Chương 97: Con Đường Kỵ Sĩ
Trong phòng VIP siêu lớn ở Lê Hoa Viện Thiên Kinh, Triệu Khánh ngồi giữa hai mỹ nữ, ôm trái ôm phải, nhưng tâm trạng cực kỳ tồi tệ. Giải Bốn Quốc Gia lần này quan hệ trọng đại, không được phép xảy ra sơ suất. Vì thế hắn phải nhẫn nhịn, làm lành với Lạc Tuyết. Nhưng sự xuất hiện của Lý Tín khiến hắn bất an, đặc biệt là ảnh hưởng đến kế hoạch lớn phía sau.
Bên cạnh, Hạo Dã đã ôm chặt một người phụ nữ đầy đặn, nếu không kiêng mặt Triệu Khánh, chắc đã diễn cảnh “thực chiến” ngay tại chỗ.
“Được rồi, giữ chút sức, các cô xuống trước đi.” Triệu Khánh vỗ tay. Đám mỹ nữ dù lưu luyến nhưng hiểu rõ tính khí vị công tử này, đành rời đi.
Hạo Dã tiếc rẻ, còn tranh thủ sờ một cái:
“Hội trưởng, đi thế này phí quá.”
Triệu Khánh liếc hắn:
“Loại hàng này có gì đáng tiếc? Ta cho ngươi thứ tốt hơn.”
“Ơ… cái này còn chưa đủ tốt sao?” Hạo Dã nuốt nước miếng.
“Tiểu thư Lâm gia, từng là mỹ nhân nổi tiếng Thiên Kinh. Tối mai ngươi đi ‘giải quyết’ cô ta, đừng để phí.” Giọng Triệu Khánh lạnh nhạt.
Hạo Dã sững người:
“Khụ… Lão đại, đó là địa bàn của Người Tuần Đêm, hơn nữa Lý Tín rất thân với Giáo hội, chuyện này…”
“Gan chó của ngươi đâu? Không ai biết. Một dân thường thì tính gì.” Triệu Khánh nói, ánh mắt lạnh như băng:
“Lý Tín là con bài tẩy của Lạc Tuyết. Phải nhổ bỏ nhân tố bất ổn này. Lâm Phi từng cứu mạng hắn, quan hệ rất tốt. Nếu Lâm Phi gặp chuyện, hắn không sụp cũng điên, ít nhất sẽ ảnh hưởng đến giải đấu. Đồng thời giữ được vị trí chính thức cho ngươi. Nếu không, ngươi nghĩ mình xứng sao?”
Những lần giao đấu gần đây cho thấy Roland và Lý Tín đều mạnh hơn Hạo Dã. Nếu không nhờ Triệu Khánh chống lưng, hắn đã bị thay. Roland còn có thể viện cớ “ngoại tộc”, nhưng Lý Tín thì khó xử lý.
ḱyhuyen.comHạo Dã nghiến răng, rồi nở nụ cười nham hiểm khi nghĩ đến vẻ đẹp của Lâm Phi.
Đợi Hạo Dã đi khỏi, Triệu Khánh rót rượu, sắc mặt chuyển lạnh, ánh mắt sắc bén, toàn thân toát ra khí thế tàn độc. Hắn phải quyết định.
Kế hoạch chuẩn bị từ Long Kinh, bằng mọi giá phải thực hiện. Bước đầu: xử lý Hạo Dã và Lý Tín. Hạo Dã – tên chó này tưởng hắn không biết nó là tai mắt của Triệu Huân? Một thứ rác rưởi. Nếu không vì muốn Triệu Khánh yên tâm, hắn đã loại bỏ lâu rồi.
Triệu Huân không tin ai, kể cả con trai – hắn chỉ là quân cờ hữu dụng. Nếu Triệu Huân sống thêm bảy tám chục năm, chờ đợi cũng không sao. Nhưng với tình trạng hiện tại, hắn còn sống rất lâu.
Triệu Khánh đã nắm bí mật của Triệu Huân. Một đòn chí mạng không khó, vấn đề là hậu quả và cách thâu tóm quyền lực, kế thừa tước vị Triệu gia.
Ở Long Kinh, hắn đã kết giao nhiều người, nghe nhiều chuyện tương tự, tính toán đã thành hình. Dựa vào đòn bẩy từ giải đấu, kế thừa Bá tước có thể phải tranh, nhưng dù hạ xuống Tử tước, với tài năng của hắn, tương lai không chỉ dừng ở đó.
Còn việc loại bỏ Lý Tín? Quá dễ. Để Hạo Dã ra tay trước, tạo khoảng trống thời gian, rồi báo cho Lý Tín. Hắn không tin một gã máu nóng thấy cảnh đó mà nhịn được. Hai người – chết chung hay chết riêng – kết cục như nhau.
Ngón tay Triệu Khánh gõ bàn ngày càng nhanh. Hắn căng thẳng, không phải vì Lý Tín hay Hạo Dã – chúng chỉ là rác rưởi.
Thắng thua giải đấu không phải vấn đề. Thánh Trạch đã bị mua chuộc: họ sẽ loại Thiết Huyết, hắn sẽ loại Taisis, rồi trong trận chung kết đánh bại Thánh Trạch, tự tay xoay chuyển cục diện. Hai trăm khẩu súng Hextech? Nhiều hơn cũng có thể chi. Tiền giải quyết được mọi thứ.
Nhưng lõi của toàn bộ sự kiện không nằm ở đây. Bước quan trọng nhất – hắn đã nghĩ rất lâu – là then chốt thành bại.
Vương đô Heldan – Cung điện Công chúa.
Những ngày này, Estella tìm đủ cách. Người nắm nhiều tri thức ẩn mật nhất là Giáo đình Mẫu Thần Đại Địa và các tu viện.
Giáo đình Mẫu Thần đặt ngay tại Heldan. Estella là số ít được gặp Hồng Y Đại Giám mục, thậm chí Giáo tông. Nhưng cô không thể mở miệng – mọi thủ đoạn trước mặt họ đều vô nghĩa.
Người còn lại là Sơ Alasa ở Tu viện Khô Mộc, vị thầy hiền hòa. Nhưng điều không thể nói, Estella cũng bó tay. Bình thường, Sơ Alasa tránh nhắc đến sức mạnh ẩn mật – không rõ vì thỏa thuận với hoàng thất hay lý do khác.
Hoàng thất và Giáo hội hòa thuận nhờ giữ khoảng cách và tôn trọng.
Trước mặt thầy, Estella không có cách. Nhưng cô chắc chắn: nếu chọn con đường, Người Được Thần Chọn là phù hợp nhất. Về thần ưu ái, cô tự tin. Nhưng vì sao thầy chưa từng nhắc đến “con đường”?
Lẽ ra huyết mạch hoàng thất trở thành Người Được Thần Chọn là chuyện tốt, hợp lý. Sao không chủ động dẫn dắt?
Chỉ có hai khả năng: hoặc để tự nhiên tốt hơn, hoặc con đường này đầy hiểm nguy.
Dù thế nào, đã tiếp xúc Hoàng đạo Thập Nhị Tinh Tọa, Estella muốn thử.
ḱyhuyen.comTrong tình thế này, gợi chuyện vô ích. Estella nhớ lại từng lời đã nghe – trước đây không để ý, giờ thấy nhiều gợi ý. Ví dụ, Sơ Alasa từng nói: “Sống là tu hành. Dù chọn đường nào, đều có được, cũng có mất.”
Đối diện Giáo hội, Estella không có chiêu nào. Họ kính trọng phụ vương, lại sợ bị tố cáo.
Nhưng có một người cô vẫn có thể xoay sở.
Estella mở tiệc linh đình chiêu đãi nhị ca Arklys. Trong điện Công chúa, mỹ nữ vây quanh Arklys, rượu ngon thức quý bày đầy bàn. Arklys rất vui – hắn ghét ở trong cung, như chiếc lồng hoa lệ, mọi thứ đều gò bó. Ngoài kia mới thật sự tự do. Hoàng hậu Keli cũng bó tay với hắn – Arklys luôn giương cao ngọn cờ “thánh địa nhập thế”.
Đường hắn đi khác mọi người.
Tâm trạng tốt, rượu vào lời ra, Arklys thao thao kể chuyện bên ngoài: đủ loại người, đủ nơi chốn, đủ sự kiện kỳ dị. Đàn ông uống rượu, nói nhiều là thường. Estella lắng nghe, lòng đầy khát vọng – thế giới ngoài kia thật rộng. Có lúc cô tự hỏi: Ý nghĩa của sống là gì?
“Estella, giờ em nổi tiếng lắm, ai cũng nhắc đến em. Em làm rạng danh Aura rồi.” Arklys không quên khen em gái.
Không biết từ lúc nào, thị nữ đã lặng lẽ lui xuống.
Montcaletta tôn sùng tư tưởng và cải cách, vốn có nền tảng triết học vững. Sau khi tiếp thu tư tưởng mới từ Luther, sinh ra phái Thiên Lý.
Hoàng thất được thần ưu ái, thiên phú không tệ, nhưng xa lạ với triết học – cho đến khi lý luận của Estella xuất hiện, chinh phục đám học giả cố chấp. Arklys thật sự không hiểu mấy câu kiểu “sản xuất lực quyết định quan hệ sản xuất” có gì hay, sao họ cuồng thế. Với hắn, em gái giỏi là đủ. Hắn sợ nhất là giao tiếp với mấy lão đó – đáng sợ hơn bất kỳ nơi nào.
Arklys tưởng họ chỉ tâng bốc hoàng thất. Nhưng dù hoàng thất hạ nhiệt, phái Thiên Lý vẫn cuồng nhiệt.
“Nghe nói Vladimir – lão già đó – cảnh giới bị kẹt lâu nay, giờ có dấu hiệu đột phá.” Arklys nói. “Hắn nên cảm ơn em.”
“Nhị ca, muội luôn tò mò: Đại học sĩ Vladimir lợi hại lắm sao?” Estella hỏi, tự tay rót đầy ly cho Arklys – rượu vàng óng, tuyệt phẩm của phụ vương.
Arklys ngẩn ra, rồi cảm khái:
“Rất mạnh – không phải kiểu sức mạnh bình thường, mà là dạng khác. Đám đi Thiên Lý đạo toàn quái vật, khó hiểu, khó đối phó. Tránh xa thì hơn.”
“Thiên Lý đạo? Đó là một con đường?” Estella hỏi.
ḱyhuyen.com“Đúng. Con đường mới của Kỷ nguyên thứ sáu, riêng họ. Nghiên cứu văn minh, xã hội, quy luật vận hành thiên thể để lấy sức mạnh. Ghê gớm thật, nhưng không cùng đường với chúng ta. Em ít tiếp xúc thôi. Ta thấy họ không bình thường – đôi khi còn dám nghi ngờ thần minh.” Arklys nói.
“Nhị ca, huynh đi Con đường Kỵ sĩ sao?” Estella tò mò.
Arklys đang vui bỗng cảnh giác:
“Em hỏi làm gì?”
“Quan tâm anh trai cũng không được sao? Có gì bí mật đâu?” Đôi mắt Estella ánh lên vẻ ủy khuất.
“Khụ… không phải ý đó. Thôi, đừng hỏi. Mẫu hậu nói rồi – không cho em biết mấy thứ này. Ta thấy đúng. Em là người hạnh phúc nhất vương quốc, trời sinh may mắn, ha ha.”
“Nhị ca, thế nào là may mắn? Bị nhốt trong cung làm việc không thích là may mắn sao? Không phải em chê hiện tại – phụ vương, mẫu hậu thương em, các anh cũng chăm sóc. Nhưng anh hiểu em nhất. Em phải trưởng thành. Các anh không thể bảo vệ em mãi. Càng thế, em càng dễ bị lừa.”
Ly rượu đặt xuống bàn, nét phóng túng của Arklys biến mất, ánh mắt trầm:
“Ai dám lừa em, ta sẽ khiến hắn hối hận vì tồn tại.”
Estella mỉm cười:
“Nhị ca, anh một mình ở thánh địa, chắc gặp nhiều khó khăn, chứng kiến nhiều chuyện ẩn mật. Tầm nhìn của anh không thua đại ca, thậm chí vượt xa ở vài lĩnh vực. Anh càng hiểu: tự bảo vệ mình là quan trọng. Hoa trong nhà kính không chịu nổi bão tố, còn phân biệt không nổi đúng sai.”
Arklys sững người, hít sâu:
“Ta biết bữa này không dễ nuốt. Em giờ lợi hại quá. Sau này ta phải ít đến đây, kẻo sa bẫy. Ta thừa nhận, em nói đúng. Nhưng lý thuyết là lý thuyết, thực tế là thực tế. Nói đi – muốn biết gì, cái gì nói được thì nói.”
Estella hiểu: Arklys chỉ bề ngoài phóng túng, thực chất rất nghe lời mẫu hậu.
“Em muốn biết: trong Con đường Kỵ sĩ, ‘Vinh Quang’ là gì? Có tác dụng gì?”
Arklys nhìn em gái, cười:
“Sao không hỏi Người cầu nguyện?”
“Anh sẽ nói chứ?”
Arklys lắc đầu:
“Không có đường tắt. Bí mật thật sự phải trả giá bằng mạng sống. Người cầu nguyện – ta không biết, biết cũng không nói. Sao em quan tâm chuyện Kỵ sĩ?”
Estella rõ ràng đã chuẩn bị:
“Thoả mãn chút tò mò. Biết đâu học hỏi được.”
“Các con đường khác nhau, không thể học lẫn. Ai nói với em về ‘con đường’?” Arklys nghiêm giọng, không dễ bị xoay. Có ai tiếp cận Công chúa?
Estella chớp mắt:
“Nghe người ta nói ở học hội. Có vấn đề sao? Nhị ca, anh dữ quá.”
Nhìn đôi mắt ngấn lệ, Arklys lại mềm lòng:
“Không phải ý đó. Ta sợ có kẻ dẫn em sai. Là người hoàng thất, phải cảnh giác. Kẻ địch sẽ dùng mọi cách tiếp cận – đôi khi chuyện tưởng vô tình đều được tính toán!”
Estella mở to mắt, vẻ ngạc nhiên.
Lời này… là của Arklys sao?
Mẫu hậu thường nói: Arklys như con thuyền không buồm, trôi theo sóng.
Arklys cũng thấy ngượng, gãi mũi:
“Khụ… thôi, thôi. Vinh Quang chính là Vinh Quang. Đoạt lấy Vinh Quang là lõi của Con đường Kỵ sĩ. Mà Montcaletta công chính là nơi dễ sinh Vinh Quang nhất.”
“Nhị ca, anh nói như không nói!” Estella giậm chân.
“Không, ta nói rồi. Đôi khi sự thật đơn giản vậy.” Arklys cười. Lần sau ăn cơm phải mang não. Con bé này càng ngày càng tinh, sơ sẩy là chết. May mà ta thông minh.
“Nhị ca vẫn dễ thương, đi Thánh địa về đúng là khác.”
“Ý em là ta dễ bị lừa phải không?”
“Đâu có. Anh ăn đi, em có việc.” Estella vỗ tay, thị nữ trở lại thêm món, rót rượu. Cô không ở lại nữa – chợt nhớ vẫn chưa chọn quà cho Ngài Song Tử.
Arklys ngẩn người, nhìn em gái rồi nhìn bình rượu trống rỗng.