Đám hương binh thủ thành bên này vốn còn đang nhìn ra xa, xem bên kia Diêu Bả tổng giao thiệp với quân Thanh thế nào rồi. Thấp thoáng, trước tiên là có ba năm bại binh chạy tới, nói là quân Thanh tới rồi. Nhìn kỹ lại, trong sương mù lại là ba tên lính giáp trắng Bát Kỳ hung hãn, đuổi theo hai ba mươi doanh binh chạy như điên. Đám doanh binh đó ngày thường rất hung ác, hương dân xung quanh không ai dám chọc, lúc này thấy bọn họ hoảng hốt chạy trốn như vậy, đều là rối loạn chân tay. Người thì muốn đóng cửa, người thì muốn chui vào trong cửa, trên cổng thành có người la hét ầm ĩ, đám tiểu thương ở quan sương dưới thành lại càng tứ tán chạy trốn.
Vốn dĩ đám hương binh đó còn định đóng cổng thành, thấy doanh binh bị lính Bát Kỳ đó đuổi theo ngày càng gần, lại hét lớn một tiếng, ai nấy chạy sạch. Lại có những hương binh hoặc doanh binh chạy không kịp, liền dứt khoát quỳ bên đường hét lớn.
"Đại Kim vạn tuế!"
"Tiểu nhân đều là đại đại lương dân!"
"Đát tử gia tha mạng!"
⒦yhuyenⓒom"Không được quỳ!" Roi ngựa của Chu Từ Lãng đánh ra một tiếng nổ vang trong không trung, dọa cho hương binh bách tính doanh binh đều nhao nhao biến sắc.
Chu Từ Lãng tới trước cổng thành, lại ghì ngựa dừng lại, đối với hương binh doanh binh hét lớn: "Ta là Tổng binh Chu Thanh Thùy dưới trướng Sử các bộ, Bả tổng Diêu Đới Khôi cấu kết Kiến nô, đã bị trảm thủ, các ngươi nghe ta điều khiển, lên trước lĩnh mệnh!"
Nghe Chu Từ Lãng nói như vậy, một tên doanh binh trong đó đánh bạo đứng dậy: "Không biết Chu Tổng binh có ấn tín và văn thư điều binh không?"
"Gỗn xược! Có tin ta chém đầu ngươi không?" Chu Từ Lãng trợn mắt liền quở mắng, "Ngoài thành có tặc khấu tập kích, tình hình khẩn cấp, đợi xong việc sẽ xuất trình ấn tín."
Doanh binh vốn dĩ đã sợ hãi, nghe Chu Từ Lãng nói vậy, liền không dám chất vấn nữa. Chu Từ Lãng nhìn trái nhìn phải, lại nói với Vương Đài Phụ và Mai Anh Kim: "Hai người các ngươi mỗi người dẫn theo mấy tên binh đinh, chia làm hai lộ đóng bốn cửa huyện thành, để bách tính ở quan sương đều cố gắng vào thành, nhưng nếu không kịp, vậy thì ưu tiên đóng cửa trước. Trong thời gian đó nếu gặp bất trắc, lập tức đốt lang yên làm hiệu, ta sẽ lập tức tới chi viện."
"Rõ." Hai người mỗi người dẫn năm sáu tên doanh binh hương binh, liền lao về phía những cổng thành khác.
⒦yhuyenⓒom
Huyện thành Túc Thiên này kẹp giữa Vận hà cũ và Hoàng hà, chu vi bốn dặm (khoảng 2 km), cao một trượng năm thước (khoảng 5 mét). Nhờ vào mê tín phong kiến, huyện thành Túc Thiên là không có cổng thành phía Bắc. Có cửa Đông Dương Xuân, cửa Tây Trấn Hoàng, cửa Đông Nam Nghênh Huân, và cửa Tây Nam Hà Thanh. Trong đó xây lầu thành, cũng chính là cổng thành chính, chỉ có cửa Đông Nam Nghênh Huân.
⒦yhuyenⓒomHoạt thi kia là từ phía Bắc nam hạ, bọn Chu Từ Lãng vào từ cửa Tây Trấn Hoàng, Vương Đài Phụ đi cửa Đông Dương Xuân xa nhất, còn Mai Anh Kim thì đi đóng hai cửa phía Nam.
"Ngươi tên là gì?" Chu Từ Lãng nhìn về phía tên doanh binh vừa rồi lên tiếng hỏi han.
Tên doanh binh đó cứng đầu chắp tay: "Bẩm Tổng binh quan, tiểu nhân tên là Dương Tĩnh Bang, là người Giang phủ Tùng Giang."
"Tốt." Chu Từ Lãng lông mày dựng ngược đối diện, "Ta hiện thăng ngươi làm Bả tổng, ngươi trước tiên dẫn người khiêng gỗ ngang ra đầu phố, cấm ra vào, người ngoài vào thành, chỉ được đợi ở gần cổng thành. Lại phái phu đánh chiêng khua chiêng, nhắc nhở mọi người ở quan sương vào thành."
Đột nhiên từ một tên lính quèn thăng liền ba cấp lên Bả tổng, Dương Tĩnh Bang vừa mừng vừa nghi, chỉ là sự thái khẩn cấp, thực sự không cho phép hắn cảm thán. May mà là buổi sáng, hành nhân nông dân ngoài thành không nhiều, theo phu đánh chiêng khua chiêng hét lớn "Tặc khấu tập kích, mau mau vào thành". Tiểu thương ngoài thành nghe thấy, vốn dĩ còn đang quan sát, nhưng không lâu sau, liền thấy lác đác có nông dân dìu già dắt trẻ chạy tới. Bọn họ hoảng hốt vô cùng, vừa chạy vừa quay đầu, còn phải hét lớn: "Trá thi rồi, có giặc điên, có giặc điên kìa."
Nghe lời này, cộng thêm phu đánh chiêng hô hoán có tặc nhân, bọn họ mới vội vàng thu dọn nồi niêu xoong chậu và khẩu lương, gọi theo gia thuộc chạy vào trong thành. Chỉ có số ít người cảm thấy mọi việc phản lại quan phủ thì sự việc mới thành mà trốn ở ngoài thành.
Chu Từ Lãng bảo người đóng trước một nửa cánh cửa lớn, cưỡi ngựa đi tới đi lui tuần thị. Ai dám ở cổng thành lề mề chậm chạp, hoặc là đánh xe ngựa chặn ở cổng thành, hắn đều tiến lên một trận roi loạn vũ, mắng nhiếc là chó săn văn quan. Đối với những người bị mắng nhiếc, chỉ có thể hổ thẹn che mặt che lưng che đùi che mông mà chạy, không dám đối thị với hắn.
Ngoài ra, phía Bắc thấp thoáng truyền tới tiếng pháo nổ, tưởng chừng là Mai Anh Kim cố ý đốt, dùng để thu hút sự chú ý của hoạt thi. Chưa đầy hai khắc đồng hồ, trong tầm mắt gần quan sương liền không còn thấy được người sống đứng nữa. Chu Từ Lãng đạp bàn đạp đứng dậy, nhìn ra xa phương xa. Trong sương mù dày đặc, một vệt đen thưa thớt lay động, không ngừng rõ ràng, không ngừng ép sát. Phá tan làn sương dài, hoạt thi vươn dài hai tay, bước chân lại như gió, không chậm hơn những người sống phân hào, thậm chí còn không có tiêu hao thể lực mà tỏ ra bền bỉ cực kỳ.
Phía trước nhất, những nông dân chạy trốn thỉnh thoảng liền bị quật ngã hoặc tự mình vấp ngã, liền là bảy tám con hoạt thi cùng nhau nhào tới đè nghiến. Chu Từ Lãng nhìn không thấy toàn mạo, chỉ nghe thấy tiếng khóc lóc gầm rú thấp thoáng của bọn họ, cùng với đôi tay đôi chân đang không ngừng giãy giụa khua khoắng. Một lát sau âm thanh nhỏ dần, sự khua khoắng dừng lại, những hoạt thi khác cũng đứng dậy rồi. Người sống bị quật ngã kia cũng đứng dậy, lộ ra xương trắng máu thịt bê bết ở cổ.
⒦yhuyenⓒom
"Khặc khặc ——"
"Cứu mạng với, cứu mạng với ——"
"Thiên linh linh địa linh linh, Nhị Lang Chân Quân thượng ngã thân! Xem Lôi pháp của ta, hây a!"
Tiếng gầm rú quái dị, quấn quýt lấy tiếng khóc và tiếng hô hoán, lại khiến cho hương binh thủ đinh ở cổng thành hai chân run rẩy, mấy lần muốn chạy trước. Nhìn xa hơn nữa, tuy rằng còn không ít người sống bị hoạt thi truy đuổi chạy trốn, nhưng Chu Từ Lãng vẫn hạ lệnh: "Đóng cửa!"
Mấy tên hương binh cùng nhau dùng sức, đại môn liền từ từ khép lại hạ then, mà ngoài thành thì truyền tới vô số tiếng mắng nhiếc và khóc lóc tuyệt vọng. Chu Từ Lãng ngoảnh mặt làm ngơ, chỉ tiếp tục hạ lệnh: "Đem gạch đá bùn đất trong thành tới, chặn chặt đại môn, trước cửa động thành chất xe ngựa ngăn chặn, ngoài ra, những người vừa vào thành không được vào phường hạng."
"Hả?" Dương Tĩnh Bang đầy vẻ nghi hoặc.
Chu Từ Lãng lại mặc kệ không thèm đếm xỉa mà tự nói tự mình: "Ngươi dựng bốn gian lán, dùng màn che lại, những người vừa vào thành, nhất định phải cởi quần áo kiểm tra xem có vết thương không, bất kể nam nữ. Muốn vào phường hạng, vậy thì nhất định phải không có vết thương, nếu có, vậy thì không được rời khỏi bãi trống trước cửa động thành này, đợi ngày mai ta lại tới xử lý."
"Rõ." Dương Tĩnh Bang liên tục chắp tay, "Có cần tìm cho Tổng binh một y quan không?"
Chu Từ Lãng sờ sờ vết máu trên mặt: "Vậy thì tìm một người tới đi, ta đi huyện nha đây, bảo y quan cũng tới đó."
Gọi một tên bang nhàn thông thạo bản địa dẫn đường, Chu Từ Lãng mặt đầy máu, lại ưỡn ngực đi qua đại lộ. Mã đề đạp thiết, đường đá xanh, phu đánh chiêng khua chiêng nói: "Tổng binh dưới trướng Sử các bộ Chu chí, tặc khấu ngoài thành tập kích, chư nhân lui về trong nhà, chớ có ra ngoài làm tắc nghẽn đường xá."
Mà dân nhân trong huyện thành vốn dĩ còn hiếu kỳ ngẩng đầu, nhưng nhìn một cái, lại sợ tới mức rùng mình một cái. Tổng binh này nhìn trẻ tuổi, trên mặt lại là một vết rách lớn, ngay cả răng hàm sau đều lộ ra loại đó. Rõ ràng thương thế trọng như vậy, hắn lại cam tâm tình nguyện, trên mặt thậm chí còn mang theo nụ cười kiêu hãnh. Tuy rằng trên mặt phá tướng rồi, nhưng Chu Từ Lãng lại không thèm để ý. Sẹo, chính là võ quan chi trưng nha. Tuy nói tập đoàn Văn quan không phải chỉ có văn quan, nhưng võ quan tập đoàn hắn muốn xây dựng tương lai chắc chắn là võ quan chiếm đa số. Trên mặt có sẹo thì sao chứ?
Cưỡi ngựa tới huyện nha, Mai Anh Kim và Vương Đài Phụ sớm đã đợi từ lâu, y quan cũng gần như đồng thời vội vàng chạy tới. Phương Chi Nhi bưng chậu đồng nước nóng, đón Chu Từ Lãng vào huyện nha, vốn dĩ một đám tiểu lại sĩ quân còn muốn tới bái kiến, lại đều bị nàng xua đuổi rồi. Nàng biết những sĩ quân này quan trọng, nàng chỉ là thực sự không có tâm trí để đôi co với bọn họ.
Trải qua sự giao lưu với Mai Anh Kim trước đó, nàng đã biết được tình hình bên ngoài. Hoạt thi, hoạt thi lại tới rồi. Cuối cùng vẫn là dã tràng xe cát rồi. Trong kế hoạch của nàng, khi Lưu Chấn Cơ và Thẩm Thông Minh cùng các võ tướng rời đi, huyện thành Túc Thiên đã bước vào trạng thái vô chính phủ trên thực tế. Lãnh đạo quản hạt duy nhất trên danh nghĩa của chính phủ nhỏ này, chính là Diêu Đới Khôi.
Lý do phải ngụy trang quân Thanh, còn phải tiêu diệt Diêu Đới Khôi, chính là vì Chu Từ Lãng chết sống không chịu cạo đầu, hơn nữa hí phục cũng không giống giáp thật lắm. Vậy thì ở trước mặt Diêu Đới Khôi, là nhất định phải lộ tẩy. Chỉ cần bọn họ có thể tiêu diệt Diêu Đới Khôi, dựa vào võ lực làm tín dụng, liền có thể từ trong lao ngục đem Mục Hổ, Mâu Đỉnh Ngôn bọn người vớt ra. Vốn dĩ kế hoạch này nàng nghĩ rất tốt, sau khi giết chết Diêu Đới Khôi, lập tức tiến vào huyện nha, sau đó vớt người xong lập tức cưỡi ngựa rời đi. Đợi đến huyện Đào Nguyên hoặc dứt khoát cưỡi ngựa đến huyện Thanh Hà, qua sông đến Hoài An phủ rồi lại ngồi thuyền.
Thấy sắp sửa có thể từ chiến trường sắp tới chạy thoát rồi, không ngờ lại đón nhận một kết quả như vậy. Tin tốt, quân Thanh không tới. Tin xấu, hoạt thi tới rồi, hơn nữa là thiên quân vạn mã tới rồi! Vậy thì tại sao trước đó Tổng binh Thẩm Thông Minh đi tới Phi Châu, cộng thêm tin tức đứt đoạn liền rất rõ ràng rồi. Túc Thiên bị hoạt thi bao vây, đoán xem Đông Bình Hầu Lưu Trạch Thanh của Hoài An phủ trong lịch sử còn chưa giao chiến với quân Thanh đã chạy trốn có tới cứu không? Thật khó đoán nha.
Như trên con thuyền vận tải kia, bọn họ lại bị vây khốn ở trong huyện thành Túc Thiên này rồi! Chỉ là nàng không hiểu, tại sao đám hoạt thi này có thể tới nhanh như vậy, giống như đột nhiên xuất hiện vậy? Tiền tuyến Từ Châu cũng như tiền tuyến Nghi Thủy, đều đang tập trung hàng vạn đại quân của hai nước Minh Thanh đấy! Nói người bình thường không phải đối thủ của hoạt thi thì thôi đi, đây đều là quân đội có hỏa khí giáp trụ. Ngay cả Chu Từ Lãng bọn họ đều có thể mượn trận Uyên Ương giả tiêu diệt cả một khoang thuyền hoạt thi, nàng không nghĩ ra lý do quân đội không địch nổi hoạt thi.
Còn trong huyện nha này, mọi người đều hoang mang lo sợ, đặc biệt là Vương Đài Phụ, lại càng gấp đến mức chạy quanh huyện nha. Hắn chính là người Phi Châu, cha mẹ người nhà đều còn ở Phi Châu. Nếu không phải hiện tại ra khỏi thành là đi nộp mạng, hắn hận không thể lập tức cưỡi ngựa về nhà.
Bên này Chu Từ Lãng để mặc cho y quan bôi thuốc xong, cuối cùng hiên ngang đứng dậy, liền chống nạnh. Phương Chi Nhi lập tức biết, hắn lại sắp phát biểu cao luận rồi.
"Chư vị chớ hoảng, ta đã biết hoạt thi này tại sao lại xuất hiện rồi."
Vừa nghe lời này, vốn dĩ đám người đang bàng hoàng trong huyện nha lại nhao nhao quay đầu nhìn về phía Chu Từ Lãng.
"Các ngươi chắc chắn nghi ngờ, tại sao đột nhiên có hoạt thi xuất hiện đúng không?" Chu Từ Lãng xua tay, "Tiền tuyến rõ ràng là có hàng vạn đại quân đấy, hơn nữa là Minh Thanh đôi bên đều có, nhưng bọn chúng lại vẫn có thể tới đây, các ngươi rất muốn biết tại sao, đúng không?"
Ồ? Nghe đến đây, Phương Chi Nhi đột nhiên sửng sốt, mạch suy nghĩ này cư nhiên không mưu mà hợp với nàng. Đôi mắt nàng lập tức sáng lên, Gia Hào này khai trí rồi? Tin tức của nàng quá ít, không suy luận ra được thứ gì. Nhưng Gia Hào này tin tức nhiều hơn nàng, hơn nữa mạch suy nghĩ cũng rộng, nói không chừng thực sự có thể có gợi ý gì đó? Quan trọng nhất là khác với trước đó, lần này tiền đề điều kiện và logic suy luận của Chu Từ Lãng là hoàn toàn chính xác, lẽ nào, lẽ nào...
"Bởi vì hoạt thi là tới cướp 'Đại Minh Chân Sử' của ta!"