Trương Hành cuối cùng đã nhận hối lộ của Trần Lăng, hai kim chùy, một chiếc trao cho Tần Bảo, một chiếc nhờ anh ta chuyển tặng cho La Tín. Sau đó, anh ta gọi người quen của Bắc Nha, tìm được Dư công công, để ông ta dễ dàng dẫn Trần Lăng vào thể hiện lòng trung thành.
Đương nhiên, Trương Hành cũng ung dung đi vào, tìm được Ngưu Đốc Công có vẻ hơi tiều tụy, và nộp lệnh.
Ngưu Đốc Công không nói nhiều, chỉ bảo Trương Hành tự đi nghỉ ngơi.
Tuy nhiên, Trương Hành quay ra khỏi phòng khách của Ngưu Đốc Công, đến khu ngủ tập thể lớn nơi Phục Long Vệ và Kim Ngô Vệ sống chung, lại kinh ngạc phát hiện, nơi đây đã thay đổi rồi.
“Chuyện gì vậy?”
Trương Hành ngạc nhiên hỏi.
“Hôm qua Tổng quản phủ U Châu chỉ đến mười mấy quân tướng có phẩm cấp, nhưng hôm nay, bên Tấn Địa này, nghe nói tất cả các quan văn võ từ ngũ phẩm trở lên đều đến rồi, dưới đó tùy tùng từ thất phẩm trở lên không dưới trăm người.” Đội trưởng Kim Ngô Vệ Đinh Toàn toàn thân bẩn thỉu, mắt vô hồn, đại khái mô tả: “Người đông lên, Phục Long Vệ họ còn kiêng dè một chút, nhưng chắc chắn Kim Ngô Vệ chúng ta không còn chỗ đứng nữa rồi… Một lũ lính quèn chúng ta, dù thế nào cũng không thể tranh giành chỗ với một đám Trung Lang Tướng, Quận Thừa, Quận Thủ chứ? Có hành lang mà nằm là tốt lắm rồi.”
Trương Hành im lặng một lát: “Sao lại đến đông đủ và gấp gáp như vậy? Bên Hà Bắc cũng không quá đáng như thế này chứ?”
“Nghe nói trước đây Điện hạ Tề Vương ở Thái Nguyên, những người Tấn Địa kia đều lấy danh nghĩa Điện hạ Tề Vương mà tụ tập và cứu giá. Bây giờ Vân Nội đã được giải vây, những người này sợ gây hiểu lầm, tự nhiên phải ùn ùn kéo đến biểu lộ lòng trung thành.” Đinh Toàn buột miệng nói: “Nhưng Thánh nhân lại không thể gặp từng người một, Ngưu Đốc Công cũng chỉ có thể sắp xếp những nhân vật lớn này ở đây.”
Trương Hành chỉ có thể gật đầu: “Các hạ quả thực vất vả rồi.”
ⓚyhuyen.comTrương Tam Lang không phải phớt lờ, mà là thực sự cảm thấy đối phương vất vả – nếu không phải cuộc bao vây thành gần hai mươi ngày này cực kỳ gian khổ, nếu không phải trong hai mươi ngày này đã chịu khổ sở, thì với sự tinh ranh và cẩn thận thường ngày của đối phương, tuyệt đối sẽ không nói thẳng ra những lời như Điện hạ Tề Vương.
Trên thực tế, không chỉ riêng Đinh Toàn, Trương Hành khi vào thành, dọc đường nhìn thấy, những nội quan, cung nhân, cận thị trong thành này, đều rõ ràng có chút chưa hoàn hồn… Rõ ràng, chuyến đi này của Đô Lam Khả Hãn không chỉ khiến một vị Thánh nhân nào đó bị tổn thương vĩnh viễn về thể xác và tâm hồn, mà những người khác cũng sẽ khó quên chuyến xuất tuần và cuộc vây thành này suốt đời.
“Trương Thường Kiểm.” Bên kia, thấy Trương Hành định đi, Đinh Toàn do dự một chút, hiếm khi chủ động hỏi: “Chúng tôi còn mấy người trước đây bị bệnh, sớm đã bị vứt ra ngoài quận phủ, anh ở bên ngoài quân viện có tiếng nói, có thể đưa họ ra ngoài thành tìm một doanh trại nghỉ ngơi không?”
“Đương nhiên không thành vấn đề.” Trương Hành tự nhiên hứa hẹn ngay: “Huynh đưa người đến trong cửa nam thành, tôi đợi huynh ở đó.”
Đinh Toàn mừng rỡ đến, thậm chí không kịp nói vài câu khách sáo, liền vội vã rời đi.
Bên này, Trương Hành cũng không do dự nữa, anh ta tìm một Hắc Thụ mặt lạnh khác trong Phục Long Vệ, cộng thêm Tần Bảo, cùng nhau dặn dò một hai điều, chỉ giao những việc trong thành cho hai người họ. Sau đó, anh ta cũng tìm được vài Phục Long Vệ không khỏe, bảo Tiểu Chu dẫn vài người hộ tống, rồi lại rời khỏi quận phủ đông đúc người, định nhân lúc trong thành hỗn loạn, không ai để ý đến mình, ra khỏi thành về trại nghỉ đêm.
Không còn cách nào, trong thành, đặc biệt là ở quận phủ, mùi quá nồng nặc.
Và ra khỏi quận phủ, thời gian cũng đã đến hoàng hôn, không khí trong thành khô hanh và lạnh lẽo, hơn nữa mùi hôi, mùi tanh, bụi bặm lẫn lộn, kèm theo tiếng người ồn ào, tiếng vó ngựa, tiếng giáp trụ ma sát, tạo ra một cảm giác choáng váng đến nhức óc.
Trương Hành khi vào thành có mang theo một ít đồ đều đã phát hết, giờ chỉ dắt ngựa đi về phía nam, chuẩn bị ra khỏi thành về doanh trại dân phu của mình. Kết quả đi được nửa đường thì mơ màng rồi, cho đến khi anh ta đột nhiên lại nghe thấy một tiếng trẻ con khóc, lúc này mới tỉnh giấc như mơ, rồi nhìn xung quanh.
Tiểu Chu lập tức nhận ra điều gì đó, đi trước theo tiếng tìm, rất nhanh đã tìm thấy nguồn tiếng khóc dưới một đoạn tường đổ… Khác với lần trước khi đột phá vòng vây chủ động xử lý sự việc thay Tần Bảo, lần này Trương Hành không tiến lên… Một là trên người không có gì khác, đồ đạc đều ở trong doanh trại rồi; hai là, anh ta cảm thấy chuyện này, ngược lại là Tiểu Chu một mình xử lý phù hợp hơn.
Quả nhiên, lát sau Tiểu Chu quay lại, thì thầm báo cáo: “Trời lạnh, nhà bị dỡ rồi, đứa bé còn nhỏ không chịu nổi… Tôi tìm quân quan của trung quân bên cạnh, hình như kết nối được một chút quan hệ, rồi bỏ tiền mua một bộ chăn màn và một ít củi, cùng với một ít mỳ kê.”
ⓚyhuyen.comTrương Hành gật đầu, không hỏi thêm… Tiểu Chu xử lý thực ra rất tốt.
Ngoài ra, cũng thực sự không còn cách nào khác, bởi vì bây giờ cả thành phố đều tồi tệ như vậy. Để thủ thành, rất nhiều nhà dân đều bị dỡ thành bãi đất trống, gỗ dùng để sưởi ấm, gạch đá dùng để sửa chữa phòng thủ thành… Đương nhiên, tình hình của binh lính và cung nhân cũng rất tồi tệ, Thánh nhân và các phi tần, hoàng tử, công chúa của ngài cũng rất tồi tệ, tất cả đều tồi tệ, chỉ là vì có bách tính ở đó, những người khác vĩnh viễn không thể là nhóm người có hoàn cảnh tồi tệ nhất mà thôi.
Chuyện nhỏ qua đi, Trương Hành tiếp tục đi về phía nam, đến điểm hẹn trong cửa nam. Có thể vì trên đường vừa nãy hơi chậm trễ một chút, nên Đinh Toàn đã đến nơi, ngoài ra, còn có bảy tám bệnh nhân và một Lý Định.
ⓚyhuyen.com“Lý Tứ Lang cũng bệnh rồi sao?” Thấy người này, Trương Hành ngược lại tinh thần hơn, vẫn châm chọc.
“Đừng trêu chọc.” Lý Định khoanh tay nghiêm túc đáp: “Tôi là bị bí bách quá rồi, huynh từ bên ngoài vào, chắc chắn không thiếu củi lửa và lương thực tươi ngon… Trông vào tên Vương Đại Tích kia sẽ phát ngay những thứ hắn viện trợ xuống, chi bằng trông vào trời giáng bánh… Tôi theo huynh ra ngoài thành nghỉ một đêm, thở phào một hơi, xem có thịt tươi để ăn không, tôi thèm chết rồi.”
Trương Hành lắc đầu, không trêu chọc quá đáng.
Cứ thế, Đinh Toàn bất đắc dĩ quay lại, những người còn lại thì đến doanh trại bên ngoài cửa nam thành, an bài cho các bệnh nhân, đốt lửa trại… Sau đó, Trương Hành lại gọi các thủ lĩnh của các dân phu Hoài Nhung đến, lần lượt hỏi han họ, sau khi xử lý xong những tạp sự này, mới rảnh rỗi, ôm một cái hộp gỗ, cùng Lý Định đến bên lửa trại sưởi ấm và ngồi chơi, tiện thể ăn uống chút gì đó.
Mở hộp gỗ ra, không phải thứ gì khác, mà là da thịt lợn bốc hơi lạnh, từng chồng từng chồng, đặt trong hộp.
“Đám dân phu đó không chịu đi?”
Lý Định lập tức ném miếng bánh đang gặm dở, rồi dùng xiên gỗ xiên qua miếng da thịt lợn, bắt đầu nướng trên lửa. Mỡ rỉ ra nhỏ xuống củi, hương thơm nức mũi, khiến vị Viên Ngoại Lang Gia Bộ Binh Bộ này dán mắt vào đó, nhưng cũng không làm ông ta lỡ việc tâm trí đa dụng, hỏi về chuyện dân phu vừa nãy.
“Sáu bảy chục nhóm người, sáu bảy chục thủ lĩnh, có người là địa chủ nhỏ, hào kiệt nhỏ, có người là côn đồ băng đảng, có người là trưởng lão tông tộc, còn có cả gia nô, gia bộc của đại hộ Cao thị ở Hoài Nhung, thậm chí còn có cả huyện lại…” Trương Hành ngồi xuống, nhận đồ từ tay Tiểu Chu, cũng bắt đầu nướng miếng da heo của mình: “Không phải ai cũng có suy nghĩ giống nhau.”
“Vậy rốt cuộc có bao nhiêu người nghe lời khuyên của Trương Tam Lang mà chuẩn bị đi?” Lý Định vẫn dồn sự chú ý vào miếng da heo.
“Bốn năm chục người.” Trương Hành bắt đầu nhìn chằm chằm vào miếng da heo của mình mà thẫn thờ.
“Nhiều vậy sao?” Lý Định cuối cùng cũng rời mắt khỏi miếng da heo trong chốc lát: “Mấy ngày nay, huynh rất được họ tin tưởng? Huynh xem, còn biết mang thịt đến cho huynh nữa?”
“Đều là do đồng nghiệp làm nền.” Trương Hành thẳng thắn nói.
“Tôi đoán xem, là huyện lại và địa chủ nhỏ, hào kiệt nhỏ ở lại nhiều hơn?” Lý Định trầm ngâm.
“Không phải.” Trương Hành lập tức lắc đầu: “Ngược lại là côn đồ băng đảng và một số gia nô của Cao thị ở lại nhiều hơn… Huyện lại, hào kiệt, trưởng lão tông tộc, phần lớn vẫn nghe lời tôi, chuẩn bị sáng mai sớm mang lương khô lén lút lên đường rời đi.”
“Tại sao?” Lý Định ngạc nhiên một lúc.
“Bởi vì U Châu thuộc Hà Bắc, tầng lớp cơ sở ở đó có lẽ không dám tin Thánh nhân sẽ thế nào, nhưng lại biết triều đình Đại Ngụy không đáng tin cậy. Cho nên so với một chút công lao, họ thà tránh rủi ro hơn… Còn gia nô, côn đồ băng đảng gì đó, thì lại có nhu cầu cấp thiết. Đối với gia nô, chỉ cần được xá tội khỏi nô tịch, những thứ khác không quan trọng. Còn côn đồ băng đảng, chỉ cần có thể đổi lấy một cái quan thân, họ cũng sẵn sàng làm bất cứ điều gì.” Trương Hành nói một hơi, bắt đầu thử gặm da heo, tiện thể nhắc nhở đối phương một cách khó nghe: “Sắp cháy rồi…”
Lý Định tỉnh ngộ, vội vàng lấy miếng da heo của mình ra khỏi lửa, cắn mạnh một miếng, rồi bất chấp cảm giác nóng bỏng, lại nhai ngấu nghiến.
ⓚyhuyen.comMất rất nhiều sức lực mới nuốt trôi được miếng da heo khó nuốt đó, Lý Tứ Lang lại thở dài một tiếng, ném que gỗ vào đống lửa, làm bắn lên một vài tia lửa nhỏ: “Đúng vậy, đúng vậy, đó là Hà Bắc, không như Tấn Địa nơi này, vẫn còn rất tin tưởng vào triều đình…”
“Nhưng những người ở lại này chắc sẽ thành công.” Trương Hành suy nghĩ một chút, xiên lại một miếng da heo khác, tiếp tục nướng: “Đại xá tội nhân vốn là lời nói ngay từ đầu khi vây thành, không có lý do gì lại giảm bớt ở những chuyện như vậy, huống hồ quả thực có công lao… Còn cái vẻ trong thành, và rất nhiều thị trấn làng mạc bên ngoài bị quét sạch, chỉ miễn thuế một năm, e rằng hơi khó an lòng dân.”
“Dù nói miễn ba năm, cũng vô ích, ngược lại miễn một năm là thực tế nhất.” Lý Định cười lạnh: “Bởi vì thực sự hữu ích chỉ có năm nay. Một năm sau, triều đình còn có thể kiểm soát được tình hình ở Mã Ấp hay không cũng khó nói… Thị trấn trống rỗng, rất nhiều người mang theo gia đình đã bị Đô Lam đưa đến phía sau Độc Mạc trước rồi. Dù kỵ binh bên U Châu có đuổi theo và đem về một số người ở bên Khổ Hải, cũng không đủ để lấp đầy nơi này… Tiếp theo Mã Ấp và nửa phía bắc của Nhạn Môn chắc chắn là địa bàn của nhiều bộ lạc biên giới, cường hào san sát, cũng không biết triều đình có thể để lại cho Vương Nhân Cung bao nhiêu người để trấn áp… Nghĩ như vậy, phía bắc Thái Nguyên đều không khá hơn được, không chừng còn có thể lan rộng ra.”
Trương Hành suy nghĩ một chút, thở dài một tiếng… Nếu không phải như vậy, ngày đó anh ta tại sao lại khuyên hai người phụ nữ kia, một khi về nhà phát hiện đàn ông không quay lại, thì lập tức đi về phía nam?
Nghĩ như vậy, anh ta lại đưa miếng da heo đã nướng được một nửa trong tay cho đối phương.
“Trương Tam Lang cũng ưu quốc ưu dân sao?” Lý Định nhận lấy miếng da heo, cắn một miếng, phát hiện nửa sống, liền tiếp tục nướng: “Thực ra theo tôi thấy, những người bị bắt đi đó, ban đầu có chút khó khăn, nhưng nếu thực sự vượt qua được, ở chỗ Đô Lam, e rằng cũng không tệ hơn đâu…”
“Quốc không biết có dân, thì dân không biết có quốc.” Trương Hành liếc nhìn Tiểu Chu đang tò mò lắng nghe, nhận lấy một miếng da heo khác từ tay cậu ta, không chút ngại ngần: “Cho nên, tôi chỉ ưu dân, không ưu quốc…”
“Huynh đúng là nhìn thấu rồi đấy.” Lý Định cười như không cười: “Nhưng tại sao vẫn đi ra ngoài?”
“Nếu không phải Tần Bảo tự ý hành động, lo lắng cho cậu ấy có chuyện, tôi nhất định sẽ cùng huynh ở trong thành ngắm trăng.” Nói rồi, Trương Hành một tay nướng da heo, một tay chỉ lên trời, nhưng lại tỉnh ngộ, lúc này là đầu tháng, cả hai mặt trăng đều ẩn, làm gì có trăng.
“Thực ra nói về sự thoải mái, đi ra ngoài ngược lại là phúc khí.” Lý Định hơi tỉnh ngộ, đồng thời thu lại nụ cười, trở nên nghiêm túc: “Mấy ngày nay trong thành thực sự rất khó khăn… Tôi biết vây thành khó khăn, nhưng không ngờ lại khó khăn đến thế, trên dưới đều như bị siết cổ vậy, dù phòng thủ thành nghiêm ngặt, nhưng ngột ngạt cũng đủ chết người, rõ ràng không có dịch bệnh, nhưng một cơn cảm gió cũng có thể làm đổ bệnh bao nhiêu tu hành giả… Có thể thấy, danh tướng thời xưa, không chỉ phải thông thạo binh thư, học hỏi hậu cần, mà còn phải rèn luyện trong thực chiến mới được.”
“Đây là nói thừa, từ xưa đến nay, nhân tài vốn dĩ phần lớn là do rèn luyện mà thành.” Trương Hành liên tục lắc đầu: “Thời thế tạo anh hùng, anh hùng thúc đẩy thời thế…”
“Thời thế cũng có thể tạo ra những kẻ hoang đường, đáng cười, và những kẻ hoang đường, đáng cười cũng có thể thúc đẩy thời thế.” Lý Định vốn định ăn miếng da heo, nghe vậy lại đột nhiên biến sắc: “Huynh tin hay không?”
“Tôi tin.” Trương Hành thành thật đáp: “Nhưng thời thế biến đổi, lần này ra ngoài, tôi thường nghĩ, quan của ngày hôm nay có thể là giặc của ngày mai, anh hùng của ngày hôm nay có thể là tiểu nhân của ngày mai, phàm tục của ngày hôm nay có thể là hào kiệt của ngày mai. Khi cục diện thay đổi, chưa chắc đã là chuyện đó nữa… Cũng giống như lần trước ở Quan Tây, khi chúng ta nói về Tư Mã Tướng Công, tôi dường như đã từng nói với anh rằng, tôi luôn cảm thấy, những kẻ được gọi là phàm tục trong triều đình này, bao gồm cả những kẻ đang phơi bày bộ mặt xấu xí trong thành hôm nay, chưa chắc đã là những người vô năng, chưa chắc đã không thể làm trung thần, lương tướng… Chỉ là cái thể chế này, cái cục diện này, cái triều đình này, cái người đứng đầu này, nên mới ra nông nỗi ấy.”
Lý Định im lặng… Một lúc lâu sau, mới cắn mạnh miếng da heo đã nướng nửa cháy: “Cậu nói có lý!”
“Nếu nói như vậy, nếu thời cuộc có biến, Trương Tam ca sẽ là nhân vật như thế nào?” Đúng lúc này, Chu Hành Phạm – cậu bé ngoan ngoãn vẫn luôn lắng nghe chăm chú – lại một lần nữa không nhịn được.
Trương Hành – người có miếng da heo sắp nướng xong – lập tức mỉm cười đáp: “Biết đâu lại đi vẽ tranh, hoặc viết tiểu thuyết.”
“Trương Tam ca nhà cậu, nếu sinh ra trong thời thái bình, nhất định sẽ là năng thần của quốc gia.” Lý Định nuốt miếng da heo thứ hai, cười lạnh nói chen vào: “Lời này, cậu hẳn là đã biết từ lâu rồi chứ?”
“Đó là đương nhiên.” Tiểu Chu ngẩng cao đầu cười nói: “Từ lần đầu tiên theo Trương Tam ca vào Tĩnh An Đài, đã nghe Tào Trung Thừa nói những lời tương tự, những người khác cũng đều nói Tam ca sớm muộn gì cũng sẽ vào Nam Nha, cân nhắc thiên hạ, định ra quy tắc.”
Trương Hành nghe những lời này dường như hơi quen tai, vội vàng đưa miếng da heo vừa nướng xong của mình qua, rồi vội vàng ngắt lời: “Theo lời đại ngôn Lý Tứ Lang thường nói, tiếp theo hẳn là nói, tôi nếu sinh ra trong thời loạn, tất sẽ là kiêu hùng có thể khiến máu chảy khắp trời rồi.”
“Tôi thay đổi suy nghĩ rồi.” Lý Định nhận miếng da heo thứ ba trong ngày, cắn mạnh một miếng, rồi nghiêm túc đáp: “Chuyện sau này, ai mà biết được? Chỉ nhìn cử chỉ của huynh hôm nay, có vẻ bình đạm, nhưng đã ẩn hiện khí tượng của ngũ cốc trong năm đói rồi… Mà bây giờ, năm đói đang ở trước mắt!”
Trương Hành nghe thấy không có gì thú vị, liền bĩu môi: “Đâu có năng thần thời thái bình, kiêu hùng thời loạn lạc nghe oai hùng hơn chứ?”
Lý Định tức giận, lại ném que gỗ trong tay vào đống lửa.
Gần như cùng lúc đó, trong đại đường của quận thủ phủ đông đúc đến nước chảy không lọt, Thánh nhân – người dường như đã hiểu rõ lợi hại – cũng đang cùng các tể chấp của mình bàn bạc về việc kết thúc chuyến đi này.
Đến đây, chuyến xuất tuần này đầu voi đuôi chuột đã không thể tránh khỏi rồi.
Tuy nhiên, Thánh nhân dường như còn có những suy nghĩ khác.
“Sáng mai sớm lên đường, lập tức đi trước về Thái Nguyên đương nhiên không vấn đề gì, nhưng nhất định phải về Đông Đô sao?” Thánh nhân rõ ràng bồn chồn.
“Bệ hạ!” Tể tướng Tô Ngụy mắt tròn mắt dẹt, bất chấp tất cả mà ra sức can ngăn: “Lúc này tuyệt đối không thể đùa giỡn, quân sĩ, quan lại, cung nhân đi cùng đều là người Đông Đô, mà họ đã trải qua cuộc vây thành lần này, đã đến giới hạn rồi, nếu Thánh nhân còn muốn đi nơi khác, e rằng sẽ gây ra đại loạn!”
“Loạn gì?!” Thánh nhân vô cùng bực bội.
Tô Ngụy thấy Thánh nhân nổi giận, nhất thời khí suy.
Ngược lại là Vệ Xích – Thượng thư Bộ Hình – không chút do dự rời khỏi hàng ngũ, hiên ngang đáp lời: “Tâu Bệ hạ, loạn mà Đô Lam Khả Hãn dám làm, Thượng Ngũ Quân e rằng cũng dám làm.”
“Một đám loạn thần tặc tử!” Thánh nhân lập tức đại nộ, rồi lại thở dài một hơi, sau đó vội vàng phất tay, khiến Vương Đại Tích, Trần Lăng và các nhân vật cấp cao cứu viện khác lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này đều ngạc nhiên đồng loạt: “Vậy thì về Đông Đô, về đó ăn Tết… Được chưa?”
Đại đường nhất thời im lặng, mọi người nhìn nhau, không ai lên tiếng, cũng không ai cáo lui.
Thánh nhân suy nghĩ một chút, lập tức tỉnh ngộ: “Chuyện ban thưởng, về Thái Nguyên rồi nói… Chỉ ban chiếu chỉ, an ủi quan dân địa phương là được.”
“Bệ hạ.” Vệ Xích không còn cách nào, thành khẩn chắp tay: “Đừng quên lời hứa lục phẩm bình địa khởi, nếu không quân tâm cấm quân sẽ bất ổn.”
Hoàng đế bừng tỉnh, nhưng lại do dự: “Chuyện này còn cần phải tính toán lâu dài… Trẫm không phải nói không thưởng, nhưng lúc đó nóng lòng như lửa đốt, nghe lời người khác nhầm lẫn, cũng không thỏa đáng… Nếu họ đều là thân phận lục phẩm, không nói gì khác, về Đông Đô, hai quân khác của Thượng Ngũ Quân sẽ thế nào?”
Các quan lại lập tức mặt mày khó xử.
Đây là vấn đề đã nghĩ đến trước đó, lục phẩm bình địa khởi quả thực rất hoang đường, nhưng Thánh nhân bị mũi tên hoàn toàn có thể lấy mạng mình hù dọa, mất kiểm soát, mất thăng bằng, bất chấp tất cả, dường như cũng là lẽ thường tình của con người… Nhưng giờ lại gây ra rắc rối lớn này, thực sự khiến người ta đau đầu.
Nếu tuân thủ lời hứa theo kế hoạch ban đầu, quân đội và quan chức Đại Ngụy sẽ không còn uy tín gì nữa.
Nhưng nếu không thực hiện lời hứa, có một câu mà mọi người không tiện nói… Nhưng nếu thực sự có người nói Thiên tử thất tín với thiên hạ, triều đình lại biện bạch thế nào? Tổn thương vô hình cũng là tổn thương.
“Bệ hạ.” Tư Mã Trường Anh thở dài một hơi: “Thần cảm thấy, chuyện này quả thực cần phải tính toán lâu dài, bởi vì chuyện này không chỉ liên quan đến ba vạn người thủ thành, mà còn có quân viện của Tổng quản phủ U Châu và Tấn Địa, tổng cộng e rằng không dưới bảy tám vạn người. Vài ngày nữa, quân viện và thỉnh thưởng từ Bắc Hoang, Lạc Dương, Quan Tây e rằng cũng sẽ đến… Nếu ban lục phẩm bình địa khởi, những người này sẽ thế nào? Nếu đều được đãi ngộ như vậy, quốc gia không thể chống đỡ nổi. Cho nên, thần cho rằng, có thể thưởng lớn, thưởng nhiều, ví dụ như đặt ra hai trăm vị thứ huân, tạo ra một ngàn năm trăm người thậm chí ba ngàn người huân công đều không vấn đề gì, nhưng thực sự không thể vì một lời nói mà phá hỏng thể thống Đại Ngụy… Chuyện này, thần có trách nhiệm lớn lao, xin Bệ hạ nhất định phải công khai chỉ rõ trước mặt mọi người, như vậy, nếu trên dưới có oán khí, cũng có thể để lão thần gánh vác một phần.”
Nói rồi, Tư Mã Trường Anh cởi mũ quỳ lạy.
Trên đại đường, mọi người, đặc biệt là những người đến chi viện lần này, thấy vậy, trong lòng thấy buồn cười, nhưng không làm chậm trễ việc họ lần lượt bắt chước, nhất thời từ Vương Đại Tích đến Trần Lăng, đều lần lượt quỳ lạy, bày tỏ sự thấu hiểu, và tán dương ân đức của Thánh nhân, còn nói rằng bộ hạ của mình chắc chắn sẽ hiểu rõ tình hình này, tuyệt đối sẽ không phụ ơn Thánh ân.
Nhất thời, dường như tất cả quan binh đều đã nhận thức được rằng ngày đó chỉ là Thánh nhân vội vàng nói đùa.
Duy chỉ có hai vị Thượng thư, mấy vị Quận thủ, chăm chú nhìn Tể tướng Tô Ngụy, chờ đợi vị tướng công này bày tỏ thái độ.
Tô Ngụy biết không thể trốn tránh, thở dài một hơi: “Bệ hạ, lão thần cảm thấy, Tư Mã Tướng Công nói thực ra có chút lý lẽ, nhưng… Chuyện truyền đến xa, sĩ dân bách tính rất khó phân biệt rõ ràng nguyên nhân sự việc, đến lúc đó e rằng sẽ có những lời làm tổn hại đến Thánh minh.”
Thánh nhân rất trọng thể diện, nghe lời này, nhất thời mặt kéo dài ra.
Đoạn Uy thấy vậy, cũng lập tức quỳ lạy: “Bệ hạ, Tô Tướng công nói có lý, có những thứ thoạt nhìn rất dễ dàng, nhưng một khi mất đi, như nước đã đổ, rất khó thu lại… Dù thế nào, hãy cắn răng mà nhận ban thưởng mới phải.”
Vệ Xích cũng vội vàng theo đó tiến lời: “Bệ hạ đừng quên, ngày đó Bệ hạ nói những lời này là trước mặt quân thủ thành… Nếu không ban, quân tâm e rằng khó mà dễ dàng bình phục.”
Hoàng đế càng thêm phiền não, lại vừa không đồng ý, cũng không phủ nhận, rõ ràng là thiên nhân giao chiến, không biết nên xử lý thế nào.
Vào đúng thời điểm này, Tư Mã Trường Anh đang cúi đầu nhìn gạch xanh trên đất và mũi chân của mình, đột nhiên cúi đầu tiến lên vài bước, giọng nói bình thản: “Bệ hạ… Đoạn, Vệ hai vị Thượng thư có chút lo lắng cũng là điều dễ hiểu, dù sao hai vị ấy ở trên thành, những ngày này e rằng cũng không ít lần hứa hẹn… Nếu Bệ hạ không thể đáp ứng, họ cũng không có cách nào giải thích với cấp dưới, mong Bệ hạ thứ lỗi một hai.”
Đoạn Uy và Vệ Xích nghe lời này, lập tức kinh ngạc và giận dữ đan xen, nhưng nhất thời không biết nên phản bác từ đâu.
Ngược lại là Thánh nhân trước tiên “tỉnh ngộ”, lập tức lạnh mặt nói chậm rãi: “Ba người các ngươi, hóa ra là muốn mua chuộc lòng người cho chính mình ư?”
Tất cả mọi người trong đại đường đều kinh hãi, còn ba người trong cuộc, Đoạn Uy lập tức ngậm miệng cúi đầu, Vệ Xích thì ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, rồi hai người duy trì tư thế, một trên một dưới, cùng nhau nhìn về phía Tô Ngụy.
Tô Ngụy do dự một chút, lại trong sự ngạc nhiên của mọi người mà trốn sau cây cột của đại đường quận phủ, không biết là đang trốn ánh mắt của Thánh nhân, hay trốn ánh mắt của hai vị này.
Thấy tình hình này, Vệ Xích ngược lại bật cười, chỉ có thể chắp tay: “Nếu đã vậy, Bệ hạ, xin hãy phân phó năm ngàn quân viện cho lão thần, để lão thần dẫn quân truy kích đại quân Vu tộc, làm hậu quân cho Bệ hạ.”
“Thần cũng xin được làm trợ thủ.” Đoạn Uy cũng lập tức xin chỉ ngay trên đất.
Thánh nhân khẽ gật đầu, vừa đồng ý, vừa nhân cơ hội này quẳng cái sắc mặt đi, không còn so đo với hai người này nữa.
Theo sự tự nguyện rời đi của hai vị Thượng thư, chuyện cứ thế được quyết định, sáng sớm mai sẽ nam hạ Thái Nguyên, lời hứa lục phẩm bình địa khởi chính thức bị hủy bỏ, các ban thưởng và chiếu chỉ khác vẫn giữ nguyên, đồng thời đặc biệt thiết lập hai trăm người thứ huân, một ngàn năm trăm người thậm chí ba ngàn người huân công, làm ban thưởng đặc biệt, chờ đến Thái Nguyên sẽ công bố.
Đồng thời, lấy hai vị Thượng thư Đoạn và Vệ thống binh truy kích đại quân Vu tộc, lấy công kích làm hậu quân.
Những chuyện khác không nhắc tới, chỉ nói riêng hai vị Thượng thư Đoạn và Vệ ra khỏi cửa, tượng trưng tập hợp mấy ngàn tồn binh từ Phân Dương Cung đến, cộng thêm một số thân tín, liền trực tiếp xuất Bắc Môn ngay trong đêm.
Ra khỏi cửa, Đoạn Uy vẫn còn thở dài thườn thượt, còn Vệ Xích – người toàn thân vẫn còn khoác giáp trụ chưa kịp cởi – đột nhiên dừng ngựa, quay đầu nhìn cửa thành Vân Nội đầy vết tích của mũi tên và chân khí, đứng bất động rất lâu.
Đoạn Uy đợi một lúc, cẩn thận thúc giục: “Lão Vệ, đừng giận dỗi nữa, đi nhanh đi… Cùng lắm là về không làm nữa, dù sau này thế nào, chỉ ở quê nhà Quan Trung, chẳng lẽ lại thiếu phú quý thái bình cho những gia tộc như chúng ta?”
Vệ Xích quay đầu lại, dưới chậu lửa lớn hai bên tháp canh cửa thành, hai mắt đỏ ngầu: “Đoạn Thượng thư, ông không nên nghĩ như vậy… Hoặc, ít nhất tôi không nên nghĩ như vậy.”
Đoạn Uy nhất thời sững sờ.
“Cha tôi thân phận khốn đốn, đến tuổi già vẫn chưa có gì đáng nói, kết quả sau khi đầu quân cho tiên đế, tiên đế không vì ông ấy tuổi cao mà xem thường, ngược lại liên tiếp thăng chức cho cha con chúng tôi, nhà họ Vệ chúng tôi mới có thể nhanh chóng quật khởi…” Vệ Xích nghiêm túc nói: “Tôi không biết người khác nghĩ thế nào, nhưng khi cha tôi qua đời, Đại Ngụy còn chưa được thành lập, ông ấy đã nói với tôi rằng, phải nhất định tận trung với Tào thị cả đời, tôi cũng thường xuyên hạ quyết tâm làm như vậy… Nhưng không ngờ, tôi tuy có lòng tận trung, nhưng Tào thị và Đại Ngụy lại gặp phải một Thánh nhân như vậy…”
Đoạn Uy toát mồ hôi lạnh, lập tức lên tiếng ngắt lời đối phương: “Vệ Thượng thư! Cẩn ngôn!”
“Có gì mà cẩn ngôn?” Vệ Xích cười lạnh: “Cho ông ta làm, không cho chúng ta nói à?”
“Chuyện ban thưởng này, quả thực là khó xử!” Đoạn Uy trực tiếp trên ngựa kéo dây cương của ngựa đối phương cố sức khuyên nhủ.
“Tôi biết, nhưng dù khó xử thế nào, chẳng lẽ không phải chúng ta vất vả thủ thành sao?” Khóe miệng Vệ Xích co giật, đã dần dần không kiểm soát được cảm xúc: “Nhưng tại sao một khi giải vây, ngược lại chúng ta lại bị quát mắng, biệt phái? Những người kia, ngay cả bóng dáng đại quân mười lăm vạn của Đô Lam cũng chưa thấy, chỉ vì thuận theo ý hắn, lại biết giả vờ, liền có thể phá cách thăng chức, khích lệ ngay tại chỗ?”
Đoạn Uy thở dài một tiếng.
“Ý tôi đã quyết!” Vệ Xích giật lấy dây cương của mình, thở dài một hơi: “Đêm nay không làm chiêu trò, trực tiếp lao thẳng đến Khổ Hải, đột kích chủ lực Vu tộc…”
Đoạn Uy trong lòng kinh hãi, còn định nói thêm, nhưng bị đối phương giơ tay ngăn lại, cuối cùng chỉ có thể đứng khô khan trên ngựa, dùng một thái độ kính sợ thậm chí kinh hoàng nhìn đối phương một tay giữ mình một tay chỉ trời tiếp tục tuyên bố với mình:
“Đoạn công, bây giờ tình hình là thế này, từ khi Tào thị khởi vận, Đại Ngụy đã trị vì thiên hạ gần ba mươi năm, nhìn thấy tứ hải gần như thống nhất, dường như có thể muôn đời kéo dài; nhưng vị Thánh nhân này, lại ngay cả việc thưởng phạt quân đội cơ bản nhất cũng không làm được, tiểu nhân và trung thần đều lười phân biệt, bình thường tự đại, tự hưởng uy quyền, một khi gặp nguy hiểm lại mất kiểm soát đáng cười như vậy, nhìn thế nào cũng giống như điềm báo mất nước. Lúc này, tôi Vệ Xích được hai đời ân sủng, một lòng phục vụ chủ, hôm nay dẫn quân, vốn nên đi rửa nhục, vậy thì tiếc gì tính mạng mà đánh cược một phen? Lần này đi, nếu xã tắc Đại Ngụy vẫn được chí tôn phù hộ, vậy thì nên để tôi chiến thắng đêm nay; còn nếu vận mệnh Đại Ngụy đã hết rồi, thì cứ để tôi Vệ Xích chết trước, như vậy mới không phụ ân nghĩa của tiên đế! Ông cứ ở phía sau mà xem đi!”
Đoạn Uy biết đối phương oán hận nhiều hơn, là do cảm xúc bộc phát, nhưng nghe những lời hùng hồn này, lại không nhịn được mà xấu hổ và xúc động đan xen, tình khó kiềm chế.
Còn Vệ Xích, căn bản không có ý định chỉ làm bộ làm tịch, nói xong lời này, liền đi trước phi ngựa, không quay đầu lại mà đi về phía thông đạo kẹp giữa Vũ Chu Sơn và Bạch Đăng Sơn nơi Vu tộc rút lui.
Gần như cùng lúc đó, Trương Hành ở phía nam thành đột nhiên ngừng nướng thịt, bởi vì anh ta mở thêm một lớp da thịt trong chiếc hộp gỗ nhỏ bốc hơi lạnh kia, chợt phát hiện bên dưới lại có một miếng thịt nai non mềm nhìn là biết rất cao cấp… Rõ ràng, thịt nai mới là thứ mà thủ lĩnh dân phu – người có thuộc hạ bắn được nai – thực sự muốn tặng khi mới gặp mặt, da thịt chỉ là thứ để bảo quản và chống bụi thôi.
Điều này thực sự khiến Trương Tam Lang – người vừa có thêm biệt danh “cốc lúa năm đói” – có chút ngượng ngùng, bởi vì lúc này, Lý Định đã ăn da thịt đến mức nấc cụt rồi.