Bogus nâng ly uống một ngụm rượu, nói: “Người đó từng là vị lý sự trẻ tuổi nhất của hội chúng tôi, sở hữu thiên phú hiếm có về ẩm thực. Nhưng thiên tài thường đi kèm với sự cố chấp. Khi được thăng chức lên trưởng lão thứ sáu, hắn bị phát hiện đang bí mật nghiên cứu Ẩm thực Hắc Ám và còn lập ra một nhánh riêng chuyên về nó.”
“Nghe nói nhánh Ẩm thực Hắc Ám đó đã bị thanh trừng rồi phải không?” Lý Tín hỏi.
Bogus lắc đầu, cười khổ: “Hắn vốn là một trong những thành viên mạnh nhất của hội, hành sự cực kỳ kín kẽ. Sau khi sáng tạo ra Ẩm thực Hắc Ám, thực lực của hắn lại càng tăng lên, còn âm thầm chiêu mộ không ít người. Dù chúng tôi đã tập hợp lực lượng tinh anh của hội, cuối cùng vẫn để hắn chạy thoát. Những năm qua hội vẫn luôn truy lùng, không ngờ hắn lại ẩn náu ngay tại nơi dễ thấy nhất — Heldan. Có thể thấy, những năm qua hắn đã tích lũy được sức mạnh rất lớn, không thể xem thường.”
“Việc Anthony sau khi uống rượu lại móc tim mình ra, có phải là di chứng của Ẩm thực Hắc Ám không?” Lý Tín bất ngờ hỏi.
Bogus gật đầu: “Có lẽ đúng vậy. Tôn chỉ của Hội Ẩm Thực là mang đến sự tốt đẹp — khách hàng thưởng thức món ăn, từ đó hồi đáp cho chúng tôi bằng nguyện lực. Quá trình này diễn ra chậm rãi, không gây nghiện. Nhưng Ẩm thực Hắc Ám thì khác. Mục tiêu của nó là chinh phục, hút lấy nguyện lực của người dùng. Một khi đã ăn vào sẽ bị kiểm soát, cứ cách một thời gian lại phải ăn tiếp, nếu không sẽ mất kiểm soát cảm xúc, sụp đổ, phát điên. Nhưng nếu duy trì đều đặn, nó sẽ tạo ra ảo giác về sự thăng tiến.”
Lý Tín và Christie đều cảm thấy một luồng lạnh lẽo lan khắp người. Đối phương đã ăn sâu đến mức khiến Anthony thành ra như vậy, thì ở Heldan còn bao nhiêu người đã ăn phải Ẩm thực Hắc Ám? Liệu số lượng lớn người mất tích có phải đã bị dùng làm nguyên liệu?
“Chắc các vị cũng đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc. Hơn nữa, sau lưng hắn còn có người mạnh hơn hậu thuẫn — gần như là nhân vật có thế lực bao trùm toàn bộ Heldan. Nói thẳng ra, lực lượng của nhóm Tuần Đêm ở Heldan không đủ để can thiệp vào vụ này.” Bogus vẫn rất chân thành nói. “Tôi khuyên hai vị nên suy nghĩ kỹ.”
Lý Tín liếc nhìn Christie. Christie mỉm cười nhẹ, kiên định nói: “Thưa ông Bogus, nhóm Tuần Đêm không sợ bất kỳ thế lực tà ác nào — đó chính là lý do chúng tôi tồn tại. Nhất là khi hắn đã gây ra thảm họa lớn cho dân thường, chúng tôi sẵn sàng dốc toàn lực xử lý vụ này.”
Gương mặt sắc sảo của Bogus không có nhiều thay đổi, nhưng ánh mắt thì hiện rõ sự tán thưởng. Lời hay ai cũng nói được, nhưng ông phần nào cảm nhận được sự quyết tâm của Christie — dù về bản chất, vụ việc này không liên quan trực tiếp đến nhóm Tuần Đêm.
Chỉ tiếc rằng chuyện này không phải cứ có quyết tâm là làm được.
“Hiệp hội Ẩm Thực nhất định phải thanh trừng nội bộ. Nếu các vị có thể tìm ra hắn, Hiệp hội sẽ ghi nhớ ân tình này. Tên thật của hắn là Alan Ducasse, hiện tại chắc chắn đã dùng tên khác. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được dính vào Ẩm thực Hắc Ám — một khi đã nhiễm, thần linh cũng khó cứu. Và xin hãy giao hắn lại cho chúng tôi xử lý. Lần này nhất định không để hắn thoát nữa.”
Hai bên đã đạt được sự đồng thuận sơ bộ, nhưng rõ ràng Bogus không nhắm vào nhóm Tuần Đêm, mà là nhắm vào Lý Tín.
Trên đường về, Bogus còn tặng hai người một món quà nhỏ — là mứt trái cây do chính ông làm, có thể ăn kèm với bánh mì hoặc các món khác. Theo lời ông, Lý Tín có “duyên” với Hiệp hội Ẩm Thực.
Lọ mứt rất đẹp, Lý Tín nghĩ sau khi ăn hết có thể dùng để đựng đồ. Từ khi có được Hạt không gian, anh bỗng nảy sinh sở thích sưu tầm, luôn muốn lấp đầy nó, thậm chí cất giữ một ít bánh nướng cũng là ý hay.
Nguy hiểm của Ẩm thực Hắc Ám vốn đã được nghi ngờ từ trước, hôm nay chỉ là được xác nhận thêm bởi chuyên gia. Simmons đã thông báo cho Didia, dặn anh phải hết sức cẩn thận. Hiện tại, cả Hiệp hội Ẩm Thực lẫn nhóm Người Đưa Tang đều không thể tìm ra đối phương. Thật sự chỉ có Didia là người có khả năng tiếp cận họ — dụ rắn ra khỏi hang. Nhưng con rắn này lại khá xảo quyệt, đến giờ Didia vẫn chưa phát hiện được gì.
ⓚyhuyen.comTrên đường trở về khách sạn Lý Long, điểm đến đã được ngầm hiểu, cảnh sắc xung quanh rất đẹp. Xe ngựa lộc cộc chạy dọc theo vịnh biển, khung cảnh tuyệt mỹ thu hết vào tầm mắt. Nhưng cảnh trong khoang xe mới thực sự khiến người ta say mê — chỉ là Christie lại chẳng có tâm trạng để thưởng thức.
“Chị à, chị không định một mình xử lý ‘Số Một’ đấy chứ?” Lý Tín hỏi.
Christie lắc đầu: “Thật ra, ở Heldan có thể làm được chuyện này chỉ khoảng mười người — toàn là quý tộc, nhân vật lớn trong giáo hội.”
Lý Tín cũng đồng tình. Đến mức này, phạm vi đã thu hẹp lại. Nhưng tiếp xúc rồi, anh thấy chẳng ai là kẻ ngốc — giáo hội, nhóm Người Đưa Tang, thậm chí cả Hiệp hội Ẩm Thực hôm nay, có lẽ họ đều đã đoán ra phần nào.
“Chắc chắn rồi. Gần đây tôi đi một vòng, phát hiện toàn là người khổng lồ trên miệng, người lùn trong hành động.” Lý Tín bất lực nói. “Ai cũng muốn chúng tôi — mấy nhân vật nhỏ — lao lên làm bia đỡ đạn.”
Thấy Lý Tín nói hài hước, Christie cũng bật cười: “Anh không còn là nhân vật nhỏ nữa đâu. Có thể đồng thời được Hoàng tử Akles và Hiệp hội Ẩm Thực công nhận, người như anh ở Heldan không có mấy ai.”
“Họ chỉ tạm thời cần tôi thôi. Người lớn thích dùng vẻ thân thiện rẻ tiền để đổi lấy sự liều mạng của kẻ dưới. Chẳng có gì đáng tự hào cả.” Lý Tín cười. “Nhưng tối nay khiến chị ăn ngon miệng, điều đó làm tôi vui.”
Christie khẽ run người, quay sang nhìn Lý Tín, đôi mắt đã long lanh nước:
“Cái miệng của anh đã lừa bao nhiêu cô gái rồi hả?”
Lý Tín cười khổ: “Tôi nói tôi là kiểu lý thuyết, chưa có cơ hội thực hành, chị tin không?”
“Tin.” Christie đáp.
“Hả?” Câu trả lời dứt khoát khiến Lý Tín hơi tò mò. Anh không nghĩ đó là vì giữa hai người có niềm tin đặc biệt gì. “Sao lại tin?”
Christie không nhịn được mà nhìn ra ngoài cửa sổ:
“Mỗi lần anh đều giống như… một con chó sói to xác vậy.”
???
Một tay của Lý Tín đã ôm lấy eo của Christie — mềm mại, mịn màng và trắng nõn, cảm giác này anh đã trải nghiệm rất rõ.
“Chị à, cố nhịn một chút, sắp đến rồi.”
“Người cần nhịn… chắc là… Ưm~”
Không khí bắt đầu lệch hướng, hai người lại hôn nhau, nhưng cũng biết nơi chốn không phù hợp nên cố gắng kiềm chế… kiềm chế… cho đến khi xe ngựa đến trước cửa lữ quán Lý Long.
Cửa mở, Lý Tín bước xuống với vẻ đạo mạo, rồi đỡ Christie xuống xe. Xe ngựa rời đi, hai người tay trong tay bước vào phòng. Khi cánh cửa khép lại, họ không còn kiềm chế được nữa.
ⓚyhuyen.com…
Sau cơn cuồng nhiệt, hai người quấn quýt bên nhau. Lúc này đôi mắt Christie đã trở nên sáng rõ:
“‘Ác ma nội tạng số Một và số Hai, thật ra có thể xem như hai vụ án riêng biệt. Số Hai là do giáo hội đang điều tra nghiêm túc, đã bỏ ra rất nhiều công sức. Nhưng đối phương giấu mình cực kỳ giỏi, mỗi lần vứt xác đều xử lý rất chuyên nghiệp. Số Hai không có ác ý với người thường, nạn nhân đều là kẻ đáng chết, mục tiêu là giáo hội Mẫu Thần Đại Địa. Còn số Một mới là ác ma thật sự, thực lực rất lớn — đến mức khiến hoàng tử, giáo hội, và cả Hiệp hội Ẩm Thực đều kiêng dè. Có thể suy đoán theo hướng này không?”
Lý Tín gật đầu, dựa vào làn da trắng mềm ấy, chỉ muốn làm một kẻ ngốc.
“Người như vậy, ở Heldan chắc không nhiều đâu?”
“Vẫn có đấy. Những kẻ tình nghi nhất khoảng năm, sáu người. Tất nhiên họ chỉ là mục tiêu tiềm năng, có phải hung thủ hay không thì vẫn phải điều tra.” Christie khẽ cắn ngón tay, muốn điều tra những người này không phải chuyện dễ, thế lực của nhóm Tuần Đêm ở Heldan đụng vào là tan vỡ.
Khi Christie đang suy nghĩ nghiêm túc, cô cảm nhận được “chú chó sói nhỏ” lại bắt đầu trỗi dậy.
Cô không biết hành động của mình lại có sức sát thương như vậy, mà cũng chẳng ngăn được.
“Phải điều tra thôi. Việc gì khó, chỉ cần bắt tay vào làm sẽ đơn giản hơn.” Lý Tín nói. “Tôi thấy Bogus có quyết tâm thanh trừng nội bộ, nhưng không muốn đụng đến thế lực Heldan, chỉ muốn bắt phản đồ. Tổ chức bí mật như vậy mà vẫn ổn định, chúng ta càng phải mượn lực, không thể đối đầu trực diện. Chỉ là tôi thấy họ cũng không quá gấp gáp.”
“Không đâu. Hiệp hội Ẩm Thực và nhánh Hắc Ám là nước với lửa. Hiệp hội nắm giữ con đường dẫn đến thần linh, còn nhánh Hắc Ám phá hoại vận khí của hội. Nói đơn giản, Hiệp hội dùng món ăn để gom nguyện lực — là kiểu đôi bên cùng có lợi. Còn Ẩm thực Hắc Ám thì hút nguyện lực — lợi mình hại người. Điều này ảnh hưởng rất lớn đến các đầu bếp, nên dù thế nào họ cũng phải thanh trừng. Bogus chỉ là người phụ trách, nhân lực của họ chắc chắn không chỉ có vậy.” Christie quấn lấy Lý Tín, cô cũng bắt đầu nhập cuộc.
“Đối thủ này có lẽ nên để nhóm Người Đưa Tang xử lý, chúng ta chỉ đánh vòng ngoài thôi, đối đầu trực diện nguy hiểm quá.”
“Đúng rồi. Chúng ta phải đạt được kết quả lớn trong điều kiện an toàn, phải là thành quả được hoàng thất Heldan công nhận.” Christie cười, “Đó cũng là nhiệm vụ của chúng ta. A~”
Vì cả hai đều cố kìm nén từ trước, hành động bất ngờ của Lý Tín khiến Christie thốt lên một tiếng mềm nhũn như tan chảy.
Lý Tín cũng không phục — đến lúc này mà Christie vẫn tập trung vào công việc, xem ra anh vẫn chưa đủ cố gắng.
Thình thịch thình thịch…
“Lại nữa à? Làm gì thế này, còn để người ta sống không?”
“Hôm qua là David, hôm nay là A Tín, mai lại là David. Hai tên này cứ tới lui như vậy, đúng là không có nhân tính.”
ⓚyhuyen.com“Haiz, nửa đêm thế này mà chẳng có việc gì làm. Nếu kiếm được tiền thì tôi cũng ra ngoài làm rồi. Đám trẻ bây giờ chẳng biết tiết chế. David thì sống nay chết mai, thôi bỏ qua. Nhưng thiếu gia Tín, đúng là hồ đồ.”
“Lão Phương, tuổi này rồi chắc ông cũng nên nhìn đời thoáng hơn chứ?”
“Nói nhảm! Lão phu còn khỏe lắm!”
Darin và mấy người khác thật sự không có bản lĩnh như David và “mẹ Long”, trong tình huống thế này mà vẫn ngủ ngon như bị thôi miên. Cuối cùng họ ra ngoài hóng mát. Heldan cái gì cũng tốt, chỉ có thời tiết là quá nóng.
Trong phòng, Lý Tín không biết Christie đang nghĩ gì. Có lúc anh cảm nhận được sự nhiệt tình và chân thành, có lúc lại thấy cô như đang ở một thế giới khác. Anh biết Christie không phải kiểu phụ nữ thích bị ràng buộc, nhưng lại nghĩ: nếu muốn làm rõ mối quan hệ này, là đàn ông, chẳng phải nên chủ động sao?
Tại nhà hàng Vịnh Lanao, khi đối mặt với Bogus, anh đã có ý định nói ra, nhưng lại cảm thấy thiếu một chút gì đó.
“Christie, tôi muốn…” Lý Tín nói.
Christie mỉm cười dịu dàng, nhìn anh:
“Anh muốn gì? Đừng nghĩ linh tinh. Việc điều tra hung thủ không cần vội, cứ từ từ. Chúng ta đã có bước đột phá lớn, người cần lo lắng là bọn họ.”
“Không phải… tôi muốn nói…”
Christie bật cười khúc khích:
“Anh muốn… làm thêm lần nữa?”