Một nữ phục vụ cẩn thận đưa một chai rượu vang đỏ cho Ansel:
Chai rượu vang này đến từ vườn nho riêng của Đại Chấp Chính Luther. Trước khi uống rượu vang cần phải để rượu mở bên ngoài, hiện tại tôi đang để rượu mở bên ngoài giúp bạn, lát nữa có thể dùng kèm với bữa chính.
Lý Tín nhìn chai rượu:
“Bao nhiêu năm rồi?”
Ansel xem ngày:
“Đã 36 năm.”
“Vậy thì anh để rượu mở bên ngoài hơi muộn rồi. Loại rượu để lâu thế này tốt nhất nên để mở bên ngoài khoảng hai tiếng.” – Lý Tín nói.
Ansel hơi sững người, lông mày nhíu lại nhưng không dám phản bác – dù sao đây cũng là khách quý. Anh lặng lẽ mở rượu, rót vào bình decanter.
“Có thể lắc nhẹ một chút, như vậy một tiếng cũng tạm ổn.” – Lý Tín nói.
Ansel do dự – anh không dám tự ý làm vậy. Đây là nghi lễ do đầu bếp trưởng quy định, nghe nói là truyền thống từ Đại Chấp Chính Luther.
Lý Tín không để tâm – thật ra anh cũng chẳng quá quan trọng chuyện đó.
Christie không ngạc nhiên vì Lý Tín biết về rượu vang, mà ngạc nhiên vì anh dám chất vấn Hiệp hội Ẩm thực – gan cũng không vừa.
“Thử xem đi, món ăn của họ đúng là đỉnh thật.”
Các món khai vị đều đầy đủ sắc hương vị, kỹ thuật dao kéo cực kỳ tinh xảo. Christie nếm thử – đây là lần đầu cô ăn món do trưởng lão của Hiệp hội Ẩm thực chế biến.
Vừa vào miệng, Christie khẽ nhíu mày. Lý Tín thấy vậy cũng thử một miếng – đúng là ngon.
kyhuyen.com“Ngon thật.” – Lý Tín nói.
Christie nuốt xong, đặt tay lên ngực, thở nhẹ:
“Thật sự quá ngon.”
Trước món ngon, Christie cũng buông bỏ công việc, trở lại là một cô gái bình thường, tận hưởng hương vị tuyệt vời. Vẻ đẹp và mỹ vị kết hợp khiến người ta khó cưỡng, nhất là với người đã thức tỉnh – món ăn này có sức hấp dẫn đặc biệt.
Khung cảnh đẹp, người đẹp bên cạnh, lại là món ăn đỉnh cao của Đạo Uyên – khoảnh khắc này khiến cả hai quên hết phiền muộn, chỉ còn lại sự thư thái. Không biết từ lúc nào, Ansel đã quay lại, lắc nhẹ bình decanter như học sinh tiểu học.
“Vì sao phải để rượu mở bên ngoài?” – Christie tò mò hỏi. Ở Ly Long, rượu vang thường uống trực tiếp, không cần để mở bên ngoài. Cô đã nhịn lâu lắm rồi.
“Làm cho rượu say, rồi nhân lúc nó không để ý thì uống hết!” – Lý Tín cười, rồi nháy mắt với Christie.
Christie đang suy nghĩ nghiêm túc, thấy ánh mắt ấy thì mặt hơi đỏ – tên này định phản công à?!
Lý tiên sinh, anh xem như vậy có được không?– Ansel hỏi, như thể vừa phạm lỗi. Đầu bếp trưởng nói phải theo ý khách, nhưng thời gian rượu mở bên ngoài không khớp với món chính – với Hiệp hội Ẩm thực, đây là lỗi nghiêm trọng. Mỗi món ăn đều có thời điểm hoàn hảo, không thể sai lệch. Mà đây lại là lần đầu khách quý dùng bữa chính thức. Dù vậy, Ansel vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng.
“Tôi thử xem.” – Lý Tín chỉ vào ly rượu.
Khoảnh khắc đó, Ansel biết mình gặp cao nhân. Nghi lễ này nghe nói chỉ có vài người thân cận với Đại Chấp Chính Luther mới biết. Giờ thì anh hiểu – mình chỉ là một quản lý.
Ban đầu, Ansel cung kính vì Lý Tín là khách quý. Nhưng giờ thì khác – là sự kính trọng thật sự. Có người nhìn bình thường, nhưng lại sâu không lường được.
Lý Tín rót một ít rượu, lắc ly rất thành thạo, đưa lên mũi ngửi, rồi nhấp một ngụm. Christie không hiểu, nhưng thấy rất thanh lịch. Ansel thì cúi người thấp hơn nữa.
“Chưa đủ độ, tạm được thôi. Đừng để ảnh hưởng món chính – món của ông Bogus mới là trọng tâm.” – Lý Tín nói. Đã miễn phí thì không nên kén chọn.
“Vâng, thưa ngài.” – Ansel phục sát đất. Bỏ qua rượu quý hiếm, chỉ quan tâm món ăn của Bogus – đúng là tri kỷ.
Ansel cố nén sự kinh ngạc, rót rượu cho Christie. Thái độ của anh được Christie quan sát rõ – sự cung kính ban đầu chỉ là công việc, giờ đã khác.
Chỉ vài câu nói, vài động tác, “chàng trai nhỏ” của cô đã chinh phục được một trụ cột của Hiệp hội Ẩm thực – dù cô không hiểu hết ý nghĩa.
Bản thân cô cũng vậy. Vẫn nhớ ánh mắt của Lý Tín khi nói:
"Liệu có ai thực sự cao quý hơn ai?"
kyhuyen.comLúc đó anh chưa biết thân phận của cô, nhưng ánh mắt ấy – vượt lên thế tục – khiến tim cô rung động. Chính sự mơ hồ ấy đã dẫn đến chuỗi sự kiện sau này.
“Chị à, rượu vang là thức uống hợp với phụ nữ nhất.” – Lý Tín nâng ly. Ánh trăng đỏ chiếu qua cửa sổ, phản chiếu lên ly pha lê, ánh lên sắc đỏ rực rỡ.
“Thì ra anh thật sự hiểu phụ nữ đến vậy.” – Christie cười quyến rũ.
“Chị nói gì thế, em vẫn là trẻ con mà.”
Christie định phản đòn, nhưng không nhịn được cười – trẻ con kiểu gì mà thế này?
Món chính là chân gấu tuyết. Nhìn món chân gấu kho đỏ trước mặt, hơi nóng bốc lên mang theo hương thơm nồng nàn, Lý Tín không kiêng dè, ăn ngon lành. Rượu vang và chân gấu – ông già này đúng là chơi lớn. Không biết lát nữa sẽ đưa ra điều kiện gì, nhưng cứ ăn đã – không cưỡng lại được.
Thịt vừa dai vừa mềm, cắn vào còn có nước, thơm lừng, khiến cơ thể ấm lên. Năng lượng bị hút gần hết hôm qua bởi Sư Tử giờ như được hồi phục. Đúng là bất ngờ – Hiệp hội Ẩm thực có thực lực. Christie cũng thấy tràn đầy năng lượng, vết thương ngầm như được chữa lành. Người ta nói món ăn của Hiệp hội không chỉ ngon mà còn chữa lành – xem ra là thật.
Thực liệu đôi khi còn ổn định hơn cả ma dược, ít tác dụng phụ.
Một chai rượu vang cũng gần hết. Càng uống càng ngon, lại thêm lời Lý Tín nói rượu vang giúp phụ nữ đẹp hơn – tâm trạng được lên cao, càng uống càng vui. Lý Tín thì nhìn Christie – quyến rũ không chịu nổi.
Sau món chính là trái cây và tráng miệng. Lý Tín thì bình thường, nhưng Christie rất thích – nhất là các món ngọt tinh xảo, rõ ràng là thật lòng yêu thích.
Một bữa ăn kéo dài hai tiếng, cả hai gần như quên mất lý do đến đây. Lúc này, Bogus cũng bước xuống, cầm ly rượu vang:
“Lý Tín, cuối cùng cũng chịu đến ủng hộ tôi. Anh nói đúng – nên để rượu mở ngoài hơn hai tiếng. Tiếc quá, lần này chưa trọn vẹn, lần sau tôi bù lại.”
“Chỗ ông tôi đâu dám đến tùy tiện.” – Lý Tín cười. “Ăn món của ông rồi, tôi chẳng muốn ăn gì khác nữa.”
Bogus cười lớn:
“Ansel, bảo mọi người nghỉ đi. Tôi muốn trò chuyện với hai vị khách.”
“Vâng.” – Ansel cung kính lui ra, đóng cửa lại.
“Giới thiệu nhé – đây là tiểu thư Christie của Hexbird News, cấp trên của tôi.” – Lý Tín nói. “Còn đây là ông Bogus, đầu bếp trưởng của nhà hàng Lam Nao.”
kyhuyen.comHai người gật đầu chào – rõ ràng Bogus biết lý do họ đến.
“Ngay từ khi Hexbird News mới xuất hiện, Hiệp hội Ẩm thực đã chú ý. Khả năng lan truyền của nó rất có ích cho ẩm thực. Chúng tôi không ngờ nó phát triển đến mức này. Đại Chấp Chính Luther đúng là kỳ nhân trong lịch sử Đạo Uyên.” – Bogus nói. “Qua vụ Anthony, Hexbird News cũng đã đứng vững ở Montcaletta.”
“Chỉ là chút thành tích nhỏ – hiện tại vẫn rất bấp bênh.” – Christie cười nhẹ. Cô không khiêm tốn – Nhật Báo Heldan có thể thua nhiều lần, nhưng Hexbird News thì không được phép thua một lần nào.
Bogus không bình luận. Lý Tín thấy ông thân thiện thì cũng không khách sáo:
“Bogus, ông từng gặp Đại Chấp Chính Luther chưa?”
Bogus gật đầu:
“Gặp rồi, nhưng không thân. Tuy nhiên, Hiệp hội Ẩm thực và ngài ấy hợp tác rất vui vẻ.”
Lý Tín không thấy lạ, nhưng Christie thì lần đầu nghe. Luther là người giao thiệp rộng, có bạn lẫn kẻ thù trong giới ẩn mật – toàn là tầng lớp cao. Không ngờ Bogus lại nói ra.
Lý Tín không hỏi thêm, quay lại chủ đề chính:
“Thật ra lần này tôi đến là để bàn chuyện hợp tác. Gần đây tôi được Điện hạ Arklys ủy thác điều tra vụ Ác ma nội tạng, trùng hợp Người Tuần Đêm cũng đang điều tra. Hiện tại, chứng cứ đều hướng về nhánh Ẩm thực Hắc Ám.”
Bogus cười:
“Tiểu thư Christ hiện đang phụ trách gì?”
“Người Tuần Đêm – bảo vệ sự phát triển của Hexbird News. Vụ này là do Người Đưa Tang mời hỗ trợ. Chắc ông Bogus cũng biết tôn chỉ của Người Tuần Đêm – bảo vệ công lý. Chúng tôi muốn góp sức bắt hung thủ.” – Christie nói, đã vào trạng thái công việc.
“Nhìn tiểu thư như người Heldan chính gốc, sao lại là Người Tuần Đêm?” – Bogus hỏi.
Hai bên đang thăm dò – cần có thành ý.
Christie mỉm cười:
“Cha mẹ tôi là người Heldan, nhưng tôi sinh ra và lớn lên ở Long Kinh. Tôi tin vào Nguyệt Thần. Thật ra tôi luôn thắc mắc – vì sao trưởng lão Bogus lại đánh giá cao Lý Tín như vậy?”
Bogus cười:
“Chẳng phải cô cũng đánh giá cao cậu ấy sao?”
Christie suýt nữa mất trạng thái công việc – cô biết giấu người thường thì dễ, nhưng với người như Bogus thì khó. Không ngờ ông lại nói thẳng như vậy.
“Khụ khụ, Bogus, đây là cấp trên của tôi.”
“Đúng vậy – tôi đánh giá cao cấp trên của cậu.” – Bogus cười. “Cô cũng có năng khiếu về ẩm thực – có muốn gia nhập Hiệp hội Ẩm thực không?”
Lý Tín chưa kịp nói, Christie đã từ chối dứt khoát:
“Trưởng lão Bogus, không được đào người như thế – Lý Tín là người của Người Tuần Đêm!”
Người Tuần Đêm không thể gia nhập Hiệp hội Ẩm thực, và ngược lại.
“Đáng tiếc thật – tài năng và vận khí của Lý Tín rất phù hợp với con đường ẩm thực.” – Bogus nói. “Tất nhiên, gia nhập Hiệp hội cũng hơi phí – hội nhỏ như chúng tôi cũng khó gánh nổi.”
Christie không rõ Bogus nói thật hay khách sáo – Hiệp hội Ẩm thực không hề nhỏ, lại có khả năng hòa hợp với nhiều con đường khác, rất có lợi trong Kỷ nguyên thứ sáu.
“Thôi nào, Bogus – đừng tâng bốc nhau nữa. Đều là người một nhà. Heldan có người thuộc nhánh Ẩm thực Hắc Ám, đã hoạt động nhiều năm. Chúng tôi nghi ngờ họ dùng cơ thể con người để chế biến món ăn.” – Lý Tín nói. Với người như Bogus, vòng vo chẳng ích gì.
“Không cần nghi ngờ – chính là hắn.” – Bogus nói. “Đó cũng là lý do tôi đến Heldan.”
Lý Tín và Christie đều giật mình:
“Ngài biết hắn là ai?” – Christie hỏi.
Ông có biết hắn là ai không?– Christie hỏi.
Bogus gật đầu:
“Biết. Nhưng không thể tùy tiện nói ra. Người đó rất nguy hiểm, và có liên hệ với nhiều thế lực ẩn mật.”
Lý Tín và Christie trao đổi ánh mắt – đây là bước đột phá lớn.
“Chúng tôi nghi ngờ hắn đang hoạt động dưới danh nghĩa một đầu bếp, có thể là trong một nhà hàng ngầm.” – Lý Tín nói.
Bogus gật đầu:
“Không sai. Hắn từng là thành viên của Hiệp hội Ẩm thực, nhưng đã bị trục xuất từ lâu. Hắn đi theo con đường Ẩm thực Hắc Ám, dùng cơ thể người để chế biến món ăn – đó là điều cấm kỵ tuyệt đối.”
Hiện tại thân phận của hắn là gì?– Lý Tín hỏi.
Bogus lắc đầu:
“Không thể nói rõ. Nhưng tôi có manh mối. Nếu các người thật sự muốn điều tra, tôi có thể cung cấp một vài đầu mối – nhưng phải cẩn thận, hắn không phải người thường.”
Christie gật đầu:
“Chúng tôi sẽ rất thận trọng. Nếu có thể, mong ông Bogus giúp đỡ.”
Bogus trầm ngâm một lúc, rồi nói:
“Có một nơi tên là Quán rượu Chim Xanh, nằm ở khu phía nam Heldan. Nơi đó từng có người của hắn xuất hiện. Các người có thể bắt đầu từ đó.”
Lý Tín ghi nhớ cái tên – Quán rượu Chim Xanh.
“Cảm ơn ông Bogus. Chúng tôi sẽ điều tra kỹ.” – Lý Tín nói.
Bogus nâng ly:
“Chúc các người may mắn. Nhưng nhớ kỹ – đừng để bị hắn phát hiện. Một khi bị hắn để ý, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”
Christie và Lý Tín cùng nâng ly đáp lễ.