Lữ quán Lý Long có chút thay đổi. Mẹ Long về Ly Long mua sắm, còn anh trai cô – ông chủ Ao – đến. Những người già trong quán không để tâm lắm, trước đây khi Mẹ Long vắng mặt thì chính ông chủ Ao trông coi. Chỉ là nhìn ông chủ Ao tuấn tú thế, khiến người ta cảm giác Mẹ Long như được nhặt về. Dù vậy, ai cũng thích Mẹ Long. Cô tuy hay quát tháo, nhưng lòng mềm. Còn ông chủ Ao thì như sát tinh mặt lạnh, ít nói, nhìn thôi đã thấy dữ, mọi người bắt đầu sống dè chừng. Thiếu đi sự can thiệp của Thân vương Olivier, kế hoạch cải cách của phái Thiên Lý trở nên thuận lợi. Bầu trời Heldan xanh hơn. Là lễ hội trọng đại nhiều năm mới có một lần, công tác chuẩn bị cho Trận Chiến Vinh Quang tất nhiên không thể qua loa. Điện hạ Hawker đích thân giám sát. Khắp phố phường Heldan giăng đèn kết hoa. Đây là ngày lễ của Mẫu Thần Đại Địa, cũng là ngày hội của dân chúng. Hexbird News và Nhật Báo Heldan đều chuyển trọng tâm sang lễ hội này. Holman, Trịnh Thánh Huấn, Aubent, Didia, Hamma, Nagan, Herman Moussa, Lirat – tám vị tân Bát Tước – sẽ kế thừa ý chí tổ tiên, tiếp tục tranh đoạt vinh quang, đồng thời quyết định ai là thủ lĩnh thế hệ mới. Bốn tân binh của Giáo Lệnh Viện: Phong Nhiêu Adi, Thánh Trạch Simmons, Thắng Nhiêu Rolacost, Kim Long Thành Ngự – sẽ tấn công pháo đài vinh quang của Học viện Kỵ sĩ. Hai tờ báo đều phân tích chi tiết đội hình Bát Tước và Giáo Lệnh Viện. Bát Tước vượt trội, bốn đội Giáo Lệnh Viện dù tiến bộ hơn trước nhưng vẫn chưa đủ sức gây áp lực cho Học viện Kỵ sĩ. Đây không chỉ là nhận định của Nhật Báo Heldan, mà còn của Hexbird News. Khác biệt là Nhật Báo Heldan thì nâng bên này, dìm bên kia. Báo còn phỏng vấn chuyên đề 12 thanh niên, ca ngợi đội trưởng tám Học viện Kỵ sĩ. Trong bốn Giáo Lệnh Viện, Adi của Phong Nhiêu, Rolacost của Thắng Nhiêu, Thành Ngự của Kim Long đều tự biết mình, chỉ ôm thái độ học hỏi mà tham gia. Nhưng có ngoại lệ: Simmons của Thánh Trạch, anh và đồng đội tin sẽ đạt thành tích tốt. Thực ra Simmons không nói quá. Anh chỉ nói “thành tích tốt”, không hề nói chuyện điên rồ như “vô địch”. Nhưng đến Nhật Báo Heldan thì biến thành: “Tên hề Simmons của Thánh Trạch Giáo Lệnh Viện cuồng ngôn đòi vô địch”. Thế là Simmons nổi như cồn. Người khác còn chưa kịp khiêm tốn, anh đã thành tâm điểm chỉ trích. Hexbird News đưa tin trung lập, đánh giá chênh lệch thực lực, đồng thời khen ngợi sự tiến bộ của Giáo Lệnh Viện. So với Học viện Kỵ sĩ, Giáo Lệnh Viện đầu tư ít hơn mười lần, thậm chí hơn, nhân số cũng ít hơn nhiều. Mạnh là điều tất nhiên. Cả hai đều thuộc Vương quốc, đều phải thể hiện phong thái. Tuy nhiên, doanh số Hexbird News giảm, Nhật Báo Heldan lại tăng. Kiểu giật gân của Nhật Báo Heldan được ưa chuộng hơn. Người ta thích cầm báo này tám chuyện. Báo còn đầy tin đồn: về Học viện Kỵ sĩ thì toàn cao sang, về Giáo Lệnh Viện thì ám chỉ đủ kiểu. Như Simmons, bị nói suốt ngày lẫn với đàn ông, sở thích nam phong vốn không được chấp nhận ở Heldan, lại bị thiếu nữ chê bai. Cộng thêm lời lẽ ngông cuồng, hình tượng anh tụt dốc thảm hại. Selitia tức điên: “Anh sao chẳng lo gì! Họ đang bôi nhọ anh!” Simmons cười, lấy tờ tiền lau mồ hôi: “Có gì đáng lo? Ai cần biết thì biết rồi. Còn mấy lời bôi nhọ, cứ để sân đấu trả lời. Phản kích không phải lúc này.” “Anh lạ lắm, gần đây khác hẳn. Trước kia cũng ung dung, nhưng giờ lại thêm phần chín chắn, ổn định. Lạ thật.” Selitia nhìn Simmons tò mò. Simmons bật cười, không tranh luận. Anh từng đến tìm Mẹ Long, nhưng cô về Long Kinh rồi. Anh trai cô ở đó, quả là anh em ruột, khí chất bất phàm, có vài nét giống nhau. Đợi cô về, sẽ thấy một Simmons hoàn toàn khác. Không nói vô địch, nhưng vào top 4 vẫn có thể. ḳyhuyen.comQuốc vương bệ hạ cũng cực kỳ coi trọng. Dù chưa công bố, ai cũng biết công chúa đã đến tuổi kết hôn, phò mã sẽ chọn từ Trận Chiến Vinh Quang này. Khả năng cao là quán quân – con gái cưng của Quốc vương sao có thể lấy kẻ thất bại? Thêm vào đó, phản kích trước đây của Quốc vương khiến quyền lực càng vững chắc, các gia tộc đều hăm hở. Mặt khác, Điện hạ Hawker trực tiếp điều hành, chắc chắn sẽ chọn từ những người thắng cuộc để lập đội ngũ tương lai nắm quân quyền. Ai chiếm vị trí giờ, sau này khó lấy lại. Học viện Kỵ sĩ như vậy, Giáo Lệnh Viện cũng thế. Dù được phái Thiên Lý ủng hộ, Quốc vương công nhận, nhưng thế lực Học viện Kỵ sĩ chằng chịt, rất vững. Giáo Lệnh Viện muốn nổi, không chỉ cần thành tích, mà phải thật rực rỡ mới chống được lực lượng truyền thống. So với sự náo nhiệt trong thành, ngoại ô lạnh lẽo hơn. Dù xa hoa, nhưng cuộc sống trang viên buồn tẻ. Công chúa điện hạ ngày càng cáu, nhưng cô biết phải nhẫn nhịn. Hội săn thưởng tan rã, người bị bắt, bị huấn luyện, đã giải tán. Dù thân phận đặc biệt, cô cũng phải tránh bão. “Sa Sa, nhẫn thêm chút nữa.” Thân vương Olivier kiên nhẫn khuyên. “Phụ vương, con hiểu lý, nhưng bao giờ mới được về? Chỗ này chán chết, con không chịu nổi.” Amosha đá chân. Olivier cười khổ: “Nhị thúc con đang lên thế, về lúc này chẳng khác nào làm bia. Sắp rồi. Nếu chán, đi tìm điều hương sư pha chế tinh dầu thanh tâm. Hắn là truyền nhân mới của Giáo đình, nghề cổ này nhiều trò hay.” “Phụ vương, nhị thúc tìm hắn khắp nơi, sao ta chứa hắn? Phiền lắm.” Amosha càu nhàu. Olivier cười: “Hắn còn hữu dụng. Chẳng phải sắp rồi sao? Khi phụ vương hoàn thành kế hoạch, ta sẽ về – mãi mãi.” “Thật chứ? Thật nhé! Con đi chơi đây!” “Đi đi, đừng quá trớn. Điều hương sư ta còn cần.” “Biết rồi, phụ vương.” Amosha cười tít, đi pha vài loại tinh dầu đặc biệt cho gia nhân thử. Tinh dầu của Giáo đình có nhiều cách dùng, ví dụ biến người thành nến – trò này vui lắm. Đốt từ tóc, hoặc treo ngược đốt từ chân, cháy lâu hơn, còn thưởng thức màn trình diễn. Trong đại sảnh chỉ còn Olivier. Ông vốn cho người ta cảm giác ung dung tự tại, nhưng hôm nay, ánh mắt ông thêm phần nóng bỏng. Cuối cùng cũng bắt đầu. Lễ hội Vinh Quang – thời điểm Cây Vàng yếu nhất trong chu kỳ. Thành bại tại đây.