Từ Cảnh Xương cười nói: “Phụ Quốc Công khách khí quá, vị này… chính là Thủy sư Đô đốc Thiêm sự Phúc Châu Xích Trung. Xích thúc, vị này chính là Phụ Quốc Công.”
Xích Trung liền tiến lên trước một bước, hai tay ôm quyền nói: “Mạt tướng Xích Trung, bái kiến Phụ Quốc Công!”
Hạ Tầm giơ tay hư đỡ, cười nói: “Tướng quân miễn lễ, Dương mỗ đã sớm nghe đại danh của tướng quân, hôm nay được thấy tôn nhan, quả nhiên là trầm ổn ngưng trọng, có phong thái đại tướng…”
Hạ Tầm nói đến đây, bỗng nhiên nhận ra bên cạnh có người đang nhìn chằm chằm hắn, theo bản năng ánh mắt lóe lên, nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc kia, cũng không nhịn được khẽ giật mình. Người nọ đang nhìn chằm chằm Hạ Tầm, ánh mắt vừa chạm, không khỏi giật mình kinh hãi, ngượng ngùng cúi xuống, muốn che giấu tướng mạo của mình, nhưng hai người gần trong gang tấc, làm sao tránh được.
Hạ Tầm do dự nói: “Vị này là…”
Từ Cảnh Xương và Xích Trung phát hiện thần thái hai người có chút kỳ quái, Xích Trung liền nói: “Ồ, người này là một thân tùy của mạt tướng, tên là Cổ Chu, Quốc công gia nhận ra hắn sao?”
“Cổ Chu, Cổ Chu…”
Hạ Tầm càng lúc càng cảm thấy quen thuộc, hắn đang vội vàng lục soát trí nhớ của mình, Cổ Chu kia thật sự chịu không nổi ánh mắt dò xét của ba người, hai đầu gối mềm nhũn, đã hoảng sợ quỳ xuống, nói: “Tiểu nhân năm xưa có mắt không tròng, mạo phạm Quốc công, còn xin Quốc công thứ tội!”
ḱyhuyenⓒom
Hạ Tầm lập tức nhớ ra, khẽ hô lên một tiếng “A”, nói: “Ta nhớ ra rồi, ngươi là… lúc ở Đức Châu…”
Người nọ khàn giọng nói: “Phải, chính là tiểu nhân…”
Hạ Tầm bật cười nói: “Thì ra là ngươi, thật đúng là hữu duyên thiên lý năng tương ngộ!”
Xích Trung ngạc nhiên nói: “Quốc công và thân tùy này của mạt tướng, từng có ân oán gì sao?”
Hạ Tầm cười nói: “Đó đều là chuyện cũ năm xưa, không cần phải nhiều lời nữa. Cổ Chu, ta nhớ ngươi là tham khách Quan Ngoại phải không, sao lại đến dưới trướng Xích Trung tướng quân làm thân tùy?”
Hạ Tầm vừa hỏi, Cổ Chu không khỏi buồn bã từ trong lòng dâng lên, hắn ở Quan Ngoại xưng bá một phương, có rất nhiều tham khách đều là thủ hạ của hắn, ở các bộ lạc Nữ Chân cũng lăn lộn khá quen thuộc, vốn dĩ rất tiêu dao tự tại, nhưng chỉ vì ở huyện Bình Nguyên phủ Sơn Đông trêu ghẹo một lần Tạ Vũ Phi, vận rủi liền bắt đầu.
Đầu tiên là ở huyện Bình Nguyên, hắn bị Tạ Tạ một cước liêu âm suýt chút nữa phế mất mệnh căn tử, vật lộn hai ngày mới hoàn hồn lại, ở phủ Đức Châu lại bị Tạ Tạ dẫn tới quan sai, đánh hắn một trận gậy vì tội phong hóa, bị giam giữ hơn nửa tháng, thật vất vả mới chạy thoát, lao thẳng vào Yên Kinh thành, kết quả vì Yến Vương phủ suýt chút nữa bị nổ tung, phủ Bắc Bình đang khắp nơi bắt giữ kẻ tình nghi, tống hắn vào đại lao. Lần này hắn không ra được rồi, bởi vì mang theo nhiều lộ dẫn, bị phát phối đến quân đội biên cương vì tội làm giả lộ dẫn.
Tù nhân bị sung quân thường đều là an trí khác địa phương, người phương nam thì phát phối đến phương bắc, người phương bắc thì phát phối đến phương nam, cứ như vậy, Cổ Chu bị phát phối đến Đông Nam. Quân sung cũng là binh lính, chỉ là nhập ngũ vì tội, không so được với binh lính bình thường, bọn họ không có quân lương, cũng rất khó có cơ hội thăng chức, trừ phi lập được công lao trời biển.
Nhưng Cổ Chu này rốt cuộc cũng là người có bản lĩnh thật sự, tham khách Quan Ngoại ai nấy đều hung hãn vô cùng, rất nhiều đều xuất thân đạo tặc giết người cướp của, hắn có thể nổi bật trong đám người này, lại có thể học được một ít tiếng Nữ Chân lưu loát, như cá gặp nước giữa các bộ lạc Nữ Chân, bất kể là trí dũng hay dũng mãnh của hắn, đều xem như là lựa chọn hàng đầu.
Một nhân vật như vậy nhập ngũ, cũng tuyệt đối không phải hạng người cam chịu bình thường, Xích Trung trong mấy lần giao phong với đại đạo Nam Dương Trần Tổ Nghĩa, phát hiện người này tuy không hợp thủy tính, cũng không thể lái thuyền, nhưng chiến đấu lại cực kỳ dũng cảm, hơn nữa làm việc rất có đầu óc, tuyệt đối không phải hạng hữu dũng vô mưu, cho nên liền đề bạt hắn làm thân vệ, ở lại bên cạnh.
ḱyhuyenⓒom
Cổ Chu này gan to tâm tế, giỏi về phỏng đoán ý của cấp trên, dần dà, liền làm đầu lĩnh thân quân của Xích Trung, nghĩ không ra sơn thủy hữu tương phùng, mấy năm sau hôm nay hắn lại trùng phùng với Hạ Tầm. Mà bây giờ Hạ Tầm lại đã ở vị trí Quốc công, Cổ Chu quả thật có chút thấp thỏm, nếu Hạ Tầm muốn gây phiền phức cho hắn, chỉ sợ là thiếu không được một trận đòn đau.
Nhưng Hạ Tầm bây giờ là thân phận gì, sao lại vì chuyện nhỏ này mà không ngừng truy cứu, hơn nữa hắn bây giờ đang cần mượn sức của Xích Trung, người này đã là thân tùy của Xích Trung, đánh chó còn phải xem mặt chủ chứ, vì vậy chỉ cười ha ha một tiếng, liền bỏ qua chuyện này. Ngay cả chi tiết trong đó cũng không nói, Cổ Chu bây giờ làm đầu lĩnh thân vệ, trước mặt những thân binh dưới trướng Xích Trung cũng có chút thân phận, lần bảo vệ này của Hạ Tầm, Cổ Chu vô cùng cảm kích.
Hạ Tầm đối với nguyên nhân hậu quả của hai người quen biết tránh không nói đến, đánh trống lảng nói chuyện cười với Từ Cảnh Xương, Xích Trung rồi tiến vào khách sảnh. Hắn không thể tưởng được, Cổ Chu cái người ngày xưa là khách Quan Đông, hôm nay là binh lính Phúc Châu này, về sau lại đóng một tác dụng cực lớn đối với việc hắn kinh lược Liêu Đông.
Ba người ngồi vào chỗ trong sảnh, Hạ Tầm lập tức nói: “Thủy sư Sào Hồ đã vâng lệnh điều động đi về phía Đông, giờ phút này chắc hẳn đã đến Chiết Đông, bắt đầu tiếp nhận chiến hạm, đầu nhập huấn luyện. Bổn Quốc công chuẩn bị ngày mai gặp sứ giả Nhật Bản một chút, sau đó cũng sẽ đi về phía Đông. Bộ đội của Xích tướng quân khi nào có thể tập kết đến Chiết Đông?”
Đây là công sự, Xích Trung mặc dù tư lịch lão, bối phận cao, đối mặt cấp trên hỏi thăm, nhưng cũng không thể ra vẻ ta đây, vội vàng đặt chén trà xuống, thân hình đứng thẳng, nói: “Quốc công, Mân Nam có đại đạo Trần Tổ Nghĩa làm loạn một phương, không thể không cẩn thận, mạt tướng muốn dẫn theo một bộ phận binh lính, Thủy sư Phúc Châu liền phải do các vệ sở khác bổ sung thêm người vào.
Hơn nữa, chiến hạm của Thủy sư Phúc Châu cũng không thể điều động hết tới, lúc mạt tướng đến kinh sư, xưởng đóng thuyền Phúc Châu và xưởng đóng thuyền Đông Hoản đang gấp rút tăng cường chế tạo, bây giờ nghĩ lại thì hẳn là có đủ chiến hạm để giao nhận sử dụng. Mạt tướng một mực tại kinh sư chờ đợi tướng lệnh của Quốc công, đối với tình hình gần đây của Phúc Châu không hiểu nhiều lắm, nếu Quốc công vội vàng, mạt tướng có thể trở về Phúc Châu, đốc thúc một chút.”
Hạ Tầm phất tay nói: “Không vội, vậy thế này đi, chờ ta khởi hành, ngươi cùng đi với ta, trước tiên hãy điều giáo Thủy sư Song Tự và Thủy sư Sào Hồ thật tốt một phen.” Hắn liếc Xích Trung một cái, nói với ẩn ý sâu xa: “Thủy sư Song Tự cũng thế, Thủy sư Sào Hồ cũng thế, đều là đội quân kiêu dũng thiện chiến, chỉ là… giống như nhau kiêu căng khó thuần, giống như một thớt ngựa hoang không thể cương buộc.
Không tuân tướng lệnh, không nghe chỉ huy, cho dù có thể đánh cũng chỉ là một đám quân ô hợp, khó thành đại khí. Giặc Oa hung tàn, càng hung tàn hơn cả Trần Tổ Nghĩa của Nam Dương, bọn chúng sẽ không quản ngươi có đúng hay không quân kỷ nghiêm minh, kỷ luật nghiêm minh, sử dụng một đám kiêu binh hãn tướng như vậy, một khi bất cẩn, liền sẽ hại người hại mình, tướng quân không thể không cẩn thận. Còn về Thủy sư Phúc Châu, đó đều là người do tướng quân huấn luyện thành thục, đến là có thể dùng, ngược lại không cần quá dụng tâm.”
ḱyhuyenⓒomXích Trung mỉm cười, hắn nghe ra ý tứ trong lời nói của Hạ Tầm. Thật ra ban đầu ý chỉ đã ban ra, hắn đối với Hạ Tầm cái thằng nhóc ranh này thật sự không quá phục tùng, nhưng không phục cũng không đến nỗi sinh ra ý nghĩ phản kháng và gây rối, bởi vì Hạ Tầm là người giao binh quyền trực tiếp chỉ huy ba lộ thủy sư cho hắn, thật muốn đánh bại trận, Hạ Tầm xong đời, hắn cũng phải theo đó mà xui xẻo.
Sau khi đến kinh, nhận được lời dặn dò của Định Quốc Công Từ Cảnh Xương, lờ mờ biết người đứng đầu phe phái họ Từ này cùng với Phụ Quốc Công, đều đã quy phục dưới trướng Đại hoàng tử Chu Cao Sí, vậy thì càng là quan hệ một vinh thì cùng vinh, một tổn thì càng tổn. Làm một lão tướng, hắn đối với Hạ Tầm tuy còn thiếu đi sự tôn kính cần có, nhưng lại thật tâm thật ý muốn đánh thắng trận này.
Xích Trung cúi người nói: “Quốc công dặn dò, mạt tướng ghi nhớ trong lòng. Vậy thì cứ theo phân phó của Quốc công, lần này đi Chiết Đông, trước tiên hãy điều giáo Thủy sư Song Tự và Thủy sư Sào Hồ thuận lợi rồi hãy nói. Mạt tướng là một vũ nhân, chỉ biết tuân lệnh hành sự, Quốc công đã đem gánh nặng này đè lên đầu mạt tướng, mạt tướng há dám không dốc hết sức lực đến chết để cống hiến? Nhưng mà…, mạt tướng nghe nói trong triều có người hặc tấu mạt tướng, có lẽ Hoàng thượng sẽ thay đổi tâm ý, khi đó…”
Hạ Tầm phất tay, khinh thường nói: “Đừng nghe bọn chúng ồn ào! Một đám hủ nho chỉ biết múa bút, khuấy động môi lưỡi, bọn chúng hiểu cái thá gì! Bổn Quốc công cần là tướng quân có thể đánh trận, Xích tướng quân không được, lẽ nào bọn chúng được? Chỗ Hoàng thượng ngươi không cần lo lắng, bất kể chuyện gì, đều có ta chống đỡ cho ngươi! Đợi trận chiến này thắng lợi, Xích Thiêm sự, Bổn Quốc công bảo đảm cho ngươi một chức Đô đốc!”
Xích Trung mặc dù có lòng dạ sâu rộng, nghe lời nói này cũng không nhịn được vô cùng cảm động, liền ôm quyền nói: “Đa tạ sự tài bồi và tín nhiệm của Quốc công, vốn dĩ mạt tướng không thèm biện giải, Quốc công trọng dụng như vậy, mạt tướng thụ sủng nhược kinh, chuyện này, phải nói rõ với Quốc công, thật ra những ngự sử kia chỉ là bắt gió bắt bóng, lời nói không đúng sự thật, mạt tướng…”
Hạ Tầm phất tay cười nói: “Xích tướng quân không cần phải nhiều lời nữa, ta thấy những ngự sử kia, đều mẹ nó rảnh rỗi đến mức nhức hết cả bi! Những chuyện chó má xui xẻo bọn chúng nói, có cái thá gì liên quan đến tướng quân cầm binh xuất chinh, đuổi giặc Oa chứ. Mẹ chồng nàng dâu bất hòa cãi vã? Mẹ chồng và con dâu trên đời này, ta chưa từng thấy ai mà không cãi vã.
Cái gì mà bỏ mặc tông thân tộc nhân, ta nhổ vào, ta cũng từng chịu sự tống tiền của thân tộc vô lại, chuyện này Định Quốc Công biết, ban đầu nếu không phải Tăng Thọ công trượng nghĩa tương trợ, chỉ vì chuyện này, Dương mỗ đã sớm bị lưu đày ba ngàn dặm rồi, không nói cái này, không nói cái này, nhắc tới là ta lại tức không nhịn được! Những việc riêng tư đó, liên quan quái gì đến bọn chúng!”
Xích Trung vốn dĩ còn muốn giải thích một chút, nghe Hạ Tầm nói vậy, liền cũng cười trừ, không cần phải nhiều lời nữa. Lời nói này của Hạ Tầm với một Quốc công mà nói, là thô tục chút, nhưng võ nhân như Xích Trung nghe rồi lại thấy thân thiết, hắn nghe nói Phụ Quốc Công từng thi đậu Tú tài, tuy đi theo con đường vũ nhân, nhưng xuất thân lại là văn nhân, ban đầu còn lo lắng không hợp với hắn, nhưng từ khi gặp mặt, lời nói và hành động của Hạ Tầm, không có gì là không vừa ý hắn, Xích Trung liền thật sự nảy sinh ý muốn thân cận.
Ba người nói chuyện đến chỗ hứng thú, hạ nhân mang lên một bàn rượu, ba người liền vào chỗ ngồi thoải mái uống rượu, vừa uống vừa nói. Trên tiệc, Từ Cảnh Xương nói: “Sứ giả Oa quốc đã đến kinh sư, Quốc công muốn gặp bọn họ trước, rồi mới đi Chiết Đông phải không?”
Hạ Tầm cười nói: “Không sai, người thì vẫn phải gặp, sáng sớm ngày mai, ta sẽ gọi Hồng Lư Tự đem người tới gặp mặt một chút.”
Từ Cảnh Xương ngạc nhiên nói: “Hồng Lư Tự? Bọn họ khi nào thì chuyển đến Hồng Lư Tự vậy?”
Hạ Tầm nghe rồi cũng có chút kỳ quái: “Sứ giả phiên bang, không phải đều an trí ở Hồng Lư Tự sao?”
Từ Cảnh Xương nói: “Sứ giả phiên bang, đều do Lễ bộ tiếp đãi, nói chung mà nói, đều sẽ an bài ở Hồng Lư Tự. Nhưng lần này sứ giả nước Nhật Bản là tăng lữ, cho nên liền an bài đến Thiên Giới Tự, do Đạo Diễn đại sư tiếp đãi. Sao vậy, Quốc công đối với tình hình của bọn họ, không có tìm hiểu trước một phen sao?”
Hạ Tầm mặc dù có chút bất ngờ, nhưng chỉ lắc đầu mỉm cười, thản nhiên nói: “Không có, điều ta muốn nói, bọn chúng không làm chủ được, chỉ là người truyền lời, lười lãng phí công phu ở trên người hắn. Nhưng mà, bọn họ đã ở chỗ Đạo Diễn đại sư, ngược lại không tiện ra vẻ ta đây, ngày mai ta đi Thiên Giới Tự một chuyến là được!”
(Chưa xong, còn tiếp)