Chuyến đông hành lần này của Hạ Tầm không còn tùy ý như trước. Ngày trước muốn ngủ thì ngủ, muốn dậy thì dậy, đi đứng dừng nghỉ tùy thích, nhưng giờ thì không được nữa. Nghi trượng của Quốc công được bày ra đó, mỗi khi đến một nơi, các quan viên đều nghênh đón ra khỏi châu huyện mười dặm, khi vào thành thì liền bày đại tiệc rượu, các quan thân danh túc đủ tư cách trong toàn thành đều đến tiếp đón, trong tiếng ca múa, lời nịnh hót không ngừng.
Tuy nhiên, những lão tướng chốn quan trường này nịnh hót tuyệt đối sẽ không khiến người ta cảm thấy buồn nôn, kỹ xảo nói chuyện của họ vô cùng cao minh, rõ ràng là đang tâng bốc ngươi, nhưng lại khiến ngươi cảm giác không ra, bất tri bất giác mà phiêu phiêu dục tiên.
Đương nhiên, việc các quan viên này phụng nghênh như vậy, ngoài việc Hạ Tầm quyền cao tước trọng, thân phận tôn quý, còn có một nguyên nhân chủ yếu nhất là các quan viên này đều là cựu thần của Kiến Văn được lưu nhiệm. Đối với Chu Lệ, họ hiểu biết nông cạn, những ngày này bọn họ cũng đều nghe được phong thanh về đại thanh tẩy trong kinh thành, sợ rằng luồng phong trào này từ kinh thành khuếch tán ra toàn quốc, bọn họ cũng sẽ phải chịu đựng không nổi.
Cho đến khi bọn họ nghe nói Hoàng thượng không có ý mở rộng thanh tẩy, nhất là câu nói mà Chu Lệ gần đây luôn lặp lại trước mặt các cựu thần Kiến Văn để cho thấy tâm ý của mình: "Chư vị đều là di thần của Thái Tổ, tự nhiên trung với Kiến Văn, nay Trẫm kế thừa đại thống, chúng khanh chỉ cần dùng tâm quốc sự, hiệu trung với Trẫm, những chuyện ngày trước đều không truy cứu." Lúc đó bọn họ mới xem như an tâm.
May mà, Chu Nguyên Chương là người căm ghét tham lam như cừu thù, Chu Lệ và cha hắn một vẻ, phong khí buổi đầu Minh triều khai quốc là tương đối chính. Các quan viên này đối với Phụ Quốc Công Dương Húc không biết tính nết làm người, vì thế không ai dám hối lộ hắn, tặng nữ nhân. Dương Húc một đường đông tiến vốn đã làm tốt chuẩn bị cự tuyệt hối lộ vĩnh viễn không dính, lần này đến ngược lại có chút mất mát.
Hắn ngược lại không phải là thật muốn nhận hối lộ, hoặc là thu mấy mỹ nhân, bất quá..., nhìn xem kỳ trân dị bảo, nhìn xem các loại mỹ nhân, tăng thêm kiến thức, rồi nghiêm khắc cự tuyệt, đó cũng là tốt mà.
Nói về Hạ Tầm, khi xưa xem «Trở Về Minh Triều Làm Vương Gia», đối với chuyện Dương Lăng xuống Giang Nam trí trừ ba đại trấn thủ thái giám, lại gặp phong lưu vận sự "Tiểu Lâu Nhất Dạ Thính Xuân Vũ" của Thành Khỉ Vận Thành Nhị Đáng Đầu kia đúng là khá khiến hắn thần vãng. Đây là ác thú vị của Hạ Tầm khi đột nhiên được địa vị cao, những quan viên kia nào biết được, cho nên cú nịnh hót này cũng không đánh trúng trọng điểm.
Hạ Tầm chạy đến Xương Quốc Vệ, gặp mặt Đô đốc Trần Huyên phụng mệnh Vĩnh Lạc Hoàng đế chạy đến đây trú thủ. Thuyền bè của Trần Huyên phần lớn là thuyền bè nội lục, dễ đi trên sông nội địa, không dễ ra biển, nhưng tuần tra phòng ngự dọc bờ biển vẫn làm được. Trần Huyên nghênh Hạ Tầm vào trung quân, sau một phen khách sáo, Hạ Tầm liền hỏi về tình hình Song Dư Đảo.
ḱyhuyenⓒom
Trần Huyên nói: "Chiến thuyền của mạt tướng phần lớn đều là hạm thuyền nội hà, không nên ra biển viễn dương, cho nên đối với tình hình ngoại hải, mạt tướng không hiểu nhiều lắm. Hải tặc chiếm cứ trên Song Dư Đảo cách đây trăm dặm, so sánh với tai họa của giặc Oa, hải tặc Song Dư vẫn xem như bổn phận, cho nên mạt tướng với bên đó của bọn họ tiếp xúc không nhiều lắm, đối với bọn họ không hiểu nhiều lắm, chỉ biết bọn họ gần đây không lớn lắm xuất hiện ở gần biển, không biết là sợ hãi bởi mạt tướng tăng cường lực lượng thủy sư, hay là chịu sự kiềm chế của giặc Oa."
Hạ Tầm thần sắc khẽ biến, liền hỏi: "Hiện nay giặc Oa còn thường đến duyên hải quấy nhiễu sao?"
Trần Huyên nói: "Từ khi ti chức tăng viện Hải phòng Vệ sở, lực lượng thủy sư đại tăng, giặc Oa ngược lại là đã đến vài lần, đều chịu tổn thất lớn, gần đây quấy nhiễu liền ít đi. Bất quá, Quốc công đã hỏi đến, ti chức đang có chút ý nghĩ, muốn thỉnh Quốc công thay mặt bẩm báo Bệ hạ."
Hạ Tầm vội nói: "Đô đốc xin mời nói."
Trần Huyên nói: "Quốc công, từ xưa đã nói: 'Chỉ có ngàn ngày làm giặc, không có ngàn ngày phòng giặc', hành động điều động lượng lớn nhân mã thủy sư tuần tra bờ biển ngày đêm của chúng ta hiện tại tiêu hao quá lớn, quan binh thủy sư cũng chịu đựng không nổi, đây là không thể nào kéo dài được. Nếu như vạn dặm hải cương của Đại Minh đều dùng thủ đoạn bị động ăn đòn này để bảo vệ, chỉ riêng sự đầu tư vào hải phòng cũng đủ để tiêu hao cạn kiệt triều đình."
Hạ Tầm gật đầu, sâu sắc cho là đúng.
Trần Huyên thấy hắn tán đồng, bỗng cảm thấy phấn chấn, nói càng hăng hái hơn: "Thế nhưng thủy sư một khi rút về, hoặc là trên số người, số lần tuần phòng suy giảm, lại rất khó đảm bảo giặc Oa sẽ không lại giết đến. Nếu muốn đối với giặc Oa hình thành uy hiếp chân chính, chỉ có thể đối với bọn họ hình thành đả kích trầm trọng. Như vậy, chúng ta nhất định phải sở hữu hạm thuyền có thể viễn dương, huấn luyện binh sĩ hải chiến viễn dương."
Càng về sau, những gì Trần Huyên nói chính là kiến thức chuyên môn về phương diện chế tạo hạm thuyền và huấn luyện thủy quân, những kiến thức này Hạ Tầm nghe đến liền là kiến thức nửa vời rồi.
Sau lần nói chuyện với Trà Nhi đó, Hạ Tầm đã ý thức được, chính mình làm một người xuyên việt, ưu thế chỉ ở sự nắm chắc đại thế, phương diện khác cũng không mạnh hơn người khác, nhất là các lĩnh vực chuyên nghiệp, vẫn là các lĩnh vực chuyên nghiệp của mấy trăm năm trước. Coi như là một chuyên gia trong lĩnh vực này ở hiện đại, đến thời đại này, đối với các tiêu chuẩn kỹ thuật và các danh từ kỹ thuật đã sớm bị vứt bỏ của thời đại này cũng chưa chắc đã hiểu rõ. Nếu như hắn còn hiểu rõ hơn những người đã dấn thân vào các ngành nghề này cả đời, vậy hắn liền không phải người, mà là thần rồi.
Cho nên Hạ Tầm vừa không tự ti, cũng vô tâm dò hỏi, hắn cũng không phải là đến làm kỹ sư. Nếu như chuyện này sẽ khiến hắn tham dự, vậy hắn chỉ cần dùng nắm chắc tốt đại phương hướng, cấp cho những chuyên gia tạo ra điều kiện đầy đủ là đủ rồi. Hắn cắt đứt lời Trần Huyên, phân phó nói: "Trần Đô đốc, Hoàng thượng cũng đang có tâm xây dựng một đội Thủy sư Đại Minh cường đại. Ta nghĩ ngươi lúc này dâng một tấu chương, nhất định sẽ được Hoàng thượng coi trọng."
ḱyhuyenⓒom
Trần Huyên nghe lời đại hỉ, liền vội vàng đáp ứng.
Hai người đang nói chuyện, Đô chỉ huy Thủy sư Vệ sở Hàng Châu Loan Lạc Vũ liền phong trần mệt mỏi chạy tới.
Trần Huyên vội vàng đứng dậy giới thiệu: "Quốc công, vị này chính là chỉ huy sứ thủy sư Hàng Châu Loan Lạc Vũ. Nơi hắn có vài chiếc hải thuyền thích hợp cho việc viễn dương, Quốc công muốn thân hành đến Song Dư Đảo, liền do Lạc chỉ huy tự mình dẫn hạm đồng hành rồi."
Lạc Vũ vội bước lên trước, đơn đầu gối quỳ xuống đất, hướng Hạ Tầm ôm quyền thi lễ: "Mạt tướng Thủy sư Hàng Châu Lạc Vũ, bái kiến Phụ Quốc Công!"
Thân thể của hắn còn chưa hoàn toàn cong xuống, Hạ Tầm đã tiến lên trước một bước, hai cánh tay dồn lực, đem hắn đỡ dậy, hướng hắn mỉm cười, nói: "Lạc đại nhân, rất lâu không gặp nha!"
Lạc Vũ nhìn hắn, chỉ cảm thấy vô cùng quen mặt, ngẩn ngơ, mới nói: "Mạt tướng... gặp qua Quốc công sao?"
※※※※※※
Đầu tháng chín, thiên vũ trong trẻo, xanh thẳm sâu xa. Trời cao mây nhạt, gió biển cuồn cuộn, đứng trên cầu tàu, trước mặt là vạn khoảnh sóng biển, tâm hồn lập tức cũng vì đó mà mở rộng.
ḱyhuyenⓒom"Tử Khỉ, Tạ Tạ, Dĩnh Nhi, ta đến rồi! Còn có Tiểu Địch, còn có bảo bối nữ nhi..."
Hạ Tầm hai tay nắm chặt mạn thuyền được nắng ấm áp chiếu vào, tâm tình mười phần kích động. Ngày trước cũng có chia ly, dường như không có cảm giác mãnh liệt như vậy, không biết là bởi vì lần chia ly này thời gian quá lâu, hay là tuổi tác dần lớn, bắt đầu nhớ nhà.
Nhớ tới kiều thê như hoa như ngọc của mình, nhất thời tâm viên ý mã; nhớ tới bảo bối nữ nhi của mình, lại không tránh được có chút nội tâm day dứt. Bất quá nghĩ đến chính mình giành được công danh địa vị như vậy, từ nay vợ con đều có thể sống hạnh phúc hơn, hắn lại từ đáy lòng cảm thấy tự hào và kiêu ngạo.
Tình cảm của Hạ Tầm chính đang tùy theo sóng biển cuồn cuộn lên xuống không chừng, lúc đó, thuyền trinh sát phía trước đột nhiên phát tín hiệu cờ. Lạc Vũ một mực tại boong tàu tầng hai chỉ huy chiến hạm tiến lên, lần này tùy tùng Hạ Tầm chạy đến Song Dư có tổng cộng bốn chiếc đại hạm, mười chiếc ca nô con rết, ngoài ra còn có sáu chiếc thuyền trinh sát. Tuy nói Hạ Tầm đã nói qua, sớm đã cùng Song Dư có minh ước, chuyến này đi là để chiêu an, không phải đánh trận, thế nhưng Quốc công trên thuyền, một khi xảy ra chuyện chính là trách nhiệm của bọn họ, Lạc Vũ cũng không dám khinh thường.
Thuyền vừa ra biển, ba chiếc đại hạm liền đem kỳ hạm của Hạ Tầm bảo vệ ở trung ương, mười chiếc ca nô con rết xếp thành hình cánh nhạn trái phải, mà sáu chiếc thuyền trinh sát trước sau trái phải mỗi hai khoang, phân bố tại ngoài mười dặm đường biển. Hiện nay đã có thuyền trinh sát quay về phát ra tín hiệu, hẳn là phía trước đã xảy ra tình huống, Lạc Vũ thần tình căng thẳng, lập tức hạ lệnh giảm tốc dừng thuyền, đồng thời cấp tốc chạy đến boong tàu phía trên hướng Hạ Tầm báo cáo tình hình.
Hai người kiên nhẫn chờ một lát, thuyền trinh sát chạy đến dưới chiến hạm, bắc thang mềm cho người trên thuyền trinh sát leo lên đại hạm, chạy đến trước mặt Hạ Tầm và Lạc Vũ, bẩm báo nói: "Báo, Quốc công, Chỉ huy đại nhân, hải vực phía trước đang xảy ra hỗn chiến, mấy chục chiếc thuyền lớn nhỏ."
Hạ Tầm sửng sờ, hỏi: "Là người phương nào giao chiến?"
Người lính thuyền trinh sát đó nói: "Trong đó một bên treo cờ hiệu hải tặc Song Dư, một phương khác treo cờ Bát Phiên Đại Bồ Tát, là thuyền của Oa nhân."
Lạc Vũ nhìn về phía Hạ Tầm, Hạ Tầm không chút do dự, lập tức phân phó nói: "Toàn tốc tiến lên, nghênh đón!"
Lạc Vũ nói: "Thế địch chưa rõ, nhiều ít chưa biết. Vả lại, hải tặc Song Dư cũng không biết thuyền của quan binh chúng ta đến là để chiêu an bọn họ, chúng ta một khi tham chiến, sợ rằng dễ dàng gây nên hiểu lầm, hai mặt bị địch cũng khó nói. Mạt tướng tự nhiên không sợ, thế nhưng Quốc công thân phận tôn quý, vạn nhất..."
Hạ Tầm chỉ lo Tô Dĩnh cũng ở trên thuyền của bên Song Dư, sợ nàng có chuyện gì sơ suất, vẫy tay nói: "Nếu như chúng ta giải vây cho bọn họ, chiêu an không thì càng dễ dàng hơn sao? Vả lại, những giặc Oa này xâm lược duyên hải của ta, đốt giết cướp bóc, làm nhục phụ nữ, không điều ác nào không làm. Hiện nay đã có cơ hội cùng chúng nhất chiến, Thủy sư Đại Minh của ta thân mang trách nhiệm giữ biển bảo vệ dân, há có thể dễ dàng buông tha, toàn tốc tiến lên!"
Lạc Vũ bất đắc dĩ, đành phải phân phó xuống, vài chiếc đại hạm đều no căng buồm, ca nô con rết càng là toàn lực tiến lên, nhẹ nhàng lướt qua mặt biển, lưu lại từng đạo đường phân thủy màu trắng.
"Nhanh lên, nhanh lên! Mẹ nó, Trần Nhị Tráng, ném thùng dầu qua cho ta!"
Hà Thiên Dương trần cánh tay, đứng trên một chiếc thuyền hải tặc bình thường, đang cùng một chiếc thuyền lớn của giặc Oa dựa vào mạn thuyền tác chiến. Hai bên một bên dùng móc câu chặt mạn thuyền đối phương, một bên khác thì dùng sào trúc dài đã gọt nhọn và ngâm dầu cây trẩu để đâm những chiến sĩ cưỡng ép nhảy lên thuyền. Cũng có người tay cầm trường đao đoản phủ, một tay nắm lấy dây cáp, đu đưa đến trên thuyền đối phương.
Tóm lại, là thuyền ta có địch, địch thuyền có ta, một mảnh hỗn loạn. Trần Nhị Tráng mà Hà Thiên Dương hô, là một hán tử lực lớn như trâu, dáng người cũng cao, chừng tầm 1m9, cạo cái đầu trọc, đầy mặt thịt ngang, mười phần hung hãn. Hắn ôm lấy một thùng dầu cây trẩu, hai cánh tay cơ bắp nổi phồng, nổi lên như gò đất, mạnh mẽ một tiếng hét lớn, một thùng dầu cây trẩu nặng mấy chục cân cách mặt biển hơn hai trượng, trực tiếp ném lên thuyền của giặc Oa.
"Uỳnh!" Thùng dầu cây trẩu rơi xuống đất, văng ra vài khe hở, dọc theo boong tàu lăn lóc một đường đi, dầu cây trẩu đổ đầy boong tàu. Hà Thiên Dương trong tay một bó đuốc xoay tròn như chong chóng ném qua, rơi xuống boong tàu, ngọn lửa đó mới cháy lên, lập tức dẫn cháy dầu cây trẩu, trên thuyền tức khắc kinh hô một mảnh. Hà Thiên Dương cười ha ha: "Mẹ nó, ỷ vào thuyền nhiều bắt nạt thuyền ít sao, lão tử đốt thuyền của ngươi, để cho bọn ngươi đều đi cho rùa ăn!"
Ngay lúc này, hải tặc đang cầm bánh lái kinh hô lên: "Quan binh, có quan binh!"
Từ xa, chiến hạm của Thủy sư Đại Minh khí thế hung hãn mà đến, thuyền hải tặc và thuyền giặc Oa đều phát hiện rồi, chiến đấu của hai bên lập tức dừng lại.
Chiến hạm của Minh quân thủy sư so với thuyền bè hai bên ít hơn nhiều, bất quá nếu nói về trang bị trên hạm, vậy liền không thể so sánh được. Nói lại, bên cạnh còn có một kẻ tử địch, giặc Oa cố nhiên lo lắng chiến hạm Minh quân công kích chính mình, bên hải tặc này cũng lo lắng quan binh đến một đòn tấn công không phân biệt. Thủ lĩnh hai bên vội vàng hạ lệnh, nỗ lực thu thập thuyền của mình, cảnh giác nhìn chằm chằm đội nhân mã bất ngờ xuất hiện này.
(Chưa hết)