Bùm! Bùm! Bùm!
Tiếng gõ cửa dữ dội vang lên từ cánh cửa gỗ dày nặng. Trong căn lều nhỏ, Green đang cuộn mình ngủ dưới tấm chăn bông cũ rách lập tức bị đánh thức. Cảm giác tê buốt lạnh giá dưới chân khiến hắn hít mạnh một hơi lạnh, nhưng Green không dám chậm trễ, vội gọi:
“Đến đây!”
Bất chấp đôi chân gần như đông cứng mất cảm giác, Green nhanh nhẹn mặc bộ quần áo rách cũ của mình, tiện tay cầm chiếc áo da vốn được dùng như lớp chăn thứ hai phủ trên tấm chăn bông, rồi mở cửa.
Gió lạnh mùa đông rét cắt da thổi ập vào, lẫn theo những hạt băng nhỏ, khiến toàn thân Green run lên.
Ngoài cửa, lão Ham co ro trên chiếc xe ngựa gỗ cũ nát, một tay cầm roi da, một tay cầm tẩu thuốc đang rít từng hơi. Bánh xe ngựa để lại hai vệt dài trên nền tuyết lồi lõm.
“Mau lên, hôm nay đường khó đi, trễ là bị mắng đấy.” Lão Ham rít mạnh một hơi thuốc rồi càu nhàu.
“Vâng, biết rồi.”
Green đóng cửa lại, nhanh nhẹn trèo lên xe ngựa.
ḳyhuyen.Com. Mọi chuyện đã thành thói quen. Từ khi theo chú Ham nhận công việc ổn định này, gần như ngày nào hắn cũng nghe câu cằn nhằn ấy.
Ham vốn ít nói. Sau hơi thuốc cuối cùng, lão vung mạnh roi.
Con ngựa già khịt mũi, kéo xe tiếp tục lắc lư tiến qua con đường tuyết gồ ghề.
Green tựa vào thành xe, ngẩng nhìn bầu trời tối đen rồi lại nhắm mắt.
Theo kinh nghiệm, kiểu thời tiết tuyết thế này, chiếc xe cũ ít nhất phải hơn nửa giờ mới tới dinh thự tử tước trong thành. Khi ấy trời cũng gần sáng.
Ngửi mùi thuốc lá khô quen thuộc, Green thầm biết ơn lão Ham .
Từ nhỏ hắn đã là trẻ mồ côi, lang thang cùng đám trẻ không nhà trong thành Bissel , sống cảnh ăn xin bữa đói bữa no.
Cho đến một ngày, Ham — lão già không con cái — thấy Green lanh lợi nên đem hắn về, cười hề hề nói:
“Sau khi ta chết, hai căn lều này với con ngựa già sẽ là của ngươi.”
Nói thật, hai căn lều rách ở quê với chiếc xe ngựa cũ chẳng đáng bao nhiêu.
Nhưng với Green , đó là ân tái sinh.
Công việc kiếm sống của hai người rất đơn giản.
Mỗi sáng trước bình minh, họ phải tới dinh thự tử tước trong thành Bissel , dọn sạch đống rác còn sót lại sau những cuộc chè chén cuồng hoan suốt đêm của đám quý tộc, mang ra ngoài thành đổ bỏ, rồi đi mua sắm toàn bộ vật tư phục vụ cho buổi tiệc tối hôm sau.
Một vòng như thế, gần như mất cả nửa ngày.
ḳyhuyen.Com. Hơn nửa giờ sau.
Cộc cộc...
Mặt đường bắt đầu bằng phẳng hơn.
Đá lát đường xuất hiện.
Green đang gà gật trên xe lập tức tỉnh táo, không cần Ham nhắc nhở.
Đã tới thành Bissel .
Sắp đến phủ tử tước.
Hắn vội phủi tuyết trên người, coi như chỉnh lại dáng vẻ.
Thực ra việc đó gần như vô ích.
ḳyhuyen.Com. Khi Green và Ham tới nơi, đám quý tộc thường đã giải tán hết. Dù có vài kẻ chưa đi, những vị “cao quý” ấy cũng chẳng buồn liếc nhìn hai tên hạ nhân thấp kém.
Nhưng quản gia già của phủ tử tước thì khác.
Lão là một kẻ cực kỳ khó chịu, chuyên kiếm cớ làm khó đám người làm thuê để moi tiền.
Không chỉ một lần lão lấy cớ “ăn mặc không chỉnh tề” để ép Ham nộp bạc.
Hai vệ binh cao lớn trước cổng phủ đã mệt lử sau một đêm canh gác.
Họ liếc nhìn Ham và Green một cái rồi mặc kệ.
Dù sao mấy năm nay đã quá quen mặt.
Ham cúi người cười nịnh.
Green nhảy xuống xe, cúi đầu bước vào phủ, không dám nhìn lung tung, đi thẳng đến đại sảnh xa hoa — nơi mỗi ngày họ đều phải quét dọn kỹ lưỡng.
Nhưng hôm nay...
Không khí dường như có gì đó khác thường.
Quản gia già đứng trước đại sảnh với gương mặt âm trầm, đôi mắt tam giác hung dữ trừng thẳng về phía họ.
Lão chạy tới, hạ giọng quát:
“Đứng đây chờ! Bịt tai lại! Nhắm mắt vào!”
“Vâng, vâng.”
Green và Ham vội đáp.
Từ trong đại sảnh vọng ra tiếng cãi vã.
Nghe không rõ lắm, nhưng mơ hồ có thể nhận ra đó là tiếng một cô gái đang làm ầm lên.
Theo bản năng, Green và Ham hiểu...
Hẳn là nhân vật lớn.
Gần nửa tiếng sau.
Trời đã sáng hẳn.
Green và Ham đứng trong tuyết lạnh đến run lẩy bẩy, liên tục dậm chân.
Quản gia già bước tới, lạnh giọng:
“Không chịu nổi thì ngày mai đừng tới nữa.”
Sắc mặt cả hai thay đổi.
Ham do dự vài lần rồi móc từ trong áo rách ra một đồng bạc, lén nhét vào tay quản gia.
“Chịu được... chịu được mà...”
“Hừ.”
Lão quản gia thành thạo nhét bạc vào túi, chẳng thèm để ý hai người nữa, chỉ sốt ruột đứng trước cửa nhìn vào trong.
Green thấp giọng:
“Khốn kiếp, mới mấy hôm trước còn lấy tiền của chúng ta, giờ lại đòi!”
Ham thở dài.
“Nhịn đi. Khối người muốn làm công việc này. Lão già đó còn mong chúng ta cút cho nhanh.”
Đúng lúc ấy—
Một cô gái lao ra khỏi đại sảnh.
Nàng mặc trang phục quý tộc lộng lẫy, khuôn mặt tinh xảo đầy nước mắt.
Dừng bên cạnh Green và Ham , nàng quay vào hét lớn:
“Ta chỉ muốn anh Ailong của ta! Ta sẽ không tới cái Nhà của Lilith gì đó! Càng không trở thành Vu sư!”
Nói xong, như vẫn chưa hả giận, nàng rút một quyển sách ném mạnh ra ngoài rồi chạy khỏi phủ tử tước.
“Làm phản! Làm phản rồi!”
Một quý tộc bụng phệ mặt đỏ bừng vì tức giận, gào lên với hai kỵ sĩ mặc giáp:
“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau đuổi theo!”
Điều khiến Green kinh ngạc là...
Tử tước cao cao tại thượng thường ngày lại đang đứng bên cạnh tên quý tộc béo ấy với vẻ mặt lấy lòng, liên tục cười gượng khuyên nhủ.
“Hừ! Nó biết cái gì? Vì một tên tình nhân nhãi nhép mà dám từ bỏ vị Vu sư ta phải trả cái giá cực lớn mới mời được? Nửa năm nữa chính là—”
Chưa nói hết, đám người đã vội vàng rời phủ.
Quản gia già cũng cuống cuồng chạy theo.
Trước khi đi còn gọi cả hai vệ binh đi luôn.
Chớp mắt.
Khoảng sân trở nên trống rỗng.
Yên ắng đến lạ.
Thấy xung quanh không còn ai, Green theo bản năng cúi xuống nhặt quyển sách vừa bị ném.
Ham lập tức bước tới, dùng tẩu thuốc gõ vào tay hắn.
“Muốn chết à?”
Green đau đến nhăn mặt, thấp giọng:
“Chắc không sao đâu? Nếu có ai hỏi thì cứ bảo lúc dọn rác tiện tay vứt đi. Dù sao cũng là cô tiểu thư kia tự ném.”
Ham nghĩ ngợi, lại nhìn quanh một vòng.
Không thấy ai.
Cuối cùng lão gật đầu.
Green lập tức nhét sách vào áo.
Sau đó hai người tiếp tục như không có chuyện gì, dọn sạch đống rác khổng lồ sau bữa tiệc của đám quý tộc, chất đầy lên xe ngựa.
Cho đến lúc rời đi...
Không ai hỏi tới quyển sách.
Green cũng chẳng để tâm.
Dù sao trong đống rác quý tộc thỉnh thoảng cũng lẫn vài món mà bọn họ chướng mắt nhưng đám hạ nhân lại xem như báu vật.
Chiếc xe ngựa chở đầy rác rời khỏi thành Bissel .
Green không còn buồn ngủ.
Hắn móc quyển sách ra.
Nhíu mày.
Người như Green vốn không biết chữ.
Nhưng Ham hồi trẻ từng làm học việc kế toán ở quán rượu, nên có biết chữ chút ít, mấy năm qua cũng dạy lại cho hắn.
Dẫu vậy...
Những chữ trên bìa sách rất xa lạ.
Green phải nhìn rất lâu mới miễn cưỡng đọc được.
《Cải tạo mũi săn và bản đồ mùi hương》
“Hả?”
“Đây là cái gì?”
Green trợn mắt.
Hắn vốn tưởng đây là tiểu thuyết du ca — loại sách các tiểu thư công tử quý tộc thích đọc.
Không ngờ lại là thứ kỳ quái thế này.
Rồi đột nhiên—
Một ý nghĩ lóe lên.
Mắt Green mở to đầy kinh hãi.
Chẳng lẽ...
Đây là sách ma pháp của Vu sư?!
Vu sư.
Đó là chủ đề chỉ đám quý tộc mới đủ tư cách bàn tới.
Người thường có khi cả đời còn chưa gặp nổi một Vu sư.
Trong mắt dân thường, Vu sư nắm giữ sức mạnh thần bí khó lường.
Tà ác.
Bí hiểm.
Nghe nói họ giết người hàng loạt, moi mắt trẻ con, lấy người sống làm thí nghiệm ma pháp.
Nhưng cũng vì sức mạnh phi thường có thể dễ dàng giết chết người thường, thậm chí cả kỵ sĩ...
Mà khiến người ta sợ hãi và kính畏.
Green từng không ít lần mơ tưởng.
Rốt cuộc Vu sư làm sao có được sức mạnh ấy?
Vì sao người thường không thể?
Nếu mình trở thành Vu sư...
Nếu mình có sức mạnh đó...
Thì đâu cần nhìn sắc mặt đám quý tộc nữa?
Ai dám gọi mình là dân đen thì giết luôn!
Mang theo tâm trạng kích động khó tin, Green mở sách ra, bắt đầu đọc từng chữ một.
Có chỗ không hiểu còn phải dừng lại suy nghĩ, thậm chí tạm bỏ qua.
Dần dần...
Vẻ chấn động hiện lên trên gương mặt hắn.
Như thể...
Một cánh cửa hoàn toàn mới vừa mở ra.
Cái gọi là mùi hương...
Là các phân tử bay hơi khác nhau trong không khí được hệ khứu giác sinh vật phân biệt.
Theo Bản đồ mùi hương, người bình thường chỉ phân biệt được khoảng 30 đến 400 loại mùi.
Một số cá thể đặc biệt có thể nhận biết khoảng 600 loại.
Nhưng so với vài sinh vật khác...
Con số đó thấp đến đáng thương.
Ví dụ như gà khóc trẻ sơ sinh — một loài gà phát ra âm thanh giống tiếng trẻ con khóc.
Theo thí nghiệm, chúng có thể phân biệt hơn 6.500 loại mùi.
Hay bướm âm khí, loài sinh vật sống nhờ thu thập mùi hôi.
Khả năng phân biệt vượt quá 8.200 loại.
Sinh vật mạnh nhất được ghi nhận là chó ba đầu.
Ngay cả nhiều Vu sư cũng không dám trêu vào nó.
Nó có thể phân biệt toàn bộ 17.852 loại mùi mà Vu sư từng tách được từ không khí.
Quá mức không tưởng.
Cải tạo mũi săn nói về việc dựa trên thể trạng của Vu sư, sử dụng khứu giác nhạy bén của sinh vật khác để cải tạo cơ thể bản thân, khiến khứu giác tiến hóa hoàn mỹ.
Trong đó nhắc đến vô số vật liệu kỳ quái.
Cùng một từ Green hoàn toàn không hiểu:
Tế bào.
“Green ! Green !”
Ham gọi tới hai lần, Green mới hoàn hồn khỏi thế giới kỳ diệu trong cuốn sách.
Hắn cuống quýt cất sách, giúp Ham đổ rác.
Sau đó lại đi mua vật tư cho buổi tiệc tối của đám quý tộc.
Bận đến tận chiều.
Khi chở hàng về phủ tử tước xong, nhận mười mấy đồng xu đồng rồi trở về quê...
Green vẫn cắm đầu đọc sách.
Ham ngoái lại nhìn, thở dài:
“Thằng nhóc này hôm nay trúng tà rồi à? Quyển sách đó hay đến vậy sao?”
Green cười hì hì, không giải thích.
Nhưng trong lòng tràn ngập chấn động và khát vọng với thế giới Vu sư thần bí.
Thật sự có sinh mệnh giống ngọn núi biết di chuyển?
Có con sông chảy từ trên trời xuống?
Những thế giới dị vực là gì?
Nguyên lý đằng sau ma pháp mạnh mẽ của Vu sư là sao?
Vô số câu hỏi tràn ngập đầu hắn.
Không ai trả lời.
Ham lẩm bẩm:
“Chớp mắt mà mười bảy tuổi rồi nhỉ? Năm sau sửa lại nhà cửa, xem có tìm được cô gái nhà nào hợp hợp gần đây cưới cho ngươi không. Mong trước khi ta chui xuống đất còn được nhìn thấy cháu nội.”
Green không ngẩng đầu, lẩm bẩm đáp:
“Ông nói linh tinh gì thế? Ông sống trăm tuổi, thiên thu vạn đại, nhất thống giang hồ còn chẳng thành vấn đề.”
“Haha…”
Ham bị chọc cười.
Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh trên con đường quen thuộc trong tuyết lạnh.