Chương 97
“Có lẽ là trong động quá tối, ta quá sợ hãi nên mới xuất hiện ảo giác.”
Diệp Vũ không có bằng chứng, thấy Tào lão đầu kiên quyết không tin, nàng không tiếp tục tranh luận, mà chuyển sang chủ đề khác.
“Nói đến, lão bá nói về ác quỷ, rốt cuộc là chữ ‘ác’ nào? Tội ác ác? Đói khát đói?”
Tào lão đầu ngẩn ra, rồi ngượng ngùng đáp: “Chuyện này ta cũng không rõ lắm, ta không biết chữ, trước giờ cũng chẳng bận tâm. Dù sao mọi người đều nói vậy, ta cũng theo thôi.”
“Nếu các ngươi tò mò, nên đi hỏi lão thần tiên ấy. Trấn trên chẳng mấy ai biết chữ, người có học nhất chính là vị lão thần tiên trong miếu. Các ngươi cứ hỏi, ông ấy nhất định biết.”
Nhắc đến lão thần tiên, Tào lão đầu lại tỏ vẻ kính ngưỡng.
Mọi người liếc mắt nhìn nhau. Lão đạo sĩ kia trông có vẻ tiên phong đạo cốt, nhưng việc dùng thi cốt dân trấn quỷ làm vật dẫn thủy lại chẳng khác gì tà thuật.
Tuy nhiên Diệp Vũ không nói thẳng ra, chỉ ừ hử rồi hỏi Lâm Tĩnh, xem ngày 1 tháng 9 có du khách nào giống chín người bọn họ đến đây không.
ḱyhuyenⓒom. Tào lão đầu phủ nhận, nói chưa từng nghe nói. Hỏi về thi cốt sau núi, ông bảo đó là kẻ xui xẻo bị ác quỷ bắt từ dưới chân núi lên ăn, không phải du khách. Trấn quỷ nghèo hẻo lánh sao có nhiều du khách đến?
Ông nói rất quả quyết, nếu không tận mắt thấy thi cốt, e rằng Diệp Vũ cũng hoài nghi chính mình. Nàng định lấy sổ nhật ký cho ông xem, nhưng nghĩ ông không biết chữ, đành thôi.
Nàng suy đoán hoặc Tào lão đầu đang nói dối, hoặc quái đàm đã làm vặn vẹo nhận thức và ký ức của ông. Vậy nên mới dẫn đến kết quả này.
Cơm trưa kết thúc trong không khí trò chuyện và thử nghiệm, mọi người thở phào, bữa ăn hôm nay sạch sẽ hơn hai bữa trước, sợ bị đánh giá là lãng phí lương thực, kích phát quy tắc nguy hiểm nào đó.
Ăn xong, Thạch Quang báo với Tào lão đầu rằng buổi chiều họ có việc, cơm chiều sẽ giải quyết bên ngoài, không về ăn.
Nghe vậy, mọi người vội vàng phụ họa, tỏ vẻ không cần chuẩn bị cơm chiều, sợ Tào lão đầu lại chuẩn bị đồ ăn cho họ, khiến họ phải ăn thêm một bữa nữa. Tào lão đầu không nghi ngờ, chỉ dặn họ đừng đi quá khuya, trước khi trời tối phải về nhà ông và Cao Thẩm.
Mọi người gật đầu, rồi cùng hướng về phía sau núi. Không biết cố ý hay vô tình, họ đều quên chờ tập, không ai lên lầu gọi anh ta đi cùng.
Ra khỏi cổng nhà họ Tào, Thạch Quang thấp giọng nói: “Vết thương ở vị trí đó, mọi người đều thấy chứ?”
Mã Bình khẩn trương: “Lão bá đó… chẳng lẽ thật sự là quỷ đói giả dạng?”
Thạch Quang: “Hiện tại chưa có chứng cứ, nhưng có thể tìm cơ hội thí nghiệm.”
ḱyhuyenⓒom. Mã Bình tròn mắt, với quái vật như vậy, nàng trốn còn không kịp, thí nghiệm kiểu gì?
Thạch Quang không giải thích thêm, chỉ trầm ngâm bước nhanh về phía trước. Nàng cao ráo, Bạch Mênh Mông và Mã Bình phải bước nhanh mới theo kịp. Diệp Vũ và Vu Xi chậm rãi đi sau, lại bị bỏ lại phía sau.
Vu Xi nghiêng đầu, thấp giọng hỏi: “Nhìn ra gì không?”
Diệp Vũ lắc đầu tiếc nuối. “Tạm thời chưa.”
Trong lúc nói chuyện, nàng đưa mắt nhìn lướt qua vài người phía trước, đầy cảnh giác và dò xét. Lúc đầu xem sổ nhật ký, nàng chú ý nhiều vào trang cuối cùng.
Mãi đến khi ra khỏi hang động đá vôi, trên đường về định dùng manh mối mới tìm được để trao đổi với mọi người, nàng bỗng nhận ra một điểm bất thường khác.
Sau khi về, đối diện với Thạch Quang và những người khác, căn bản xác nhận con số chín này trong quái đàm thực sự rất đặc biệt: chu kỳ chín ngày, lão đạo đã ở đây tám mươi năm, chỉ thiếu vài ngày là tròn chín mươi mốt năm; nhóm Lâm Tĩnh trước chín người; và ngày thứ chín họ đến đây, trùng hợp là ngày lão đạo khai đàn tế pháp.
So sánh như vậy, Diệp Vũ phát hiện vấn đề: nếu chín là con số đặc biệt, nhóm Lâm Tĩnh trước chín người, vậy nhóm họ thì sao?
Nhìn sơ, bốn điều tra viên, hai người thường, cộng thêm nàng, Vu Xi, Ứng Thấy Vân vừa đủ chín. Nhưng đừng quên còn có Ngưu Đầu Nhân! Chính là người chết đầu tiên trên xe buýt. Nếu tính cả anh ta, nhóm họ là mười người!
Vì mẫu số quá ít, Diệp Vũ không chắc chắn mỗi nhóm đều cố định chín người, nhưng nàng biết, nếu giả thiết này đúng, thì… trong nhóm họ nhất định có một người thừa.
ḱyhuyenⓒom. Ban đầu Diệp Vũ hy vọng Vu Xi không phải người, nên không bị quái đàm tính vào, nhưng Vu Xi khẳng định điều này sẽ không xảy ra. Đa số quái đàm vô thức, với ngôn ngữ nhân loại, chúng là một chuỗi giả định đầy ác ý, săn giết trình tự.
Với chúng, không có phân biệt người và quái đàm, chỉ có con mồi bổ dưỡng và con mồi không bổ.
Hắn tự do tiến vào lĩnh vực này, nên quái đàm biết sự tồn tại của hắn. Với loại vô tri này, nó không nhận ra đồng loại mạnh mẽ, chỉ biết hắn là con mồi không ngon.
Giả định trình tự, tức quy tắc, sẽ vờn quanh hắn. Lý do quy tắc ảnh hưởng lên người hắn không rõ ràng, chỉ vì phòng ngự của hắn quá mạnh.
Vu Xi: “Nếu mỗi nhóm cố định chín người, vậy ngoài ngươi ra, nhất định có một người trong bọn họ không còn là người.”
Nhớ lại lời khẳng định của Vu Xi, cùng nhật ký ba ngày của Lâm Tĩnh, Diệp Vũ căng thẳng.
Quái đàm này không hề giống bệnh viện Tấn Dương dung hợp đẫm máu, nguy hiểm từng đợt, nhưng lại mang đến cảm giác nặng nề, gấp gáp khác.
Ở bệnh viện, nàng ít nhiều còn có siêu năng lực, thấy ai khó chịu là chém, nhưng đến nơi này, nàng chẳng biết nên chém ai.
Thạch An? Điều tra viên “bưu tỷ” tính cách sấm rền gió cuốn, kinh nghiệm dày dặn, hiện tại xem ra là đội trưởng không tồi.
Thạch Thác? Trông ngốc nghếch, nhưng dáng đi, tư thế ngồi nằm đều có khí chất người thường không có. Lại là em trai Thạch An, quan hệ thân mật, nếu một người dị dạng, người kia sẽ nhanh chóng phát hiện.
Cao Bách? Tuy cụt hai ngón tay hơi tối, nhưng tính cách vẫn ngạo mạn như cũ.
Bạch Mênh Mông? Giao tiếp tốt, khéo léo.
Mã Bình? Chờ Tập? Ứng Thấy Vân? Mỗi người một tính cách, dù là người bị ghét như Chờ Tập cũng rất nhân tính hóa, khiến người ta không thể tưởng tượng họ là quái vật giả trang.
Vậy người thừa cuối cùng là ai? Chẳng lẽ là chính nàng?
Diệp Vũ nhìn đầu thú của mọi người, rồi nhìn đuôi cá mình, bỗng nhiên linh cảm – nếu đây là trò chơi tìm tra, thì nàng mới là người nên bị loại đầu tiên?
Loại trừ tất cả không thể, kết quả còn lại dù khó tin cỡ nào cũng là đáp án cuối cùng: hung thủ lại là chính mình!
Diệp Vũ:……
Vu Xi thấy Diệp Vũ bỗng dừng bước, quay lại nhìn, thấy dưới ánh mặt trời, giao nhân xinh đẹp đang nhíu mày, dùng tay ôm trán.
Vu Xi: “…… Ngươi đang làm gì?”
Diệp Vũ đau khổ: “Không có gì, chỉ bỗng thấy…… Đầu óc mình có lẽ thật sự bị nước vào.”
Vu Xi đầy dấu chấm hỏi, một lúc sau, mèo đen anh tuấn thốt ra hai chữ: “…… Thần kinh.”
Diệp Vũ phát hiện giả, đương nhiên đảm nhận vai trò dẫn đường. Vào hang động đá vôi không lâu, mọi người đã ngửi thấy mùi thơm Diệp Vũ nói. Mùi thịt nhè nhẹ như chiếc móc, thi thoảng chạm vào chóp mũi họ.
Càng đi sâu, mùi thịt càng nồng, họ che mũi cũng không khỏi ngửi thấy, như đã chui vào não, khiêu khích thần kinh.
“Thơm quá……” Mã Bình lẩm bẩm, rồi nhận ra mình nói gì, sợ hãi vội che miệng.
“Chính là nó.” Diệp Vũ dừng lại trước đoạn thủy đạo hẹp. Biết trong động có “mùi thịt” chứa ô nhiễm tinh thần từ đỉnh, mọi người đương nhiên không dại gì đi thẳng vào.
Họ lấy dây thừng từ nhà Cao Thẩm và Tào lão đầu. Nghe Diệp Vũ nói xong, Thạch An, Cao Bách, Ứng Thấy Vân, Thạch Thác chủ động cột dây vào người.
Ba người đi trước thám thính, còn Thạch Thác – người khỏe nhất – làm “cọc thịt người”, đứng đây, nếu có chuyện gì, có thể kéo ba người kia về.
Vì dây thừng không đủ dài, họ phải đi trước một đoạn. Sau bữa trưa “tẩy lễ”, tim Diệp Vũ càng thêm kiên cường, định theo mọi người xuống nước, thì một bàn tay to duỗi ra tự nhiên đỡ lấy nàng.
Đuôi cá Diệp Vũ theo bản năng quấn quanh eo đối phương, rồi nàng mới nhận ra Vu Xi bế nàng lên. Có người ôm dễ dàng hơn nhiều so với việc nàng “bơi” trong “thi thủy”. Diệp Vũ không khách khí, chỉnh lại tư thế, ngồi vững trên cánh tay Vu Xi.
Khi nước lạnh buốt qua khỏi eo, Thạch Thác và nhóm phía sau mới dừng lại. Thủy đạo hẹp tối om này chẳng khác nào cổ lao ngục, họ chỉ có thể xếp hàng thẳng tắp. Diệp Vũ và Vu Xi đi đầu, Bạch Mênh Mông và Mã Bình ở giữa, một người cầm di động soi đường, Thạch Thác ở cuối. Còn Thạch An, Cao Bách, Ứng Thấy Vân tiếp tục tiến sâu, thân ảnh biến mất sau khúc quanh vách đá.
“A!”
Mã Bình hét lên, làm Thạch Thác và nhóm phía sau giật mình. Thấy mọi người nhìn mình, nàng hoảng sợ: “Có thứ gì dưới nước cọ vào chân ta.”
Nơi quá chật, ngay cả duỗi tay cũng khó, trước sau đều là người, Mã Bình sợ hãi không biết trốn đi đâu, chỉ có thể cứng đờ tại chỗ.
Bạch Mênh Mông cũng sợ, nhưng cố nén, đưa tay sờ xuống nước, rồi nhón lên một thứ nửa dịch nhầy. Dưới ánh đèn di động.
Xuyên qua trứng phao màu trắng ngà nửa trong suốt, nàng chạm mắt với con ngươi đỏ tươi tham lam của tiểu ác quỷ bên trong, bằng cỡ đứa trẻ. Bạch Mênh Mông sợ hãi run tay, vội ném vật đó trở lại nước.
Diệp Vũ: “Đó chính là trứng phao chứa ác quỷ ta đã nói. Không cần sợ. Chúng còn chưa sinh ra, tạm thời không gây thương tổn được.”
Mã Bình tái mét, ghen tị nhìn giao nhân xinh đẹp ngồi trên cánh tay mèo thủ lĩnh: “Nếu chúng sinh ra thì sao?”
Diệp Vũ: “Ta không rõ trong nước có bao nhiêu trứng, nhưng có thể khẳng định, nếu tất cả phát triển và phá vỏ, tuyệt đối là phiền toái khó giải quyết với chúng ta.”
Lời Diệp Vũ còn giữ lại, tối hôm qua khi giao chiến với ác quỷ, Thạch An phân tích: đơn lẻ ác quỷ không mạnh, ưu điểm là tốc độ nhanh hơn người thường ba phần, thân hình nhỏ linh hoạt, sức lực lại yếu hơn. Nếu dùng siêu năng lực, Thạch An một mình có thể giết cả trăm con, nhưng đáng tiếc hiện tại họ chỉ hơn người thường chút xíu về kỹ năng chiến đấu.
Hôm qua ba con ác quỷ vây công Cao Bách, đã cắn đứt hai ngón tay. Thạch An khẳng định, nếu sáu, mười con cùng tấn công, e rằng Cao Bách đã mất mạng.
Đơn giản, ác quỷ như chuột cống ngầm: một hai con dễ đối phó, nhưng thành đàn chỉ có nước chạy trốn, nếu không kết cục như Ngưu Đầu Nhân là cái chắc.
Mã Bình run rẩy: “Vậy… phải làm sao? Ánh mặt trời có thể phơi chết chúng, mang chúng ra phơi được không? Không… không được, ngươi nói hồ sâu bên trong……” Có lẽ có vô số trứng ác quỷ.
Bạch Mênh Mông thấy nàng sợ hãi, vỗ vai an ủi: “Không sao, quái đàm nào chẳng có quy tắc sinh tồn, chỉ cần tìm ra, sẽ ra được.”
“Nhưng rốt cuộc quy tắc sinh tồn là gì?” Trong bóng tối, sợ hãi nhân lên, Mã Bình che mặt khóc nức nở.
“Nếu quy tắc cần chúng ta hi sinh một người thì sao? Chẳng lẽ thật sự phải lấy máu thịt người cúng cho lão đạo sĩ? Người trong trấn đều bị ô nhiễm, không được. Vậy đến lúc đó các ngươi lấy ai? Máu ai? Thịt ai?!”
Mã Bình cảm thấy như đột nhiên xuyên qua thế giới khác. Công việc, thân thế, các mối quan hệ, tất cả ưu thế nàng tích lũy trong xã hội loài người đều vô nghĩa.
Những người này nói về quái đàm, lĩnh vực, quy tắc, siêu năng lực như thiên thư, nàng chẳng hiểu gì. Họ thậm chí chỉ dùng biệt hiệu “bưu tỷ”, “hùng ca”, “thụ quái”, “tiểu ngư” để xưng hô, keo kiệt không chịu nói tên thật.
Mà nàng thì sao? Lập tức từ một nhân viên có công việc tử tế, trở thành kẻ thấp kém nhất nhóm. Nàng chẳng hiểu, chẳng biết gì, thậm chí đánh nhau với Chờ Tập cũng không lại. Nếu họ muốn hy sinh một người, chẳng phải sẽ là nàng sao?
Nỗi sợ này đã chôn sâu từ sáng sớm, sau khi rời khỏi Âm Gian miếu. Vì nàng rõ, nếu họ thật sự muốn từ bỏ nàng, nàng chẳng còn đường sống!
Bạch Mênh Mông hiểu nỗi sợ của nàng, giọng nhẹ nhàng: “Ta có thể hiểu, ngươi chỉ quá sợ hãi. Ta đảm bảo, nhất định sẽ tìm quy tắc sinh tồn cứu ngươi ra. Chuyện vừa rồi, coi như không nghe thấy, đừng nói nữa.”
Nàng hiểu tâm lý Mã Bình, nhưng cho rằng linh hồn con người nên cao hơn bản năng. Nếu mọi việc đều khuất phục bản năng, phạm sai lầm lớn, thì không còn là người nữa.
Thạch Thác đứng im sau cùng, làm “cọc thịt người” trung thành, không nói gì.
Đối lập với Bạch Mênh Mông hai mươi tuổi, Thạch Thác hơn ba mươi tuổi, từng hợp tác với nhiều điều tra viên, cứu nhiều người lạc vào quái đàm, chứng kiến đủ loại bản tính con người.
Sau vài lần “mệt mỏi”, ngoài tin tưởng tỷ tỷ, anh hiếm khi kỳ vọng vào ai. Bạch Mênh Mông còn non nớt, kỳ vọng quá nhiều vào nhân tính, nên thấy khó chấp nhận. Chờ cô trải qua nhiều sẽ biết, nhiều người âm thầm chơi xấu mới đáng sợ. Mã Bình xem như gặp sư phụ.
Diệp Vũ im lặng, vì nàng chẳng quan tâm Mã Bình nói gì, dù sao cũng không nhằm vào nàng.
Mã Bình nhận ra mình lỡ lời, cúi đầu không nói nữa. Những người còn lại cũng không muốn trò chuyện, bóng tối và nước lạnh lại bao trùm.
Bỗng nhiên, trong lúc họ im lặng chống đỡ mùi thịt khiêu khích thần kinh, dây thừng căng lên. Thạch Thác bị dây thừng quấn eo kéo lảo đảo, nhưng nhanh chóng đứng vững, dồn sức kéo ngược.
“Kéo!”
Thạch Thác lo cho tỷ tỷ, dùng hết sức kéo dây, những người khác cũng vội vàng giúp. Lực kéo bên kia rất mạnh, may mà họ đông người, đặc biệt Vu Xi giúp một tay, lực bên kia lập tức yếu đi.
Họ nhanh chóng kéo, thấy ba người ngã dưới nước, bị kéo về.
“Khụ… đừng kéo.”
“Ta tỉnh rồi, đừng kéo.”
Ba người lồm cồm bò dậy, mũi tai đầy nước, ướt sũng như thủy quỷ.
Bạch Mênh Mông: “Sao rồi?”
Thạch An ra hiệu: “Khụ… ra ngoài nói.”
Ra đến nơi, Mã Bình vẫn còn run rẩy lau mắt cá chân bị trứng phao chạm vào.
“Trong nước đúng là có trứng phao. Tại sao lão bá không thừa nhận? Chẳng lẽ ông ta là quỷ đói giả dạng? Cố ý gạt chúng ta?”
Thạch An vừa vắt quần áo, vừa trầm ngâm: “Tào lão bá trông không giống người nói dối. Nhưng không loại trừ khả năng diễn xuất cao.”
Nàng vỗ vỗ tai, đổ nước ra. Rồi miêu tả lại cảnh ba người tiến vào hang động. Cũng không khác gì Diệp Vũ nói. Lúc đó họ cũng sững sờ trước đỉnh kỳ quái và đống xương khô như ngọn núi nhỏ. Đáng tiếc chưa kịp nhìn kỹ, đã bị mùi thịt nồng đậm gây ảo giác nghiêm trọng.
“Đầu tiên là Trương Vân trúng chiêu, chúng ta đã bò lên bờ, hắn nhảy ùm xuống hồ sâu định bơi về đỉnh, ta và Cao Bách kéo hắn, rồi Cao Bách cũng trúng, sau đó đến lượt ta.”
“May mà chuẩn bị trước, nếu không theo tình hình lúc đó, chỉ dựa vào chúng ta không thể ra khỏi hang.”
Thạch An nhìn Diệp Vũ và Vu Xi đầy khâm phục. “Ta luôn cho ý chí mình mạnh, còn đắc ý vì phá được ảo cảnh quái đàm cấp trung, hóa ra vẫn còn kém xa.”
Diệp Vũ mỉm cười không nói. Rồi nhìn Ứng Thấy Vân – người dùng tên giả “Trương Vân”.
Bạch Mênh Mông: “Tiếp theo làm gì? Đi Âm Gian miếu xem cánh cửa âm u kia?”
“Bên đó chắc phải mai mới đi.” Diệp Vũ chỉ lên trời. “Nhìn kìa, mặt trời bắt đầu lặn.”
Mọi người ngẩng lên, quả nhiên mặt trời đã về tây, vài gợn hồng xuất hiện. Bạch Mênh Mông không tin, vội lấy di động xem: “Mới ba giờ? Đã hoàng hôn? Sao vậy?” Từ khi ăn cơm chiều đến giờ mới hơn hai tiếng!
Diệp Vũ: “Hôm qua trời tối khoảng năm giờ chiều. Xem ra hôm nay sẽ tối vào khoảng ba, bốn giờ. Nếu đoán không sai, ngày mai mặt trời lặn sẽ còn sớm hơn.”
Bạch Mênh Mông: “Mới ngày sau, trời đã tối nhanh thế… Vậy đến ngày thứ chín, chắc chắn không kịp ăn sáng?!”
Thạch An ngước nhìn mặt trời, trầm giọng: “So với bữa sáng, chúng ta nên lo lắng hơn: đến ngày thứ chín… mặt trời có còn mọc lên bình thường không?”
Lời nói khiến ai nấy sắc mặt khó coi.
Mặt trời lặn nhanh, dù Âm Gian miếu không xa sau núi, họ vội vã về nhà Cao Thẩm và Tào lão đầu.
Trên đường, vì Cao Bách và những người khác từ chối ở cùng phòng với Chờ Tập, nên dù Chờ Tập không tình nguyện, cũng chỉ còn cách một mình một phòng.
Diệp Vũ tắm qua loa bằng nước ở đây, rồi về phòng thấy khách. Khách chính là Thạch An – người đáng lẽ ở nhà Tào lão đầu. Nàng ngồi trên ghế gỗ đầu giường, còn Vu Xi nằm trên giường, dùng di động của Diệp Vũ chơi kẹo Anipop, hoàn toàn phớt lờ Thạch An.
Diệp Vũ không ngạc nhiên khi Thạch An đến, tự nhiên ngồi xuống giường.
“Bưu tỷ tìm ta có việc?”
Nàng vừa nói vừa tiện tay lấy lại di động, liếc xéo Vu Xi – lĩnh vực này không có chỗ sạc, điện này là để dùng, không phải cho hắn chơi!
Vu Xi hừ một tiếng, không thèm chơi nữa, kéo tay Diệp Vũ, chăm chú xem xét vảy mỏng trên mu bàn tay nàng.
Thạch An nhìn Vu Xi, rồi nói với Diệp Vũ: “Ngươi đã nhận ra rồi chứ? Trong chúng ta có một người thừa.”
---
Tác giả có lời muốn nói:
Cảm ơn các bạn đã bỏ phiếu và tưới dinh dưỡng trong khoảng thời gian 2024-07-04 20:55:18 đến 2024-07-05 20:55:42~
Cảm ơn các tiểu thiên sứ tưới dinh dưỡng: Túc Lam Chưa Thương 20 bình; LLlLlLX10 bình; Lại Tưởng Gạt Ta Yêu Đương, 529445105 bình; Bảy Hữu Tương 2 bình; Mộc Mộc Mộc Mộc, Một Người Một Con, Thanh Sơn Mấy Trọng, Có Lông Cánh Cá Lớn 1 bình;
Cực kỳ cảm ơn mọi người ủng hộ, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!