giác lập tức định rời đi.
“Khoan đã!”
Chưa đi được vài bước, tiếng gọi từ phía sau vang lên. Chúc Giác tưởng đối phương chịu hạ giá, ai ngờ quay lại đã thấy viên hóa thạch con cúc vừa cầm bị bẻ làm đôi, đang nằm trong tay quán chủ.
“Đây là hóa thạch, anh có thể tùy tiện ném vỡ sao? Giờ nó vỡ rồi, anh nói xem phải làm sao!”
Quán chủ vừa nãy còn tươi cười nịnh nọt, giờ đã đổi mặt, cười lạnh đẩy hóa thạch về phía Chúc Giác .
“Tôi tận mắt nhìn thấy anh buông tay, lúc đó vẫn còn nguyên vẹn. Chắc chắn là anh tự bẻ vỡ!”
Ngô Đồng đứng bên cạnh từ nãy giờ. Lúc Chúc Giác thả hóa thạch, căn bản không dùng sức. Dù hóa thạch có giòn đến đâu, cũng không đến mức vừa sờ đã vỡ.
“Tôi mặc kệ, người cuối cùng sờ vào viên hóa thạch này chính là anh. Giờ nó nát, khẳng định là do anh. Anh phải bồi thường, 50.000 đồng Liên Bang. Thiếu một xu cũng đừng hòng đi. Coi chúng tôi là dân địa phương dễ bắt nạt sao?”
Vừa dứt lời, mấy tên côn đồ từ đám đông xông đến, trong đó hai tên để lộ lưỡi dao trong tay áo, ánh mắt hung ác.
Chúc Giác nheo mắt. Tình huống trước mắt rõ ràng là đối phương đã sớm giăng bẫy, chuyên nhằm vào khách du lịch như họ. Chỉ cần hắn cầm hóa thạch lên, dù có thả cẩn thận đến đâu, e rằng cũng sẽ vỡ.
“Ê, vừa rồi anh nói ở đây không được dùng vũ khí nóng, vậy nếu bọn chúng đánh trước, tôi phản kháng, có bị bắt không?”
Chúc Giác nghiêng đầu, nhìn Chu Vân khẽ hỏi.
“Cậu là thanh tra cấp một của Cục Tuần tra Đối sách Quái vật Nghiệp Thành, được Liên Bang công nhận. Người Tháp Khắc Mã Thị không có tư cách bắt cậu!”
Chu Vân hưng phấn xoa tay, nói tiếp:
“Có phải muốn đánh nhau không? Tôi còn chưa thử qua đánh nhau ở loại địa phương này bao giờ.”
“Cậu và Ô-li-vi bảo vệ họ. Tôi sẽ xử lý.”
Xác nhận sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch tiếp theo, Chúc Giác lập tức quay lại trước quầy. Giả vờ như đang chọn lựa, hắn cầm lấy một viên hóa thạch cỡ đầu người, tinh xảo hơn viên vừa rồi rất nhiều, rõ ràng là thứ đáng giá thật sự.
Không đợi quán chủ phản ứng, hai tay dùng sức, trực tiếp bẻ gãy viên hóa thạch!
“Hóa thạch vỡ là lỗi của tôi? Đoán đúng rồi, thật sự là do tôi.”
Cầm lấy một viên hóa thạch khác không khác biệt lắm, không nói hai lời, lại biến thành một đống mảnh vụn. Chúc Giác nhìn thẳng vào mắt quán chủ, chậm rãi nói:
“Ông cắn tôi à?”