Chương 422: Thư Nhà
Khoảng nửa canh giờ sau, trên tiền tuyến Lâm Tiên phủ, dọc theo tuyến chiến đấu kéo dài một trăm ba mươi dặm từ Đông sang Tây, mây đen giăng kín, ma khí ngút trời.
Ma quân dưới trướng Ẩn thiên tử sau khi đánh tan quân Đông Châu, một bộ phận chủ lực trong số đó đã tiến về phía Tây, dàn trận tại tuyến chiến đấu này với hơn một trăm hai mươi vạn quân.
Đội tinh nhuệ này đến từ tầng năm và tầng sáu của Thần ngục, hoàn toàn khác biệt so với ma quân dưới trướng Phệ Hồn quân và Huyết Thạch quân. Hầu hết tất cả đều từ Thất phẩm trở lên, khí huyết dồi dào, thân hình cao lớn, khoác lên mình bộ áo giáp Ma thiết màu tối được chế tạo thống nhất, binh khí ánh lạnh lấp lánh.
Từng doanh trại quân đội xếp đặt ngay ngắn, kỷ luật nghiêm ngặt. Bên trong doanh địa, thỉnh thoảng có tiểu đội yêu ma tuần tra, khi tiến lên chỉ có tiếng ma sát của áo giáp và tiếng bước chân nặng nề hòa vào nhau tạo thành tiếng nổ trầm thấp, mang theo khí thế chỉnh tề, sát khí ngút trời.
кyhuyen.ⓒomĐối diện với họ là hệ thống pháo đài do Thanh Châu của Đại Ngu dốc toàn lực xây dựng cùng với gần ba mươi vạn vệ quân và Thành vệ quân địa phương.
Từng quân bảo, thành trại dựa vào thế núi hiểm trở vững chắc như bàn thạch, dày đặc như sao trời. Trên tường thành, phù văn lưu chuyển, linh quang ẩn hiện.
Vô số nỏ pháo, hỏa pháo được bố trí sau lỗ châu mai, lầu quan sát mọc lên như rừng, trông uy nghiêm, trang trọng.
Trên tường thành, các tướng sĩ áo giáp chỉnh tề, ánh mắt sắc bén.
Họ nắm chặt binh khí trong tay, chăm chú nhìn chằm chằm doanh trại ma quân kéo dài hơn trăm dặm phía trước, cảnh giác mọi động thái của chúng.
Trong không khí tràn ngập mùi thuốc súng, rỉ sét và mùi máu tanh thoang thoảng, hỗn hợp với mùi lưu huỳnh nồng nặc từ Ma vực truyền đến, ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở.
кyhuyen.ⓒom
Dù song phương chưa giao chiến toàn diện, nhưng trên tuyến chiến đấu này, những cuộc giao tranh quy mô nhỏ vẫn thường xuyên xảy ra. Nỏ pháo bắn nhau cùng sự va chạm giữa các cường giả chưa bao giờ ngừng, không gian tràn ngập sự căng thẳng tột độ, chỉ một chút sơ sẩy là có thể bùng nổ khí tức hủy diệt.
кyhuyen.ⓒomTrên bầu trời cao hơn, lại là một cảnh tượng khủng bố khác.
Mười mấy bóng người tỏa ra khí thế mênh mông đang giao chiến từng cặp trên tầng mây. Rõ ràng đó là Ngự khí sư Nhân tộc cấp Nhị, Tam phẩm và cường giả yêu ma!
Kiếm cương của họ xé rách bầu trời, ma diễm đốt trời nấu biển. Mỗi lần va chạm đều tạo ra tiếng nổ đinh tai nhức óc, sóng xung kích năng lượng tản mát khuếch tán như gợn sóng, xé toạc mây bay giữa trời thành từng mảnh, khiến chiến trường bên dưới phạm vi hàng trăm dặm cuồng phong gào thét, cát bay đá chạy.
Thi thoảng, cương khí hoặc dư âm ma pháp mất kiểm soát rơi xuống mặt đất, bất kể là người hay ma, đều không chết cũng bị thương, để lại trên mặt đất những vết thương đáng sợ.
Cùng lúc đó, tại đại sảnh nha phủ được canh phòng nghiêm ngặt trong thành Lâm Tiên phủ.
Bố chính sứ Thanh Châu Tô Văn Uyên và Hữu phó đô ngự sử Đô sát viện, phụng mệnh đốc lý quân vụ Thanh Châu, hiệp trợ trấn ma bình loạn Thôi Thiên Thường, đang cùng đại diện của vài thế gia môn phiệt tại địa phương bàn bạc công tác phòng ngự. Mặt ai cũng lộ vẻ ưu lo, bầu không khí trang nghiêm.
Đúng lúc này, một vệt sáng từ chân trời bay xuống, bóng người Vương Khuê đầy bụi trần mệt mỏi đáp xuống, rồi nhanh chân bước vào nội đường.
Hắn lập tức chắp tay hành lễ với hai người Tô, Thôi, ngay sau đó lấy ra hai bản công văn đã đóng dấu trình lên: "Tô đại nhân, Thôi đại nhân, từ huyện Dâu Đỏ, phủ Thái Thiên do Thẩm Thiên trấn giữ, có công văn báo tin thắng trận và quân tình khẩn cấp trình lên."
Tô Văn Uyên tiếp nhận, nhanh chóng xem qua một lượt, lập tức nhướng mày, giọng nói mang theo một tia khó tin: "Vị Thẩm tước gia này, quả thực đã đại thắng ở Thẩm cốc, chém giết mười bốn vạn ma quân, ngay tại trận giết luôn Phệ Hồn quân và Huyết Thạch quân?"
кyhuyen.ⓒom
Dù ông đã biết tin tức qua các kênh khác, nhưng giờ phút này nhìn bản công văn báo thắng trận tỉ mỉ này, vẫn cảm thấy khó tin.
Ông cầm công văn trong tay đưa cho Thôi Thiên Thường bên cạnh, đồng thời ngẩng đầu nhìn Vương Khuê, xác nhận lại rằng: "Nghe nói Thẩm gia hiện có bốn mươi tượng Huyền Tượng vệ với chiến lực có thể sánh ngang Tứ phẩm Ngự khí sư, đây là then chốt để giành chiến thắng trận này, việc này có thật không? Lại nói, thủ tướng Hồng Thổ bảo Ôn Linh Ngọc, quả thật là 'Thiên Viêm Phần Tẫn' mai danh ẩn tích mấy chục năm trước hay sao?"
Lời vừa dứt, mấy vị gia chủ danh gia vọng tộc vốn đang xì xào bàn tán trong nội đường lập tức im lặng, trên mặt ai nấy đều hiện lên vẻ kinh ngạc và hoài nghi đan xen.
Bốn mươi tượng Huyền Tượng vệ với chiến lực sánh ngang Tứ phẩm Ngự khí sư? Việc này là thật hay giả?
Nếu là thật, đó quả là một vũ khí sắc bén không gì cản nổi trên chiến trường.
Lại còn Thiên Viêm Phần Tẫn ngày trước đã từng chấn động chiến trường Bắc cảnh, trong số họ rất nhiều người đã từng nghe nói qua.
Thôi Thiên Thường xem xét kỹ công văn, trên khuôn mặt vốn trầm ổn cũng hiện lên vẻ kinh ngạc.
Vương Khuê gật đầu dứt khoát, giọng nói rõ ràng: "Hạ quan tận mắt nhìn thấy, chính xác một trăm phần trăm! Trận chiến Thẩm cốc, binh khí dưới trướng Thẩm Thiên tinh xảo, vượt xa ngoài dự đoán. Chỉ riêng Giáp sĩ Bát phẩm đã có hàng ngàn người! Lại có bốn mươi tượng Huyền Tượng vệ cao đến mười sáu trượng, khoác giáp sắt đặc chế, tám cánh tay cầm kiếm lớn, dàn trận ngay lối vào thung lũng, quả thực là 'một người đã đủ giữ quan ải, vạn người không thể xuyên phá'! Ma quân ào ạt như thủy triều xông đến, đụng phải đều tan xương nát thịt.
Còn về Ôn Linh Ngọc tướng quân, đích thị là 'Thiên Viêm Phần Tẫn' không thể nghi ngờ. Ông đã thi triển 'Vạn điểu triều hoàng • niết bàn sắc lệnh' gia trì toàn quân, một mình chiến đấu với ma niệm của Phệ Hồn quân mà không hề thua kém, phong thái vẫn như năm xưa."
"Việc này thật sự là bất ngờ." Thôi Thiên Thường vẻ mặt chuyển thành kinh ngạc và mừng rỡ, "Nếu đã như vậy, tuyến lương thảo ở phủ Thái Thiên có thể nói là vững chắc không lo. Nguyên bản ba vạn hộ doanh binh lực dự định điều đến hiệp phòng phủ Thái Thiên, có thể lập tức chuyển đến tiền tuyến Lâm Tiên, quả thật là tiếp thêm sức mạnh vào lúc nguy cấp."
Tô Văn Uyên lại cười khổ một tiếng, xoa xoa giữa hai hàng lông mày: "Trận chiến Thẩm cốc này tuy đáng mừng, thu hoạch dồi dào, giúp hậu phương an tâm phần nào, nhưng cũng chỉ khiến tình thế nguy cấp hiện tại có chút thời gian để thở dốc mà thôi. Ẩn thiên tử và đồng đảng nhất định phải bắt được vị quận chúa bên cạnh Văn An công, chắc chắn sẽ không vì một hai lần thất bại mà giảng hòa.
Huống hồ, bốn vị cao thủ Tam phẩm của Nghịch đảng là Tiết Đồ, Tào Nguyên, Cát Thiên Minh, U Ly phu nhân lần này đều không hề tổn hại, bỏ trốn không còn tăm tích. Điều này có nghĩa là chúng ta vẫn phải đặt số lượng lớn cao thủ quanh Thẩm bảo, luôn luôn cảnh giác, khó có thể toàn lực hỗ trợ chiến trường chính diện."
Vương Khuê tiếp lời: "Chính vì nguyên nhân đó, Thẩm Thiên mới hi vọng châu thành có thể nhanh chóng xác nhận chiến công lần này, mau chóng ban thưởng của triều đình, đặc biệt là tước vị lên cấp cùng Công Nguyên đan Ngũ phẩm đã được 'Ma đầu bảng' đồng ý, mau chóng phát xuống."
Tô Văn Uyên và Thôi Thiên Thường nhìn nhau một chút, đều khẽ gật đầu.
Thực lực Thẩm gia mỗi tăng một phần, liền có thể kiềm chế thêm một phần lực lượng của Nghịch đảng, có lợi cho toàn cục Thanh Châu.
Thôi Thiên Thường trầm ngâm: "Tô đại nhân, sau chiến dịch này, Thẩm gia đã không còn là thế tộc tầm thường. Có bốn mươi tượng Huyền Tượng vệ tọa trấn, thêm vào mãnh tướng như Ôn Linh Ngọc, cùng với mấy ngàn tinh nhuệ dưới trướng Thẩm Thiên, ở phủ Thái Thiên, đã như thần châm trấn giữ biển, trụ đá giữa dòng! Chỉ cần châu phủ hỗ trợ thêm một chút, bổ sung quân giới, là đủ để bảo vệ tuyến lương thảo phía sau quân ta, thậm chí uy hiếp ma quân thâm nhập vào phúc địa. Một bức lá chắn tầm cỡ như vậy, triều đình và Tô đại nhân đều không thể xem nhẹ."
Tô Văn Uyên nghe vậy, khẽ gật đầu: "Lời Thôi công có lý, vậy ngươi và ta lập tức liên danh làm công văn báo cáo, thỉnh công, đồng thời đôn đốc quan lại mau chóng trích xuất ban thưởng, an ủi lòng công thần."
Ông nâng chén trà lên, ánh mắt lại như xuyên qua song cửa sổ, nhìn về phía xa, trong lòng suy tính cuồn cuộn.
Xét về mặt công việc, Thẩm gia hiện tại quả thực có thể chia sẻ áp lực hậu phương cho Thanh Châu, khiến họ trấn thủ một phương, trở thành tấm bình phong.
Thế nhưng, trong cảnh nội Thanh Châu đột nhiên xuất hiện một hào cường địa phương có quân lực khổng lồ như vậy, đối với uy quyền của triều đình và quan phủ địa phương mà nói, xét về lâu dài, rốt cuộc không phải chuyện may mắn.
Tô Văn Uyên thân là Bố chính sứ Thanh Châu, người cai quản một phương, đáng lẽ nên cảnh giác hơn đối với những manh mối này, thậm chí phải ngấm ngầm ngăn chặn.
Thế nhưng, vào lúc Thanh Châu đang nguy cấp, ma diễm ngập trời này, sâu trong nội tâm ông lại ước gì có càng nhiều thế lực như Thẩm gia, dám chiến đấu, có thể chiến đấu và đáng tin cậy như vậy trưởng thành càng nhanh càng tốt.
Tô Văn Uyên tuy không muốn thấy hào cường lớn mạnh, nhưng thời thế bức bách, không thể không làm. Đây là điều bất đắc dĩ và sự thích nghi tạm thời của thần tử trấn giữ biên giới.
"Còn về việc Thẩm Thiên kết tội Thái Thiên mấy nhà vọng tộc kháng mệnh không tuân." Thôi Thiên Thường cầm lấy một phần công văn khác, nhìn về phía Tô Văn Uyên cùng các đại biểu thế gia ở đây: "Chư vị cho rằng nên xử trí như thế nào?"
Tô Văn Uyên ngưng thần suy tư, mặt lộ vẻ khó xử. Trong lòng ông không muốn quá đáng đắc tội những thế lực bản địa đan xen chằng chịt này, nhưng bây giờ tiền tuyến Lâm Tiên phủ áp lực cực lớn, chính là lúc cần trên dưới đồng lòng.
Ngay khi Tô Văn Uyên đang chần chừ, có một vị trung niên trong số những người đang ngồi đứng dậy chắp tay: "Tô đại nhân, Thôi đại nhân! Chiến sự tiền tuyến Lâm Tiên đang căng thẳng, chính là lúc cần người. Một vài tranh cãi địa phương, có thể tạm hoãn xử lý được không? Việc cấp bách là tập trung tất cả lực lượng để củng cố phòng tuyến!"
Tô Văn Uyên nhìn theo tiếng nói, thấy người đó là đại biểu của Sở gia — — Sở Hoài Viễn, một trong hai đại môn phiệt của Lâm Tiên phủ.
Gia chủ Sở gia đang nhậm chức trong triều, người này đại diện cho ý chí của Sở gia.
Lời nói của Sở Hoài Viễn khẩn thiết, nhưng ẩn ý là hi vọng châu phủ không nên vì chuyện này mà phân tán tinh lực, nên mau chóng điều viện quân từ phủ Thái Thiên đến.
Lời ông ta còn chưa dứt, đại biểu Triệu gia, một môn phiệt khác của Lâm Tiên phủ là Triệu Văn Bác cũng phụ họa: "Sở huynh nói rất có lý. Thẩm Thiên vừa đại thắng, tình thế nguy cấp của phủ Thái Thiên tự giải quyết được. Chi bằng để mấy nhà kia lập công chuộc tội, điều tộc binh đến Lâm Tiên phục vụ, chẳng phải vẹn toàn đôi bên sao?"
Họ đều ngóng trông càng nhiều binh lực mạnh mẽ được điều đến tiền tuyến, để đảm bảo Lâm Tiên phủ nơi căn cơ của mình không có sơ hở nào.
Tô Văn Uyên nhìn hai người họ, rồi lại liếc sang Thôi Thiên Thường đang giữ vẻ mặt không cảm xúc, trong lòng hiểu rõ việc này không thể tùy tiện bỏ qua, cười và gật đầu: "Thôi! Việc kháng mệnh, rốt cuộc là phạm quân pháp. Vậy thì, trước tiên ban hành văn bản nghiêm khắc răn dạy các nhà Trần, Bạch, Yến, rồi ra lệnh lập tức rút ra bốn vạn quân đoàn luyện tinh nhuệ, tuyển chọn người chỉ huy am hiểu binh pháp, võ lực xuất sắc, khẩn cấp tăng viện Lâm Tiên hiệp phòng, lập công chuộc tội! Còn về mức phạt cụ thể của mấy nhà này, chờ sau chiến tranh rồi tính."
Và chỉ vỏn vẹn ba canh giờ sau khi Lâm Tiên phủ định ra sách lược, Thẩm Bát Đạt, ở phủ Thẩm kinh thành xa xôi, nhận được một con Kim Linh Ngân Tiêu bay từ trên trời cao xuống ngay trong thư phòng.
Thẩm Bát Đạt thận trọng gỡ chiếc hộp thư nhỏ xíu buộc ở mắt cá chân linh cầm, rút ra từ bên trong một phong thư lụa mỏng như cánh ve nhưng vô cùng dai. Ông mở ra xem kỹ, chữ viết trên đó như nét móc bạc, nét vẽ sắt, chính là do Thẩm Thiên tự tay viết:
Bá phụ đại nhân tôn giám:
Thái An yêu phân phạm cảnh, tụ ma chúng mấy chục vạn đến công ta cốc. May mắn nhờ bệ hạ hồng phúc, bá phụ dư ấm, tướng sĩ dùng mệnh, đã đến ngày nay đánh tan ngoan địch, ngay tại trận chém giết hai ma thủ lĩnh Phệ Hồn, Huyết Thạch, giết thương ma chúng vượt qua mười bốn vạn, thu hoạch không tính xuể. Trong cốc tuy qua ngọn lửa chiến tranh, căn cơ không tổn hại, bá phụ không cần xa niệm.
Trận chiến này, Ôn Linh Ngọc tướng quân dũng nghị tuyệt luân, một mình trấn giữ Hồng Thổ, ác chiến Ma quân, công lớn quan tam quân. Phủ nha Đỗ Kiên, cũng đem người đến cứu viện, hết sức tận lực. Chất cả gan, khẩn cầu bá phụ đứng ra điều đình trong triều: Một, công văn báo công của cháu tối nay sẽ đến Binh bộ và Bắc trấn phủ ty. Xin bá phụ đốc thúc quan lại nhanh chóng xác nhận công trạng, xin ban thưởng của triều đình, nhất là Công Nguyên đan và việc thăng cấp tước vị. Việc này liên quan đến đại kế Ngự ma sắp tới, chậm trễ chỉ sợ sẽ sinh biến. Hai, Ôn tướng quân vừa lập được đại công, có thể thăng tiến lên Vạn hộ của Vạn hộ doanh thứ sáu Tả dực Thanh Châu vệ, nắm thực quyền quân đội này không? Đỗ Kiên trung dũng, cũng có thể thăng lên Đoàn luyện Vạn hộ, hiệp phòng địa phương.
Nếu hai người này chấp chưởng binh quyền Thái Thiên, cùng Thẩm cốc của chúng ta tạo thế tương hỗ, thì dù tiền tuyến Lâm Tiên có sai lầm, Thẩm cốc của ta cũng có thể vững như bàn thạch, đảm bảo gia nghiệp không mất.
Những biến động ở kinh thành, chất cũng có nghe thấy. Việc bá phụ dự định nắm Tây củng vệ ty đã thành đối tượng công kích của quần thần triều đình, tình thế hiểm ác, vạn mong người hết sức thận trọng. Trận chiến này thu hoạch dồi dào, chỉ riêng Tâm hạch yêu ma Thất phẩm đã có khoảng mấy vạn, trong vòng ba ngày có thể đổi thành tiền mặt, kịp thời đưa về kinh thành để bá phụ chuẩn bị. Trong lúc phi thường này, vạn lần xin bá phụ không cần tiếc tiền bạc, cứ mạnh dạn hành động.
Kính cẩn bẩm báo.
Chất Thẩm Thiên kính bẩm
Thẩm Bát Đạt xem xong, đốt ngón tay vì dùng sức mà hơi trắng bệch, trên mặt vẫn trầm tĩnh như nước, sâu trong đáy mắt dường như có sóng lớn lướt qua, nhưng thoáng chốc lại trở về vẻ sâu thẳm.
Ông ánh mắt chậm rãi dời về phía bàn, tấm ngân phiếu ba ngàn vạn lượng kia nằm yên lặng, nét mực như mới, mà trong thư câu "Tâm hạch Thất phẩm khoảng mấy vạn" càng như tiếng sấm nổ vào nguyên thần ông.
Số tiền này, đâu chỉ là giải quyết khẩn cấp cho ông? Đây chính là tiếp thêm sức mạnh vào lúc nguy cấp! Ban cho ông sức lực để đặt cược trong ván cờ kinh thành này!
Tây củng vệ ty, miếng mỡ béo bở này, bao nhiêu người đang dõi theo, bao nhiêu sự đả kích ngấm ngầm hay công khai, nhưng bây giờ tử cục này đã có giải pháp.
Ông cảm xúc mãnh liệt, nhưng trên mặt không hề để lộ, chỉ khẽ đặt phong thư lụa mỏng manh kia bên cạnh ngân phiếu.
Trầm ngâm một lát, đầu ngón tay ông gõ nhẹ hai lần lên bức thư, rồi phân phó Thẩm U đang đứng hầu một bên, giọng nói vẫn vững vàng như thường: "Hôm nay trực đêm ở Ngũ quân đô đốc phủ, hẳn là Tả quân đại đô đốc Chu Xử Đức. Ngươi cầm danh thiếp của ta, đi một chuyến đến phủ Chu đại đô đốc, nói rằng ta hôm nay buổi trưa có tổ chức yến tiệc đơn sơ ở Bạch Hạc lầu gần phủ đô đốc, xin ông ấy cố gắng dành chút thời gian gặp mặt."
"Còn có!" Thẩm Bát Đạt lời nói hơi chậm lại: "Sau đó lại đi Chiếu ngục của Bắc trấn phủ ty, đi giúp ta thông suốt mọi việc. Tối nay ta muốn đi Chiếu ngục, gặp mặt vị 'Hoành Đao Đoạn Nhạc' kia một lần!"
KẾT CHƯƠNG