Chương 253: Giữ Gìn Lòng Vua
Cùng lúc đó, kinh thành, trong Đại nội, Tử Thần điện.
Ngoài điện truyền đến một tràng tiếng bước chân gấp gáp mà thận trọng. Đô tri giám chưởng ấn thái giám Tào Cẩn vẻ mặt nghiêm trang, bước nhanh đến trước ngự án của thiên tử, cúi chào thật sâu:
“Bệ hạ, nô tài đã điều động nhân viên đắc lực đến Thanh Châu, truyền tin tức xác thực về trong đêm. Trải qua nhiều lần xác minh, những việc mà Ngự sử Thôi Thiên Thường và Thiên hộ Vương Khuê tấu lên, từng chi tiết một, là sự thật không sai chút nào!”
Hắn dừng lại một chút, hít một hơi, giọng nói ép xuống càng thấp hơn, nhưng lại chữ chữ rõ ràng, vang vọng khắp cung điện đột nhiên trở nên yên tĩnh:
⒦yhuyen.ⓒom“Thứ nhất, khu vực ngầm dưới miếu Lực thần che giấu, xác thực là chủ trận của ‘Thái Hư U Dẫn trận’, không còn nghi ngờ gì nữa. Trận đồ phù văn vô cùng tà dị, năng lực tiếp dẫn hư không là có thật, hơn nữa còn lưu lại ma khí nồng đậm.
Thứ hai, quân giới khố phụ thuộc miếu Lực thần có quy mô to lớn, lượng nguyên liệu quý hiếm dự trữ vượt xa so với đánh giá. Trong kho còn đủ tinh xảo phù bảo quân giới có thể võ trang năm vạn đại quân!
Trong đó, áo giáp và binh khí chế tạo theo Bát phẩm lên đến vài chục ngàn bộ; nỏ Liệt Phong Thất phẩm có sáu ngàn tấm; nỏ Liệt Hồn Lục phẩm lại có gần tám trăm cây! Kinh người hơn nữa, trong kho còn thu giữ hai trăm cỗ xe bắn tên Hổ Lực Thất phẩm, năm mươi cỗ pháo nỏ Tượng Lực Lục phẩm! Phẩm chất tinh xảo, công phu chế tạo tinh vi, vượt xa trang bị đồng cấp do biên quân Đại Ngu ta chế tạo, thậm chí có thể sánh ngang với số ít tinh nhuệ của Kinh doanh Ngự lâm quân!”
Lời của Tào Cẩn tựa như búa tạ, giáng xuống lòng mọi người trong điện. Hắn hơi mở to mắt, nhanh chóng liếc qua sắc mặt thiên tử trong nháy mắt đã âm trầm, rồi tiếp tục bẩm báo:
“Hai ngày nay, Thiên hộ Vương Khuê vì muốn tra rõ vụ án này, đã tự mình chỉ huy nhân lực, lùng sục khắp nơi trong phế tích thần miếu và các mật đạo quanh đó, lại có phát hiện kinh người khác!”
Giọng nói hắn mang theo một hơi lạnh: “Họ đã thu giữ ba ngàn bộ Vạn Lôi phù giáp cùng với mấy bản đồ phổ và công cụ cực kỳ bí ẩn khác ở một kho hàng bí mật nhất dưới lòng đất. Trải qua pháp sư và thợ thủ công đi theo phân biệt, cấu tạo của chúng ác độc tinh xảo, chuyên dùng để đánh cắp và làm giả quan mạch của triều đình!
⒦yhuyen.ⓒom
Vương Khuê phán đoán việc này liên quan đến căn cơ quốc gia, hệ trọng vô cùng, đã điều động tâm phúc đáng tin cậy nhất, áp giải tất cả vật chứng xuyên đêm bằng phương thức bí ẩn nhất. Giờ phút này có lẽ đã ra khỏi địa phận Thanh Châu, đang cấp tốc đưa tới kinh thành!”
⒦yhuyen.ⓒom“Làm càn!”
Thiên Đức hoàng đế bỗng nhiên vỗ mạnh xuống ngự án, lần này dù chưa vận công, nhưng tiếng gầm lên lại như sấm sét nổ vang, chấn động đến mức ánh nến trong điện cũng rung rinh!
Sắc mặt hắn lạnh lẽo, hàn quang trong mắt bắn ra bốn phía, phảng phất có sấm sét ấp ủ.
“Đánh cắp quan mạch?! Vạn Lôi phù giáp?! Được! Được lắm Lực thần! Được lắm tiên thiên chính thần! Dám đưa tay nhúng vào mạch máu của triều đình, làm lung lay căn cơ giang sơn của trẫm!”
Trầm ngâm chốc lát, Thiên Đức hoàng đế cất giọng: “Truyền người thuộc Trung thư xá vào điện soạn chiếu chỉ.”
Người thuộc Trung thư xá hầu ở ngoài điện lập tức bước nhanh đi vào, khom người nghe lệnh.
Thiên Đức hoàng đế khẩu thuật ý chỉ, giọng nói trong sáng: “Tuần án Ngự sử Thôi Thiên Thường, Thiên hộ Bắc trấn phủ ty Vương Khuê, phụng mệnh tra xét Thanh Châu, tận trung làm việc, không sợ gian hiểm, vạch trần kẻ xấu tại thần miếu, phá hủy tà trận tại Cửu địa, thu giữ cấm giới, trừ khử họa lớn, công lao to lớn. Lòng trẫm rất an ủi. Thôi Thiên Thường thăng làm Đô sát viện Hữu phó đô ngự sử, Vương Khuê thăng làm Phó Trấn phủ sứ Bắc trấn phủ ty, mong các ngươi tiếp tục không ngừng cố gắng, tra rõ tàn dư, dẹp yên xã tắc.”
Người thuộc Trung thư xá vận bút như bay, ghi chép lại chiếu chỉ một cách tỉ mỉ.
“Còn có tên Thẩm Thiên này!” Thiên Đức hoàng đế nhíu mày, lầm bầm: “Chuyện này lại khiến trẫm đau đầu. Hắn mới ở tu vi Thất phẩm, lại mới mười chín tuổi, trẫm nên ban thưởng thế nào cho phải?”
⒦yhuyen.ⓒom
Hắn hồi tưởng lại những mô tả về Thẩm Thiên trong tấu chương của Thôi Thiên Thường và Vương Khuê hai ngày trước.
“Tự tay lập nghiệp, chăm lo khai thác ruộng đồng, chiêu mộ binh sĩ gần ba ngàn người — do gia thế trong sạch, trung thành đáng tin cậy, nên đặc biệt điều động binh lính, hiệp đồng tiêu diệt yêu ma.”
“Dẫn đội đi đầu, dũng mãnh quả quyết, công lao hiển hách — trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, không tiếc đặt bản thân vào nguy hiểm, mạnh mẽ đột phá sự ngăn cản, mới ngăn được hành động hủy trận diệt chứng của Nghịch đảng, bảo toàn vật chứng mấu chốt không hề hấn gì —”
“Khoản bổng lộc binh lính cho ba ngàn người?” Thiên Đức hoàng đế quay đầu nhìn về phía Đô tri giám chưởng ấn thái giám Tào Cẩn: “Hắn lấy đâu ra nhiều khoản bổng lộc binh lính như vậy? Trong nhà có bao nhiêu ruộng đồng, nuôi dưỡng nổi không? Cái gọi là tự tay lập nghiệp, là lập nghiệp thế nào?”
Tào Cẩn thầm cười khổ, nô tài làm sao biết được? Trên mặt hắn không dám để lộ, lập tức chắp tay cúi người: “Xin bệ hạ đợi giây lát.” Nói xong liền vội vã ra ngoài điện.
Một lát sau, Tào Cẩn bước nhanh quay về, trong tay đã có thêm vài bản công văn, khom người nói: “Bẩm bệ hạ, đã thẩm tra, nhà Thẩm Thiên vào tháng sáu năm ngoái còn chỉ có sáu ngàn mẫu ruộng. Thế nhưng chỉ sau nửa năm ngắn ngủi, danh nghĩa đã có ruộng tốt năm trăm sáu mươi khoảnh, núi trà hai trăm năm mươi ba khoảnh, rừng dâu năm mươi lăm khoảnh, rừng đào mười hai khoảnh. Điều đáng kinh ngạc là nhà hắn còn khai quật ra ba mạch linh khí Cửu phẩm.
Còn về khoản bổng lộc binh lính của Thẩm Thiên, một phần là bổng lộc mà Trấn phủ Chính Lục phẩm của Bắc ty Tĩnh ma phủ nên được lĩnh; một phần là do Vương Khuê trợ cấp thêm, dùng để diệt trừ giặc cướp yêu ma, bình định địa phương; một phần là Tri phủ địa phương đặc biệt phê chuẩn khoản bổng lộc cho hương dũng đoàn luyện nhờ công bắt giết tội phạm đào tẩu. Nghìn người khác là do Ngự sử Thôi tháng trước đặc biệt phê chuẩn cho mượn tạm cho hành động lần này. Tất cả đều có nguyên nhân, có hồ sơ để tra, có tấu chương lưu lại tương ứng.”
Hắn trình lên mấy bản phó bản tấu chương, đồng thời kính cẩn nói: “Ngoài ra, nô tài tra được Thẩm Bát Đạt khi nhậm chức ở Đông xưởng từng có ơn cứu mạng với Vương Khuê. Nô tài lén lút suy đoán, Phó Trấn phủ sứ Vương lần này có ý bồi dưỡng hậu nhân của cố nhân, đối với họ mà nói, việc yêu tà mưu nghịch chính là cơ hội lập công lập nghiệp.”
“Thì ra là như vậy. Nói như thế, người này đúng là giống như bá phụ hắn, giỏi về kinh doanh, lại có vận thế rất tốt. Hắn còn có thần quyến, là người được Thanh Đế che chở sao? Rất tốt! Người này ngày sau tu vi tinh tiến đến Ngũ phẩm, chấp chưởng Thanh Đế di cành, liền có tư cách bảo hộ một phương.”
Thiên Đức hoàng đế mặt không hề cảm xúc gật đầu, ánh mắt lướt qua những công văn kia, lập tức lại tựa như lơ đãng hỏi: “Vậy tình hình bên Ngự mã giám thế nào? Thẩm Bát Đạt chỉnh đốn hoàng trang hoàng điếm, có sai sót gì không?”
Tào Cẩn rõ lòng thiên tử.
Hắn vừa nghe lời ấy, liền biết hoàng đế nghi ngờ Thẩm Bát Đát dựa vào đó để mưu lợi tham ô.
Tào Cẩn cũng hoài nghi Thẩm Bát Đạt đã tham không ít tiền bạc ở Ngự mã giám.
Việc Thẩm Thiên tự tay lập nghiệp, trong vòng nửa năm ngắn ngủi tích góp được gia nghiệp lớn như vậy, xác thực quá khoa trương, không hợp lẽ thường.
Hắn dù có giỏi kinh doanh tích tụ đến mấy, cũng không thể sau khi mua lại nhiều điền sản như vậy, còn có thể cung dưỡng ba ngàn binh sĩ.
Tào Cẩn lại cẩn thận đáp: “Bẩm bệ hạ, ngày gần đây nô tài cố ý lưu ý qua sổ sách Ngự mã giám. Tiền bạc vật tư mà tất cả hoàng trang, hoàng điếm, cùng các nơi khoáng giám do Ngự mã giám quản lý giải về nội khố Hoằng Nghĩa các từ đầu năm đến nay, không chỉ không thiếu hụt, mà còn tăng trưởng hơn một phần mười so với cùng kỳ năm ngoái. Sổ sách rõ ràng, điều trần rành mạch.”
Trước đây hắn nhận dặn dò của thiên tử phải quan tâm Ngự mã giám, vì vậy đối với chuyện này rất rõ ràng. Trong lòng hắn thầm bội phục thủ đoạn của Thẩm Bát Đạt, tham nhiều tiền như vậy, còn có thể khiến thu nhập Ngự mã giám tăng trưởng hơn một phần mười, đây tuyệt đối không phải chuyện đơn giản, càng thể hiện năng lực quản lý tài chính của người này.
“Ồ?” Trong mắt Thiên Đức hoàng đế lại lần nữa lóe qua một tia ngạc nhiên, lập tức hóa thành tán thưởng: “Năm ngoái toàn thể thu nhập tăng trưởng gần một phần mười, năm nay lại còn có tăng trưởng? Xem ra trẫm đúng là xem thường hắn.”
Hắn trầm ngâm chốc lát, nói với Tào Cẩn: “Thẩm Bát Đạt này có năng lực phi thường, là công thần vì quốc gia; cháu Thẩm Thiên tận tâm vì vương sự, nghe theo oai nghiêm của các thần tử mà không hề sợ hãi, trung dũng đáng khen. Hai bá cháu họ quả thực trung thành đáng dùng.”
Hắn vừa nói, vừa đứng dậy cầm lấy bút son, trịnh trọng viết tên ‘Thẩm Thiên’ lên bức bình phong màu vàng óng đặt bên cạnh ngự án.
Trung thư xá người và Tào Cẩn thấy vậy, sắc mặt đều khó mà nhận ra biến đổi.
Bức bình phong này được lập khi thiên tử đăng cơ, phía trên viết tên của mấy trăm vị văn võ đại thần đương triều bằng kim phấn.
Người có tên được khắc trên bức bình phong này đều là tâm phúc chi thần mà bệ hạ tin tưởng. Tên Thẩm Bát Đạt, Thôi Thiên Thường, Vương Khuê đều ở trong đó. Thẩm Thiên lấy thân phận Thất phẩm mười chín tuổi mà nhận được vinh dự hiếm có này, quả thực hiếm thấy!
Lúc này bút lông của thiên tử hạ xuống, hai chữ ‘Thẩm Thiên’ bằng chữ Khải thư đoan chính hiện ra, đặt ngang hàng với tên các trọng thần khác, kim phấn lấp lánh, thể hiện sự coi trọng của thiên tử.
“Soạn chiếu chỉ —” Thiên Đức hoàng đế trầm ngâm chốc lát, mở miệng lần nữa, giọng nói trầm ổn, mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ: “Trấn phủ Bắc ty Tĩnh ma phủ Thẩm Thiên, trung dũng thành thật, tận tụy vì vương sự, trong việc tiễu trừ nghịch tặc tại Thanh Châu, phá án và bắt giữ tà trận, đã anh dũng đi đầu, công lao hiển hách. Đặc biệt thăng làm Phó Thiên hộ Bắc trấn phủ ty Tĩnh ma phủ, truy tặng cha hắn là Thẩm Tứ Phương làm Trấn phủ Chính Lục phẩm Cẩm y vệ!
Ấm phong vợ là Mặc Thanh Ly làm An nhân Chính Lục phẩm, thiếp một người làm Nhũ nhân Thất phẩm. Ngoài ra, ban bổng lộc binh lính cho Trấn phủ Bắc ty Tĩnh ma phủ ba trăm tám mươi người! Đặc biệt cho phép thành lập một Tổng kỳ Kim Dương thân vệ, thiết lập chức vụ Tổng kỳ thân vệ, thống lĩnh sáu Tiểu kỳ, sáu mươi sáu người, ban tặng năm mươi sáu bộ ‘Kim Dương thần giáp’ Lục phẩm, sáu bộ ‘Kim Dương nội giáp’, một bộ ‘Kim Dương thần giáp’ Ngũ phẩm, để làm cho uy dũng, sung túc đội ngũ; đồng thời truyền lệnh Thanh Châu, treo biển tuyên dương, lấy đó làm gương.”
Người thuộc Trung thư xá lại lần nữa khom người, viết chữ như rồng bay phượng múa, ghi chép tỉ mỉ chiếu chỉ ân thưởng hậu hĩnh này.
Ngay lúc này, Thiên Đức hoàng đế nhìn thấy Ty lễ giám chưởng ấn thái giám Tiêu Liệt vẻ mặt nghiêm nghị, bước chân vội vã đi từ ngoài điện vào. Phía sau có mấy tiểu thái giám đi theo, mỗi người đều cẩn thận từng li từng tí nâng một chồng sổ sách lớn.
“Hả?” Thiên Đức hoàng đế vốn đang có tâm trạng rất tốt, cười tủm tỉm nhìn sang, trong mắt hắn lập tức lộ ra một tia nghi hoặc: “Tiêu đại tổng quản đến rồi? Chuyện gì mà vội vàng như thế, sắc mặt lại khó coi như vậy?”
Tiêu Liệt đi nhanh đến trước ngự án, không kịp hàn huyên, liền khom người thi lễ, giọng nói đầy vẻ đau xót: “Bệ hạ, Lão nô có tội, quản lý không nghiêm, khiến nội phủ sinh ra sâu mọt!”
Hai tay hắn giơ quyển sổ sách cao nhất lên đỉnh đầu: “Ngày gần đây liên tiếp có vài vị thương nhân hoàng gia đến Ty lễ giám kêu than, kiện cáo Ngự dụng giám thiếu nợ tiền hàng, kéo dài không trả, thậm chí còn cưỡng đoạt vay mượn. Lão nô cảm thấy chuyện có điều kỳ lạ, bèn cho người tra xét sổ sách Ngự dụng giám, không ngờ lại tra ra một lỗ hổng lớn trời!
Giám sát thái giám Trương Đức Toàn của Ngự dụng giám, gan lớn tày trời, lại mượn danh nghĩa thu mua, thực hiện hành vi tham nhũng độc ác, hơn nữa còn thu không đủ chi, hướng về các tiệm bạc, hiệu cầm đồ kinh thành vay một khoản tiền khổng lồ, số tiền lớn lao, khiến người nghe kinh hãi! Bây giờ nợ nần chồng chất, lãi mẹ đẻ lãi con, đã gần đến mức không thể cứu vãn! Ngự dụng giám kì thực từ lâu đã gần như trống rỗng!”
Nụ cười trên mặt Thiên Đức hoàng đế trong nháy mắt cứng đờ, trong mắt lóe lên một tia khó mà tin nổi. Hắn đưa tay tiếp nhận quyển sổ sách kia, nhanh chóng lật xem, càng nhìn xuống, sắc mặt càng âm trầm, cuối cùng hóa thành tái nhợt.
“Ầm!”
Một tiếng vang thật lớn, Thiên Đức hoàng đế đột nhiên một chưởng vỗ mạnh xuống ngự án! Ngự án gỗ tử đàn cứng như kim tinh theo tiếng nứt ra mấy khe hở.
“Thứ hỗn xược!”
Thiên Đức hoàng đế bỗng nhiên giận dữ, một luồng khí thế khủng bố khó thể hình dung ầm ầm bộc phát khắp châu thân! Tựa như Thái cổ cự long đang ngủ say đột nhiên thức tỉnh, uy áp bàng bạc mênh mông trong nháy mắt tràn ngập toàn bộ Tử Thần điện! Ánh nến trong điện điên cuồng chập chờn, hầu như tắt, không khí phát ra tiếng ù ù không thể chịu nổi sức nặng, cột nhà kẽo kẹt vang vọng, mặt đất hơi rung động.
“Vù — ù ù —”
Hầu như cùng lúc đó, vô số phù văn huyền ảo phức tạp từng tầng sáng lên trên tường và cột nhà bốn phía Tử Thần điện, phát ra ánh sáng lấp lánh, tựa như từng tinh tú thu nhỏ cấp tốc luân chuyển, tạo thành từng đạo trận pháp phòng hộ cường đại, dốc toàn lực triệt tiêu và dẫn lưu sức mạnh kinh khủng đủ để phá vỡ núi cao kia. Ánh sáng đó kịch liệt lập lòe, sáng tối bất định, cho thấy nó đang chịu đựng áp lực cực lớn.
Mọi người trong điện, bao gồm Tào Cẩn và người thuộc Trung thư xá, đều bị cơn giận của Siêu phẩm võ tu đột nhiên xuất hiện này ép cho sắc mặt trắng bệch, hô hấp khó khăn, vội vàng vận công chống đỡ, trong lòng kinh ngạc đến cực độ. Chỉ có chưởng ấn Ty lễ giám Tiêu Liệt, sắc mặt vẫn trầm ngưng như cũ.
Lồng ngực Thiên Đức hoàng đế kịch liệt phập phồng, lửa giận trong mắt tựa như thực chất đang thiêu đốt, gắt gao nhìn chằm chằm quyển sổ sách với những con số kinh người trong tay, từng chữ từng câu nghiến ra từ kẽ răng: “Trương! Đức! Toàn! Dám cả gan lừa gạt trẫm đến mức này!”
KẾT CHƯƠNG