Khi biết được tiểu thư nhà George đang có mặt, mọi người lập tức trở nên nghiêm túc. Không ít người đứng dậy hành lễ, bày tỏ lòng biết ơn với Bá tước George. Dưới sự quản lý của ông suốt bao năm qua, khu di dân sống rất ổn, đã sáu bảy năm không tăng thuế. Dù có vài vụ lộn xộn nhỏ, nhưng không làm lu mờ thành quả. Toàn bộ Heldan chỉ có khu George là nơi có thể cho dân di cư điều kiện sống như vậy—chỉ cần có tay chân là có việc làm, không đến mức chết đói hay phải bán thân làm nô lệ.
Seritia nghe những lời khen ngợi ấy, cũng đứng dậy đáp lễ, càng khiến mọi người vỗ tay rào rào.
Estella chỉ mỉm cười đứng bên cạnh. Không loại trừ khả năng có sắp đặt, vì nàng biết bạn mình không phải người đơn giản. Nhưng Estella có thể phân biệt được ai nói thật lòng. Suốt đường đi, nàng thấy rõ khu George quả thực rất tốt. Phải biết rằng nơi này từng là khu vực hỗn loạn và tồi tệ nhất Heldan, giờ đã được cải thiện đáng kể.
Estella quan sát những người xung quanh, không biết trong số đó có Ngài Song Tử không. “Ẩn thân giữa phố thị” rất hợp với kiểu người như ông ấy. Tiếc là nàng không biết rõ, chỉ có Kris nói: “Bình thường thôi.”
Xung quanh đúng là toàn người “bình thường thôi”, Estella cũng không cố tìm. “Ngươi có quen đầu bếp kia không?”
“Có, Simmons đã tốn không ít công sức để mời được người này cho Chiến Vinh Diệu. Chiều nay sẽ gặp, họ sẽ đến thánh địa. Ngươi có hứng thú không? Nếu không thì ta đổi chỗ khác.”
“Ta rất hứng thú với sức mạnh ẩn mật.” Estella đáp.
“Hehe, ta đoán là ngươi sẽ thích mà.” Seritia cười. Không lâu sau, Daliven thở hổn hển chạy về, mồ hôi đầm đìa.
“Tiểu thư George, đây là báo ngài cần. Ta không chắc có đúng không, nên mua thêm cả Heldan Nhật Báo.” Daliven nói.
“Cảm ơn ngài, Daliven. Bao nhiêu tiền?”—Seritia hỏi.
“Được phục vụ ngài là vinh hạnh của ta. Không biết ta có thể vẽ một bức chân dung cho ngài không?”—Daliven nói.
Seritia liếc nhìn Estella: “Vậy thì vẽ cho cả hai chúng ta nhé?”
“Vinh hạnh được phục vụ!”—Daliven cúi chào, rồi lau mồ hôi, lấy bảng vẽ và ghế ra.
Khách điếm Lý Long đúng là nơi của những người đa tài, nghề phụ đủ kiểu.
Lý Tín không có mặt ở khách điếm. Hắn dậy từ sáng sớm, gõ máy chữ viết bản thảo. Dù không thể so với Luther, nhưng hôm nay được đăng báo là một khởi đầu tốt. Không mong nổi tiếng, chỉ cần đủ sống là được.
⒦yhuyen.comGõ vài tiếng thì đói, đồ ăn trong khách điếm hắn chẳng muốn đụng. Hắn đi bộ đến chỗ lão Morton, người mở hàng từ 5 giờ sáng để phục vụ dân lao động.
Sáng sớm chỉ có lão Morton, tiểu Morton còn đang ngủ. Trẻ con cần ngủ nhiều để phát triển, thường đến 7 giờ mới bị gọi dậy.
“Lão Morton, bao giờ ông cho nó vào lớp Ân Điển? Nền tảng sớm thì tốt hơn.” Lý Tín vừa ăn vừa hỏi.
“Năm ngoái không có suất, năm nay thử lại. Có chỗ là cho vào ngay.” Lão Morton đáp, quay lại nhìn đứa trẻ đang ngủ trong lều, lòng đầy ấm áp. Dù vất vả, nhưng đáng giá.
Lý Tín đảo muỗng trong bát: “Hết rồi à? Ông lại run tay à, đảo vài cái là sạch bát?”
“Thằng nhóc thối, biết bò thì bò đi. Bò nhiều thì đói, bò ít thì đói hơn. Thịt bò đắt lắm đấy. Đây, cho cái bánh nướng, chấm với nước súp là ngon tuyệt.” Lão Morton đưa cái bánh mới nướng thơm phức.
Lý Tín không khách sáo, cầm lấy ăn. Trong đầu đang tính chuyện nhờ Simmons giúp xin suất học cho tiểu Morton. Nhưng phải chắc chắn đã, nếu không được thì lại dở dang.
Ăn xong, hắn không muốn về khách điếm. Hẹn với Simmons là chiều. Xúc xắc dùng vài lần thì màu đã nhạt đi nhiều. Thánh địa của Simmons có hiệu quả rất tốt, chiều nay định giúp hắn luyện thêm.
Hắn đi dạo đến bến cảng, tìm chỗ yên tĩnh nằm nghỉ, nghe tiếng sóng, gió biển thổi, nắng chiếu nhẹ nhàng. Trên trời vài con hải âu bay lượn, pia~~
Lý Tín nghiêng đầu né: “Muốn đánh lén à? Không dễ đâu!”
Nhưng chỗ này phải đổi thôi, mấy con chim vô ơn. Trên cao, một bóng vàng lượn một vòng rồi biến mất.
Ăn no, nằm nghỉ, đúng là cuộc sống thần tiên.
Ở phía bên kia, trong khách điếm Lý Long, Estella và Seritia đang chụm đầu vào nhau đọc báo. Lật lật… hết rồi?
Sao lại hết?
Sao có thể hết?
Câu chuyện đang đăng là về phó thuyền trưởng Dante của tàu Pharaoh, nhận di ngôn của thuyền trưởng để gửi thư cho Đại Chấp Chính Napoleon, nhưng bị hai kẻ ghen ghét hãm hại, bị tống vào ngục. Trong lúc tuyệt vọng, gạch nền bị cạy lên, một ông lão gầy gò tự xưng là giáo sĩ chui ra.
Câu chuyện dừng tại đó. Hai cô gái vừa bị kích thích bởi chính nghĩa thì… hết truyện. Thật muốn lôi tác giả ra đánh một trận.
“Arthur, ngươi nghĩ ông lão đó là người tốt hay xấu?”
“Người trong ngục thì chắc có vấn đề. Nhưng Dante bị oan, giáo sĩ kia cũng có thể là người tốt. Nhưng trên đời có cái ngục nổi lơ lửng trong hư vô như vậy sao?”—Estella nói.
Hai người nhìn nhau—không chừng là có thật đấy.
⒦yhuyen.comHứng thú của cả hai lập tức tăng cao. “Ngươi có quen tác giả không?”
“Chiều nay sẽ gặp.” Seritia không ngờ Lý Tín thật sự viết truyện, mà còn khá thú vị—chỉ là hơi ngắn.
Ngay cả Estella cũng bắt đầu mong chờ. Câu chuyện về một người bị oan, bị nhốt trong ngục bí ẩn, nhưng lại khiến người ta không thể ngăn được sự kỳ vọng. Vị giáo sĩ kia là ai?
Chỉ là giáo sĩ bình thường? Đại Chấp Chính Napoleon—nghe cứ như đang ám chỉ Luther Đại Chấp Chính. Liên tưởng này khiến câu chuyện càng thêm hấp dẫn.
Vụ Luther Đại Chấp Chính qua đời từng gây chấn động cả Đạo Uyên. Một người đã đạt bán thần thể như ông sao lại đột ngột qua đời?
Mẹ Long kiên nhẫn đứng bên cạnh. Món đầu tiên đã nguội, nhưng hai vị tiểu thư đang quá nhập tâm. Thiếu gia Tín đúng là có tài.
Thấy đọc xong, Mẹ Long lập tức mang món mới ra. Estella và Seritia đúng là đã đói. Estella vừa định ăn thì Seritia cười: “Để ta thử trước.”
Ăn từng món một, rồi nếm kỹ: “Đúng là đặc biệt. Arthur, ngươi thử đi.”
Estella mỉm cười, nếm một miếng nhỏ. Đúng là hương vị khác biệt, không hẳn ngon tuyệt, nhưng đầy hơi thở cuộc sống.
Thấy hai vị tiểu thư hài lòng, Mẹ Long cũng thở phào. Lúc này thấy Daliven mặt mày ủ rũ, nàng bước tới: “Vẽ xong chưa?”
“Vẽ xong một người rồi. Người còn lại không hiểu sao không bắt được thần thái. Chắc tại hôm qua uống hơi nhiều?”—Daliven nói.
Mẹ Long trừng mắt: “Mở to mắt ra mà vẽ! Việc nhỏ thế mà cũng không xong. Tối nay đến phục vụ ta!”
Daliven run rẩy: “Khụ khụ, ta tỉnh rồi, được, không vấn đề!”
Seritia và Estella ăn xong, không ăn nhiều, nhưng món ăn có nét riêng. Daliven cũng dâng tranh. Bức của Seritia sống động, đặc biệt là ánh mắt—kiêu hãnh, tự tin, lạc quan. Vừa nhìn là Seritia đã thích: “Ngài Daliven, ta rất thích!”
Daliven cúi chào tao nhã: “Thể hiện cái đẹp là một niềm vui. Cảm ơn vì sự hiện diện của ngài.”
Estella cũng nhìn bức của mình—là một góc nghiêng. Một nữ tu đang chăm chú nhìn gì đó, phần lớn khuôn mặt bị áo choàng che khuất, nhưng dáng vẻ thanh thoát và cảm giác toát ra đầy thần bí. “Ý cảnh rất hay.”
Daliven mới thở phào. Vị tiểu thư kia biểu cảm hơi cứng, thiếu linh động, nên đành dùng phương pháp mờ hóa. Dù sao thì hắn cũng là bán nghệ không bán thân.
⒦yhuyen.comSeritia trả tiền, ném cho Mẹ Long một đồng kim Lira. Mẹ Long cười đến mức thịt trên mặt ép mất đôi mắt.
Nàng ấn đầu họa sĩ cúi chào hai vị tiểu thư đang rời đi. Khi hai người lên xe ngựa, cả hai đều cười tươi: “Mẹ Long, phát tài rồi!”
“Phát gì mà phát, làm việc chăm chỉ mới là đạo lý. Cần cù bù thông minh.”
“Đúng, đúng. Chia thế nào đây? Một đồng kim Lira, ta lớn thế này chưa từng chạm vào.” Daliven mắt sáng như sao. Dù chia 60-40 thì cũng là phát tài.
“Kim Lira gì chứ, đó là phần thưởng của tiểu thư George cho ta. Hai bức tranh của ngươi đáng bao nhiêu? Miễn cho ngươi một tuần tiền phòng.” Mẹ Long nói. “Tất nhiên, nếu ngươi biết điều thì cũng có thể thương lượng.”
“Mẹ Long~~~” Daliven tuyệt vọng rên rỉ.
“Nè, thưởng cho ngươi. Tỉnh táo lên, lanh lợi vào, theo ta thì ăn ngon mặc đẹp không thiếu.” Mẹ Long nhét vào tay hắn một đồng, lắc mông vui vẻ rời đi.
Daliven mở tay ra. Nếu là ngân Lira thì cũng không tệ… nhưng cảm giác không đúng, hoa văn vuông?
Trong tay hắn là một đồng Lira, nhưng không phải hình hoàng tử điện hạ, mà là nhà thờ.
Mắt của nghệ sĩ đỏ hoe—sao thế giới lại bất công thế này!
Bỗng có người vỗ vai hắn, lão Phương thở dài: “Đừng nghĩ đến cố gắng nữa, cứ thuận theo đi. Có lúc lùi một bước là biển rộng trời cao.”
“Lão Phương, tính giúp ta đi, bao giờ ta phát tài?”—Daliven vẫn muốn giữ vững giới hạn nghệ sĩ.
Lão Phương giơ hai ngón tay.
“Hai tháng?… Hai năm? Lâu vậy sao?”—Daliven thất vọng nhưng vẫn hy vọng.
“Hai đồng Lira.” Lão Phương đôi khi thấy đầu óc mấy người làm nghệ thuật đúng là có vấn đề.
“Ta chỉ có một.”
“Cũng được, vậy tính nửa phần.” Lão Phương nhanh tay lấy đồng tiền, nhanh như tên trộm tuổi 18.
Daliven nhìn đầy mong đợi. Lão Phương giơ một ngón tay.
“Là sao?”—Daliven ngơ ngác hỏi.
Lão Phương bật tay, rồi xoa ngón cái với ngón trỏ…