Hạ Tầm khởi hành đến Giao Đông. Nghi trượng của Quốc công vốn đã đồ sộ, lại thêm gia quyến thì càng đông đúc. Ngoài ra, rất nhiều người Bành gia sau khi dự tang lễ còn phải về Giao Đông tiếp tục buôn bán trên biển, tất cả đều cùng hắn đồng hành. Lần này, cả người lẫn xe, liền hình thành một đội ngũ vô cùng tráng lệ.
Những người Bành gia tự lập môn hộ kia, hòa lẫn trong đội ngũ của hắn. Chuyến này đến Giao Đông, những người Bành gia này sẽ "ra biển kinh thương", sau đó "gặp phải phong ba, thuyền lật người chết", từ đó "không còn tồn tại". Bởi vì cái cớ họ đưa ra là ra biển kinh thương, việc mang theo lượng lớn tài vật cũng trở nên hợp lý. Còn về một số thứ trong đó, nếu kiểm tra thì không giống dùng để giao thương, nhưng có cây đại kỳ Phụ Quốc công che chở, một đường thông suốt, lại có ai dám tra xét?
Trên đường đi không cần kể lể dài dòng, ngày hôm đó bọn họ đến Giao Đông. Giữa Giao Châu Loan và Hoàng Hải, có ba hòn đảo lớn là Hoàng Đảo, Thanh Đảo và Tiết Châu Đảo. Tên thật của Tiết gia Đảo lúc này là "Phượng Hoàng Đảo". Cái tên Tiết gia Đảo sở dĩ có được là sau khi Tiết Lộc thụ phong Dương Vũ Hầu, lại được gia phong Thái tử Thái Bảo, đồng thời đeo ấn Trấn Sóc Đại tướng quân, phò tá ba triều, công danh hiển hách, con cháu sinh sôi nảy nở trở thành họ lớn nhất tại đây, cái tên đó mới được đổi.
Ngày Hạ Tầm đến, đã là ngày thứ ba đại thọ của Tiết lão thái gia. Tiết Lộc tự mình dẫn người ra đón hơn trăm dặm, đón Hạ Tầm cùng đi "Phượng Hoàng Đảo". Còn những người Bành gia đi cùng đội xe của Hạ Tầm thì rẽ sang Hoàng Đảo, tự mình đi chuẩn bị việc xuất hải.
Phượng Hoàng Đảo này và Đoàn Đảo trên biển nhìn nhau từ hai bờ đại dương, cách nhau không quá vài dặm. Phượng Hoàng Đảo là một mảng đất lớn từ lục địa vươn ra biển cả, ba mặt đông, nam, bắc đều giáp biển, núi biển liền kề, phong cảnh tú lệ. Tài nghề điêu luyện của thiên nhiên đã tạc nên từng cảnh quan mê hồn. Lúc đó nhân khẩu thưa thớt, càng không thể nói đến bất kỳ ô nhiễm công nghiệp nào, cảnh quan thiên nhiên trên Phượng Hoàng Đảo còn đẹp hơn bây giờ gấp mười lần.
Các hộ dân trên Tiết gia Đảo đều khá nghèo khó, không thấy mấy căn nhà tử tế. Chỉ có Tiết gia vì có một người con trai làm đại quan, trong nhà mới xây một tòa nhà lớn. Chỉ là tòa trạch viện này tuy lớn, trong mắt Hạ Tầm tự nhiên là không đáng kể gì.
Trên đảo này còn chưa từng có vị quan lớn đến như vậy. Hạ Tầm vừa đặt chân tới, thật sự là cả đảo đều ra nghênh đón. Lão thọ tinh cũng đích thân ra đón. Lão hán này tuy đã sáu mươi tuổi, nhưng cũng là người từ nhỏ đã luyện võ, thân thể rất cường tráng, sải bước, mặt mày hồng hào. Vừa thấy Hạ Tầm, lão hổ gầm một tiếng "Tham kiến Quốc công gia", liền định hành đại lễ bái lạy hắn, làm Hạ Tầm giật mình, vội vàng nhảy xuống xe, xông lên đỡ lấy.
Lão Tiết chỉ là một ngư dân phổ thông, lại không biết chữ, nào hiểu nhiều quy tắc đến thế. Lão chỉ nghe con trai nói với lão rằng, chức quan Quốc công này rất rất lớn, trừ Hoàng thượng và Vương gia, toàn bộ thiên hạ thì chức quan của hắn là lớn nhất, lão hán liền ghi khắc trong lòng.
⒦yhuyenⓒom
Tiết Lộc cố ý mời Hạ Tầm lên đảo, bản ý là muốn dỗ dành lão cha vui vẻ, nào ngờ lại khiến lão hán căng thẳng đến tột độ. Ngày đầu tiên, lão ròng rã một đêm không ngủ ngon, ở đó cứ suy đi tính lại xem gặp vị quan lớn lớn lớn này nên nói chuyện như thế nào, mới không làm mất mặt con trai.
Người Tiết gia đều hào sảng chất phác, chỉ là Tiết Lộc thổi phồng Hạ Tầm quá mức, đến nỗi người Tiết gia ở trước mặt Hạ Tầm đều có chút câu nệ. May mà Hạ Tầm cũng là một người cực kỳ hòa nhã, Bành Tử Kỳ thì khỏi phải nói, vừa trò chuyện, đó là một người cực kỳ hiền lành, cực kỳ sảng khoái, thần thái câu nệ của người Tiết gia mới dần dần thả lỏng.
Tiểu Tư Kỳ tuổi tuy nhỏ, nhưng lại là người nghịch ngợm nhất trong số bốn tỷ muội, tinh lực cũng rất dồi dào, đến đâu cũng không chịu ngồi yên. Phong cảnh Phượng Hoàng Đảo vô cùng tươi đẹp, Tiểu Tư Kỳ đã nghe Đại tỷ và Nhị tỷ nói về biển cả, nghe danh đã lâu nhưng đây là lần đầu được nhìn thấy, nàng vui sướng tột độ. Bởi vậy, vừa đến Bành gia liền thúc giục mọi người đi bờ biển chơi, Bành Tử Kỳ liền bảo nhũ mẫu ôm con gái đi theo.
Các tiểu hài tử nhà Bành gia cũng đều đi theo. Bọn họ trước đó đã được gia đình dặn dò, biết tiểu muội muội này chỉ có thể dỗ dành, tuyệt đối không được chọc nàng khóc. Cho nên, đến bãi cát đều dỗ dành nàng chơi, đắp lâu đài cát cho nàng, lộn nhào, xuống nước bắt cá, chọc cho Tiểu Tư Kỳ cạc cạc cười không ngớt, hăm hở muốn theo trẻ con Tiết gia cùng xuống nước. Nhũ mẫu nào dám đồng ý, sau đó vẫn là mấy bé trai ở trước mặt nàng đào một hố cát lớn, dẫn nước biển vào, bỏ cá bắt được vào cho nàng chơi, Tiểu Tư Kỳ lúc này mới nín khóc mà cười.
Trong trạch viện Tiết gia, Bành Tử Kỳ được Tiết phu nhân cùng vài vị trưởng bối nữ giới của Tiết gia mời đến hậu trạch trò chuyện, Tiết Lộc phụ tử liền ở phòng khách bồi tiếp Hạ Tầm nói chuyện phiếm.
Tiết Lộc vui mừng nói: "Quốc công gia ngài chịu đến, gia phụ sau khi nghe tin, vui đến mức cả đêm không ngủ được!"
Tiết Lộc chỉ là một câu nịnh nọt, lão cha của Tiết Lộc, Tiết Ngộ Lâm nghe thấy, lại kinh ngạc trừng mắt liếc con trai một cái, trong lòng lẩm bẩm: "Tiểu tử này sao lại biết lão tử cả đêm không ngủ?"
Hạ Tầm cười nói: "Đừng khách khí, ngươi ta cùng làm quan trong triều, lệnh tôn đại nhân cũng chính là trưởng bối của ta. Lần này, ta muốn từ đường biển trở về Kim Lăng, đã đi ngang qua, nào có chuyện không đến bái phỏng, chúc thọ lệnh tôn lão đại nhân chứ."
Tiết lão gia tử thật thà chỉ cười, hoàn toàn do con trai ra mặt nói chuyện. Tiết Lộc nói: "Quốc công gia ngài đến, Tiết Lộc vạn phần hoan nghênh, chỉ là trên Phượng Hoàng Đảo này mọi thứ đều rất đơn sơ, nếu có chiêu đãi không chu đáo, Quốc công gia còn xin thông cảm nhiều hơn."
Hạ Tầm cười nói: "Tiết huynh, lai lịch của ta ngươi còn không rõ ràng sao? Ta nào phải một công tử nhà giàu chỉ biết hưởng thụ. Bá phụ và Tiết huynh ngươi khoản đãi nhiệt tình như vậy, ta còn có gì không hài lòng chứ? Ngươi nếu còn khách khí như vậy, ở trước mặt Bá phụ, ta quả thực có chút vô địa tự dung rồi."
⒦yhuyenⓒom
Tiết Lộc nghe hắn nói khách khí, lại xưng mình là "Tiết huynh", cho hắn đủ mặt mũi, tự nhiên cũng vui mừng, liền nói: "Đợi Quốc công nghỉ ngơi một lát, chúng ta sẽ mở tiệc. Nhân khẩu Tiết gia đông, nghe nói Quốc công gia ngài đến, đều muốn gặp ngài, xin được lây chút quý khí của ngài. Một lát nữa sẽ bày thêm mấy bàn, Quốc công gia ngài phải uống cho thật vui mới được."
Hắn xoa xoa tay, lại nói: "Nghe nói phu nhân và tiểu thư cũng muốn cùng đến phương Đông, mạt tướng còn đặc biệt từ huyện Bồ Đài mời một gánh hát tạp kỹ nổi tiếng. Diễn viên của gánh hát này đều có tuyệt chiêu riêng, trong đó có một người được mệnh danh là 'Tiểu tiên nữ Bồ Đài', chuyên về ảo thuật. Người này tuổi không lớn, chắc hẳn tiểu tiểu thư càng thêm thích, bằng không cuộc sống đơn sơ trên đảo này, chỉ sợ tiểu thư ở sẽ không quen."
Hạ Tầm nghe xong khẽ cười nói: "Ồ? Vậy thì tốt quá rồi! Khi Hoàng thượng còn là Yến Vương, Tiết huynh đã là hộ vệ Vương phủ. Ngươi nên biết, Hoàng thượng của chúng ta là một người mê hí kịch, đặc biệt thích kịch thần quái. Chịu ảnh hưởng của Hoàng thượng chúng ta, ta cũng thích xem những câu chuyện thần quái. Tuy nhiên, những vở diễn y y nha nha kia ta nghe không hiểu nhiều lắm, cho nên đành phải lùi lại mà cầu việc khác, xem những màn ảo thuật tạp kỹ. Ha ha, gánh hát này ngươi mời thật tốt, không chỉ tiểu nữ sẽ thích, mà ta cũng rất thích!"
"Phải không? Vậy thì quá được rồi!" Tiết Lộc mừng rỡ nói: "Gánh hát này được ta mời về, đã biểu diễn hai ngày rồi, tất cả mọi người đều thích. Đặc biệt là cô nương được mệnh danh 'Tiểu tiên nữ Bồ Đài' kia, một tay ảo thuật thần quỷ khó lường. Mấy ngày trước ngay trên sân khấu trong viện này, nàng lăng không dựng một sợi dây làm trụ, cứ thế bò lên, biến mất vô ảnh vô tung. Không bao lâu sau lại từ không trung lộn xuống, trong tay liền bưng một quả đào thọ thật lớn. Mạt tướng vốn không quá thích những thứ này, giờ cũng có chút mê mẩn rồi..."
Bồ Đài huyện, Lâm phủ. Liễu Tùy Phong, Ngô Hàn, Vương Thư Yêu ba đại hương chủ đứng trước mặt Lâm Vũ Thất.
Lâm Vũ Thất trầm giọng nói: "Người và vật khả nghi trong giáo, cái gì nên giấu đều đã giấu rồi chứ? Cái gì nên hủy đều đã hủy rồi chứ? Đây chính là chuyện mất đầu đó, không được sơ suất."
Ba người liên tục đáp "Phải", Ngô Hàn do dự một lát, lại hỏi: "Đại chưởng quỹ, Thạch Tùng kia vẫn còn trốn ở chỗ chúng ta, có muốn đưa hắn đi không?"
Lâm Vũ Thất suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Không ổn. Đại đạo Thạch Tùng chính là thủ lĩnh nhóm cướp Thanh Thủy Bạc. Lần này rồng bị vây ở bãi cạn, gặp phải quan binh truy nã, mới đến nương nhờ chúng ta. Nếu cứ như vậy mà đuổi ra ngoài, chẳng phải sẽ bị bằng hữu trên giang hồ chê cười sao? Hơn nữa, chúng ta đã cứu tính mạng hắn, hắn liền nợ chúng ta ân tình. Sau này có chuyện gì mà chúng ta không tiện ra mặt, liền có thể cầu trợ bọn họ. Băng cướp Thanh Thủy Bạc giết người như ngóe, tâm ngoan thủ lạt. Có sự giúp đỡ của đám người này, hừ hừ! Chúng ta dù có thống nhất các giáo môn Sơn Đông cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn!"
⒦yhuyenⓒomLiễu Tùy Phong có chút lo lắng hỏi: "Đại chưởng quỹ, hiện giờ Cẩm Y Vệ của triều đình đã để mắt tới chúng ta, nếu có thể thoát qua kiếp nạn này đều đã phải tạ ơn trời đất rồi, vậy mà chúng ta... còn muốn khuếch trương thế lực, thôn tính các giáo môn khác sao?"
Lâm Vũ Thất trừng mắt liếc hắn một cái: "Ngươi hiểu cái thá gì! Gan bé tí thế, làm sao làm đại sự?"
Lâm Vũ Thất cười lạnh: "Mấy năm trước Bạch Liên Giáo Thiểm Tây tạo phản, triều đình ra sức truy bắt Bạch Liên Giáo khắp thiên hạ, nhiều giáo môn đều bị trọng thương, Ngưu Bất Dã ở Tế Nam càng bị nhổ tận gốc. Đương nhiên, chúng ta cũng bị trọng thương, ở Đức Châu khi đó càng là... Nhưng các giáo môn khác cũng tương tự nguyên khí đại thương. Năm kia, Trần gia Đăng Châu phủ không giải thích được bị cừu gia nhổ hương đầu, nghe nói là do Hách gia Lợi Tân Châu ra tay. Trần gia và Hách gia đấu sống mái một trận, đã không còn đáng kể. Hiện nay, Bành gia lại đã không còn để ý nhiều chuyện trong chốn giang hồ, đây chẳng phải cơ hội tốt đẹp để chúng ta thống nhất các giáo môn Sơn Đông sao? Còn về Cẩm Y Vệ của triều đình..."
Lâm Vũ Thất âm trầm cười một tiếng: "Ngươi cho rằng bọn họ có rảnh rỗi đến thế sao, quanh năm ngồi xổm ở Sơn Đông phủ để mắt tới động tĩnh của chúng ta? Hậu thuẫn của Bành gia là Phụ Quốc công, Cẩm Y Vệ cũng phải kiêng kỵ bảy phần! Chiêu này Bành Tử Kỳ bày cho chúng ta không tệ, bảo cái tên Sai Nhi đã lộ tẩy liền dứt khoát hóa thân thành nghệ nhân ảo thuật. Hắc hắc, bọn họ không bắt được nhược điểm của chúng ta thì sớm muộn gì cũng phải rời đi, lúc đó chính là lúc chúng ta ra tay rồi."
Lâm Vũ Thất híp mắt suy nghĩ một chút, lại nói: "Đến lúc đó, bảo người Ngoại Tam Đàn đi tiên phong!"
Vương Thư Yêu ánh mắt khẽ động, nói: "Ý của chưởng quỹ là gì?"
Lâm Vũ Thất hận hận nói: "Đường Diêu Cử đã chết sáu bảy năm rồi, nhưng bọn họ vẫn không cùng lão tử một lòng. Chờ chúng ta muốn thôn tính các sơn môn khác, liền bảo bọn họ đi tiên phong, mượn dao của người ngoài, loại bỏ tất cả những kẻ cầm đầu của Ngoại Tam Đàn. Những hương chủ này vừa chết, các giáo dân phổ thông bên dưới chẳng phải sẽ ngoan ngoãn nghe theo sự sắp đặt của chúng ta sao?"
Ngô Hàn giơ ngón tay cái lên, khen ngợi nói: "Tâm cơ của chưởng quỹ thật tốt! Những cựu bộ Đường gia của Ngoại Tam Đàn kia, ta sớm đã chướng mắt bọn họ rồi. Cách này hay, giết người không thấy máu!"
"Hắc hắc hắc hắc..." Mấy người phát ra tiếng cười đắc ý.
Khi bọn họ đang tự đắc, Cẩm Y Vệ của Chu Đồ, Kỷ Du Nam cùng Phi Long Bí Điệp của Đái Dụ Bân, Từ Khương đã không hẹn mà cùng bắt đầu hành động...
(Còn tiếp)