Trong đại sảnh tiếp khách xa hoa tráng lệ của Tạ gia ở Bắc Bình, chỉ bày một bàn tiệc, trên một bàn lớn gỗ trinh nam có đủ loại bát trân thủy, bát trân sơn, bát trân cầm, bát trân thảo, lâm lang mãn mục; hùng chưởng, yến oa, đà phong, lộc vĩ, ngư sí, ô sâm, ứng hữu tận hữu.
Đây chỉ là một gia yến của Tạ gia.
Đương nhiên, đây là một gia yến tương đối long trọng, không phải năm không phải lễ tiết, Tạ Truyền Trung Tạ đại lão gia hôm nay trịnh trọng chuyện này như vậy, ngay cả các như phu nhân sủng ái nhất cũng đã cho đi hết, chỉ mang theo chính thất phu nhân của hắn và đích tử, bày ra một bàn gia yến như vậy là có nguyên nhân.
Tạ Truyền Trung xuất thân là một oa tử chăn dê, lại không giống Chu Nguyên Chương lĩnh binh đánh trận mấy chục năm, trải qua sự huân đào của trận chiến, tuy là thảo mãng tự thành kiêu hùng, nhưng hắn là một đêm chợt giàu mà gây dựng gia nghiệp. Tuy nói đã trải qua vài năm phú quý tột cùng, nhưng bất kể là đàm thoại trang điểm, hay y phục tướng mạo, trông lúc nào cũng mang theo vài phần thổ khí, đó là mùi vị toát ra từ tận cốt tử, không cách nào che giấu.
Phu nhân Hoàng thị của hắn cũng vậy, vốn chỉ là một thôn phụ bình thường. Tạ Truyền Trung lại có một chỗ tốt, đó là phú bất dịch thê (giàu không bỏ vợ). Mặc dù đến nay đã phát đạt, mỹ thiếp như mây, có thiếp còn nhỏ hơn cả đại nữ nhi của hắn vài tuổi, nhưng hắn đối với lão bà mặt vàng từng hoạn nạn cùng chia sẻ vẫn tương kính như tân. Mặc dù rất ít đến phòng vợ ngủ qua đêm, nhưng tình cảm hai vợ chồng vẫn rất nồng hậu, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều giao cho vợ quán xuyến.
Mấy đứa con của hắn và chính thê cũng đều không nhỏ rồi, đứa nhỏ nhất so với vị cô nương kia ngồi ở vị trí cao nhất không sai biệt lắm tuổi. Bọn họ thẳng tắp ngồi ở đó, cũng không dám động đũa, vì lão cha nói, đây là quý nhân đến từ Ứng Thiên phủ, quy củ nhiều, bảo bọn họ đừng trước mặt người ta lộ ra tướng ăn khó coi, để người ta chê cười. Thế là cả một nhà vây quanh bàn ngồi như vậy, chỉ nhìn không ăn, nói chính xác là chỉ nhìn tiểu cô nương kia tự mình ăn.
Tiểu cô nương ăn rất tinh tế, nhai kỹ nuốt chậm, thần sắc tự nhiên. Tạ Truyền Trung và phu nhân ngồi hai bên của nàng, chính vị thủ tịch nhường cho nàng. Hơn nữa nhìn hai vợ chồng hắn đối với nữ tử này cẩn thận từng li từng tí, cười bồi đáp ứng bộ dáng, dường như còn sợ người ta có một chút không hài lòng.
Nếu Hạ Tầm và Tây Môn Khánh nhìn thấy vị cô nương này, sợ rằng cũng phải giật mình kinh hãi. Vị cô nương kia ngồi ở vị trí đầu, tố tố đạm đạm, uyển ước như một đóa hoa u lan, quả nhiên lại chính là vị Cô nương Bánh Nướng đã từng đồng hành với bọn họ.
ḳyhuyenⓒom
Cô nương Bánh Nướng ăn không nhiều, rất nhiều món ăn nàng đều không thèm nhìn thẳng một cái. Nàng gắp một miếng hầu đầu cô, nhai kỹ nuốt chậm, chờ miếng hầu đầu cô nuốt xuống bụng, nàng đặt đũa ngà xuống, lấy khăn giấy lau miệng, lau tay, lúc này mới gật đầu nói: "Ừm, món này nấu không tệ."
Hai vợ chồng Tạ Truyền Trung nãy giờ vẫn nín thở chờ phản ứng của nàng, lập tức mày ra mặt hớn hở. Tạ Truyền Trung vội vàng nói: "Vậy ăn nhiều chút, ăn nhiều chút."
Một bên khác phu nhân Hoàng thị của hắn đã vội vàng đứng lên, bưng đĩa thức ăn này đặt trước mặt Cô nương Bánh Nướng.
"Không cần, sức ăn của ta không lớn."
Tạ Truyền Trung mắt liếc bàn ăn, một bàn lớn sơn trân hải vị, đã ăn hơn nửa canh giờ, con gái người ta tổng cộng chỉ ăn chưa đến mười đũa, không khỏi âm thầm cười khổ.
Cô nương Bánh Nướng nhàn nhạt nói: "Tạ viên ngoại..."
Tạ Truyền Trung vội vàng đứng lên, hai tay rũ xuống, cung kính nói: "Cô nãi nãi xin phân phó, cứ gọi tiểu nhân Truyền Trung là được, không dám xưng viên ngoại."
Cô nương Bánh Nướng phất tay nói: "Ngươi ngồi xuống đi, coi như là người một nhà rồi, cũng không cần quá câu nệ như vậy. Bối phận của ta tuy lớn hơn ngươi, nhưng tuổi tác rốt cuộc nhỏ hơn ngươi rất nhiều, ngươi cứ khách khí như vậy, ta cũng không được tự nhiên."
Tạ Truyền Trung vội vàng ngồi xuống, lưng vẫn thẳng tắp, cười bồi nói: "Vâng vâng vâng, nhưng quy củ không thể phế bỏ, trưởng bối chính là trưởng bối, vạn thế thừa mưa móc, truyền lập nghi thủ đức. Cô nãi nãi cùng tổ phụ của Truyền Trung đồng bối, tuổi tác có nhỏ hơn nữa, quy củ này cũng không thể loạn."
Cô nương Bánh Nướng cười nhạt một tiếng, nói: "Tạ viên ngoại, tuy được ngươi thịnh tình khoản đãi, nhưng trước khi chưa tra rõ ràng, ta sẽ không dễ dàng nhận ngươi, cho nên bây giờ ngươi không cần vội vã lấy lễ người nhà mà gặp mặt."
ḳyhuyenⓒom
Tạ Truyền Trung đỏ mặt, vội vàng nói: "Cô nãi nãi, cái này sẽ không sai đâu, từ nhỏ gia gia của tiểu nhân, cha của tiểu nhân đã nói với tiểu nhân như vậy, tiểu nhân không biết chữ, nhưng tiểu nhân nhớ rõ ràng, gia gia của tiểu nhân, cha của tiểu nhân từ nhỏ đã nói với tiểu nhân, tiểu nhân là hậu duệ của Trần Quận Dương Hạ Tạ thị, kêu tiểu nhân sau này thành đạt nhất định phải nhận tổ quy tông, không thể quên tổ tông."
"Được được được, ngươi đừng gấp, nghe ta chậm rãi nói."
Cô nương Bánh Nướng đảo mắt nhìn quét cả một nhà Tạ gia, sâu kín thở dài một hơi: "Ai, không giấu gì ngươi, Tạ viên ngoại, Trần Quận Dương Hạ Tạ thị chúng ta truyền đến bây giờ, sớm đã không so được với sự huy hoàng năm xưa. Còn về bàng chi của Tạ gia chúng ta, thì khai chi tán diệp khắp thiên hạ, nhưng phần lớn đã tự lập đường hiệu rồi, chi mạch chúng ta thì ngày càng suy thoái, bây giờ ngay cả tổ từ cũng rách nát không chịu nổi, hương hỏa không thịnh. Nhân khẩu thưa thớt a, đến đời ta đây, con cháu chi này của Tạ gia càng ít hơn, chỉ còn lại ta và ca ca hai người... Nếu quả thật có thể chứng minh ngươi là con cháu của Tạ gia chúng ta bị thất lạc bên ngoài, làm lớn mạnh thanh thế chi này của chúng ta, hương hỏa tổ tông thịnh vượng, đó là thiên đại hảo sự a, ta nào có không vui lòng, nếu không phải coi trọng chuyện này, ta có thể ngàn dặm xa xôi chạy đến đây sao. Thế nhưng cho dù nói thế nào, ta cũng không thể hồ đồ kéo người ngoại tộc vào nhận loạn nhận thân thích, những thứ cần kiểm chứng, ta vẫn phải từng cái xem xét qua mới tính là thật."
Tạ Truyền Trung vội vàng nói: "Đó là, đó là, cô nãi nãi cứ yên tâm, lửa thật không sợ lửa luyện, ngài cần tra chứng những gì, cứ việc phân phó nói xuống, Truyền Trung lập tức chuẩn bị."
Cô nương Bánh Nướng nhàn nhạt liếc hắn một cái, nói: "Ta hơi mệt chút rồi, muốn nghỉ ngơi một chút, có việc gì, ngày mai rồi nói."
Tạ Truyền Trung nghe xong vội vàng đứng người lên, cung kính nói: "Vâng, cô nãi nãi mời đi lối này, phòng ngủ của ngài đã chuẩn bị xong từ sớm rồi, vốn định chờ yến tiệc đón gió xong, tiểu nhân sẽ đưa ngài qua đó, lối này, xin mời đi lối này."
Cô nương Bánh Nướng bước đi không rung váy, như là nước chảy, uyển chuyển theo hai vợ chồng Tạ Truyền Trung rời đi. Con cháu Tạ gia đều đứng lên, ngơ ngác như ngỗng con, cũng không biết có nên hành lễ với bà cô nãi nãi của cha hắn hay không.
Thiếu nữ Bánh Nướng Muội Muội đang chờ bên ngoài, vừa thấy tiểu thư đi ra, cũng vội vàng đi theo sau. Tuyết bên ngoài lúc này đã rơi càng lúc càng lớn, gió ngược lại trở nên nhẹ nhàng, những bông tuyết uyển chuyển rơi xuống nhuộm cả đại địa thành một mảng trắng bạc. Mấy người xoay chuyển qua hành lang, vượt qua các lầu các, đi lại một lát trong hậu hoa viện, liền tiến vào một gian phòng xá cực kỳ hoa lệ, gian trong gian ngoài, bình phong vẽ, bàn trang điểm, màn the thêu, ứng hữu tận hữu. Bốn chậu than lớn đốt thú than, cả phòng tràn ngập hương thơm lạ xông vào mũi, ấm áp như mùa xuân.
ḳyhuyenⓒomTạ Truyền Trung cười ngây ngô nói: "Cô nãi nãi, căn phòng này có tường sưởi, có địa long, cô nãi nãi là người Giang Nam ở lâu rồi, sợ rằng không chịu được thời tiết phương Bắc, Truyền Trung còn sai người đốt bốn chậu than, ngài xem có được không?"
Cô nương Bánh Nướng cười nhạt một tiếng nói: "Rất tốt, ngươi nghĩ cũng chu đáo, ta đây sẽ nghỉ ngơi, ai, một đường xe thuyền, thân thể rất mệt mỏi."
Tạ Truyền Trung vội vàng nói: "Vậy Truyền Trung xin lui ra, cô nãi nãi có gì cần, ngài cứ việc nói, cứ việc nói."
Hai vợ chồng gật đầu khòm người lui ra ngoài. Cửa phòng vừa mở, dáng vẻ nhàn nhã đoan trang của Cô nương Bánh Nướng lập tức biến mất. Nàng một bước dài vọt tới trước mặt Thiếu nữ Bánh Nướng Muội Muội, hỏi: "Phi Phi, có gì ăn không?"
Tiểu nha hoàn kia cười "cô" một tiếng, từ trong lòng móc ra một gói giấy dầu còn mang theo hơi ấm cơ thể đưa cho nàng: "Này, lúc nãy ăn cơm thừa lúc không ai chú ý, ta đã trộm cái bánh thịt, nhân thịt dê đó nha, thơm lắm. Thế nào, lão tài chủ Tạ không nghi ngờ ngươi chứ?"
"Vớ vẩn, bổn cô nương giả rồng là rồng, giả hổ là hổ, lão tài Tạ đó cho dù trời sinh một đôi tuệ nhãn, cũng không thể nhìn thấu pháp thân của bổn cô nương! Hừ hừ, ngươi cứ xem đi, ta bán hắn rồi, hắn còn phải vui vẻ đếm bạc cho ta!"
Cô nương Bánh Nướng dương dương đắc ý nói, không kịp chờ đợi xé toang gói giấy dầu, vừa đi về phía sau bình phong, vừa nuốt ngấu nghiến ăn, trong miệng hàm hồ nói: "Nước, rót chén nước trà cho ta."
Tiểu nha hoàn ghé vào khe cửa nhìn ra bên ngoài một cái, cài chốt cửa, lúc này mới đi đến trước bàn, nhắc ấm lên châm trà.
Lão tài Tạ hai tay chắp trong tay áo, lẩm bẩm hát hí khúc, cùng vợ hai người lảo đảo đi đến một tòa đình nghỉ mát, nhìn tuyết lớn bay lả tả bên ngoài, hớn hở nói: "Tuyết lớn thật a, tuyết lớn thế này rơi vài trận, sang năm lại là một mùa thu hoạch tốt."
"Ông đó, đã gia tài vạn quán, núi vàng núi bạc rồi, vẫn không quên được mấy mẫu đất ở quê."
Hoàng thị oán trách phủi phủi mấy bông tuyết bay rơi trên vai chồng, nói: "Vừa nãy tiểu nhân sợ đến nỗi ngay cả thở mạnh cũng không dám, rốt cuộc là nhân vật xuất thân từ đại thế gia, đừng nhìn người ta suy tàn, xem cái dáng vẻ đó, cái tác phong đó, ôi chao, tiểu nhân làm sao cũng không học được. Nhưng cách này của ông có được không? Tiểu nhân thấy vị cô nương kia lại là một người cực kỳ tinh minh."
"Hắc hắc..." Lão tài Tạ giảo hoạt cười một tiếng, trên khuôn mặt trông chất phác hàm hậu xẹt qua một tia tinh minh thần sắc: "Sao lại không được? Có tiền có thể sai khiến quỷ thần, có tiền có thể sai khiến ma quỷ đẩy cối xay, ta sẽ không tin..."
Hắn đỏ bừng mặt vươn hai tay, chấn động nói: "Đời này của tiểu nhân, nửa đời trước nghèo khó, bà con chòm xóm xem thường; bây giờ có tiền rồi, quý nhân lại xem thường; bà cô nãi nãi của ông nội, tham gia yến tiệc, uống rượu, đối với tiểu nhân đều là giáp thương đái bổng lạnh lùng chế giễu, tiểu nhân lần nào chẳng về nhà với một bụng tức giận? Nhưng nếu tiểu nhân nhận Trần Quận Dương Hạ Tạ thị làm tổ tông, ngươi còn dựa vào cái gì mà coi thường tiểu nhân, chúng ta so, tiểu nhân có tiền hơn ngươi đúng không; ngươi cười tiểu nhân xuất thân thấp kém? Ai thấp kém? Ai thấp kém! Tổ tông của tiểu nhân năng lực lớn hơn ngươi nhiều lắm, hắc hắc..., hắc hắc..."
"Nhìn ông sung sướng kìa," Hoàng thị điểm nhẹ lên trán chồng, lại lo lắng nói: "Thật sự có thể lừa được sao? Ông làm sao cũng không nên sớm thả phong thanh ra ngoài chứ, hiện giờ người ta đều đang nhìn chằm chằm vào nhà chúng ta, nếu vị cô nương kia không nhận chúng ta, vậy thì mất mặt chết đi được, tiểu nhân sau này đều không có mặt mũi ra đường nữa."
"Thôi được rồi, ngươi cứ yên tâm đi, đừng lải nhải nữa, tai tiểu nhân đều nổi kén rồi. Lúc chúng ta đi Thông Châu đón nàng, ngươi cũng không nhìn thấy sao, tuy nói ăn mặc ở tố khiết đại phương, nhưng rốt cuộc không so được với nhà chúng ta. Lão Tạ gia chỉ còn lại danh tiếng, lão tài Tạ của tiểu nhân chỉ có lợi, nhận tiểu nhân rồi, nàng có danh lại có lợi, tiểu nhân có lợi lại có danh, có gì không tốt?"
Hoàng thị nói: "Lời không thể nói như vậy, tiểu nhân nghe nói những thế gia này đặc biệt coi trọng quy củ, cho dù nghèo chết đói chết, cũng giữ cái giá của thế gia, không chịu qua lại kết thân với bách tính bình thường như chúng ta, ông đừng để người ta nhìn ra điều gì không ổn."
"Ừm..." Lão tài Tạ suy nghĩ một chút, phân phó nói: "Ngươi là nữ nhân, ra vào thuận tiện, lát nữa đi cùng nàng nói chuyện, thăm dò nàng một chút, xem nàng muốn kiểm tra những thứ gì, tiểu nhân đã cho Giang sư gia bỏ ra nhiều tiền tìm không ít người chờ sẵn rồi, không phải là đao bút lại lợi hại nhất trong quan phủ, thì cũng là đại nho văn sinh nổi tiếng ở vùng Bắc Bình, nàng muốn xem cái gì, chúng ta liền tạo ra cái đó cho nàng, nàng có muốn đi xem tổ mộ của nhà chúng ta, tiểu nhân cũng có thể một đêm tạo ra một mảng lớn cho nàng, đảm bảo không nhìn ra chút sơ hở nào!"
Lão tài Tạ chợt nghĩ tới một chuyện, lại dặn dò nói: "Tiểu nhân thấy nàng ta tín nhiệm nhất tiểu nha đầu thị vệ kia, ngươi cứ hứa cho nha đầu đó thêm chút lợi lộc, nói không chừng có đại tác dụng, ít nhất nàng ta có thể giúp chúng ta nói tốt vài lời trước mặt Tạ tiểu thư."
Tạ Truyền Trung nói đến đây, chí dương dương đắc ý nói: "Thông qua tiểu nha hoàn tên Nam Phi Phi đó đưa lời cho nàng, chỉ cần nàng cho tiểu nhân nhận tổ quy tông và nhập vào tộc phổ của Trần Quận Tạ thị, tiểu nhân liền quyên tiền sửa tổ từ, lão tài Tạ của tiểu nhân thiếu gì cũng được, chính là không thiếu tiền, tiểu nhân muốn dùng tiền, đập ra một tổ tông hiển quý, ha ha ha..."
(Chưa hết)