Giữa đại dương mênh mông, một hòn đảo nổi lơ lửng giữa mây trời và ánh sáng huyền ảo, là nơi tọa lạc của một ngôi đền thiêng. Ngôi đền được xây bằng đá cẩm thạch trắng sáng lấp lánh, dường như tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, phản chiếu sự tinh khiết và thanh bình của chốn này.
Những cột trụ uy nghi nâng đỡ trần nhà hình vòm, nơi những chạm khắc tinh xảo về các thiên thần và biểu tượng thiêng liêng đan xen, kể lại những câu chuyện xa xưa. Sàn nhà được đánh bóng và tinh tươm, sáng bóng như thể mỗi viên gạch là một tác phẩm nghệ thuật, phản chiếu những tia nắng vàng rực rỡ của mặt trời.
Trong đại sảnh rộng lớn của ngôi đền, không khí tràn ngập sự tĩnh lặng trang nghiêm, làn gió nhẹ mang theo hương thơm thoang thoảng của những loài hoa thiêng tô điểm khắp mọi ngóc ngách. Những ô cửa sổ kính màu, được bao quanh bởi những mái vòm thanh lịch, phản chiếu ánh sáng nhiều màu sắc, tạo nên một cảnh tượng màu sắc nhẹ nhàng nhảy múa trên những bức tường trắng.
Ở trung tâm, một bàn thờ uy nghiêm làm bằng pha lê tinh khiết tỏa ra hào quang thần thánh, mang đến cảm giác bình yên và thánh thiện. Phía sau bàn thờ, một đài phun nước trong vắt, sáng ngời, với giai điệu vang vọng như một khúc ca thiên đường khi rơi xuống, hòa quyện với cảnh vật xung quanh.
Ngôi đền linh thiêng này thuộc về Nữ thần Kali, vị thần của sự Hủy diệt. Trong một góc đặc biệt của ngôi đền, Nữ thần này đang lơ lửng cách mặt đất 30 cm trong tư thế thiền định với đôi mắt nhắm nghiền.
кyhuyenKhi cảm thấy có người đang đến gần nơi nghỉ ngơi của mình, Kali không mất bình tĩnh, vẫn chờ đợi người đó đến gần mình.
"...Ngươi đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây," Shiva thốt lên kinh ngạc. Anh không phải là người thích dùng những tính từ hoa mỹ, nhưng những lời lẽ như vậy tỏ ra cần thiết khi xét đến sự tiến hóa của Kali.
Người phụ nữ anh đang nhìn thấy hoàn toàn khác biệt so với quá khứ của cô. Sự khác biệt này có vẻ nhỏ bé với những người không có kinh nghiệm, nhưng anh, một người cũng mang trong mình Khái niệm Hủy diệt, có thể thấy rất rõ. Lý do duy nhất khiến Kali không trở thành một Sinh vật 'Nguyên thủy' đơn giản là vì cô không muốn.
Sức mạnh vẫn ở đó, nhưng nàng không tiến lên... Điều này dẫn đến câu hỏi quan trọng nhất. Tại sao nàng không tiến lên? Shiva tò mò muốn biết câu trả lời, nhưng những lời Kali thốt ra trong khoảng lặng ngắn ngủi ấy đã ngăn cản chàng hỏi câu hỏi đó.
"Anh không nghĩ là mình đang vội vàng sao?"
"... Về chuyện gì?"
кyhuyen
"Đừng chơi trò đó với tôi, Shiva."
кyhuyen"Không, không, tôi thực sự không hiểu anh đang nói gì," Shiva thành thật nói.
Kali mở đôi mắt đỏ thẫm tràn đầy Sức mạnh Hủy diệt, nhìn vị thần trước mặt. Không thấy vẻ giả dối trên khuôn mặt vị thần, cô bắt đầu nói: "Ta đang nói về động thái của ngươi đối với Hoàng đế."
"Ồ... Cái đó." Shiva lúc này đã hiểu cô đang nói đến điều gì, rồi anh phẩy tay tỏ vẻ không quan tâm: "Điều đó là cần thiết."
"Ngươi vừa củng cố quyền lực của mình, không phải là mạo hiểm sao?"
Trong khi Victor đang làm việc của mình, thế giới xung quanh anh ta vẫn chưa hề đứng yên. Nhận thấy chiều hướng đang diễn ra, Shiva quyết định "chính thức" nắm quyền cai quản Đền Pantheon. Hành động của anh ta không thể bị coi là tiếm quyền. Suy cho cùng, ảnh hưởng của Shiva vẫn luôn hiện hữu khắp Đền Pantheon. Anh ta luôn có những người ủng hộ, và chỉ đến bây giờ anh ta mới quyết định "ra đi".
Và khi một vị thần khổng lồ di chuyển, tất cả những vị thần khác đều tránh đường... Và đó chính là điều đã xảy ra với Indra. Ngài tránh đường cho Shiva để không bị hành động của mình nhấn chìm. Ngài "chính thức" và theo "ý chí" của riêng mình, đã từ bỏ vị trí của mình để một vị thần "kinh nghiệm" hơn có thể thay thế trong thời đại biến động này.
Như câu tục ngữ đã nói, một người khôn ngoan chỉ cần vài lời là có thể hiểu được một người khôn ngoan khác.
Mặc dù các vị thần phần lớn đều kiêu ngạo và mù quáng trước sự ngạo mạn của chính mình, nhưng họ không hề ngu ngốc, đặc biệt là khi nói đến những sự kiện trong chính Đền thờ của họ. Indra bị trục xuất khỏi vị trí của mình, đó là những gì đã xảy ra. Dù Indra có cố gắng dùng bao nhiêu lời hoa mỹ để giải thích chuyện gì đã xảy ra, thì đó vẫn là sự thật hiển nhiên.
Bạn biết điều tuyệt vời nhất là gì không? Việc thay đổi Quyền năng diễn ra nhanh chóng, hiệu quả và không hề ồn ào. Hiện tại, chỉ có những nhân vật cấp cao của Đền thờ mới biết Indra không còn Quyền năng nữa, một chiêu trò để "gián điệp" không biết chuyện gì đang xảy ra.
кyhuyen
"Chà, thế thì không ổn với Hoàng đế rồi." Kali nghĩ. Theo những gì cô quan sát được, anh ta luôn rất để ý đến hành động của cô, nên cô không nghi ngờ gì rằng có người đang quan sát cuộc trò chuyện này lúc này.
Ngay cả khi cô ấy đã vận dụng hết mọi giác quan mà vẫn không tìm thấy gì, cô ấy vẫn biết mình đang bị theo dõi. Cứ gọi đó là bản năng đi. Suy cho cùng, cô ấy không có bằng chứng nào chứng minh mình có bị theo dõi hay không.
Nhưng Kali đã chứng kiến quá nhiều điều phi lý trong khoảng thời gian ở bên Victor đến nỗi cô bắt đầu thực sự nghi ngờ năng lực của mình. Phải, những người xung quanh Victor đều rất giỏi, nhưng Kali không hề yếu đuối. Thần Quan của cô giờ chỉ thua Victor nhờ vào sự rèn luyện mà cô đã nhận được. Nếu cô muốn tiến thêm một bước nữa, Thần Quan này sẽ ngang hàng với các Nguyên Thủy.
Vì vậy, ngay cả Nyx cũng không thể tùy tiện tiếp cận Kali... Dĩ nhiên, quy tắc này không áp dụng cho các vị thần khác, nên dù Nyx không quan sát Kali và Shiva lúc này, nàng cũng sẽ biết được tình hình chung của Đền thờ. Điều này chủ yếu là do Shiva không có giác quan cao như Kali.
Quy luật của thế giới rất rõ ràng. Bạn càng có nhiều Quyền năng Thần thánh trong một Khái niệm ở cấp bậc cao trong hệ thống Thần thánh, bạn càng có thể nhìn thấy thế giới như nó vốn có.
"Kali, ta không chỉ củng cố quyền lực của mình..." Shiva nghiêm nghị giải thích. "Quyền lực của ta đã có từ thuở ban đầu. Ta chưa bao giờ mất đi vị trí của mình. Ta chỉ để người khác lo liệu mọi chuyện vô nghĩa của việc trở thành Thủ lĩnh của một Đền thờ thay ta thôi."
"... Tôi hiểu rồi." Kali nhắm mắt lại và tiếp tục thiền định. "Giải thích cũng chẳng sao. Câu hỏi của tôi vẫn vậy."
"Anh không nghĩ là mình đang vội vàng sao?"
"Ta hỏi lại lần nữa, ngươi đang nói về cái gì vậy?" Shiva hỏi, nhưng lần này, một nụ cười nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt anh.
Lông mày Kali giật nhẹ khi Sức mạnh Hủy diệt của cô tăng thêm vài cấp độ nguy hiểm.
Shiva giơ cả hai tay lên như một dấu hiệu đầu hàng. Dù nhắm mắt, Shiva biết mình sẽ "nhìn thấy" cử chỉ của chàng.
"Được rồi, được rồi, tôi xin lỗi," Shiva nói nhanh trong khi mồ hôi lạnh chảy xuống cổ.
'Cô ta thực sự đã trở nên nguy hiểm hơn... Điều này tốt cho chúng ta, nhưng không phải cùng lúc.' Shiva không hề ngu ngốc. Việc Kali trở nên mạnh mẽ như vậy chỉ trong một thời gian ngắn với Hoàng đế đã chứng minh anh ta 'có năng lực' đến mức nào.
Về cơ bản, đó là một thông điệp nói rằng: "Nếu ta có thể khiến Kali, một Nữ thần đang ở đỉnh cao quyền năng, trở nên mạnh mẽ hơn trước đây, thì ta không thể làm gì với những Sinh vật khác đang ở bên cạnh ta?"
Một vấn đề khác mà Shiva có thể thấy là tính bảo mật của Kali. Suy cho cùng, Victor đã giúp cô rất nhiều, nên có lẽ lòng trung thành của cô đã thay đổi?
Hiểu rõ Kali, Shiva có thể nói rằng điều này sẽ không bao giờ xảy ra; cô ấy yêu ngôi nhà của mình. Nhưng anh chắc chắn rằng có một vết nứt trong niềm tin hoàn hảo này.
Sức quyến rũ của Hoàng đế ai cũng biết. Suy cho cùng, ngay cả ngài cũng không hoàn toàn miễn nhiễm với nó. Dù tin rằng Hoàng đế sẽ không hạ mình đến mức lợi dụng sức quyến rũ của mình như một Nữ thần Sắc đẹp yếu đuối, ngài vẫn giữ thái độ thận trọng.
Thận trọng chưa bao giờ là đủ khi đối phó với những sinh vật mạnh mẽ như vậy.
Shiva đã chơi trò chơi quyền lực này từ thuở khai thiên lập địa. Ngài biết rõ mọi trò chơi quyền lực vận hành như thế nào. Vì vậy, giờ đây ngài quyết định chủ động. Cách Kali đạt được Quyền lực khiến ngay cả ngài cũng phải kinh ngạc.
"Để trả lời câu hỏi của anh. Không, tôi không nghĩ mình đang vội vàng."
"..." Kali vẫn im lặng, chờ Shiva nói xong.
Hiểu được sự im lặng của Kali, Shiva tiếp tục. "Ban đầu, ta định chờ xem Hoàng đế hành động thế nào rồi tập trung khôi phục lại những vùng đất chúng ta đã mua." Nghĩ đến những vùng đất mình đã mua từ Hela, anh khẽ nheo mắt. Kiềm chế cơn giận, anh nói thêm:
"Nhưng sự hiện diện của ngươi đã làm ta thay đổi suy nghĩ." Ngay khi Shiva cảm nhận được sức mạnh của Kali, chàng lập tức bắt đầu di chuyển.
Kali chỉ là chất xúc tác khiến hắn hành động. Shiva đã quan sát hành động của nhóm Victor, cách họ tập hợp thêm tín đồ và cách họ 'chậm rãi' lan tỏa ảnh hưởng đến những vùng đất có sự hiện diện của các vị thần khác.
Về cơ bản, họ đã xâm lược người Celt một cách hợp pháp, và những người được gọi là Thần không thể làm gì được vì một trong số họ đã "xúc phạm" Hoàng đế, nên nhóm của ông có mọi lý do chính đáng để ở nơi đó.
Không chỉ vậy, cách nhóm của hắn xuất hiện trong Đền thờ và mọi hành động của Hoàng đế cho thấy một sự thật đơn giản: Hắn không quan tâm đến quyền lực của Đền thờ hiện tại. Hắn đủ tự tin để chiến đấu với tất cả mọi người và giành chiến thắng.
Shiva tin rằng nếu kịch bản như vậy có thể xảy ra, ai có thể biết được con quái vật đó đang ẩn giấu điều gì bên trong Đền thờ của ông?
Ngay cả Kali cũng không thể nói gì vì bản hợp đồng ràng buộc quá mức mà cô bị ép buộc. Anh thực sự muốn biết thêm thông tin về việc Hoàng đế làm việc với một đối thủ áp đảo như vậy mà lại thiếu thông tin… nói thật, điều đó thật đáng sợ.
"Vì vậy, tôi quyết định di chuyển và nói chuyện với đại diện của Hoàng đế."
"Liên minh có phải là câu trả lời của anh không?" Kali hỏi.
"Liên minh là giải pháp duy nhất," Shiva nghiêm nghị nói. Ngài không thích điều này, nhưng cần phải đưa ra quyết định, và chiến tranh không được phép xảy ra bằng bất cứ giá nào.
"Bể cá này đã trở nên quá nhỏ đối với một Sinh vật như Hoàng đế. Trái đất sẽ thuộc về Đế chế dù chúng ta có muốn hay không." Hoàng đế đã nhận được sự ưu ái của Cây thế giới Trái đất nhờ hành động thanh lọc hành tinh của mình.
"Chúng ta phải giảm thiểu chi phí cho sự trỗi dậy của ông ta và trở thành một phần của làn sóng mà ông ta sẽ tạo ra trong tương lai."
Kali im lặng, và cũng như hai người bạn đã quen biết nhau, Shiva biết Kali đồng ý với mình, và sự im lặng này chính là chiếc đinh cuối cùng đóng chặt quyết định của anh. Nếu ngay cả Kali cũng không muốn đấu với Victor, thì điều đó đã nói lên rất nhiều về Sức mạnh của con người.
"Ngươi chẳng có gì để cống hiến khi liên minh với Hoàng đế cả," Kali nói.
"Sai rồi," Shiva nói. "Không giống như các Pantheon yếu hơn... Ở đây chúng ta có 'Sức mạnh'." Đôi mắt Shiva sáng lên một chút với Sức mạnh Hủy diệt.
"Hai vị Thần Hủy Diệt hàng đầu, hàng trăm vị Thần Chiến Binh hàng đầu, chúng ta có một đội quân, và điều đó sẽ cần thiết trong tương lai."
Lúc đó Kali thực sự muốn mở miệng ra và nói rằng: "Điều đó không đủ đâu".
Sức mạnh quân sự ư? Victor đã có rồi và có thể dễ dàng tạo ra nhiều hơn nữa. Ngài là Thần của Khởi Nguyên và Sáng Tạo!
Quyền lực chính trị? Victor đã có nó rất nhiều rồi.
Ảnh hưởng ư? Hành động của Shiva đều dựa trên hành động của Hoàng đế. Chỉ riêng điều đó đã chứng minh được ảnh hưởng của ông.
Tổ Rồng đã nắm giữ tất cả các lá bài trên tay và họ chỉ có thể đưa cho Hoàng đế một thứ duy nhất.
Lòng trung thành.
…Nhưng liệu Shiva có thề trung thành với Hoàng đế không? Kali không thể nói liệu tương lai đó có thể xảy ra hay không. Suy cho cùng, Shiva là một trong những vị thần cổ xưa nhất, và cũng là một trong những vị thần kiêu hãnh nhất, dù đôi khi ngài không hề tỏ ra kiêu hãnh.
Anh ta không chịu khuất phục.
'Thật buồn cười... Vị Thần Sáng Tạo già nhất đã đầu hàng và dám lập một liên minh hôn nhân chính trị với con gái mình. Vậy nên, dù không nói rõ ràng, ông ta đã thề trung thành với Hoàng đế.' Kali nghĩ.
'Trong khi đó, Thần Hủy Diệt cổ xưa nhất lại không thể làm được điều đó.'
Kali chỉ hy vọng hành động của Shiva sẽ không phản tác dụng. Dù biết mình không thể sánh bằng toàn bộ sức mạnh của Đền thờ Hoàng đế, cô vẫn sẽ chiến đấu hết mình. Dù cô quý mến Victor và biết ơn anh vì đã giúp đỡ mình... Lòng trung thành của Kali dành cho gia tộc mình.