Chương 328: Lạc hậu so với phiên bản hiện tại
Địa điểm giao chiến giữa Đông Phi Lục quân và quân đội Vương quốc Matabele nằm ở phía đông Bulawayo.
Phía Đông Phi gồm quân đội biên phòng tỉnh Nam Salzburg và một phần Lữ đoàn 2 Nam Lộ Quân, tổng cộng hơn sáu nghìn binh sĩ.
Phía Matabele tổng cộng hơn mười sáu nghìn quân, trong đó quân phụ tá Shona đã chiếm hơn mười nghìn.
Sivert cầm ống nhòm, quan sát quân đội Vương quốc Matabele phía đối diện rồi nói:
“Xem ra Vương quốc Matabele muốn quyết chiến một trận sống còn, nhưng họ lại chọn chính diện giao tranh với chúng ta… thú vị đây!”
⒦yhuyenⓒomĐiều khiến quân Đông Phi đau đầu nhất chính là chiến thuật du kích. Vì vậy, trong quá trình chinh chiến châu Phi, quân Đông Phi tích lũy được nhiều kinh nghiệm chống du kích.
Tuy nhiên, dĩ nhiên họ luôn hy vọng kẻ địch sẽ “đường đường chính chính” mà giao chiến, chứ không lén lút tiêu hao.
Lý do khiến Người Ndebele lựa chọn chính diện tác chiến rất đơn giản:
Họ vốn không hiểu rõ cách sử dụng hỏa khí, đặc biệt là chỉ huy một lực lượng súng ống quy mô lớn. Do đó, họ buộc phải dựa vào sĩ quan huấn luyện người Boer.
Thế nhưng, người Boer cũng chẳng có kinh nghiệm chỉ huy quy mô lớn; vốn họ cũng giỏi du kích, lại thêm lợi thế kỵ binh.
Không có kinh nghiệm, họ bèn bê nguyên xi chiến thuật hàng ngang bắn loạt (line infantry / volley fire) của “binh lính tôm hùm đỏ” người Anh để áp dụng cho quân Ndebele.
Chiến thuật này vốn sinh ra vì giới hạn của súng hỏa mai thời trước, nhằm duy trì hỏa lực liên tục. Thậm chí còn có cả “ba lớp bắn thay phiên”, nghe tên đã thấy trận thế.
⒦yhuyenⓒomTuy nhiên, đối diện họ chính là quân Đông Phi, đặc biệt là quân biên phòng tỉnh Nam Salzburg — đa phần sĩ quan đều từng là học viên Học viện Quân sự Hechingen, có kinh nghiệm thực chiến trong Chiến tranh Pháp-Phổ.
Trong Chiến tranh Pháp-Phổ, chiến thuật hàng ngang đã lỗi thời.
⒦yhuyenⓒomQuân Phổ sử dụng chiến thuật tản binh tuyến (skirmish line) để đối phó hỏa lực vượt trội của quân Pháp.
Chính nhờ đó, Đông Phi cũng đã quen thuộc và cải tiến chiến thuật tản binh, vì kẻ địch châu Phi thường tan rã khi vừa chạm trán, khiến quân Đông Phi đau đầu khi phải truy bắt tàn binh.
Lobengula hỏi vị cố vấn người Boer:
“Ngài Vykins, chúng ta cứ thế xông thẳng vào ư? Không cần che chắn gì sao?”
Vykins tự tin đáp:
“Bệ hạ, xin hãy tin vào phán đoán của tôi! Đây là chiến thuật mà Lục quân Vương quốc Đại Anh — cường quốc số một thế giới — vẫn đang sử dụng.
Đừng nhìn hàng ngũ có vẻ cứng nhắc, nhưng khi toàn bộ hỏa súng đồng loạt bắn, sẽ tạo thành một bức tường hỏa lực, kẻ địch sẽ bị nghiền nát như rơm rác.”
Lobengula nghe nhắc đến Đại Anh liền yên tâm phần nào. Danh tiếng của Đế quốc Anh thì cả thế giới đều biết: ngay cả người Boer hùng mạnh cũng phải dè chừng.
Vykins lại nhắc:
“Trước tiên, hãy cho quân phụ tá Shona xông lên, để chúng tiêu hao đạn dược của quân Đông Phi.”
⒦yhuyenⓒom
Lobengula lập tức đồng ý.
Hơn một vạn quân Shona cầm gậy gộc, dưới sự áp chế của đội督战 (giám quân) Ndebele, bắt buộc tiến lên.
Phần lớn chỉ cầm cành cây gọt sơ, chưa kịp lột vỏ.
Chỉ hàng ngũ đầu tiên có vài chiếc lao ngắn (vũ khí Ndebele đã đào thải).
Trong khi Ndebele nay đều đã có hỏa khí, thậm chí biến vũ khí cũ thành đao cong và giữ lại khiên Zulu làm phòng thủ.
Đối lập hoàn toàn với đám Shona nghèo khổ, vũ trang sơ sài.
Sivert quan sát rồi châm biếm:
“Lobengula định cho họ đi chịu chết sao?”
Một sĩ quan tháp tùng giải thích:
“Đối với Lobengula, Shona chỉ là vật tiêu hao. Hắn muốn dùng họ để làm chúng ta tiêu hao đạn dược.”
Sivert lạnh lùng ra lệnh:
“Đẩy pháo ra phía trước, bắn vào trận địa của chúng!”
Mười tám khẩu pháo dã chiến lập tức khai hỏa.
Tiếng “Đoàng! Đoàng! Đoàng！” vang vọng, từng quả đạn pháo xé toang đội hình Shona, máu chảy thành sông.
Đối với Shona, pháo chính là “thiên lôi trừng phạt của thần linh”.
Nhiều người gục ngã, nhiều kẻ vứt vũ khí bỏ chạy, còn lại thì quỳ rạp xuống đất cầu khẩn.
Dù quân đốc chiến Ndebele bắn giết ngay phía sau, Shona cũng chẳng buồn nhúc nhích nữa.
Lobengula tức giận chửi rủa:
“Đám Shona vô dụng! Ngài Vykins, Đông Phi có pháo, chúng ta phải làm sao?”
Vykins trấn an (dù chính hắn cũng lo lắng):
“Đừng sợ, bệ hạ. Quân Đông Phi hành quân gấp rút, số đạn pháo chắc chắn không nhiều. Hết đạn rồi, chúng ta sẽ tiêu diệt họ.”
Sivert ra lệnh:
“Không cần phí đạn pháo nữa. Toàn quân, tiến lên!”
Quân Đông Phi ngừng bắn, bắt đầu áp sát.
Vykins thì thầm:
“Chờ đến khi họ vào phạm vi 200 mét, chúng ta sẽ bắn loạt.”
Nhưng hắn đã tính sai:
Súng trường Dreyse của quân biên phòng Nam Salzburg có tầm bắn gấp đôi hỏa súng Ndebele, lại chính xác hơn nhiều.
Trong khi Vykins, kẻ quen chiến trường Nam Phi, lại không hề hiểu về tiến bộ quân sự hiện đại châu Âu.
Vũ khí trong tay quân Đông Phi lúc này, nếu xét toàn cầu, chỉ kém Anh, Pháp, Đức, Áo, Nga mà thôi.
(Hết chương)