Để đối phó với phản ứng của hải tặc Song Dư và giặc Oa Đông Doanh, Thủy sư Đại Minh đã nhanh chóng phát ra một tín hiệu rõ ràng. Khi còn chưa tiến vào phạm vi tấn công hiệu quả, hạm đội đã bắt đầu chuyển hướng phương hướng tây bắc. Rất rõ ràng, đây là động thái muốn vòng ra phía sau giặc Oa, chặn đứng đường lui của bọn chúng.
Lực lượng giặc Oa này đông đảo, số lượng thuyền bè của chúng nhiều hơn hải tặc Song Dư gần gấp đôi. Các loại thuyền bao gồm An Trạch thuyền, Quan thuyền của Nhật Bản, cùng với những thương thuyền cướp được từ duyên hải Trung Quốc, muôn hình muôn vẻ, đủ loại đủ kiểu. Tuy nhiên, việc nhận diện thân phận của chúng vẫn rất dễ dàng, bởi vì ngay cả trên những thương thuyền kiểu Trung Quốc, chúng cũng cắm những lá cờ đặc thù của mình.
Cờ hiệu của chúng cũng muôn hình muôn vẻ như thuyền bè, có lá in hình Bát Phiên Đại Bồ Tát, có lá là một hàng chữ Hán "Đại Nhất Đại Vạn Đại Cát", "Yếm Ly Uế Thổ Hân Cầu Tịnh Thổ", lại có lá chép câu "Kỳ Tật Như Phong, Kỳ Từ Như Lâm, Xâm Lược Như Hỏa, Bất Động Như Sơn" từ Tôn Tử binh pháp. Ngoài ra, có một số thuyền chỉ đơn giản treo một mặt gia văn. Nhìn từ những lá cờ này, đội ngũ giặc Oa Nhật Bản khổng lồ này không phải là một chi đội hải tặc thống nhất cờ hiệu, mà hẳn là một hành động được tổ chức bởi sự liên kết của nhiều đội giặc Oa khác nhau.
Khi Hạ Tầm ra lệnh cho hạm đội vòng về phía đuôi cánh giặc Oa, hắn phát hiện trong đội ngũ giặc Oa, ở giữa có một chiếc An Trạch thuyền cỡ lớn của Nhật Bản. Trên thuyền treo một mặt gia văn, hoa văn trên gia văn kia rất quen mắt, dường như giống hệt với gia văn khắc trên chuôi đao Nhật Bản mà hắn đã thu được ở bờ biển. Chỉ tiếc chuôi đao kia không được mang theo. Bình thường, khi thưởng thức, hắn chỉ chú ý đến hình dáng ưu mỹ và sự sắc bén của lưỡi thép, mà chưa từng quá mức quan tâm đến hoa văn trên chuôi. Bởi vậy, nhất thời không thể so sánh. Tuy nhiên, hoa văn được vẽ trên cờ xí rõ ràng hơn rất nhiều so với hoa văn khắc trên chuôi đao. Hắn âm thầm lưu tâm, ghi nhớ hoa văn gia văn trên lá cờ đó vào trong lòng.
"Oda đại nhân, Minh quân muốn liên thủ với hải tặc rồi!"
Trên An Trạch thuyền, một tên giặc Oa đứng trên cao, nhìn xa động tĩnh của Minh quân rồi báo cáo với thủ lĩnh của chúng.
"Thoát ly chiến đấu, quay về!"
Một võ sĩ áo đen đứng vững vàng trên mũi thuyền, trầm tĩnh hạ lệnh. Bên cạnh, lập tức có Oa nhân phản đối: "Oda đại nhân, cho dù tính thêm chiến hạm của Minh quân, số lượng thuyền của chúng vẫn ít hơn chúng ta, chúng ta nên đánh bại bọn chúng."
ḳyhuyenⓒom
Võ sĩ áo đen khoảng chừng ba mươi tuổi, thần thái trầm ổn kia cười nhạt một tiếng, khinh thường nói: "Dựa vào đám ô hợp này sao? Chúng chỉ có thể đánh bừa, một khi bị chúng quấn lấy, mà Minh quân lại còn có viện quân thì chúng ta sẽ chịu thiệt lớn. Ở trên biển, chúng không đủ sức giằng co với chúng ta, không cần liều mạng, cứ kéo dài để chúng kiệt sức!"
"Tuân mệnh, Oda đại nhân!"
Mấy tên giặc Oa phía trước khom người nghe lệnh, liên tiếp phát ra hiệu lệnh. Thuyền của giặc Oa bắt đầu tranh thủ đột phá vòng vây ra ngoài, trước khi Thủy sư Minh quân kịp hình thành thế bao vây chúng.
"Dương ca, thuyền của quan binh dường như là đến giúp chúng ta đó, bọn họ đi vòng ra phía sau Oa nhân rồi."
Một tên hải tặc Đông Dư giống như con khỉ leo lên cột buồm, nhìn động thái của Thủy sư rồi bẩm báo với Hà Thiên Dương.
Hà Thiên Dương thần sắc khẽ động, phân phó nói: "Kéo chân bọn giặc lại, đừng để chúng chạy thoát, nhưng mà... cũng đừng áp sát quá gần. Thuyền của chúng ta phải bảo đảm có thể thoát ly bất cứ lúc nào, quan binh không trượng nghĩa, nói không chừng sẽ đánh luôn cả chúng ta."
Bọn họ từng chịu thiệt thòi vì Lý Cảnh Long, nên không mấy tín nhiệm quan binh.
Thuyền của giặc Oa bắt đầu rút lui. Hải tặc, giặc Oa và Thủy sư đều có cờ hiệu khác nhau, Hạ Tầm đương nhiên không thể hiểu được cờ hiệu của chúng. Nhưng hắn chú ý tới, mệnh lệnh rút lui của giặc Oa được phát ra từ chiếc An Trạch thuyền treo hoa văn gia văn trang trí kia. Chiếc thuyền đó dài khoảng mười bảy mười tám trượng, rộng khoảng ba trượng, là chiếc lớn nhất trong đám thuyền giặc Oa này. Thể hình to lớn, so với chiến hạm của Thủy sư cũng không hề kém cạnh. Người trên chiếc thuyền đó hẳn là thủ lĩnh chung của đám giặc Oa này.
"Nã pháo!"
Vừa thấy giặc Oa muốn chạy, Lạc Chỉ huy cố ý muốn khoe khoang trước mặt Quốc công. Chiến hạm chủ lực lập tức xuất kích, nghiêng mình tiếp cận chiến thuyền của giặc Oa. Bốn khẩu oản khẩu súng ở mạn phải cùng gầm thét lên. Lạc Vũ ý ở sát thương, hạ lệnh dùng đạn cát sắt. Hỏa pháo lúc này nếu dùng để hủy thuyền, quả thực không hiệu quả bằng dùi đập của chiến thuyền khổng lồ. Nhưng cát sắt quét qua một mảng lớn, bốn khẩu oản khẩu súng cùng lúc bắn ra, hiệu quả sát thương kỳ diệu, trên thuyền giặc Oa lập tức truyền ra một tràng tiếng kêu thảm thiết.
ḳyhuyenⓒom
Ngay sau đó, chiến hạm Minh quân càng thêm tiếp cận. Hỏa thương, thủ súng, hỏa công tiễn, hỏa xoa, thần cơ tiễn được bắn ra tới tấp như không tốn tiền. Lúc này, chiến hạm Minh quân đã hoạt hành đến bên cạnh những chiến thuyền giặc Oa phía trước chưa từng chịu sự tàn phá của oản khẩu súng, và những hỏa khí sắc bén này lại gây ra tổn thương khá lớn cho đám giặc Oa đó. Đương nhiên, giặc Oa cũng đang bắn tên, ném lao, ném chiến phủ, gây ra một số tổn thương nhất định cho Minh quân. Đồng thời, chúng còn đang điều chỉnh buồm, muốn áp sát. Chúng quanh năm tác chiến ở trên biển, nếu xét về đơn binh chiến lực, thì ưu việt hơn Thủy sư Minh quân. Một khi cập thuyền thành công, chúng có thể thay đổi thế yếu do vũ khí trang bị kém hơn gây ra.
Nhưng lúc này, các lực sĩ trên chiến thuyền Minh quân đã tung ra Hỏa Tật Lê Pháo. Dây cháy chậm của Hỏa Tật Lê Pháo "xì xì" cháy. Loại thủ lựu đạn cỡ lớn này một khi ném lên thuyền giặc Oa, trong tiếng bạo tạc, kim thép và mảnh sắt bay loạn xạ khắp nơi, lập tức lại đánh ngã một đám. Oa nhân lần lượt cúi thấp nằm sấp, bốn phía tìm kiếm vật che chắn, ý đồ cập thuyền tác chiến vì thế thất bại. Lực bạo tạc của Hỏa Tật Lê Pháo không đủ, không làm chết mấy người, đại bộ phận giặc Oa đều bị thương. Thế nhưng, bị thương còn thảm hơn là chết trực tiếp, vì chúng không có y thuật, không có thuốc men, điều kiện vệ sinh trên biển lại kém. Người bị thương nhẹ đôi khi cũng sẽ vì vậy mà viêm nhiễm chờ chết, người bị thương nặng thì càng khỏi phải nói. Sau khi tàn phế, chúng sẽ bị các toán giặc Oa lãnh khốc vứt bỏ. Dù có thể sống sót trở về Nhật Bản, chúng cũng chỉ có thể liên lụy toàn gia, khiến họ từ đó lâm vào cuộc sống càng thêm tuyệt vọng.
Lúc này, hải tặc đảo Song Dư cũng đang thừa cơ truy sát, mở rộng chiến quả. Tuy nhiên, chúng vẫn bảo trì khoảng cách cẩn trọng với Thủy sư Minh quân. Dưới sự công kích kẹp từ hai bên của Thủy sư và hải tặc đảo Song Dư, giặc Oa bỏ lại vài chiếc thuyền hỏng và một số tên giặc Oa xui xẻo rồi chạy trối chết.
Chiếc An Trạch thuyền cỡ lớn kia có vũ khí trang bị khá đầy đủ, lại được đông đảo thuyền giặc Oa hộ tống, nên nó nhanh chóng thoát ly chiến trường, mà chưa từng trực tiếp giao chiến với Minh quân. Hạ Tầm từ xa đã nhìn thấy người kia đứng trên mũi thuyền, mặc võ sĩ phục màu đen. Chỉ là khoảng cách còn xa, không thể thấy rõ bộ mặt của hắn. Người kia cũng đang nhìn hắn. Thuyền càng đi càng xa, nhưng người đó vẫn luôn không hề di chuyển.
Cuộc tiếp xúc ngắn ngủi này chưa từng gây ra tổn thương nghiêm trọng cho đối phương. Hạ Tầm đã nhìn ra đối phương chủ động thoát ly chiến đấu. Với tư cách là một đoàn thể giặc Oa tạm thời chắp vá, mọi người chỉ là sự kết hợp của lợi ích. Những tên giặc Oa bị vứt bỏ cũng chỉ có thể tự nhận xui xẻo, bởi người khác là không thể nào hy sinh lực lượng của mình chỉ để che chở cho chúng.
Lúc này, trên mặt biển liền hình thành một cục diện kỳ lạ. Ở giữa là mấy chiếc thuyền giặc Oa đã bị đánh nát cột buồm hoặc đập phá khoang thuyền, cướp biển trên thuyền tuyệt vọng đứng trên đó. Còn Thủy sư Minh quân và hải tặc Song Dư mỗi bên chiếm một phía, cách nhau bởi những chiếc thuyền giặc Oa ở giữa mà mặt đối mặt. Hai đội nhân mã này phối hợp tác chiến, nhưng lại không phải là bạn quân, nên nhất thời liền giằng co tại đó. Minh quân không thể có bất cứ dị động nào, để tránh gây ra sự hiểu lầm của đối phương, mà đối phương cũng không nguyện tỏ ra yếu thế, liền như vậy rút lui.
Hạ Tầm thấy vậy, phân phó nói: "Thả một chiếc thuyền nhỏ xuống dưới, ta đi gặp bọn chúng."
Lạc Vũ kinh ngạc nói: "Quốc công, những hải tặc này chỉ là lũ lâu la, chưa hẳn đã biết chuyện đại đầu lĩnh của chúng đã tiếp xúc với Quốc công. Hơn nữa, Quốc công tước cao vị tôn, cho dù là chiêu an, cũng nên đến bên ngoài đảo Song Dư, để tên đầu lĩnh đạo khấu kia tự mình lên thuyền bái kiến Quốc công. Quốc công sao có thể phạm hiểm gặp nạn?"
ḳyhuyenⓒomHạ Tầm phất tay cười nói: "Không sao, cứ theo lời ta phân phó mà làm."
Hạ Tầm đương nhiên không lo lắng. Bỏ qua mối quan hệ giữa hắn và Tô Dĩnh, gia quyến của hắn cũng đang ở trên đảo Song Dư. Hai năm nay, thông qua đảo Song Dư, hắn đã vận chuyển một lượng lớn máu tươi (người mới) cho tiềm long mật điệp của mình. Nếu nói đám hải tặc trên đảo Song Dư mà không biết tên của hắn, thì đúng là chuyện nực cười. Đại đầu lĩnh đảo Song Dư Hứa Hử, tuy chưa từng công khai thay đổi cờ hiệu, nhưng trên thực tế hiện tại đã xem như là nửa bộ hạ của hắn. Cả Hà Thiên Dương kia cũng nhận được sự cho phép của Hứa Hử, hiện tại đã là người của hắn, chỉ là vẫn luôn ở lại trên đảo, giúp đỡ Tử Kỳ và Tạ Tạ huấn luyện mật điệp cho hắn. Hạ Tầm tự liệu sẽ không có bất cứ rủi ro nào.
Lạc Vũ không tiện tranh cãi nữa, đành phải phân phó người chuẩn bị cho Hạ Tầm một chiếc thuyền nhỏ, còn mình thì toàn tâm toàn ý, chỉ huy các hạm chuẩn bị chiến đấu, để phòng bất trắc. Lúc này, những tên giặc Oa ở giữa hai hạm đội liền trở thành một đám người không ai để ý. Đa số thuyền của chúng đều bị hư hại. Những chiếc cột buồm bị đứt không thể di chuyển tạm thời còn có thể lay lắt sống tạm. Còn những chiếc thuyền giặc Oa bị đập phá đáy khoang, nước biển cuồn cuộn tràn vào, vì vết thương quá lớn không thể chặn lại nên đã bắt đầu chìm xuống. Những tên giặc Oa đó đành phải chật vật nhảy xuống nước, bơi về phía những chiếc thuyền giặc Oa khác.
"Không được vọng động, xem bọn chúng muốn làm gì?"
Thấy Thủy sư triều đình thả xuống một chiếc thuyền nhỏ, dưới sự hộ tống của hai chiếc ngô công khoái đĩnh, nó vẽ nên một hình cung, vòng qua những chiếc thuyền giặc Oa lẻ loi trơ trọi ngốc tại chỗ, rồi áp sát về phía chúng. Hà Thiên Dương lập tức chế trụ sự ngu xuẩn của bộ hạ, định thần nhìn chằm chằm người kia đang hiên ngang đứng trên mũi thuyền. Người kia không mặc quân phục. Hắn đầu đội trán giác phốc đầu, thân mặc phi sắc bàn lĩnh hữu nhẫm sam, eo thắt một sợi ngọc đái, trên vạt áo trước thêu một đầu Kỳ Lân. Hà Thiên Dương càng xem càng thấy kỳ lạ. Khi hắn đóng giả vương tử nước Sơn Hậu, từng ở thành Kim Lăng hơn một năm, những nhân vật trên quan trường hắn đã gặp không ít. Người trước mắt này ngực thêu Kỳ Lân… chẳng lẽ là nhất phẩm đương triều?
Chiếc thuyền đó đi rất nhanh, mắt thấy liền đến gần. Hạ Tầm đã ra hiệu ngăn Ngô Công Thuyền đi theo, chỉ để chiếc thuyền nhỏ kia một mình tiến đến. Hà Thiên Dương định thần nhìn lại, không khỏi "ai da" một tiếng, kinh ngạc và vui mừng kêu lên: "Nhanh, nhanh nhanh, buông thang dây mềm xuống! Không không không, thang treo đâu, mau mang thang treo đến!"
Đám hải tặc không biết vì sao Hà Thiên Dương lại long trọng như vậy. Tuy nhiên, Hà Thiên Dương hiện tại là đại đầu mục số một trên đảo Song Dư, hắn đã phân phó, mọi người cứ thế tuân mệnh. Thủ hạ lập tức đi nâng thang treo đến, treo ở một bên mạn thuyền. Chiếc thuyền nhỏ kia đến bên thuyền, vừa vặn dừng ngay cạnh thang treo. Hạ Tầm đưa tay nắm lấy tay vịn, liền leo lên thuyền.
Hạ Tầm lên thuyền, vừa mới đứng vững, Hà Thiên Dương liền lùi lại hai bước, quỳ xuống hành một đại lễ, cao giọng nói: "Ti chức Hà Thiên Dương, bái kiến đại nhân."
(Còn tiếp)