Cáp Đạt thành không thể sánh bằng Khai Nguyên thành với tường thành cao dày, nhưng rõ ràng còn náo nhiệt hơn Khai Nguyên. Chưa vào thành, từ xa đã thấy lữ khách ra vào tấp nập, có người còn lùa theo những đàn bò dê lớn, cảnh tượng cực kỳ náo nhiệt.
Vừa thấy một đội quân lớn đi thẳng đến trước mặt, các thương khách thuộc nhiều tộc đều hơi kinh sợ. May mắn thay, nhìn rõ là cờ xí của Minh quân, họ ngược lại không đến mức phải chạy trối chết, nhưng cũng sớm lùa bò dê đến bên đường, nhường đường cho họ.
Hạ Tầm thấy tình cảnh này, cũng lo lắng việc một đội quân lớn đột nhiên xuất hiện ngoài Cáp Đạt thành có thể gây ra sự xao động, liền đề xuất với Thiếu Ngự Sử, Tiêu Binh Bị và những người khác rằng chỉ dẫn theo vài chục kỵ sĩ thị vệ vào thành một mình. Mấy người thấy Cáp Đạt thành đã trong tầm nhìn, trong khoảng cách ngắn như vậy sẽ không xảy ra chuyện gì, liền chấp thuận. Bốn người liền dẫn theo vài chục thị vệ đi thẳng vào Cáp Đạt thành, còn đại quân thì đóng trại bên đường chờ đợi.
Cáp Đạt thành là một tòa thành đất cực kỳ giản dị thô sơ, ước chừng mục đích chủ yếu khi xây dựng tòa thành đất này chính là để tiện cho các mục dân thuộc các tộc vào giao dịch, nên không hề hùng vĩ. Vừa đến dưới thành, đối diện đã có vài chục kỵ binh phi nhanh đến, những Hán tử mặc Hồ phục trên ngựa ai nấy thân hình bưu hãn, bên sườn đeo đao, trên vai vác cung. Thị vệ của Hạ Tầm lập tức như gặp đại địch, nghiêm chỉnh chờ đợi.
Đợi những người kia phi nhanh đến trước mặt, nhìn rõ dung mạo mấy người bọn họ, một người trong đó vô cùng kinh ngạc, thất thanh nói: "Lại là các ngươi? Các ngươi là Hán nhân tướng quân?"
Hạ Tầm định thần nhìn lại, lúc này mới nhìn rõ trong đám Hồ nhân Hán tử kia, một cô nương xinh đẹp ăn mặc nam trang, chính là cô gái giữ trật tự đô thị mà hắn đã gặp mấy hôm trước, không khỏi cười nói: "Ha ha, lại gặp ngươi rồi, cô nương, chúng ta thật là có duyên!"
Cô nương kia lườm hắn một cái nguýt dài, sẵng giọng nói: "Hừ, ai có duyên với ngươi chứ?"
Đinh Vũ cười giận dữ nói: "Nha đầu nhà ngươi rốt cuộc là cô nương nhà ai? Một hồi trước lãnh đạm với Bộ đường thì thôi đi, chúng ta vi phục ra ngoài, chưa hiển lộ thân phận, coi như ngươi là người không biết không có tội. Lần này ngươi đã nhìn rõ thân phận của Bộ đường đại nhân rồi, còn dám vô lễ như vậy ư?"
kyhuyenⓒom
Cô nương kia không hề khách khí nói: "Ngươi khẩu khí lớn như vậy, hù dọa ai chứ? Cái gì Bộ đường Mã đường, bản cô nương chưa từng nghe nói! Đây là Cáp Đạt thành của chúng ta, không phải Khai Nguyên của các ngươi, ai bảo các ngươi vô cớ dẫn theo một đội quân lớn đến, khiến dân chúng trong thành không rõ thực hư, còn tưởng rằng sắp đánh nhau rồi!"
Tiêu Binh Bị chậm rãi nói: "Bộ đường chính là Tổng đốc, Tổng đốc là một chức quan lớn hơn cả Liêu Đông Đô Ti, thống quản mọi sự vụ của Liêu Đông, hiểu rõ rồi chứ? Tiểu cô nương, mau gọi Ba Y nhà ngươi ra, nghênh tiếp Bộ đường đại nhân!"
Cô nương kia nghe lời Tiêu Binh Bị không khỏi hơi giật mình, nàng chớp chớp đôi mắt to, nghiêm túc nhìn Hạ Tầm một chút, chần chừ nói: "Tổng đốc? Ngươi chính là Dương Tổng đốc?"
Hạ Tầm mỉm cười nói một cách đáng yêu: "Chính thị bản nhân!"
Cô nương kia lại trên dưới đánh giá hắn mấy lần, không nói hai lời, xốc ngựa liền đi. Những võ sĩ đi theo nàng ra cũng lập tức xốc ngựa đuổi theo. Đinh Vũ lắc đầu nói: "Những nữ tử Hồ nhân này thật không có quy củ."
Hạ Tầm nghe cách xưng hô Ba Y lão gia và những tài chủ trong A Phàm Đề gần giống nhau, không khỏi tò mò hỏi: "Vị Ba Y này, tên là Ba Y sao?"
Tiêu Binh Bị nói: "Bộ đường đại nhân hiểu lầm rồi, Ba Y này là cách xưng hô tôn kính của họ dành cho những người giàu có quyền thế trong tộc. Thành chủ Cáp Đạt thành tên là Cố Nhĩ Mã Hồn, dịch sang Hán ngữ của chúng ta chính là ý nghĩa con thỏ."
Tiêu Binh Bị này cũng chỉ biết nó như thế, không biết giá trị. Thực tế, lúc bấy giờ người Nữ Chân không có văn tự, họ sử dụng Mông văn, mà Mông văn lại được diễn hóa từ văn tự Hồi Cốt. Vì vậy, cả văn tự Nữ Chân và người Mông Cổ đều có nhiều thành phần ngữ điệu Hồi Cốt còn nguyên vẹn. Ba Y lão gia chính là một cách gọi kính trọng mà họ rập khuôn từ tiếng Hồi Cốt.
Hạ Tầm bật cười nói: "Tên của bọn họ sao lại cổ quái như vậy?"
Tiêu Binh Bị cũng cười nói: "Tên của bọn họ là như thế này, các cô gái thì còn đỡ hơn, phần lớn dùng các thứ như hoa cỏ để đặt tên, còn tên của đàn ông thì dùng các loài chim bay thú chạy, không gì là không dùng. Lần trước, người Nữ Chân muốn bán dê cho Bộ đường tên là Nhã Nhĩ Cáp, dịch sang Hán ngữ có nghĩa là da báo. Bọn họ còn có một số tên người khác, tỉ như Nỗ Nhĩ Cáp Xích, có nghĩa là da heo rừng; Thư Nhĩ Cáp Tề là da heo rừng nhỏ; Đỗ Độ có nghĩa là chim sẻ vằn; Khố Nhĩ Triền có nghĩa là sếu xám; Mã Phúc Tháp có nghĩa là hươu đực..."
kyhuyenⓒom
Những điều này ngay cả Đinh Đô Ti và Thiếu Ngự Sử cũng không hiểu rõ, nghe Tiêu Binh Bị giải thích không khỏi cười nghiêng ngả. Hạ Tầm thầm nghĩ: "Khó trách sau này có người khinh miệt gọi Nữ Chân là da heo rừng, hóa ra gốc rễ lại ở đây. Ý nghĩa Hán văn tên thật của Nỗ Nhĩ Cáp Xích lại là như vậy ư?"
Nhưng hắn thì không cười, đó chẳng qua chỉ là thói quen đặt tên của người ta mà thôi, thật sự chẳng có gì đáng cười. Người Hán từ xưa đã có câu nói đặt tên xấu dễ nuôi, những cái tên như Mèo con, Chó con cũng không ít. Nhũ danh của Hán Vũ Đế là "Trệ", Trệ chính là heo rừng, Hán Vũ Hoàng đế không phải cũng đã đặt cái tên này sao? Chế nhạo tên của người khác, quả thực là có thất phong độ.
Mấy ngày trước, Tiêu Binh Bị đã mua một cô gái Nữ Chân từ tay Nhã Nhĩ Cáp về làm thiếp. Tuy đây không phải là chuyện lớn, nhưng vạn nhất để Tổng đốc đại nhân biết hắn mua bán người từ bọn buôn lậu thì rốt cuộc cũng không phải là một chuyện tốt. Nhân cơ hội này, Tiêu Binh Bị thuận miệng nói thêm một câu: "Các cô gái của họ cũng có tên lấy từ các loài chim bay thú chạy, nhưng đều là những loài động vật nhỏ nhắn lanh lợi. Mấy ngày trước, hạ quan đã mua một cô gái Nữ Chân làm thiếp, cô gái này tên là Lăng Cách Lý, có nghĩa là chuột cống lớn..."
Lần này là thiếp thất của Tiêu Binh Bị, Đinh Đô Ti và Thiếu Ngự Sử ngượng ngùng không dám ôm bụng cười lớn, nhưng vẻ mặt cố nhịn cười của họ thực sự rất thống khổ.
Hạ Tầm khẽ mỉm cười, nói: "Đi thôi, chúng ta vào thành, rồi đi dạo phố phường, sau đó sẽ đi gặp vị Ba Y lão gia kia!"
Lúc này, trong Cáp Đạt thành đã biết không phải là có bọn cướp đến, các thương nhân lại tiếp tục rao bán, bắt đầu làm ăn.
Ở đây buôn bán không chỉ là bò dê la ngựa, mà còn có các loại hàng da quý giá, cùng với các loại sơn trân hải vị. Hải Đông Thanh, chim ưng đực, đại bàng đen, đây đều là những vật sống quý giá. Ngoài ra còn có da chồn, da cáo, sừng Shu (ngà voi biển), da gai tốt (da hươu đủ màu sắc), da báo, vân vân. Còn về ngọc trai phương Bắc, nhân sâm, lộc nhung, thậm chí mộc nhĩ, nấm phơi khô, các loại trĩ rừng, phi long, thì càng chỗ nào cũng thấy.
Trong số này, nhiều thứ ở Trung Nguyên đều là vật hi hãn, giá trị trên trăm vàng. Năm đó Hạ Tầm ở Bắc Bình phải nhận hối lộ từ các bộ lạc Mông Cổ mới có được hai tấm da Hỏa Hồ hiếm có, vậy mà ở đây, những tấm da Hỏa Hồ thượng hạng lại được tùy ý bày ra đó, mặc cho người ta lựa chọn.
kyhuyenⓒomHạ Tầm nhìn thấy tấm da Hỏa Hồ kia, chợt nhớ tới tình cảnh hắn và Minh Nhi lần đầu tiên gặp nhau: "Oa! Thật xinh đẹp, tựa như một ngọn lửa vậy."
Giọng nói kia trong trẻo như chim hoàng oanh, bọc trong một thân hương cỏ xanh của cô bé tiểu loli mười tuổi. Một mái tóc đen nhánh mượt mà được búi thành búi tóc song nha đáng yêu, đôi tai nhỏ nhắn như thỏi vàng, làn da trắng nõn ẩm ướt, dường như ngà voi trơn bóng lộ ra sắc máu hồng hào, trắng mịn đến mức có thể bị thổi vỡ.
Lúc đó hắn thầm nghĩ, tiểu loli này tuyệt đối là một mỹ nhân tương lai, đợi nàng trưởng thành rồi, nhất định sẽ là một đại mỹ nữ cấp họa thủy. Mà nay, họa thủy này vừa khéo lại trở thành nương tử của mình.
Trong lòng Hạ Tầm một trận ngọt ngào, bỗng nhiên lại nhớ tới, lúc đó vì một tấm da Hỏa Hồ, hắn suýt nữa khiến nàng tức đến bật khóc. Ừm! Cũng may mà như vậy, không đánh không quen, nếu không thì đâu có sau này nhiều tình oán triền miên như vậy?
Hạ Tầm chăm chú nhìn tấm da cáo đỏ rực như ngọn lửa kia, trong lòng nhớ nhung người vợ kiều diễm xinh đẹp, ánh mắt càng lúc càng ôn nhu. Tiêu Binh Bị chợt thấy Hạ Tầm ghìm ngựa đứng lại, quay đầu nhìn một cái, chỉ thấy Bộ đường đại nhân si ngốc chỉ chăm chú nhìn một tấm da cáo đỏ rực xinh đẹp, lập tức hiểu ý, vội cười nói với Hạ Tầm: "Bộ đường thật là tinh mắt! Tấm da này đích xác là hàng thượng đẳng! Hạ quan sẽ mua nó xuống tặng cho Bộ đường, coi như chút tấm lòng nhỏ của hạ quan đi!"
Nói xong, Tiêu Binh Bị liền xoay người xuống ngựa, đi đến trước quầy hàng kia, một ngón tay chỉ tấm da cáo màu đỏ rực nói: "Tấm da này bao nhiêu tiền, ta muốn nó!"
Thiếu Vân Phong chậm hơn hắn một bước, liền âm thầm bĩu môi, thầm nói: "Đồ nịnh bợ!"
Hạ Tầm nhảy xuống ngựa, ngăn Tiêu Binh Bị lại, mỉm cười nói: "Không, tấm da cáo này, ta phải tự mình mua, nhất định phải tự mình mua, đó mới là tâm ý!"
Tiêu Binh Bị vốn không chịu, vừa nghe lời này ngược lại không tiện tiếp tục kiên trì, liền cười ha ha một tiếng, nhường sang một bên nói: "Đã như vậy, hạ quan không tiện tranh nữa rồi."
Hạ Tầm cầm lấy tấm da kia nhìn một chút, màu lông tuy tốt, nhưng không phải săn được vào mùa thu, độ bóng và cảm giác khi sờ sẽ kém hơn một chút. Hơn nữa, kỹ năng bắn tên của thợ săn này cũng không tốt, là con Hỏa Hồ bị bắn xuyên bụng mà chết. Mặc dù vết sẹo không lớn, có thể được che lấp hoàn toàn bởi lông cáo, nhưng xét cho cùng cũng không đủ hoàn mỹ. Hắn không khỏi hơi nhíu nhíu mày lại, hỏi: "Lông da Hỏa Hồ này của ngươi, có hàng thượng hạng không? Ta muốn loại săn được vào tháng chín mùa thu vàng, tốt nhất là mũi tên xuyên qua mắt, cả tấm da cáo không có vết thương do tên."
Người thương nhân Nữ Chân kia thấy mấy người này ăn mặc, lại được tiền hô hậu ủng, hiển nhiên là đại quan trong quân đội người Minh, nên biểu hiện rất là kinh hoảng. Nhưng sinh ý đã tới tay, hắn lại không nỡ để vị khách này chạy mất, vội vàng gật đầu khòm lưng nói: "Có, có ạ! Da cáo thượng hạng nào nỡ cứ chất đống ở đây chứ. Trong nhà ta đang cất giấu một tấm da Hỏa Hồ thượng hạng, quan gia ngài muốn, xin chờ một lát, ta sẽ sai bà xã đi lấy, một lát nữa sẽ trở lại!"
Hạ Tầm nghe xong hơi có chút thất vọng: "Chỉ có một tấm thôi sao?"
Người thương nhân kia vừa nghe, vị đại quan Hán nhân này muốn mua nhiều hơn, không khỏi vừa kinh vừa mừng, vội vàng nói: "Tấm da cáo phù hợp với yêu cầu của quan gia ngài thì tiểu nhân trên tay chỉ có một tấm, nhưng tiểu nhân quen thuộc tất cả các thương nhân buôn da cáo trong Cáp Đạt thành này. Tiểu nhân sẽ chạy chân giúp ngài đi thu xếp, chỉ không biết quan gia ngài muốn mấy tấm?"
Hạ Tầm suy nghĩ một chút, Tiểu Địch và Tử Kỳ đều đã có rồi, liền nói: "Ta muốn bốn tấm, đều phải là hàng thượng phẩm!"
Tả Đan đứng bên cạnh Hạ Tầm, vừa nghe bốn tấm, không khỏi hơi có chút kỳ quái, thầm nghĩ: "Quốc công nếu chỉ mua một tấm, thì khỏi phải nói, nhất định là chỉ tặng cho Minh phu nhân, Minh phu nhân do Thiên tử ban tặng, là chính thất đích thê, tự nhiên khác với những người khác; nếu chỉ mua ba tấm, cũng hợp lý, chính thất một tấm, Kỳ phu nhân và Phi phu nhân mỗi người một tấm; nhưng mua bốn tấm thì phân chia thế nào? Hai nàng thiếp kia, tặng ai, không tặng ai? Chẳng lẽ Quốc công là quý nhân nhiều chuyện quên, tính sai một người sao?"
Hạ Tầm liếc hắn một cái, nói: "Tử Kỳ và Tiểu Địch, đã có rồi."
Tả Đan lại nói: "A, nói như vậy, hẳn là ba tấm mới đúng."
Hạ Tầm lại liếc hắn một cái, hung hăng nói: "Chỉ có ngươi là biết đếm số!"
Tả Đan còn chưa phản ứng kịp, mở bàn tay ra nói: "Vốn dĩ chính là vậy mà, Quốc công ngài xem này, đây..."
Hắn vừa bẻ gập một ngón tay, Hạ Tầm đã quát lên: "Không nói chuyện thì không ai bán ngươi đi làm người câm đâu, tránh ra một bên!"
Tả Đan e ngại lui về một bên, sờ mũi một cái, vẫn còn đang khó hiểu: "Sao lại là bốn tấm chứ? Đúng ra phải là ba tấm mới đúng..."
Hạ Tầm không để ý đến hắn, quay đầu hỏi người thương nhân kia: "Giá cả tính thế nào?"
Người thương nhân kia cười bồi nói: "Quan gia, chỗ chúng tôi, hoặc là giao dịch bằng vàng bạc, hoặc là dùng hàng hóa để đổi. Nếu là bảo sao, chúng tôi thu rồi lại không có nơi để tiêu xài..."
Hạ Tầm nghe xong tức khắc khẽ giật mình. Hắn còn chưa kịp nói chuyện, bên cạnh một tiếng nói thô kệch hào sảng vang lên: "Bộ đường đại nhân muốn mấy tấm da, đó là coi trọng chúng ta. Ai mẹ nó dám đòi tiền? Bồ Lạt Đô, ngươi đi từng nhà từng hộ tìm cho ta, đem tất cả những tấm da cáo thượng hạng cất ở đáy hòm của họ đều mang đến đây, để Bộ đường đại nhân chọn lựa. Ai dám giở trò, từ nay về sau đừng hòng xuất hiện ở Cáp Đạt thành!"
(Còn tiếp)