Nhắc đến Lão La, vẻ mặt của Lý Tín cũng trở nên nghiêm túc, anh trịnh trọng nói:
“Xin Tổng biên yên tâm, tôi sẽ không làm điều gì có lỗi với người Tuần Đêm.”
“Ha ha, không nghiêm trọng đến thế đâu. Nói chuyện chính nhé, tôi vừa nhận được một tin tức: lần này, hung thủ của vụ án do người Đưa Tang xử lý vẫn chưa bị đưa ra thiêu sống hết. Trong số đó còn có một ‘con cá lớn’, hiện đang bị giam giữ trong nhà ngục của người Đưa Tang.”
Mã Triết rít một hơi xì gà rồi nói, ông ta đã chuẩn bị phản công.
“Ồ? Là nhân vật ghê gớm đến mức người Đưa Tang cũng phải kiêng dè sao?”
Lý Tín có chút tò mò. Mệnh lệnh của quốc vương mà vẫn có người dám làm trái?
“Haha, đúng vậy. Tử tước Anthony, một nhân vật không thể xem thường. Anthony Nather, thuộc dòng chính của gia tộc Nather — một trong những gia tộc quyền thế nhất tại Montcaletta. Công tước Nather hiện là một nhân vật thực quyền, còn Anthony là hậu duệ trực hệ. Tước vị tử tước của hắn không phải do thừa kế, mà là chiến đấu ngoài chiến trường mà giành được.”
Mã Triết nói tiếp:
“Biên giới giữa Montcaletta và Hắc Vẫn luôn xảy ra xung đột quy mô nhỏ. Anthony là Thiên phu trưởng của quân tiên phong, từng là đội trưởng của Học viện Kỵ sĩ Thần Thánh. Vài tháng trước hắn trở về kinh đô để báo cáo công tác, tiền đồ rộng mở. Nhưng…”
Nhưng vài ngày trước, sau khi uống rượu say, hắn ta đã cưỡng hiếp một người phụ nữ, vô tình dùng tay quá mạnh để ấn vào ngực người phụ nữ. Hắn ta tình cờ gặp phải cuộc truy lùng quy mô lớn của đội Đưa tang và bị bắt giữ.
“Chuyện như vậy, ở giới quý tộc Heldan thì thường chỉ là nhắm mắt cho qua. Nhưng lần này lại đúng lúc nhạy cảm, khiến người Đưa Tang cũng đau đầu. Củ khoai nóng này, bỏ thì không được, giữ cũng khó chịu.”
“Ngài muốn đưa tin?”
“Đúng vậy. Gia tộc Trịnh và nhà Nather đều đã đầu tư vào Nhật báo Heldan, chắc chắn họ sẽ không đăng tin này. Tôi nghi ngờ họ thậm chí còn giấu nhẹm với quốc vương. Nếu chúng ta phản công, chắc chắn sẽ kéo lại danh tiếng cho Bird News!”
Mã Triết đặt điếu xì gà xuống, lộ ra vẻ sắc bén của người Tuần Đêm.
“Vì vậy tôi cần cậu xác nhận lại thông tin.”
ⓚyhuyen.comLý Tín nhanh chóng suy nghĩ. Mã Triết đã nhận được tin này và quyết định bước vào vùng nguy hiểm, rõ ràng là đã tính toán kỹ. Lúc này, ông ta không cần nghe ý kiến, mà cần hành động.
“Tổng biên, tôi sẽ dò hỏi tình hình từ Simmons.”
“Ừm, nói với cậu nhiều như vậy là để cậu nắm rõ tình hình. Hãy kiểm soát tốt mức độ tiếp xúc với Simmons. Thông tin cơ bản tôi đã xác minh từ nhiều phía, thêm một lớp bảo hiểm sẽ an toàn hơn. Đây là trận chiến lật ngược thế cờ — đánh rắn phải đánh vào bảy tấc!”
Lý Tín rời khỏi văn phòng Tổng biên, từ đầu đến cuối Mã Triết không hề nhắc đến chuyện lương hay nhuận bút tiểu thuyết, khiến Lý Tín có chút u uất. Nhưng nhìn thấy vẻ hào hứng của Mã Triết, lúc này mà đề cập đến chuyện tiền nong thì đúng là không biết nhìn thời thế.
Là người làm thuê, đòi lương là chuyện chính đáng. Không thể nói với Tổng biên, nhưng vẫn có thể nói với chị Christi quyến rũ và rạng rỡ của chúng ta.
Lý Tín gõ cửa văn phòng của Christi.
“Vào đi.”
Christi như thể đã biết trước Lý Tín sẽ đến, đang xay hạt cà phê, hương thơm lan tỏa khắp phòng.
“Thử loại rang đậm này đi, là hạt mới đấy.”
“Ngày nào cũng uống đồ ngon thế này, sau này em biết sống sao đây.”
Lý Tín gãi mũi, khẩu vị cứ thế bị nuôi hư từng chút một.
“Cuộc sống là như vậy mà, hãy tận hưởng hiện tại đi.” Christi mỉm cười.
“Tổng biên giao nhiệm vụ cho em à?”
“Vâng, phản công Nhật báo Heldan, bảo em đi điều tra tình hình của Anthony.”
Christi gật đầu, đặt cà phê đã xay vào phin lọc, bắt đầu pha chế.
“Khụ khụ, chị ơi, phản hồi của Utopia Sơn ân cừu ký thế nào rồi?”
Christi bật cười:
“Chị tưởng em nhịn được cơ đấy. Theo thông tin hiện tại thì phản hồi khá tốt. Ít nhất là từ phía ban biên tập, họ đã cho phép em tiếp tục đăng dài kỳ. Ngoài ra, kế hoạch quảng bá trên báo cũng đã được đưa vào lịch trình, nhưng sẽ để dành cho ngày phản công — làm thì phải làm lớn.”
“Ồ, vậy là em có nhuận bút rồi hả?”
Lý Tín giả vờ buột miệng hỏi.
ⓚyhuyen.com“Nhuận bút? Là cái gì thế?”
Christi ngạc nhiên hỏi, nhìn vẻ mặt kỳ lạ của Lý Tín.
“Em là người của Bird News, làm việc cho Bird News chẳng phải là điều hiển nhiên sao?”
？？？
Ngơ ngác đến mức không biết nói gì, còn có thể giải thích kiểu đó sao?
Thấy vẻ mặt ngây ngốc của Lý Tín, Christi cười nghiêng ngả:
“Trêu em thôi. Đây, tháng này em được 600 lira, cộng thêm 100 lira nhuận bút.”
Lý Tín cảm thấy mình đã cày cuốc mấy đêm liền, viết ra bao nhiêu tình tiết tinh tế, mà chỉ được có 100 lira?
“Sao thế, thấy ít à?”
“Khụ khụ, không phải… Em nghe nói Heldan là quốc gia rất tôn sùng nghệ thuật.”
Lý Tín cạn lời. Cậu vốn hy vọng sẽ phát tài nhờ phong cách này. Nếu người Heldan chấp nhận, thì cậu sẽ giàu to. Nhưng lại quên mất bản chất của giới tư bản.
“Cậu em à, gấp gáp quá rồi đó. Đây là mức tiêu chuẩn cơ bản của Bird News. Hiện tại chưa có đủ phản hồi về doanh số và danh tiếng. Nếu chị tăng lương ngay, thì người khác sẽ nghĩ sao?”
Christi cười, liếc nhẹ một cái đầy quyến rũ.
Ánh mắt trưởng thành, cảm xúc ổn định, phong thái tự nhiên — tất cả khiến tim Lý Tín đập nhanh. Từ khi đến Đạo Uyên, Christi là người khiến cậu cảm thấy gần gũi nhất với cảm giác giao tiếp ở kiếp trước.
“Chị ơi, em không có gì nổi bật, chỉ được cái gan to.”
Lý Tín nhấn mạnh chữ “to”, ưỡn ngực khoe cơ bắp.
Christi cười khẽ:
ⓚyhuyen.com“Chỉ giỏi nói linh tinh thôi. Quay lại chuyện chính, ở chỗ người Đưa Tang có phát hiện gì không? Travis không phải là người dễ đối phó đâu.”
“Họ khá mâu thuẫn. Vừa muốn lợi dụng chúng ta, vừa sợ chúng ta giành mất ánh hào quang. Em nghĩ họ đang điều tra vụ của Isaac, kẻ thu hoạch nội tạng. Chính xác hơn, một phần trong số đó thực sự đang cố tạo ra nhân tạo nhân.”
Lý Tín chia sẻ kết luận từ viên xúc xắc với Christi.
Christi nhíu mày:
“Nhân tạo nhân?”
“Là dùng các loại nội tạng ghép lại thành một con người.”
Lý Tín nói, “Nhưng em không rõ ngoài những kẻ điên như Isaac, thì người khác làm vậy vì lý do gì.”
Chạm đến quyền năng của thần? Có thể lắm. Nhưng Lý Tín không tin sức mạnh của thần lại dễ dàng bị chiếm đoạt như vậy — nếu thế thì thần quá yếu rồi.
Christi nhìn Lý Tín:
“Thông tin này em lấy từ đâu?”
“Em đi cùng Simmons, trên đường về tụi em nói chuyện linh tinh, cậu ấy tiết lộ.”
Cậu chủ Simmons đáng yêu đúng là đa năng, tình huynh đệ không cần lời giải thích.
Christi khẽ cau mày. Là người của Gia tộc George, một trong hai đại gia tộc tình báo của Montcaletta, Simmons rõ ràng không nói vu vơ.
Nhân tạo nhân?
“Thông tin này rất quan trọng, đúng là thu hoạch ngoài dự kiến. Hãy giữ mối quan hệ tốt với Simmons. Mục tiêu của cậu ấy chắc chắn là thể hiện tại Thánh Trạch Giáo Lệnh Viện, em cũng có thể lợi dụng điểm này để thu thập thêm tin tức.”
Christi nói, “Chuyện này chị sẽ theo dõi. Còn vụ của Anthony thì cấp bách hơn, phải hoàn thành càng sớm càng tốt.
Chúng ta sẽ phản công!”
Lý Tín gật đầu, nhìn Christi. Christi cũng nhận ra ánh mắt ấy:
“Ánh mắt gì thế?”
“Chị à, lúc chị nghiêm túc trông đẹp quá!”
Vốn đã quyến rũ và trưởng thành, vẻ nghiêm nghị vừa rồi của Christi khiến Lý Tín không khỏi rung động.
Christi cười duyên, hơi ngẩn ra:
“Nhóc con nói gì thế, dám trêu ghẹo chị à?”
“Chị à, em vừa nhận lương, từ khi đến Bird News luôn được chị chăm sóc, tối nay để em mời chị uống rượu.”
Không hiểu sao Lý Tín lại buột miệng nói ra, xong mới nhận ra — đúng là bốc đồng rồi.
Christi nhìn Lý Tín, ánh mắt lóe lên một chút:
“Cậu em vừa nhận lương đã muốn tiêu xài rồi à? Nhưng mà… làm sao đây, chị lại đang rảnh.”
Lý Tín tưởng sẽ bị từ chối, vội nói:
“Quán Bluebird, số 18 phố Krim, khu George.”
Rời khỏi Bird News, Lý Tín vừa đếm tiền lương trong tay, vừa nhớ lời David nói: quán này là một trong những nơi tốt nhất ở khu George, ông chủ pha rượu không trộn nước nhiều.
Lý Tín gọi một chiếc xe ngựa mui trần, đi thẳng đến Giáo Lệnh Viện. Chuyện của Anthony không thể trì hoãn, càng kéo dài càng dễ phát sinh biến số. Trưa nay tiện thể ăn cùng Simmons, người vừa thấy Lý Tín đã vui mừng khôn xiết — hôm qua không phải là một tia sét, mà là ánh sáng hy vọng của Simmons.
Trong bữa ăn, Simmons cũng chia sẻ một thay đổi:
“Anh Lý, anh thấy nếu tôi cứ tiếp tục thế này, có khả năng thức tỉnh sức mạnh sấm sét không?”
“Có thức tỉnh được hay không thì tôi không biết, nhưng sức chịu đựng của ngươi chắc chắn sẽ tăng lên.”
Lý Tín cười nói.
“Anh biết chuyện này chưa?”
Lý Tín kể lại vụ của Anthony Nather, Simmons gật đầu:
“Cũng không phải bí mật gì. Nếu là trước đây thì chẳng phải chuyện lớn, chỉ là hắn gặp đúng thời điểm. Bird News định phản công à?”
“Đúng vậy. Có gây phiền phức cho gia tộc các cậu không?”
Simmons cười:
“Phía trên tính toán thế nào thì chưa rõ, nhưng ông nội đã đầu tư vào Bird News, tức là đã chuẩn bị khai chiến rồi.”
“Vậy thì tốt, anh hiểu rồi.”
“Anh Lý, thật ra tôi thấy lạ, anh không giống người hay quan tâm mấy chuyện này.”
“Ồ, ngươi nhìn người không chuẩn rồi. Tôi chính là kiểu người như vậy đấy, ha ha.”
Lý Tín cười, ăn sạch phần cơm của mình.
Buổi chiều, Lý Tín cùng Simmons tham gia huấn luyện tại Thánh Trạch Giáo Lệnh Viện, Simmons lại thể hiện phong thái của một đội trưởng thực thụ.
Tại ngọn hải đăng số 108 ở thành phố Di Bà, Barty — người đã chết và sống lại — đang dọn dẹp khu vực xung quanh. Hôm qua lại có kẻ liếm xác tấn công hải đăng. Nhưng lần này, Barty sống lại với một sự thay đổi rõ rệt: ánh mắt không còn đờ đẫn và cứng nhắc như trước, mà đã có thêm phần linh động.
Mấy ngày nay, hắn vẫn luôn suy nghĩ: thanh hắc đao trong tay rốt cuộc là thứ gì?
Đao Không Hành Mẫu Đại Từ Đại Bi Kiến Sinh Kiến Tử, cùng với Mệnh Tinh — những thứ này có ý nghĩa gì? Có liên hệ gì với căn phòng đầy sao thần bí kia? Rõ ràng hắn đã đâm thanh đao vào ngực mình, vậy mà vẫn sống sót nguyên vẹn.
Thế giới bên ngoài, thế giới trong sương mù — tại sao những người đó không quan tâm đến thân phận của hắn, lại gọi hắn là “tiên sinh”? Tại sao ở thành phố Di Bà, người ta sinh ra đã bị coi là có tội? Tội từ đâu mà ra?
Dấu hiệu là làn da đen — da càng đen, tội càng nặng. Tại sao lại như vậy?
Trước đây, Barty chưa từng nghi ngờ. Nhưng giờ đây, như thể cánh cửa trong đầu đã mở ra, hàng loạt câu hỏi tuôn trào không thể kiểm soát. Có lẽ vì đã từng chết một lần, hắn không còn kháng cự nữa, mà bắt đầu suy nghĩ.
Nếu… nếu bên ngoài thực sự có một thế giới hòa bình và thân thiện, liệu hắn có thể đưa em gái mình ra ngoài không?
Một khi ý nghĩ này xuất hiện, thì không thể ngăn lại. Dù trong lòng cuộn trào như sóng, Barty vẫn nghiêm túc thực hiện nhiệm vụ của người thắp đèn, tiêu diệt quái vật.
Nhưng trong quá trình dọn dẹp quanh hải đăng, Barty lại phát hiện một hiện tượng kỳ lạ: thanh hắc đao của hắn có thể xua tan sương mù trong một phạm vi nhất định. Tò mò trỗi dậy, Barty rõ ràng đã trở nên gan dạ hơn trước. Hắn thử tiến sâu vào vùng sương mù — nơi hoang vu, nhưng hắn không dám đi quá xa, vì phạm vi của hắc đao có giới hạn.
Hắn phải luôn giữ ánh sáng của hải đăng trong tầm mắt. Nếu không, hắn sẽ hoàn toàn lạc lối trong sương mù.
Dù nguy hiểm, nhưng Barty vẫn say mê khám phá. Hắn phát hiện thế giới trong sương mù không giống như lời đồn. Có một hướng, hắn thậm chí tìm thấy một con đường cũ kỹ — thật kỳ diệu.
Các tế tự ở thành phố Di Bà nói rằng sương mù là vùng đất bị nguyền rủa, là khu cấm sinh mệnh. Nhưng thực tế, không chỉ có sinh mệnh tồn tại, mà còn không thể gọi là cấm địa. Sương mù và kẻ liếm xác mới là mối đe dọa thực sự.
Đêm đến là khoảng thời gian khó chịu nhất. Những tiếng nói mê trở nên dữ dội hơn trước, đôi khi như muốn khoan thủng đầu hắn, đau đến mức không thể chịu nổi, thậm chí còn xuất hiện ảo giác.
Barty cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra. Chẳng lẽ là vì linh hồn của hắn đã nghi ngờ Tam Tương Thần, nên thần không còn che chở hắn nữa?
Barty không thể thay đổi điều gì, chỉ có thể chịu đựng. Giờ đây, hắn rất khao khát được gặp lại những người đó — bất kể họ là ác ma hay là gì đi nữa — hắn muốn có được câu trả lời.