Mặt biển xanh thẳm, từng lớp sóng vỗ về phía chân trời xa xôi. Ánh mặt trời độc địa chiếu xuống boong tàu Mỹ Nhân Ngư. Họ đã lênh đênh trên biển nhiều ngày, những luồng gió biển nóng bức và ẩm ướt hành hạ mọi thuyền viên một cách công bằng. Đại phó lớn tiếng thúc giục các thủy thủ làm việc, lão khiến mỗi người đều bận rộn: lau chùi boong tàu, buộc lại dây cáp. Trên đại dương, đôi khi rảnh rỗi không có việc gì làm mới là kẻ thù đáng sợ nhất.
Simmons đứng trên đài chỉ huy của tàu Mỹ Nhân Ngư. Bên cạnh hắn, Lancer và Sarana đang thảo luận kịch liệt về những thông tin thật giả lẫn lộn xoay quanh Sách Nguyện Ước. Mecklo và gã hộ pháp to con Barkleyra, những kẻ chỉ biết đánh đấm, không thể tham gia vào cuộc thảo luận thâm sâu này, đành ngồi một bên bảo dưỡng vũ khí trang bị, bôi lên lớp thánh du để đảm bảo chúng không bị hơi ẩm của hải vực U Minh ăn mòn.
Nghe những lời phân tích của Lancer và Sarana, tâm trí của Simmons lại có chút bay xa. Trên danh nghĩa, chuyến ra khơi lần này là tiến về đảo Sa Lữ để kiểm tra lại bản thủ chép nguyên bản về "Sách Nguyện Ước".
Lý do hắn đưa ra là bản thủ chép cổ xưa đó, ngoài những kiến thức ẩn bí và chú văn được ghi chép rõ ràng, có lẽ còn sử dụng nước thuốc luyện kim ẩn hình hoặc dấu ấn tinh thần để che giấu những cách giải mã khác. Đây là một cái cớ hoàn hảo, hợp tình hợp lý, lại thể hiện hắn hết lòng tận trung với mệnh lệnh của quốc vương. Nhưng thực tế, thông tin này do người chị họ Ái Phù Lệ của hắn đích thân thu thập và cung cấp. Với phong cách làm việc tỉ mỉ đến mức đáng sợ của Ái Phù Lệ, tuyệt đối sẽ không có chuyện bỏ sót những điều như lý do hắn đã nêu.
Tất nhiên, lý do đó là để cho một số người trong hạm đội xem. Mục đích Simmons đến hải vực U Minh chưa bao giờ là vì Sách Nguyện Ước, mặc dù Thân vương đã từng nhắc nhở hoặc cảnh cáo, nhưng chẳng còn cách nào khác, hắn đã được Lý ca cải tạo, não bộ con người một khi đã tự do thì không thể quay lại được nữa.
Nghĩ đến bóng dáng của Long Ma đã cưỡi hắn nửa đêm và cũng để hắn cưỡi nửa đêm kia, lòng Simmons bỗng dâng lên sự nôn nóng và mong đợi.
Qua thông tin từ chị họ xác nhận lại một lần nữa, Long Ma rất có thể đang ở đảo Sa Lữ.
Ngón tay Simmons nhẹ nhàng mơn trớn lan can, trong lòng không ngừng suy ngẫm: "Tại sao nàng lại xuất hiện ở đó? Là vì bản thủ chép ghi lại thông tin về Sách Nguyện Ước? Hay là vì truyền thuyết về Hải Thần hư vô mờ mịt trên đảo Sa Lữ?"
ⓚyhuyen.com
"Ngài Simmons, chúng ta nên tăng tốc rồi."
Giọng nói của vị đại phó tận tụy cắt đứt dòng suy nghĩ của Simmons. Vị đại phó này là thuộc hạ cũ của gia tộc George, giỏi chỉ huy hạm đội hải chiến, vô cùng tận tâm với chức trách, cũng là lực lượng nòng cốt mà lão George để lại cho hắn.
Thế hệ đi trước chưa bao giờ đánh hết quân bài của mình ngay từ đầu.
Simmons hoàn hồn, khẽ gật đầu, xoay người đi vào sâu trong khoang tàu, băng qua nhiều tầng cửa phòng hộ nghiêm ngặt, đi tới nơi đặt lõi của con chiến hạm này.
Đẩy cửa bước vào, vài vị tế tư của giáo đình Đại Địa Mẫu Thần đang bận rộn. Không khí nơi đây tràn ngập một mùi hương kỳ lạ pha trộn giữa lưu huỳnh, mùi tanh của biển và hương liệu thần thánh.
Ở chính giữa khoang tàu này, khảm một bể bí thuật khổng lồ. Nói là bể, nhưng trông nó giống một cái thùng chứa nước lớn đúc bằng kim loại kỳ lạ hơn. Trên bề mặt thùng khắc đầy những phù văn phức tạp khó hiểu, những vết khắc này đã rất cổ xưa, ánh sáng xanh u u thấm đượm trong những đường vân cổ đó, chậm rãi lưu chuyển.
Trong bể bí thuật chất đống một lượng lớn vật liệu thần bí học khiến người ta tặc lưỡi: bột xương trắng nghiền mịn của sinh vật không tên, lưỡi quái vật biển phơi khô, cùng với một loại tinh thể quặng đá tỏa ra sức mạnh đáng sợ. Những vật liệu này được trộn lẫn theo một tỉ lệ đặc biệt cực kỳ khắt khe, hiện ra một màu sắc quái dị khiến người ta vừa nhìn đã thấy sợ hãi.
Vài vị tế tư mặc pháp bào của giáo đình Đại Địa Mẫu Thần đang vây quanh bể, thần sắc trang nghiêm.
"Khởi động đi." Simmons hạ lệnh.
Đây là năng lượng lõi khiến tàu Mỹ Nhân Ngư tự hào với tư cách là chiến hạm chủ lực truyền kỳ.
ⓚyhuyen.com
"Rõ, thưa ngài." Một vị tế tư đáp lời. Dưới sự chỉ huy của lão, các tế tư nhanh chóng hành động.
"Bắt đầu đổ thánh thủy." Vị tế tư cầm đầu thấp giọng ngâm xướng. Dưới sự chỉ huy của lão, một vị tế tư lớn tuổi nhất cẩn thận nâng một bình thủy tinh đựng thánh thủy, chậm rãi rót vào trong bể bí thuật.
Xèo!
Khoảnh khắc thánh thủy tiếp xúc với những vật liệu thần bí học đó, giống như nước lạnh dội vào chảo dầu nóng, phản ứng linh tính dữ dội tức khắc bùng nổ. Ánh sáng trắng rực rỡ phun trào từ trong bể, chiếu sáng rực khoang tàu tối tăm. Một luồng năng lượng khổng lồ và thuần khiết nương theo thiết bị truyền động chôn trong xương sống của tàu, tức khắc kích hoạt các phù văn Ngự Thủy phân bố khắp nơi trên chiến hạm.
Oong... oong...
Toàn bộ tàu Mỹ Nhân Ngư phát ra một tiếng rung trầm thấp và đầy sức mạnh. Ngay sau đó, nước biển xung quanh mạn tàu như có linh hồn, dưới sự thúc đẩy của sức mạnh phù văn, chúng đi ngược lại quy luật tự nhiên, hóa thành lực đẩy khổng lồ, đẩy tàu Mỹ Nhân Ngư lao đi trong điều kiện không có một chút gió nào. Con tàu như một mũi thoi lướt trên mặt biển, rẽ sóng đạp gió cuồng phong, tốc độ ngày càng nhanh.
Tuy nhiên, ngay lúc này, biến cố đột ngột xảy ra.
"Oành!"
ⓚyhuyen.comMột tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên trên mặt biển! Những đợt sóng âm cuồn cuộn khiến Simmons đang ở trong khoang tàu cũng phải tái mặt đi!
"Địch tập kích! Mạn phải bị trúng đòn!"
Tiếng gào thét của đại phó tức thì vang dội khắp tàu. Cùng với một tiếng nổ lớn, thân thể Simmons theo đà nghiêng mạnh của con tàu mà lảo đảo, nhưng hắn nhanh chóng ổn định thân hình, lao thẳng lên boong tàu.
Boong tàu đoạn giữa mạn phải là một mảnh hỗn độn, lớp thiết giáp bị nổ tung hoàn toàn, mạn tàu trông như bị một con quái vật khổng lồ cắn mất một miếng. Giữa những tấm gỗ cháy đen, vài mảnh xác chết vụn đang bốc cháy, mùi thịt khét trộn lẫn giữa máu và lửa khiến Simmons có chút thẫn thờ. Với tư cách là người thực hành đạo lộ Kỵ sĩ, hắn có lòng can đảm đối diện với cái chết, nhưng chiến trường như thế này, hắn mới là lần đầu tiên trải qua.
Vài thủy thủ đang dập lửa. "Dùng mạn trái tiếp chiến! Mạn trái tiếp chiến! Pháo thủ chuẩn bị! Tốc độ, nhanh hơn chút nữa! Khoảng cách 1200 yard! Nạp đạn cho ta!" Đại phó gào thét lớn. Tàu Mỹ Nhân Ngư dưới sự chỉ huy của lão đang nhanh chóng chuyển hướng, các khẩu pháo chính Hex trên boong và pháo phụ ở khoang tầng một, tầng hai đồng loạt điều chỉnh vị trí họng pháo theo mệnh lệnh của đại phó, các pháo thủ đang khẩn trương nạp đạn.
Con tàu kia có hình dáng cực kỳ quái dị, phần giữa thân tàu nằm ngang không phải là boong hay khoang tàu thông thường, mà là một khẩu cự pháo khủng khiếp xuyên suốt hai tầng thân tàu, khẩu kính rộng tới năm sáu mét!
"Pháo nguyên tố luyện kim!"
Simmons muốn chửi thề, từ khi nào mà hải tặc cũng dùng nổi pháo nguyên tố luyện kim rồi?
"Bắn!"
Đại phó nắm lấy một thời cơ chiến đấu hiếm có, gầm lên ra lệnh. Tàu Mỹ Nhân Ngư rung lên, pháo chính trên boong và pháo phụ tầng dưới đồng loạt phun ra những ngọn lửa giận dữ!
"Pháo chính trúng mục tiêu!"
Lancer hét lớn, hắn dùng kính viễn vọng nhìn thấy quả đạn pháo từ pháo chính Hex bắn ra đã trúng đích, nhưng căn bản không có hiệu quả? Hình như có thứ gì đó đã hấp thụ uy lực của quả đạn pháo.
---