Gió đêm se lạnh, tàn phá tâm can.
Thời tiết thế này, Phương Chi Nhi chắc chắn không muốn lên boong tàu.
Nhưng Chu Từ Lãng ăn cơm tối xong, lại chê khoang thuyền ngột ngạt, cứ đòi gọi Phương Chi Nhi và Mai Anh Kim lên boong tàu tiêu thực.
Bước qua thang chéo của khoang số sáu, đẩy nắp đậy đi lên boong tàu, liền có thể thấy bầu trời đen bị mây đỏ nhuộm hồng trong gang tấc.
Bước lên boong tàu nửa vững nửa không vững, Chu Từ Lãng liền nghe chủ thuyền hô lên một tiếng dài: "Khởi hành thôi——"
ḱyhuyenⓒomHắn quay đầu nhìn bốn phía, lại thấy những sợi dây thừng trên cột buồm mạn thuyền như linh xà di động, thủy thủ khắp nơi chạy tới chạy lui bận rộn.
Đợi Chu Từ Lãng đi tới mũi thuyền, thuyền đã dần dần chuyển động.
Cánh buồm dài căng lên, thân thuyền rẽ ra vạn lớp sóng nước bạc vụn, liền hướng về phía nam trôi đi.
Thuyền vận tải xuất phát từ tiền tuyến Từ Châu, qua Phi Châu qua Túc Thiên đến thẳng phủ Hoài An.
Phủ Hoài An, nằm ở nơi giao giới giữa Hoàng Hà và Hoài Hà, là nơi đồn trú của Lưu Trạch Thanh trong Giang Bắc tứ trấn, cũng là đầu mối của Kinh Hàng đại vận hà.
Gió sông tạt vào mặt, Chu Từ Lãng đứng ở mũi thuyền, lại thấy cành liễu khô đen hai bên bờ, lau sậy xào xạc dọc bờ sông.
ḱyhuyenⓒom
Mà giữa những cây liễu khô đen và lau sậy đó, ngư dân trên từng chiếc thuyền đánh cá đang dùng lưới kéo cá giếc, đựng trong giỏ tre rao bán.
ḱyhuyenⓒomMà trong những ngôi nhà dân thưa thớt hai bên bờ, cũng bốc lên khói lửa lượn lờ.
Một trận gió bắc ập đến, thổi cong cột khói, cũng thổi bay mái tóc mai của Chu Từ Lãng.
Dù đã mặc hai lớp áo bông, hắn vẫn không nhịn được rùng mình một cái.
Đón gió lạnh quay người lại, lại có thể thấy không ít nạn nhân di cư xuống phía nam mặc quần áo mỏng manh, sắc mặt xanh xao đang đi lại trên boong tàu.
Cùng với sự thất bại của chính sách "thù lỗ thông hảo, mượn lỗ bình khấu" của triều đình Hoằng Quang, Thanh đình và Nam Minh đã chính thức bước vào trạng thái chiến tranh.
Cố sơn ngạch chân Chuẩn Tháp của Thanh quân đóng quân ở Sơn Đông, đối đầu với Sử Khả Pháp ở phía bắc Phi Châu và tuyến Nghi Thủy.
Mà bộ hạ Cao Kiệt của Giang Bắc tứ trấn, cũng di chuyển đến đóng quân ở Từ Châu, chuẩn bị bắc thượng thu phục đất đai đã mất ở Hà Nam.
Khi hai nơi này trở thành tiền tuyến, bách tính có năng lực tự nhiên phải chạy xuống phía nam, chưa kể trong đó còn có rất nhiều con em huân quý và quan thân chạy nạn từ kinh sư như Chu Từ Lãng.
Bách tính chạy nạn xuống phía nam không mua nổi quần áo vải bông dày dặn, đành phải mặc loại áo ngắn bằng vải thô rách nát này.
ḱyhuyenⓒom
Chút tiền tích góp ít ỏi, đều đã giao vào tay chủ quán trọ và chủ thuyền.
Sở dĩ ở lại trên boong tàu, không phải họ không thích khoang thuyền tương đối ấm áp, mà là nơi đó thực sự quá chật chội.
Thuyền vận tải này vốn chỉ định mức chở đầy trăm người, chủ thuyền này thật là đen tâm, cố tình nhét hơn hai trăm người vào.
Mục Hổ không mua nổi khoang quan lại thượng đẳng, nhưng dù sao cũng bỏ thêm mấy lạng bạc, mới có khoang sáu người này.
Chín khoang còn lại, đừng nói là mười người một khoang, toàn là hai mươi người một khoang, chỉ có chỗ đứng chỗ ngồi, hoàn toàn không có chỗ nằm.
"Haizz, tiểu băng hà kỳ."
Thu hồi tầm mắt từ boong tàu, Chu Từ Lãng lại phát ra một tiếng thở dài mà ngoài Phương Chi Nhi ra không ai hiểu được.
Lại nhìn khoang quan lại ở góc khác, đối diện với bóng cắt trên giấy dán cửa sổ, liền có thể thấy thị nữ cắt nến, lò lửa bùn đỏ, ba năm sĩ nhân ngồi vây quanh đối ẩm.
"Haizz, sĩ thân ưu đãi."
Việc này thì có liên quan gì đến sĩ thân ưu đãi, Phương Chi Nhi lại thầm mắng, bỏ ra nhiều tiền hơn để hưởng dịch vụ tốt hơn có gì mà phải bất bình.
Chỉ hận mình không có tiền mà thôi.
Không thèm nghe những lời ngông cuồng phẫn thế tật tục của Chu Từ Lãng, Phương Chi Nhi khá ngưỡng mộ nhìn chằm chằm vào khoang quan lại ấm áp kia một cái.
Hôm nay nàng chỉ mặc một chiếc áo dài cổ hẹp màu xám xanh có hộ lĩnh trắng, bên ngoài chỉ có một chiếc tỉ giáp màu xanh lam.
So với Chu Từ Lãng được bao bọc kỹ càng, nàng lạnh đến phát run.
Hơn nữa ngày hôm nay, bất kể là tinh lực hay tâm lực đều tiêu hao không ít, đã sớm mệt mỏi rồi.
Phương Chi Nhi vừa định mở miệng khuyên Chu Từ Lãng về khoang thuyền, bên tai liền nghe hắn mở miệng trước: "Nghe nói ngươi là muốn xuống phía nam tìm thân nhân?"
"Bẩm Vương tiểu quan nhân, đúng là như vậy." Phương Chi Nhi treo lên một nụ cười nịnh nọt cung kính hèn mọn.
"Thân nhân nhà ngươi ở đâu? Nói ta nghe xem."
"Chỉ biết là ở trong thành Hàng Châu, không biết phường ngõ cụ thể, đến nơi còn phải đi thăm dò trước..."
"Không biết phường ngõ cụ thể?" Chu Từ Lãng Ngưng thị nàng một hồi, bỗng nhiên mở miệng, "Vậy ước chừng phải sau năm mới mới đến được rồi."
Sau năm mới?
Phương Chi Nhi bỗng nhiên có một dự cảm không lành: "Ta nhớ từ đây đi Hàng Châu, chẳng qua chỉ hai mươi ngày thôi mà?"
"Ai bảo bọn ta đi Hàng Châu?" Chu Từ Lãng vẻ mặt kỳ quái nhìn nàng, "Bọn ta chuyến này trước tiên đến Hoài An, sau đó đi Chân Châu."
Hồi tưởng lại vị trí của Chân Châu, sắc mặt Phương Chi Nhi dần dần trắng bệch.
Chân Châu, thực chất chính là Nghi Chân ở phía tây nam Dương Châu, là bến cảng bên bờ Trường Giang!
Ra khỏi cảng này rồi ngược dòng đi lên, chính là phủ Ứng Thiên Nam Kinh... không phải chứ, ngươi còn muốn trực tiếp đi Nam Kinh à?
Tiểu tử này căn bản không hiểu lịch sử Nam Minh, hơn nữa cũng giống như mình, ngay cả ký ức của tiền thân cũng không có được.
Xong rồi, hắn thực sự coi mình là Thái tử rồi!
Vương Chi Minh Thái tử giả trong lịch sử được Mục Hổ nhận làm Thái tử thật, dâng cho gia chủ Cao Mộng Cơ.
Cao Mộng Cơ sắp xếp Thái tử giả ở Hàng Châu, có lẽ mang tâm thái coi là hàng lạ để trục lợi.
Vốn dĩ vẫn luôn tốt đẹp, chính là vì bản thân vị Thái tử giả này quá phô trương, mới bị truyền đến phía Nam Kinh bên kia.
Cũng chính là ở Nam Kinh, hắn bị cựu Thái tử giảng quan Vương Đạc và Đề đốc Kinh doanh Thái giám Lư Cửu Đức vạch trần, vẫn luôn bị giam cầm cho đến khi Thanh quân vào thành!
Ngươi nộp mạng không quan trọng, ta phải làm sao đây?
Đợi Thanh quân vào Nam Kinh, muốn chạy cũng chạy không thoát.
Môi máy động, Phương Chi Nhi không nhịn được muốn xác nhận lại.
Mai Anh Kim ở bên cạnh lại chen ngang một câu: "Tiểu quan nhân, bên ngoài quá lạnh, vẫn nên về phòng ngủ thôi."
Trong thời đại tôn ti phân minh này, Phương Chi Nhi tự nhiên không thể bác lời Mai Anh Kim, đành phải theo Chu Từ Lãng trở về khoang thuyền, chuẩn bị ngày mai tính tiếp.
Trở về trong khoang, giường sập đã sớm chuẩn bị xong.
Khoang thuyền này rộng hơn hai trượng, dài bảy thước, đặt hành lý xong lại trải sáu cái ổ nằm dưới đất vẫn còn không ít chỗ trống.
Mạn phải là vị trí cửa ngăn khoang, ban đêm không chừng có người đi tới đi lui.
Dù chủ thuyền treo rèm vải dày, nhưng Phương Chi Nhi dù sao cũng là nữ quyến.
Cuối cùng liền định thành Phương Chi Nhi ngủ mạn trái, kế đến là Chu Từ Lãng, sau đó là Mai Anh Kim, lệch mạn phải chính là ba người Mục Hổ.
Mục Hổ còn đặc ý dặn dò hai hộ viện bịt tai cho chặt, đừng làm lỡ việc của điện hạ.
Dù nơi này hiển nhiên không phải nơi làm việc, nhưng lỡ như điện hạ có hứng thú thì sao?
Phương Chi Nhi ban đầu còn lo sợ, sợ Chu Từ Lãng tinh trùng lên não ra tay với mình.
Nhưng ban ngày quá mức lao lực, nàng vừa chạm gối liền ngủ thiếp đi.
Thân thuyền bồng bềnh, ngược lại giống như một chiếc nôi.
Tiếng dần lặng, đêm lậu đã quá nửa, bốn người còn lại trong khoang cũng đều nhanh chóng đi vào giấc ngủ.
Ngược lại Chu Từ Lãng dù cơn buồn ngủ ập đến, không hiểu sao lại mãi chưa ngủ, trong đầu không ngừng nhớ lại tên sinh viên và lưu dân ăn xin đánh nhau ban ngày.
Hắn luôn cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không nói rõ được là ở đâu không đúng.
Chỉ là chưa đợi hắn suy nghĩ ra nguyên do, cơn buồn ngủ đã quét tới, nhấn chìm ý thức của hắn.
Tất cả đều yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng gió rít gào.
…………
So với sự rộng rãi tường hòa bên phía Chu Từ Lãng, khoang thứ tám lại thảm khốc hơn nhiều.
Ẩm ướt, chật hẹp, chen chúc, tăm tối.
Tiếng đánh rắm ngáy ngủ, tiếng quần áo ma sát, tiếng nói mê thì thầm, hỗn hợp với mùi hôi chân, mùi máu tanh, mùi tử thi, mùi phân tiểu...
Nồi niêu bát chậu, chen chúc với đèn đuốc túi đồ, ngẩng đầu duỗi chân liền có thể chạm vào người khác.
Người ta chỉ có thể cuộn tròn, quấn lấy áo cũ làm chăn lông, ôm lấy hai đầu gối, đầu kề chân, chân kề đầu, trải qua đêm dài dằng dặc này.
Ánh nến soi thấu lầu các rèm mỏng của khoang quan lại, nhưng không soi thấu địa ngục trần gian cấu thành từ đinh thuyền và ván gỗ.
Điểm may mắn duy nhất, chính là so với ban ngày, ban đêm dù sao cũng yên tĩnh hơn nhiều.
Chỉ là sự yên tĩnh của đêm đen này, vẫn bị một tiếng phàn nàn hơi đột ngột phá vỡ: "Mấy cái đứa đối diện kia, đêm hôm khuya khoắt bớt đi chút, ngươi không ngủ người khác còn phải ngủ đấy!"
"…… Rắc…… rắc……"
"Nghe thấy không? Nhịn ngươi đủ lâu rồi đấy!"
"…… Khục khục……"
"Đừng có cho mặt mà không lấy nhé!"
Sự tranh chấp xung đột như vậy, hầu như đêm nào cũng diễn ra ở đây, mọi người sau khi giật mình tỉnh giấc cũng thấy lạ mà không lạ.
Chỉ là lần này, sự việc dường như có chút thay đổi.
"Ngươi còn dám nghiến răng nữa!"
Không có ai đáp lại, truyền lại lần nữa chỉ có tiếng "khục khục" kỳ quái giống như khớp xương bị vặn vẹo.
"Ta thấy ngươi là chưa thấy cái gì gọi là hắc thủ, có biết Đại Danh phủ Phi Ưng ta... ái chà!"
Trong bóng tối truyền đến tiếng va chạm và tiếng ngã, ngay sau đó còn có tiếng gió do chân tay xé rách không khí, tiếp theo là một tiếng quát lớn có thể làm cả khoang người giật mình tỉnh giấc.
"Mẹ kiếp! Ngươi còn dám cắn người?!"
"Ơ đại ca……"
"Mau đỡ ta dậy, ấn hắn lại cho ta, cái đồ lừa đảo……"
"Đại ca mùi này không đúng nha…… oẹ…… mau thắp đèn……"
"Mất mặt xấu hổ, làm sao vậy?"
Một luồng ánh nến thắp sáng trong bóng tối, ánh sáng và bóng tối trong khoang dao động theo đó.
Khoang thuyền bỗng nhiên rơi vào một sự yên tĩnh quỷ dị, tất cả âm thanh dường như bị nén lại thành kích thước hạt đậu tương.
Thời gian trôi qua rất lâu hoặc là một khoảnh khắc, cho đến khi một tiếng kêu kinh hoàng đột nhiên vang lên: "Xác chết vùng dậy rồi! Ăn thịt người kìa!"
Trong tiếng hét chói tai, mọi người trong khoang lũ lượt tỉnh dậy, đợi nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, cũng theo đó hét lên liên hồi.
Quầng sáng bị lật đổ, quỷ ảnh chập chờn.
Tiếng gầm thét như dã thú vang lên bốn phía, trong nháy mắt, bước chân như gõ chiêng, vang lên lạch bạch hỗn loạn.
Tất cả mọi người đều liều mạng xô đẩy cắn xé đứng dậy, cố gắng tránh xa những xác chết đang sống lại kia.
Tiếng gió, tiếng hét chói tai, tiếng bò trườn, tiếng khóc, tiếng chất lỏng chảy, tiếng vải vóc bị xé rách...
Trong khoang thuyền, những quầng sáng nối tiếp nhau thắp lên, nhưng lại nối tiếp nhau bị đánh rơi.
Trong ánh sáng xoay tròn vụt tắt, ngoài khuôn mặt kinh hoàng của người bên cạnh, thứ mọi người có thể nhìn thấy chính là từng bóng đen mắt đỏ chảy nước miếng, loạng choạng đứng dậy!
"Cứu mạng với——"
Ánh sáng và âm thanh không thể xuyên thấu rèm dày và ván ngăn khoang, dù bên cạnh có vài hành khách giật mình tỉnh giấc, nhưng cũng chỉ là nghi hoặc ngoáy ngoáy tai, mắng vài câu bên cạnh đêm hôm khuya khoắt ồn ào, liền lại rơi vào giấc ngủ.
Không lâu sau, tất cả lại yên tĩnh lại.
Bên tai hành khách, chỉ có tiếng nước chảy xiết, tiếng gió rít gào, tiếng ngáy nối tiếp nhau và tiếng bước chân không ngừng áp sát.
---