Thiên Phàm Thành sau khi thăng cấp thành siêu đô thị, năm tập đoàn tài chính lớn liên hợp thành lập Hội nghị Thượng đỉnh nhằm hạn chế tối đa ảnh hưởng của chính phủ Liên Bang đối với thành phố này. Đại biểu tham dự hội nghị hầu hết là những nhân vật do các tập đoàn tư bản cỡ vừa và lớn bên trong Thiên Phàm đề cử. Dù chính phủ Liên Bang vẫn nắm giữ một vài ghế trong hội nghị, nhưng phần lớn quyền lực đều nằm trong tay các tập đoàn tài chính đứng đầu.
Để duy trì uy tín của chính phủ Thiên Phàm Thành trong lòng người dân, các lãnh đạo tập đoàn tài chính lớn đều nhất trí không nhắc đến vấn đề này trước công chúng. Điều này khiến cho chính phủ của hơn một nghìn thành phố phổ thông bên ngoài, hay nói cách khác là chính phủ Thiên Phàm Thành được thành lập với sự đồng ý của chính phủ Liên Bang trước đây, vẫn được người dân coi là cơ cấu quyền lực tối cao. Tuy nhiên, những vấn đề trọng đại thường phải được Hội nghị Thượng đỉnh phê chuẩn mới có thể thi hành.
Sự phát triển của Thiên Phàm Thành những năm gần đây có thể nói là thuận buồm xuôi gió. Hội nghị Thượng đỉnh thường duy trì tần suất họp một lần mỗi tháng.
Thế nhưng, khi các sự kiện kỳ quái liên tiếp xảy ra trong thành nội, tần suất họp của hội nghị đã tăng lên gần như hai tháng một lần, và quy mô cũng từ những cuộc họp nhỏ chỉ có các bộ phận trọng yếu như Bộ Canh gác, Sở Dịch bệnh, dần dần phát triển thành những cuộc họp lớn với sự tham dự gần như toàn bộ.
Đối với người dân Thiên Phàm Thành, việc chính phủ thượng tầng coi trọng những vấn đề này rõ ràng là một điều tốt. Chỉ là những cuộc họp thường xuyên này lại trở thành nỗi đau đầu của Bộ trưởng Bộ Canh gác Bố Nhĩ Ốc, ngoại trừ tổ chức Hàm Đuôi Xà.
Không còn cách nào khác, ai bảo ông ta là người phụ trách chính về an ninh thành nội dưới quyền Thiên Phàm Thành chứ? Gần như mỗi lần họp, ông ta đều phải lên báo cáo tình hình gần đây của Thiên Phàm Thành như một tù nhân chiến tranh.
Chưa hết, đa số thời gian ông còn phải hứng chịu những chất vấn từ các đại biểu tập đoàn tài chính lớn. Những kẻ cao cao tại thượng đó chẳng buồn quan tâm rốt cuộc đằng sau các hoạt động khủng bố ở thành nội là thế lực nào, họ chỉ muốn nghe từ miệng Bố Nhĩ Ốc thông báo rằng sự việc đã được giải quyết.
"Một lũ ngu xuẩn!"
Nắm chặt lấy chiếc ly pha lê có mặt cắt không đều, ông ta thấp giọng quát lớn rồi ngửa cổ tuột cạn rượu bên trong.
ḱyhuyen.Com. Rượu lạnh trượt xuống cổ họng, tác dụng mạnh mẽ khiến sắc mặt Bố Nhĩ Ốc đỏ bừng.
"Xin lỗi, trưởng quan!"
Trên màn hình, Tát Khoa Thượng Giáo vừa mở kênh thông tin vừa ngăn cản lời nói, dù ông ta hoàn toàn không biết mình đã sai ở đâu.
"Không phải chuyện của anh. Bây giờ không phải lúc nói chuyện đó. Tình hình khu 23 và khu 37 hiện giờ xử lý thế nào rồi?"
Ánh mắt ông dừng lại ở góc trên bên phải màn hình. Còn 43 phút nữa là đến giờ khai mạc hội nghị. Bố Nhĩ Ốc yêu cầu trong thời gian chưa đầy một giờ phải đưa ra một kế hoạch khả thi. Nếu không, ông ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với một trận mắng nhiếc khiến người ta căm phẫn đến mức muốn lật bàn đánh người.
Do Tát Khoa Thượng Giáo đã thể hiện xuất sắc trong kế hoạch "Quét đường", ông ta hiện đã trở thành trợ lý đắc lực của Bố Nhĩ Ốc. Xét thấy người trước có kinh nghiệm phong phú trong việc liên lạc với tổ chức Hàm Đuôi Xà ở các khu vực tầng đáy, nên những việc này vẫn do ông ta phụ trách.
" Hai khu chữ thập đầu phố đã bị phong tỏa. Nhân viên của chúng ta và đội nghiên cứu của Hiệp hội Khảo cổ đang tiến hành thí nghiệm tại hiện trường."
Trên màn hình là cảnh tượng đường phố khu 23. Trong lúc nói chuyện, hình như bước chân của ông ta cũng đang di chuyển. Cuối cùng, ông ta rẽ vào một con hẻm, lúc này mới tiếp tục nói:
"Thưa trưởng quan, tình hình có chút phiền phức. Báo cáo thí nghiệm mới nhất cho thấy hai khu chữ thập đầu phố này tồn tại một trường năng lượng đặc biệt. Họ không thể đưa ra giải thích rõ ràng hơn, nhưng có thể khẳng định rằng bất kỳ ai đi qua hai nơi này đều sẽ có trạng thái tinh thần bị ăn mòn."
"Nguyên nhân là gì? Trước đây những con phố này vẫn hoạt động bình thường, đột nhiên lại xảy ra vấn đề. Dù sao cũng phải có nguyên nhân. Chẳng lẽ anh muốn tôi đợi lát nữa nói với lũ gia hỏa đó rằng đây là ý chỉ của Thượng đế sao?"
ḱyhuyen.Com. Tay trái vuốt mặt, ông ta kéo lại chiếc cà vạt vừa được thư ký chỉnh trang lại. Không khí ngột ngạt trong xe khiến Bố Nhĩ Ốc bực bội vô cớ.
"Khu 23, chữ thập đầu phố đã xảy ra tình trạng sụt lún vài ngày trước. Tôi đã hỏi đội thi công phụ trách phần công trình này. Họ cho biết sự cố là do trung tâm con phố bị một lực cực kỳ mạnh đánh trúng. Tôi nghi ngờ điều này có liên quan đến tình hình hiện tại. Đoạn video giám sát đã được lấy ra, đang được phân tích với tốc độ cao. Còn về nguyên nhân khác, tạm thời vẫn chưa phát hiện."
Tát Khoa rõ ràng biết Bố Nhĩ Ốc đang gặp khó khăn, cũng cố gắng hết sức tìm lý do để đối phó với hội nghị sắp tới cho chỗ dựa vừa mới bám vào.
"Người gây ra lực đánh trúng, anh tiếp tục điều tra. Có tin tức gì thì liên hệ tôi bất cứ lúc nào."
Ông ta suy ngẫm nội dung báo cáo của Tát Khoa trong đầu vài vòng. Nhìn tòa nhà chính phủ đang ngày càng gần, như chợt nhớ ra điều gì, ông nói tiếp:
"Vài lúc trước, hội trưởng Hiệp hội Khảo cổ có thể sẽ tìm anh để tìm hiểu tình hình kế hoạch Quét đường. Khi đó, anh cứ nói những gì anh biết."
Việc dặn dò này cũng có phần kỳ quặc, có lẽ là ý của Hội trưởng Virginia. Dù người kia vừa mới nói trong cuộc trò chuyện rằng đã tiết lộ toàn bộ những gì mình biết, Bố Nhĩ Ốc vẫn lo đối phương sẽ cố ý giấu giếm thông tin mấu chốt do chính phủ trước đây đã ban hành lệnh cấm đối với Hiệp hội Khảo cổ.
Ngắt kết nối thông tin, chiếc phi cơ đáp xuống đình của tòa nhà chính phủ.
Vừa bước xuống xe vài bước, Bố Nhĩ Ốc đã thấy vài người đứng gần cửa phụ nhìn về phía mình. Họ có chút quen mặt, nhưng nhất thời ông không nhớ rõ thân phận đối phương.
Để thể hiện sự uy nghiêm của chính phủ Thiên Phàm Thành trước công chúng, các đại biểu tập đoàn tài chính lớn đều đến và đi bằng phi cơ, sau đó đi bộ vào hội trường, chứ không trực tiếp để phi cơ đậu giữa không trung.
ḱyhuyen.Com. "Bộ trưởng, họ là đại diện của Tập đoàn Phi hành khí Ngũ Thị, người cầm đầu là Tổng tài William Baldwin tiên sinh, từ buổi tối từ thiện ở khu 1 trước đó."
Thư ký đi sau chú ý thấy vẻ nghi hoặc trên mặt Bố Nhĩ Ốc, vội vàng bước lên giải thích.
"Người của Ngũ Thị Phi hành khí?"
Bố Nhĩ Ốc nhíu mày, dừng lại một chút:
"Họ đang nhìn tôi đấy à?"
Để có thể ngồi vững trên vị trí Bộ trưởng Bộ Canh gác, Bố Nhĩ Ốc đương nhiên cũng có những phương pháp của mình, chỉ là phần lớn tập trung vào hai tập đoàn máy móc Phàm và Vương Miện. Ngũ Thị tuy cũng có liên hệ, nhưng chỉ giới hạn ở những giao dịch cơ bản. Dù sao, nếu quá thân mật với tập đoàn tài chính khác, ông chỉ chuốc lấy phiền phức.
Chưa đợi thư ký trả lời, William Baldwin đích thân bước về phía này, tự mình xác nhận suy đoán của Bố Nhĩ Ốc.
"Ông Bố Nhĩ Ốc, trước khi hội nghị bắt đầu, tôi có vài việc muốn trao đổi riêng với ngài. Không biết ngài có thời gian không?"
William đi sau có hai đại biểu khác của Ngũ Thị tham dự Hội nghị Thượng đỉnh. Trong tổng số 26 người tham dự hội nghị, điều này không thể nghi ngờ là một biểu hiện về địa vị.
"Đương nhiên."
Đứng sau lưng là Phàm và Vương Miện, Bố Nhĩ Ốc cũng đủ tự tin, bước lên đưa tay nói.
Thế là hai người sóng vai đi, thư ký và những người khác của Ngũ Thị cố ý nhường không gian cho họ trò chuyện.
"Các sự kiện gần đây ở thành nội chắc hẳn khiến ông đau đầu lắm, phải không, ông Bố Nhĩ Ốc?"
Bước vào tòa nhà chính phủ, William chủ động mở lời.
"Chỉ là một tổ chức tà giáo không cam lòng thất bại ở khu tầng đáy, dựa vào địa thế hiểm trở để chống cự mà thôi. Gần đây chỉ làm loạn ở những con phố bình thường và trên người dân thường. Điều này đủ chứng minh rằng lực lượng của chúng đã tổn thất nặng nề trong chiến dịch trước, chỉ còn dám làm những chuyện trộm cướp vặt vãnh."
Ngồi trên vị trí Bộ trưởng Bộ Canh gác nhiều năm như vậy, Bố Nhĩ Ốc tự nhiên biết nên nói gì, không nên nói gì. Hội nghị sắp bắt đầu, dù thành nội có xảy ra chuyện lớn thế nào, ông cũng phải xử lý cho xong!
"Anh cũng biết, phần lớn hoạt động kinh doanh của Ngũ Thị đều ở thành nội, nên những vấn đề này luôn nhạy cảm. Bộ trưởng Bố Nhĩ Ốc, liệu có thể cho tôi một câu trả lời, tình hình thành nội có thể chuyển biến xấu đi liên tục không?"
Tập đoàn Phi hành khí Ngũ Thị nổi tiếng với phi cơ, nhưng lĩnh vực kinh doanh chính thực sự của họ là sản xuất và vận tải các loại phương tiện, bao gồm đường sắt thành phố, quỹ đạo trên không, và luồng vận chuyển hàng hóa. Những thứ này gần như hơi thở cùng nhịp sống của người dân. Nếu thành nội xảy ra hỗn loạn trên diện rộng, họ có thể nói là tập đoàn tài chính lớn bị thiệt hại nặng nề nhất trong năm tập đoàn.
Nghĩ đến điều này, Bố Nhĩ Ốc trong lòng cũng hiểu vì sao William lại vội vàng tìm ông để hỏi trước thềm hội nghị.
"Hôm nay, khu 23 và khu 37 xảy ra tình trạng bất ngờ. Chúng tôi cần thời gian để nắm bắt tình hình. Điều tra đang được tiến hành. Dù đối phương có thủ đoạn kỳ lạ, tôi tin rằng sẽ sớm có kết quả."
Đây là những lời lẽ trong trường hợp cần thiết. Còn về ý tứ đằng sau, Bố Nhĩ Ốc tin rằng đối phương có thể hiểu được.
"Tôi nghe nói trong hội nghị sẽ có người đề xuất tạm thời kích hoạt hình thức 'Mồi lửa'. Không biết ông Bố Nhĩ Ốc nghĩ sao?"
Đối với câu trả lời rõ ràng của Bố Nhĩ Ốc, William chỉ cười nhẹ, thay vào đó lại đề cập đến một vấn đề khác.
"Hình thức Mồi lửa?"
Nghe thấy thuật ngữ này, trong đầu Bố Nhĩ Ốc lập tức hiện ra điều kiện tiên quyết để kích hoạt hình thức này: trước khi đường về gặp phải sự cố an ninh nghiêm trọng. Gần như theo bản năng, sắc mặt ông trầm xuống, dùng giọng điệu lạnh lùng nói:
"Tôi cho rằng bây giờ vẫn chưa phải lúc kích hoạt hình thức Mồi lửa. Bộ Canh gác vẫn có đủ năng lực để đối phó với các mối đe dọa. Chúng tôi tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp với bất kỳ tổ chức khủng bố nào!"
Đùa cái gì vậy!
Nếu thực sự hội nghị lựa chọn kích hoạt hình thức Mồi lửa, điều đó tương đương với việc tuyên bố với mọi người rằng ông, Bộ trưởng Bộ Canh gác, không thể giải quyết được các mối đe dọa mà Thiên Phàm Thành đang đối mặt, cần phải dựa vào biện pháp hèn nhát này để bảo tồn lực lượng.
Ông không quan tâm người khác nói gì, nhưng nếu điều đó xảy ra, chắc chắn vị trí dưới mông ông sẽ không giữ được!
"Vậy là tốt rồi. Nếu kích hoạt hình thức Mồi lửa, tập đoàn Ngũ Thị chúng tôi sẽ tổn thất khó có thể đánh giá được. Vì vậy tôi mới vội vàng muốn hỏi ý kiến của ngài trước. Bây giờ có thể có được sự đảm bảo từ ông Bộ trưởng Bố Nhĩ Ốc, tôi yên tâm rồi. Tôi còn có vài việc cần xử lý, hẹn gặp lại sau."
William giữ nụ cười, đưa tay bắt tay Bố Nhĩ Ốc, sau đó không chút do dự quay người rời đi, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn hẳn, tựa như đã nhận được câu trả lời vừa lòng.
Hai đại biểu khác của Ngũ Thị vội vàng đuổi theo.
"Như dự đoán, Bố Nhĩ Ốc phản đối việc kích hoạt hình thức Mồi lửa."
William chậm rãi bước, quay đầu nhìn hai người phía sau:
"Nhưng dù ý kiến của ông ta có quan trọng hay không, việc chúng ta cần làm chỉ là khiến ông ta hiểu rằng Ngũ Thị từ đầu đã đứng về phía phản đối việc kích hoạt hình thức Mồi lửa."
Hội nghị Thượng đỉnh có một quy định từ khi mới thành lập.
Quy trình biểu quyết cuối cùng để thông qua hoặc lập tức thi hành một đề xuất bắt buộc phải sử dụng hình thức bỏ phiếu kín.