Chương 26 (15/32)
“Ngọn núi chính là bà tổ mẫu, những bóng dáng này là con cái do bà tổ mẫu sinh ra. Khi chúng ta đến nơi này, dân tộc Dao vẫn chưa hoàn toàn khai hóa, họ vẫn còn rất coi trọng những phần văn hóa cấm kỵ của chính mình. Lúc khảo sát, chúng tôi phát hiện rằng những thợ săn xuất sắc nhất sau khi thành niên đều xăm mình một hình thù kỳ lạ trên người, hình xăm đó là một loài động vật giống kỳ lân. Qua việc nghiên cứu sâu về hành vi này và một số truyền thuyết, chúng tôi tìm ra hai điểm mấu chốt về nguồn gốc của hình xăm này.”
Điểm thứ nhất là từ một thợ xăm người Hán. Trong truyền thuyết, các bậc cao niên nhớ rằng ban đầu hình xăm không phải như thế này, cả kỹ thuật lẫn hình dạng đều rất đơn giản và nguyên thủy. Sau đó, một thợ xăm người Hán đến và truyền dạy, hình xăm mới dần trở nên phức tạp như bây giờ.
Thợ xăm người Hán này đến vùng Ba Nãi vào thời kỳ Minh Thanh, theo phỏng đoán. Thông tin về ông rất ít ỏi, chỉ có truyền thuyết nói rằng ông trốn tội đến đây, không thể xác minh. Nhưng điều này không quan trọng, chúng tôi biết rằng vài trăm năm trước, hình xăm này đã được một người Hán cải tiến.
Vậy hình xăm trước kia trông như thế nào, không ai biết. May mắn thay, trong quá trình điều tra, chúng tôi thu thập được một số bằng chứng từ các bộ lạc Dao khác.
Truyền thuyết kể rằng thợ săn Ba Nãi chỉ xăm mình nếu họ săn bắn trong vùng núi Sừng Dê. Nghe nói, chỉ những thợ săn săn bắn trong khu vực sâu trong núi Sừng Dê mới cần xăm mình. Dường như núi Sừng Dê trong tâm trí người Dao có gì đó khác biệt so với các vùng khác.
Điểm thứ hai, hình xăm này có ý nghĩa gì?
Chẳng lẽ là để trừ tà? Các chuyên gia văn hóa dân gian phủ nhận điều này. Bởi nếu là hình trừ tà, trong thôn hẳn phải có sự kế thừa văn hóa, nhưng khi hỏi thì không ai biết công dụng của hình xăm, chỉ nói là tập tục. Hơn nữa, hình trừ tà không thể bị thay đổi; nếu một thợ xăm người Hán sửa chữa hình xăm, đó gần như là tội diệt tộc. Thợ xăm đó may mà không bị lột da, xẻo cổ.
Trong quá trình khảo chứng có nhiều tình tiết phức tạp. Thế hệ khảo cổ lúc đó rất mạnh, một mặt có những bậc thầy thực thụ vẫn còn sống, nên có thể tìm được manh mối; mặt khác, các tư liệu cũ được bảo tồn tốt hơn bây giờ. Cuối cùng họ vẫn tìm ra nguyên nhân.
кyhuyen.ⓒom. Hình xăm đó thực chất là một bản đồ địa hình tinh vi. Đương nhiên không phải theo nghĩa hiện đại, mà là bản đồ do tổ tiên người Dao sau vô số lần thám hiểm, mạo hiểm, tìm ra con đường săn bắn an toàn nhất trong khu vực. Con đường này rất phức tạp, trong thời đại không có bản đồ hay chữ viết, người Dao cổ đại đã vẽ nó lên cơ thể mình.
Hình xăm ban đầu chỉ là cách đánh dấu lộ trình đơn giản. Sau này do chiến tranh và nhiều nguyên nhân lịch sử, ý nghĩa ban đầu bị lãng quên, trở thành một tập tục vô nghĩa. Đến thời Minh Thanh, một người Hán am hiểu kỹ thuật xăm mình đã cải tiến những hình xăm thô sơ đó, cuối cùng trở thành hình xăm như ngày nay.
“Vậy hình xăm trên người thợ săn Ba Nãi thực chất là lộ trình cổ đạo của nước Dao.” Tôi nhớ đến hình xăm phức tạp của Buồn Chai Dầu, tạm thời chưa thể hình dung hết, nhưng tôi biết lời của Quỷ Ảnh có lẽ đúng. Chúng tôi cũng đã phát hiện điều này.
“Sau này khi vào vùng núi Sừng Dê, chúng tôi dần nảy sinh nghi vấn.” Ông ta nói, “Tại sao phải vẽ lộ trình lên người? Chẳng lẽ không thể nhớ bằng đầu óc? Hay nếu đường núi phức tạp quỷ dị thế này, không cần vào thì có phải hơn không? Tại sao nhất định phải vào? Nếu nói đến một mỏ quặng, nơi đó khó vào đến mức khai thác 1kg sắt tốn kém 1kg vàng, thì tại sao còn muốn khai thác?”
“Phức tạp thật sao?” Tôi hơi mơ hồ về chi tiết hình xăm của Buồn Chai Dầu, nhưng tôi có ấn tượng rằng hình xăm đó rất phức tạp.
“Phức tạp đến mức không thể nhớ bằng đầu óc hay bản năng, nếu không có bản đồ xăm mình, không thể đi quá một phần ba lộ trình, đường đi quá khó khăn.” Quỷ Ảnh nói, “Trên thế giới này, chỉ có mình tôi là có thể đi hết con đường đó mà không cần bản đồ xăm mình.”
Họ đã thử đi theo bản đồ xăm mình để tìm điểm cuối của cổ đạo. Vì phát hiện ra cổ đạo không có giá trị săn bắn, hiển nhiên tổ tiên người Dao đã tốn công sức đào thông con đường này vì một thứ quan trọng hơn.
Lúc đó họ đang khai quật di chỉ Trương Gia Cổ Lâu, nên liên hệ hai việc với nhau. Họ phỏng đoán rằng việc Trương Gia Cổ Lâu chọn vị trí này có liên quan đến thứ quan trọng bị che giấu trong bản đồ xăm mình.
Vì thế, đội của Quỷ Ảnh bắt đầu thám hiểm cổ đạo.
Nhưng họ không ngờ rằng cổ đạo không có điểm cuối, toàn bộ con đường là một vòng khép kín.
кyhuyen.ⓒom. “Thế thì cái sơn này có liên quan gì?” Mập mạp sốt ruột, vì hơi nước bốc lên, bóng dáng trên vách tường dần mờ đi.
“Các cậu chưa hiểu sao?” Quỷ Ảnh nói, rồi dẫm chân xuống đất.
Chúng tôi cúi nhìn, một lúc sau tôi mới hiểu: “Đây chính là cổ đạo?”
“Đúng, cổ đạo này được xây dựng dọc theo vách đá, hầu hết các đoạn đều nằm cạnh vách núi. Tất cả các vách đá dọc theo cổ đạo đều có những thứ như thế này. Toàn bộ cổ đạo giống như một bùa chú phức tạp, khoanh vùng toàn bộ ngọn núi này. Tất cả lạc đà đá (mật lạc đà) chỉ xuất hiện trong vòng này, chúng tự do di chuyển trong đá núi, nhưng đến bên cạnh đường đá thì không thể ra ngoài.”
“Có chút ý nghĩa, tiếp tục đi.” Mập mạp tỏ vẻ hứng thú.
“Cổ đạo này giống một hàng rào?”
“Đúng, tựa như người Dao cổ đại chăn nuôi mấy thứ này.” Quỷ Ảnh nói, “Đây là kết luận của chúng tôi. Có người còn suy đoán xa hơn: Cổ đạo người Dao này giống như vết khắc trên cao su, họ theo những con đường này, ‘cắt da núi’, mấy thứ này cực kỳ nhạy cảm với nhiệt độ, nên đốt lửa gần đường núi để dẫn chúng ra khỏi thân núi, đào lấy những sinh vật quái dị này. Chúng tôi không biết tại sao chúng sinh ra trong núi, cũng không biết chúng có giá trị gì, nhưng có nhiều dấu hiệu cho thấy họ làm vậy.”
“Chẳng lẽ trồng ra toàn là mỹ nữ?” Mập mạp xoa cằm, “Hóa ra là vậy, không ngờ người nơi đây còn có kỹ thuật lợi hại thế.”
“Cậu đã thấy bộ dạng những sinh vật đó chưa, lục lọi như chai bia, dù có là mỹ nữ, cậu cũng chẳng dám sờ.” Tôi bất lực nói.
“Có lẽ những thứ chúng ta thấy chưa phát triển hết, Bạch Tố Trinh thời chưa phát triển, nửa người dưới còn chẳng bằng một con ***.” Mập mạp nói, “Nhà béo không có gì kiêng kỵ, lục thì lục chút, dù sao không phải lục lỗ là được.”
кyhuyen.ⓒom. Tôi lắc đầu nhìn Quỷ Ảnh, mặt ông ta không biểu lộ gì, tiếp tục: “Vấn đề là, nếu chăn nuôi, thì mật lạc đà ăn gì?” Quỷ Ảnh thổi tắt đuốc, quay lại đi vào trong động. “Ngô Tam Tỉnh, cậu biết tôi muốn nói gì.”
“Cậu nói mật lạc đà ăn người?”
“Chúng ăn tất cả sinh vật chúng bắt được. Cách bắt phổ biến là chúng dùng một phương thức đặc biệt, phong tỏa hang hốc và khe nứt, khiến con mồi chết ngạt trong lòng núi, rồi ăn xác.”
Chúng tôi đi theo ông ta vào động. “Phương thức đặc biệt đó là gì?” Mập mạp hỏi.
“Chúng có thể dùng chất dịch phân bố của mình để phong tỏa hang hốc và khe nứt, vây con mồi chết trong lòng núi. Quá trình rất nhanh, trong núi có nhiều khe nứt như mê cung, nhiều người đi vào sẽ thấy lối vào đột nhiên biến mất.”
Tôi và Mập mạp nhìn nhau, nhận ra điều gì đã xảy ra với cái hang bị phong tỏa dưới đáy hồ lúc trước.
“Hay nói cách khác, chúng có thể tạo ra đá. Ở đây có hai loại đá: một loại đá thật có sẵn, một loại hình thành từ chất dịch phân bố của chúng, giống hệt đá thật. Chúng ăn mòn đá, rồi bơm chất dịch vào như bê tông. Nhưng phương pháp này chỉ hiệu quả với đá vôi, nên chúng không qua được đá núi lửa. Còn một cách khác là bôi kiềm lên bề mặt đá để ngăn chúng.”
“Vậy có nghĩa là vách đá xung quanh cổ đạo đều lót kiềm, chúng ta thấy mật lạc đà bên trong nhưng chúng không ra được?” Mập mạp hỏi.
Tôi lắc đầu: “Nhiều năm như vậy, sao không bị nước mưa cuốn trôi?”
Quỷ Ảnh giải thích: “Toàn bộ đường núi khi mưa trở thành máng dẫn nước. Đỉnh núi có một lớp quặng kiềm, nước mưa từ đỉnh chảy xuống được dẫn vào máng. Các cậu thấy đường núi có hình thù kỳ lạ, nước chảy rất mạnh, mặt đường có nhiều thiết kế rãnh nước. Khi nước chảy cuốn trôi, nơi đây trở thành vô số hồ nước, sau khi khô, chất kiềm bao phủ bề mặt đá.”
Tôi nhớ lúc đến đây, Mập mạp dẫn chúng tôi qua con đường cổ bị phủ đầy gỗ thô, nơi đó có nhiều vũng nước.
“Vậy đây là một trường chăn nuôi nguyên thủy đặc biệt?”
“Tôi thấy từ ‘trường chăn nuôi’ không chính xác.” Quỷ Ảnh nói, “Lúc đó chúng tôi dùng từ ‘ao cá’. Đá là nước, mấy sinh vật này là cá trong nước. Cá có thể tự do bơi trong khu vực này nhưng không bao giờ lên bờ.”
“Nhưng điều này liên quan gì đến việc bọn họ vào Trương Gia Cổ Lâu sẽ chết?”
“Ao cá có hiện tượng bình thường, không biết các cậu có câu cá không? Trong hồ cá chen chúc, khi thả mồi, tất cả cá sẽ tụ tập lại. Sau khi bọn họ vào Trương Gia Cổ Lâu, xung quanh có bố trí đá lót kiềm, mấy sinh vật kia không vào được, nhưng chúng sẽ bị nhiệt lượng tỏa ra từ người bên trong hấp dẫn, tụ tập quanh Trương Gia Cổ Lâu—tất cả sẽ tụ ở lối vào.”
“Cậu nói bạn bè tôi sẽ bị vây chết?”
“Khoảng như vậy, nhưng tình hình còn đáng sợ hơn. Nếu mật lạc đà tụ tập quá nhiều, cơ quan Trương Gia Cổ Lâu sẽ kích hoạt, lượng lớn nước kiềm chảy từ trên xuống, tạo thành sương mù kiềm tràn ngập toàn bộ cổ lâu, đẩy lùi mật lạc đà. Toàn bộ cổ lâu sẽ chìm trong sương mù kiềm, tất cả người bên trong không sống sót được.”