Khải Tây lấy bình decanter từ tủ, rót rượu vang cho thở, ánh mắt liếc về phía bếp nơi Lý Tín đang múa dao loang loáng. Nhìn động tác hoa mỹ kia, chắc cũng có nghề. Xem ra ở Heldan mưu sinh không dễ, đến mức anh còn học được một tay nghề mới. “Không tệ nha, tôi còn lo anh chết đói ở Heldan, giờ thấy sống sung túc ghê.” – Khải Tây nhón một miếng đậu đũa xanh, bỏ vào miệng, nhai vài cái rồi mắt mở to: “Ngon! Giòn, tươi, còn hơi ngọt.” Lý Tín cười đắc ý: “Tất nhiên rồi. Giờ tôi là đầu bếp hẳn hoi. Nếu thất nghiệp, tôi mở nhà hàng cũng được.” Khải Tây lại gắp một miếng sứa, mắt tròn xoe: “Cái này là gì?” “Đầu sứa.” – Lý Tín đáp. “Còn cái sốt thơm ngào ngạt này là gì?” – Khải Tây hỏi, dù từ nhỏ sống trong nhung lụa, ăn đủ món ngon, nhưng cách làm của Lý Tín khiến cô nhận không ra một nửa. “Sốt gan bào ngư bí chế, tuyệt chiêu của tôi. Ăn một miếng, thần tiên cũng phải khen.” “Không thể nào! Sao lại có vị thế này?” – Khải Tây kinh ngạc. “He he, bí mật thương mại!” – Lý Tín nhún vai, nhưng tay Khải Tây đã vươn tới. “Ái da, sao ai cũng thích véo tai, đau đau! Tôi nói, tôi nói! Bí mật là… cái muỗng này.” – Lý Tín chỉ vào chiếc muỗng của mỹ thực gia đặt bên cạnh. “Thứ này giúp tăng vị ngọt. Tôi dùng nó khuấy súp trước, rồi ngâm nguyên liệu một chút. Không cần lâu, vị tươi nâng lên một bậc, còn làm phong phú kết cấu món ăn. Tuyệt đỉnh! Xem ra làm mỹ thực gia chẳng cần kỹ thuật cao, có muỗng là đủ.” Khải Tây cầm muỗng, đồng tử lóe ánh đỏ: ḳyhuyen.com“Đồ này trên toàn Đông Đại Lục Đạo Uyên chỉ lưu truyền hơn hai mươi chiếc, quý như bảo vật. Anh lại dùng kiểu này?” “Đồ sinh ra là để dùng, không dùng thì giữ làm gì? Ban đầu tôi tưởng mỹ thực gia toàn phô trương, ai ngờ thực dụng thế. Ha ha! Nếu không phải mỗi lần dùng đều tiêu hao lực lượng ẩn mật bên trong, tôi mở quán thật.” – Lý Tín tiếc nuối. “Nếu người tặng anh biết, chắc ngất tại chỗ.” – Khải Tây lắc đầu. “Hiệp hội Ẩm thực phục vụ giới thượng lưu và những người tu luyện đạt cảnh giới nhất định. Vị giác họ đã chai lì, chỉ mỹ thực gia mới đánh thức được. Thứ này lên sàn đấu giá sẽ là món chủ lực, nhiều kẻ quyền thế sẵn sàng trả giá.” “Ý hay đấy. Khi túng tiền, tôi bán.” – Lý Tín cười gian. “Trước khi bán, làm thêm vài bữa cho tôi ăn.” – Khải Tây cũng cười. “Yên tâm, thứ này chỉ dùng cho người nhà.” – Lý Tín đáp. ________________________________________ “Anh cũng có lương tâm. Nhưng dù anh nấu ngon, vẫn nên vào Giáo Lệnh Viện – dù chỉ để lấy danh, tích lũy kinh nghiệm, tốt cho tương lai. Anh đâu phải người bảo thủ.” – Khải Tây nói. “Ở Người Tuần Đêm, với công lao ở Thiên Kinh và Heldan, anh đủ tư cách làm đội trưởng. Nhưng vấn đề là tuổi còn trẻ, lại có chuyện khó nhắc. Dù tôi đề xuất, chắc không duyệt. Tôi khuyên anh vào Đội Ảnh Điểu – đội này chỉ có ở Long Kinh, chuyên xử lý sự vụ khó và vấn đề nội bộ, tiếp xúc nhiều cơ hội. Nếu muốn an toàn, có thể vào hậu cần.” “Chọn Ảnh Điểu đi. Thực ra tôi cũng thích Giáo Lệnh Viện, chỉ sợ quá an nhàn.” – Lý Tín nói. “Đừng căng thẳng. Thế giới thiếu ai vẫn quay.” – Khải Tây cười. ________________________________________ Lâm Phi và Tuyết Âm cũng xuống nhà. Tiếng chân rộn ràng, Tuyết Âm như chú thỏ nhỏ lao tới, nhảy lên lưng Lý Tín: “Ah Tín, làm gì ngon thế? Ôi… thơm quá! Khải Tây, cô không được ăn trước!” Khải Tây véo má Tuyết Âm: “Cô ăn thử xem có độc không.” Nói rồi nhét một chiếc chân gà vào miệng cô bé. Ban đầu Tuyết Âm định phản kháng, nhưng vừa nếm, đôi mắt tròn xoe sáng rực, không tin nổi, vừa nhai vừa phát ra tiếng “ưm ưm” đầy thỏa mãn. “Ah Tín, sao anh làm được vậy?” “Ngồi vào bàn, ăn thôi.” – Khải Tây nói, giúp Lý Tín bày đồ. Ở đây cô còn thoải mái hơn ở nhà mình. Người lớn mỗi người một ly vang, Tuyết Âm được một ly nước trái cây. Cô nhìn ly vang rồi nhìn ly mình, bĩu môi.

ḳyhuyen.com“Nào, chào mừng Ah Tín trở về, cạn ly!” – Lâm Phi nói. Tiếng cụng ly vang lên trong trẻo. Khải Tây và Tuyết Âm đã không chờ nổi, bắt đầu ăn ngấu nghiến. Thấy vậy, Lâm Phi cũng gắp một miếng thịt. Vừa vào miệng, hương vị bùng nổ, thịt mềm ngọt, đậm đà nhưng không ngấy, đánh thức mọi giác quan. “Có lẽ tôi sắp thất nghiệp ở nhà này.” – Lâm Phi nhìn bàn ăn, thử thêm vài món – tất cả đều tuyệt hảo, mỗi món một phong vị riêng. “Lý Tín, sau này đừng dùng muỗng này nữa. Lỡ quen vị này, sau ăn gì cũng thấy nhạt thì sao!” – Khải Tây nói. Không lạ gì lời đồn: ai từng nếm mỹ thực gia chế biến sẽ khó quay lại món thường. “Tôi cũng không ngờ hiệu quả khủng thế. Trên tàu tôi dùng qua, nhưng nguyên liệu hạn chế nên tăng vị không nhiều. Giờ ở nhà, tay nghề tôi không tệ, nguyên liệu chọn kỹ, cộng thêm muỗng – kết quả quá đáng sợ. Hôm nay chỉ là ăn mừng, dựa vào đạo cụ thôi, sẽ hạn chế dùng.” – Lý Tín nói. ________________________________________ Rượu ngon, món tuyệt, bốn người ăn uống vui vẻ, ấm áp. Tuyết Âm ngoan hiếm thấy, hoàn toàn bị mê hoặc bởi mỹ thực. Lâm Phi mấy ngày nay mệt mỏi, nay ngủ bù, lại được bữa ăn tuyệt hảo, cả người rạng rỡ. Khải Tây cũng vậy – công việc ở Hồng Y Điện chắc chắn không dễ, nơi đó chỉ cần thiếu một chút tinh tế là chết không biết vì sao. Một ly vang trôi qua, Khải Tây rót thêm ly nữa. Lâm Phi và Tuyết Âm nhìn cô ngạc nhiên. Khải Tây cười: “Sao thế? Vui thì uống thêm. Người phải bước tiếp.” “Được, khỏi để tôi dọn một mình. Hôm nay phải xõa, đừng lật lọng.” – Lâm Phi cười. Lý Tín thì chẳng còn phần – hai cô vui rồi, dù có tao nhã, chuyện phiếm vẫn kéo dài. Ăn xong, Tuyết Âm bị đuổi đi làm bài tập, Lý Tín lo dọn bàn.