Trong đêm, Tôn Khang, Lưu Ngọc và Lương Chinh thay phiên canh gác. Đến lượt Lưu Ngọc, trời đã về khuya, khoảng canh ba sáng. Bốn phía đen kịt, tiếng mãnh thú gầm nhẹ không ngừng vang lên trong núi. Trên đỉnh đầu, trời đầy sao vây quanh một vầng Ngân Nguyệt, tinh không rộng lớn khiến người ta say sưa.
Lưu Ngọc thỉnh thoảng cho thêm củi vào đống lửa, đống lửa phát ra tiếng nổ "lách tách". Từng đợt gió lạnh từ trong núi thổi mạnh khiến ngọn lửa lắc lư. Lưu Ngọc mặc Thiên Ưng Mặc Nhiễm Bào nên toàn thân ấm áp, không hề cảm thấy lạnh.
Sáng sớm, mọi người ra bờ suối rửa mặt. Dòng suối nhỏ không lớn nhưng nước chảy rất xiết, trong vắt thấy đáy. Lưu Ngọc vốc nước suối lạnh buốt lên rửa mặt, sau đó lấy khăn lụa lau khô những giọt nước. Nước suối lạnh ngắt khiến tinh thần sảng khoái, tỉnh táo.
Tiếp đó, Lưu Ngọc lấy từ túi trữ vật ra một bình ngọc màu xanh, rót ra một ngụm Ngọc Khẩu Thấu ngậm trong miệng, súc đi súc lại rồi nhổ xuống suối. Anh lại ngậm mấy ngụm nước suối sạch, cảm giác đắng chát trong miệng lập tức trở nên nhẹ nhàng, khoan khoái. Ngọc Khẩu Thấu là một loại linh dịch được ưa chuộng, điều chế từ hoa nhài, lá bạc hà, muối biển, linh thủy nhất phẩm cùng nhiều thành phần khác, một bình có giá bán là mười khối linh thạch cấp thấp.
"Sư huynh, cháo sắp chín chưa ạ!" Hà An Thanh ngồi xổm bên đống lửa, nhìn chiếc nồi đang bốc hơi nóng phía trên hỏi.
kyhuyen.ⓒom"Lửa còn chưa đủ, đợi thêm chút nữa." Tôn Khang lấy một ít muối ăn rắc vào nồi, vừa dùng thìa ngọc khuấy đều vừa trả lời.
"Vâng ạ!" Hà An Thanh thở dài.
Đôi mắt cô bé dán chặt vào nồi cháo táo đỏ bách hợp đang sôi sùng sục, hệt như một con mèo tham ăn, chỉ thiếu điều chưa thè lưỡi liếm.
Một khắc đồng hồ sau, Tôn Khang múc một thìa cháo nóng ra chén, đưa cho Hà An Thanh – người đang chằm chằm canh gác ở bên cạnh, nói: "Đến nếm thử xem đã vừa miệng chưa!"
Hà An Thanh vội vàng nhận lấy chiếc chén ngọc hoa xanh, thổi phù phù rồi uống một ngụm lớn, bị bỏng đến phải lè lưỡi. Sau khi lấy lại bình tĩnh, cô bé khen ngợi: "Tôn sư huynh, ngon quá!"
"Lan tỷ, Lương ca mau đến ăn cháo đi, lều vải để lát nữa hãy thu!" Hà An Thanh bưng bát lớn tiếng gọi.
kyhuyen.ⓒom
"Tạ sư huynh!" Lưu Ngọc nhận lấy bát cháo nóng Tôn Khang đưa qua, nói.
kyhuyen.ⓒomTôn Khang lại múc thêm cho mỗi người một bát cháo táo đỏ bách hợp nữa. Năm người quây quần bên chiếc nồi sắt, bắt đầu thưởng thức món cháo nóng hổi. Cháo hầm vừa độ, không đặc cũng không loãng, nước cháo óng ánh ánh lên màu đỏ. Trên mặt cháo nổi lên những hạt táo đỏ to tròn, cùng những lát bách hợp trắng như tuyết, trông vô cùng đẹp mắt. Uống một ngụm thấy vị ngọt thanh, chất cháo mềm mại, thơm ngọt ngon miệng, xua tan hết hơi lạnh toàn thân.
"Tôn sư huynh, theo huynh lên núi sướng quá, trước kia đi theo ai đó thì gọi là một nỗi khổ luôn!" Hà An Thanh múc thêm chén nữa, vừa ăn vừa liếc Lương Chinh ở bên cạnh, bất mãn nói.
Lương Chinh giơ chén ngọc trong tay lên, ừng ực uống cạn sạch cháo trong chén, vờ như không nghe thấy. Hắn đứng dậy muốn múc thêm một bát nữa.
"Chỉ biết ăn thôi!" Hà An Thanh lườm Lương Chinh một cái, mắng.
"Thanh nhi, sau này ta sẽ theo Tôn sư huynh học nấu, thế này được chưa!" Lương Chinh cười khổ.
"Tạm được!" Hà An Thanh khịt mũi một tiếng, rồi liếm môi hỏi: "Tôn sư huynh, con ưng dưới đất kia xong chưa ạ!"
"Xong rồi, giờ lấy ra ăn với cháo nóng là vừa, còn giúp giải bớt dầu mỡ!" Tôn Khang nhìn Hà An Thanh vẻ mặt nôn nóng, khẽ cười nói.
Tôn Khang trước tiên nhấc chiếc nồi đang đặt trên giá, dịch chuyển chỗ than hồng đã gần tàn, lấy ra một cây chủy thủ đào mở đất khô cằn. Anh lấy ra một gói "bùn cứng", cẩn thận đập vỡ. Khi lớp bùn vỡ ra, một mùi hương thơm lừng tỏa ra, để lộ lớp thịt ưng mềm mại bên trong.
"Ực" một tiếng, Hà An Thanh thấy Lưu Ngọc nhìn sang mình thì cười ngượng ngùng.
kyhuyen.ⓒom
Tôn Khang bóc đi lớp lá sen cháy đen, đặt nguyên con sơn ưng lên chiếc mâm đã chuẩn bị sẵn, dùng đũa đẩy nhẹ bụng ưng. Lập tức một luồng nhiệt khí bốc lên, hương thơm nồng đậm lan tỏa. Hóa ra Tôn Khang đã nhét một nắm linh mễ vào bụng ưng. Lúc này, linh mễ đang tỏa ra hương thơm nóng hổi, hạt gạo đã hút hết dầu mỡ, từng hạt trong suốt óng ánh, ánh lên màu vàng sáng, vô cùng hấp dẫn.
"Tạ sư huynh!" Phương Lan Lan nhận lấy chiếc bát Tôn Khang đưa. Trong bát đựng một chiếc chân ưng béo mỡ, cùng hơn nửa phần ưng dầu linh mễ.
"Tôn sư huynh, chừa lại cho em chút nha." Hà An Thanh cầm chén đưa cho Tôn Khang, bĩu môi nói một cách đáng thương.
Phần cơm gói trong bụng ưng vốn dĩ không nhiều, Tôn Khang đưa hết số còn lại cho Hà An Thanh. Tiện thể, anh lột thêm chiếc chân ưng còn lại bỏ vào chén. Hà An Thanh vội vàng nhận lấy chén ngọc, xúc một ngụm ưng dầu linh mễ, trong miệng không ngừng lẩm bẩm khen Tôn Khang tốt.
Một con sơn ưng có thể lớn bao nhiêu, Lưu Ngọc chỉ được chia một miếng thịt nhỏ cùng với phần đầu và cổ ưng. Sau một đêm nướng, thịt ưng vừa mềm vừa trơn, lại còn thoang thoảng hương thơm thanh mát của lá sen, quả thực vô cùng mỹ vị. Lưu Ngọc thầm nghĩ đêm nay nhất định phải bắt thêm vài con sơn ưng nữa, hắn cũng muốn nếm thử vị ngon của ưng dầu linh mễ.
Năm người vội vàng đi suốt sáu ngày đường trên dãy Hắc Bạch Sơn Mạch quanh co, khúc khuỷu, với những ngọn núi chồng chất.
Buổi trưa, họ đến một sườn núi cao. Một cây thanh lê thụ trĩu quả xuất hiện trước mắt năm người. Quả thanh lê to bằng nắm tay tỏa ra mùi hương trái cây, treo đầy cành cây. Trên bãi cỏ dưới đất cũng rơi không ít quả chín mọng.
"Chúng ta đến không muộn, quả này vừa mới chín không lâu." Hà An Thanh nhảy cẫng lên reo mừng.
"Sư muội, quả nhiên đúng như lời đệ nói." Tôn Khang nhặt một quả dưới đất lên, nhìn cuống quả còn tươi mới, phấn khích nói.
"Giờ chỉ còn chờ con thú nhỏ kia xuất hiện nữa thôi." Lương Chinh cũng cười nói.
"Sư tỷ, có đúng là chỗ này không ạ?" Lưu Ngọc đi vòng quanh cây quả to lớn một lượt, tò mò hỏi.
"Đúng, chính là cây quả này không sai. Lưu sư đệ, tiếp theo phải trông cậy vào đệ rồi." Hà An Thanh đáp lời.
"Hà sư tỷ yên tâm, tiểu đệ nhất định sẽ cố gắng hết sức!" Lưu Ngọc trả lời.
"Lần này có Lưu sư đệ đi cùng, chỉ cần con Thanh Linh Điểu kia lại xuất hiện, chắc chắn chúng ta sẽ thành công." Tôn Khang vỗ vai Lưu Ngọc cười nói.
Tôn Khang và Phương Lan Lan cũng nhao nhao gật đầu đồng ý. Đêm Trung Thu đó, họ đã tận mắt chứng kiến tốc độ ngự kiếm kinh khủng của Lưu Ngọc, nên vô cùng tin tưởng vào khả năng của anh.
"Lê này chín rồi, ngọt lắm." Lương Chinh trèo lên cây quả hái một quả thanh lê, lau lau vào quần áo rồi cắn một miếng, nói.
"Nhanh, hái cho ta một quả!" Hà An Thanh nghe thấy, lập tức hứng thú.
Lương Chinh liên tiếp hái mấy quả, nhảy xuống chia cho Lưu Ngọc và những người khác. Phương Lan Lan lấy ra một chiếc bồn sứ, lại lấy thêm một bình ngọc rót thanh thủy ra để mọi người rửa sạch. Hà An Thanh ở bên cạnh đã cắn mấy miếng, đang ăn một cách ngon lành. Phương Lan Lan nhìn thấy không khỏi lắc đầu.
Lưu Ngọc nhận lấy quả thanh lê đã được Phương Lan Lan rửa sạch, cắn một miếng. Vỏ mỏng, thịt giòn, nhiều nước, ngọt đậm, hơi có chút vị chua, cực kỳ đã miệng, quả thật không tồi.
Năm người cắm trại trên một cây tượng thụ to lớn cách thanh lê thụ không xa, không dựng lều vải dễ thấy. Đống lửa ban đêm cũng được nhóm ở một chỗ rất xa, cạnh một đầm nước. Lưu Ngọc thì một mình ngồi chờ trên tượng thụ, theo dõi mọi động tĩnh xung quanh thanh lê thụ.
Mấy ngày sau đều diễn ra như vậy. Lưu Ngọc một mình ngồi chờ, còn những người khác thì tìm kiếm linh dược trong núi gần đó. Việc mọi người cùng nhau đợi bên cạnh thanh lê thụ cũng không giải quyết được gì, mà còn không biết Thanh Linh Điểu lúc nào sẽ xuất hiện. Cứ như vậy, họ không bị chậm trễ công việc, mà quả thật còn thu hoạch được không ít linh dược. Trong đó có giá trị nhất là cây nhân sâm hơn bốn trăm năm tuổi mà Phương Lan Lan hái được, ít nhất cũng đáng giá hơn một nghìn khối linh thạch cấp thấp, khiến mấy người vô cùng phấn khích, xem như một dấu hiệu tốt.