Buổi trưa, trên Phố Bạch Long.
Alicia nói với Locke: “Ta thấy ngươi đã giành quán quân ở Giải Huy Chương Đài Tiền Chi Thuẫn và Giải Thiên Mục Đằng rồi. Hai loại Nhãn thảo của ngươi đã tỏa sáng rực rỡ ở Đông Nam Giác Vực, xứng đáng đoạt chức vô địch của cả hai cuộc thi. Gần đây các vu sư bên gia tộc Filaide cũng thường xuyên nhắc đến chuyện này.”
Chỉ có Du Ảnh Nhãn Thảo là dự án thuộc quyền của gia tộc Filaide, vì vậy gia tộc Filaide và lão vu sư Collins đều nắm giữ phương pháp bồi dưỡng nhãn thảo. Nhưng vấn đề là U Ảnh Nhãn Thảo và Hoàng Kim Nhãn Thảo của Locke lại do chính hắn nghiên cứu ra, hoàn toàn không có quan hệ gì với gia tộc Filaide.
Thế nhưng ai cũng biết Locke là sư đệ của vu sư Anthony – gia chủ đại diện của gia tộc Filaide – là dục chủng sư được Anthony mời đến để chống lưng cho mình.
Hơn nữa hai dự án nhãn thảo đều thoát thai từ Du Ảnh Nhãn Thảo, nên khoảng thời gian này trên mặt vu sư Anthony lúc nào cũng mang nụ cười. Thành công của Locke lại nâng cao thêm uy tín của hắn.
ḱyhuyen.ⓒomKhông chỉ vậy, hiện giờ Locke ở gia tộc Plutarch cũng đang phát triển thuận lợi, điều này gián tiếp củng cố thế lực của vu sư Anthony trong gia tộc Filaide.
Cũng vì vậy, rất nhiều tư liệu Locke cần dùng để tham gia Cúp Vân Trạch đều do vu sư Anthony chủ động cung cấp trên Phiến Đá Sương Xám.
Trên con đường của Phố Bạch Long, Locke nói: “Chỉ là hai cuộc thi nhỏ thôi, nên thắng khá dễ. Hai loại nhãn thảo đều được xem như không tệ trong ma thực vật nhất hoàn.”
“Thắng giải là điều nằm trong dự liệu của ta.”
Hôm nay Alicia không mặc vu sư bào trắng, mà là một bộ vu sư bào đỏ tươi. Nàng dường như rất thích màu đỏ, nhưng đã không còn ăn mặc non nớt như trước.
Phong cách hiện tại vô cùng trưởng thành.
ḱyhuyen.ⓒom
Cũng phù hợp với thân phận xã hội hiện giờ của nàng.
ḱyhuyen.ⓒomAlicia cười nói: “Chỉ có ngươi mới nói được câu như vậy. Ngươi giành hai giải quán quân nhỏ, cũng khiến một bộ phận thành viên gia tộc Plutarch hiểu rằng ngươi thật sự đang làm dự án. Hiện tại những lời đồn đãi đã giảm đi rất nhiều.”
“Dù vẫn còn không ít kẻ có ý đồ xấu bàn tán về chúng ta. Nhưng lời đồn dừng ở người trí tuệ. Locke, rất nhanh thôi bọn họ sẽ phát hiện mình sai rồi — ngươi không phải đang vơ vét tiền, mà đang nghiêm túc làm dự án.”
Alicia giải thích: “Chỉ là trong nhóm nghiên cứu của ngươi, thành viên vu sư gia tộc thật sự rất ít. Ngươi có chắc không cần một số vu sư gia tộc ưu tú sao? Ta có không ít họ hàng tỏ ý có thể giúp ngươi.”
Locke gật đầu: “Ta đúng là thiếu người. Nhưng ta cần họ cung cấp lý lịch và tham gia kiểm tra năng lực. Ta cần người có năng lực.”
Alicia cười: “Được. Vài ngày nữa ta sẽ cho người gửi tài liệu cho ngươi. Trong đó có con trai của chú họ ta — con của Julian. Julian và Eric vẫn luôn thân thiết, gần đây không hiểu vì sao cứ muốn thông qua ta để đưa con trai ông ta vào nhóm nghiên cứu của ngươi.”
“Tóm lại, những việc này ngươi tự quyết định đi, Locke.” Alicia thở dài: “Khoảng thời gian này ta suy nghĩ rất nhiều, đặc biệt sau khi thấy cấu trúc xã hội của Pháp Sư Vị Diện. Có lẽ ông nội ta vẫn luôn muốn thay đổi hiện trạng Lục Tháp Chi Địa. Nhưng sau khi ta đảm nhiệm gia chủ đại diện, ta mới thật sự cảm nhận được — muốn thay đổi là điều khó đến mức nào.”
“Gia tộc Plutarch vốn là thủ lĩnh của các vu sư gia tộc. Muốn cải cách, trước hết phải cải cách chính mình.”
Locke lặng lẽ nghe, không xen vào.
Nữ vu Sophia từng nhắc hắn, ở đây cứ thành thật làm dự án là được. Nếu can dự quá sâu, rất có thể sẽ bị cuốn vào những ân oán phức tạp của gia tộc Plutarch.
ḱyhuyen.ⓒom
Huống hồ, hắn chỉ là một vu sư nhất hoàn mới bước ra đời, cũng không có kiến thức để chỉ đạo toàn bộ vu sư ở Lục Tháp Chi Địa nên sống thế nào.
Đó không phải việc hắn nên làm lúc này.
Alicia nói tiếp: “Ta nghĩ, nếu tổ dự thi toàn vu sư bình dân của ngươi có thể giành thứ hạng tại Cúp Vân Trạch, thì với ta, với Lục Tháp Chi Địa, đó sẽ là một thay đổi to lớn.”
“Điều đó sẽ phá tan ảo tưởng tự lừa dối của các vu sư gia tộc nơi đây. Buộc họ phải đối diện sự thật rằng vu sư bình dân bản địa cũng có thể trở nên xuất sắc.”
Nàng nói: “Quá trình thay đổi chế độ hoặc là long trời lở đất, hoặc là cải biến chậm rãi, không phải chuyện một sớm một chiều. Nhưng sau sự kiện phù không thuyền kia, ta cảm thấy tư tưởng của mình đã thay đổi.”
“Vu sư học phái Thông Linh thường nói, cái chết tất nhiên sẽ mang đi một phần nào đó của linh hồn. Dù dùng ma pháp thông linh để hồi sinh, người được hồi sinh cũng không còn là chính mình ban đầu — sẽ xuất hiện thiếu hụt ký ức, logic rối loạn, nói năng lộn xộn, thậm chí mất nhân tính mà hóa thành dã thú.”
##
“Nhưng ta nghĩ, một vu sư nếu đã từng trải qua tình cảnh cận kề cái chết, cũng sẽ tự mang đến sự thay đổi to lớn cho bản thân .”
Alicia nhìn Phố Bạch Long, khẽ nhíu mày: “Kể từ sau sự kiện đó, ta đã thay đổi rất nhiều.”
“Ta muốn khiến Lục Tháp Chi Địa tốt đẹp hơn, xứng đáng với những tài nguyên ta nhận được ở đây.”
“Ta muốn gia tộc Plutarch trở nên tốt hơn.”
Nàng nghiêm túc nhíu mày. Trong khoảnh khắc ấy, ma áp của nàng xuất hiện dao động đặc thù. Locke nhạy bén bắt được, nhưng biến hóa đó chỉ lóe lên một thoáng rồi biến mất.
Nếu không phải hắn lâu dài dùng dược tề loại Nhãn Ma, khiến tinh thần lực trở nên cực kỳ nhạy cảm, lại vô cùng quen thuộc với dao động pháp lực của Alicia, e rằng hoàn toàn không thể phát hiện.
‘Ma áp của Alicia vừa xuất hiện biến hóa đặc biệt…’ Locke suy nghĩ. ‘Vừa rồi nàng dường như đã trải qua sự thay đổi nào đó.’
Alicia nhìn hắn: “Sau thời gian này, ta ngộ ra một điều — kết luận ấy cực kỳ tàn nhẫn: trở nên ưu tú tức là đang giết chết chính gia tộc.”
“Giờ ta mới hiểu suy nghĩ của ông nội. Chỉ cần Lục Tháp Chi Địa trở nên ưu tú, thì gia tộc và chế độ nơi đây sẽ buộc phải thay đổi. Chỉ cần ta có thể kết nối giá trị quan của Lục Tháp Chi Địa với vùng đất vu sư bên ngoài, những kẻ tự lừa mình dối người kia sẽ chỉ có thể đối diện hiện thực.”
“Locke, ngươi chính là bước đầu tiên ta thử làm điều đó. Ta hy vọng ngươi có thể giành thứ hạng tốt tại Cúp Vân Trạch.”
“Ngươi và ta vừa là chiến hữu, cũng là bằng hữu.”
Locke do dự một chút, hạ giọng: “Alicia, suy nghĩ của ngươi rất tốt. Nhưng như vậy ngươi sẽ đắc tội quá nhiều vu sư.”
“Ta khuyên ngươi mọi việc nên từ từ. Đừng nóng vội.”
Alicia gật đầu: “Đương nhiên.”
“Ông nội cũng nói như vậy với ta. Ông cực kỳ ủng hộ suy nghĩ của ta.”
Nàng nhìn Locke, mặt hơi ửng đỏ: “Có chiến hữu đáng tin như ngươi ở bên, thật khiến người ta yên tâm. Nói chuyện chính đi, nhóm nghiên cứu của ngươi thế nào rồi?”
Nhắc tới nhóm nghiên cứu, Locke có chút lo lắng: “Nhân sự giai đoạn đầu đã chọn xong. Hiện tại chúng ta đang lựa chọn đề tài. Nhưng trong tổ có vu sư Barbara và vu sư Tacitus, mâu thuẫn giữa họ ngày càng sâu. Tính cách cực kì không hợp nhau.”
“Đây là điều ta lo thứ nhất.”
“Điều đáng lo thứ hai là trong các buổi họp nhóm tháng này, ba người họ năng lực cá nhân đều không tệ, nhưng khi họp chung lại luôn tranh luận, chất vấn lẫn nhau, khiến cuộc thảo luận bị dẫn lệch hướng.”
“Đơn xin dự án họ nộp trong tháng này cũng không tốt như ta tưởng, trợ giúp cho ta rất hạn chế.”
“Đây là lần đầu ta dẫn dắt một nhóm nghiên cứu lớn như vậy. Ta lo không biết liệu có phải phương pháp quản lý của ta có vấn đề, nên không thể phát huy tài năng của họ.”
Alicia lắc đầu, ánh mắt đầy tin tưởng: “Không đâu. Locke là vu sư đáng tin nhất, sao có thể có vấn đề.”
“Có lẽ mâu thuẫn của họ chỉ là khúc nhạc đệm nhỏ trong nhóm thôi. Cứ thuận theo tự nhiên, có khi lại thu hoạch tốt.”
“Hãy cho họ chút thời gian, biết đâu họ sẽ làm ra thứ không tệ cho ngươi.”
Hai người nhìn nhau mỉm cười. Một người là gia chủ đại diện, một người là tiểu đạo sư không có biên chế giảng dạy.
Ở một mức độ nào đó, đúng là đồng bệnh tương liên, thật sự là chiến hữu.
Hai chiến hữu thực tập sinh.
Hai người đi một đoạn trên Phố Bạch Long. Alicia hẹn Locke đến một cửa tiệm khác mà nàng cho rằng rất đáng giá.
Alicia nói: “Ta nghe nói phần thực chiến của Cúp Vân Trạch là dùng người Mekani để kiểm tra đúng không? Phố Bạch Long chúng ta tuy không có chủng tộc nhân tạo cao cấp như Mekani, nhưng có một cửa tiệm tên là 【Tiệm Ma Ngẫu Joseph】.”
“Bên trong có rất nhiều ma ngẫu chuyên dùng để kiểm tra hiệu năng pháp thuật, ma thực vật hoặc ma khí.”
“Có lẽ đến đó sẽ giúp ích cho ngươi.”
“Đó là tiệm do luyện kim thuật sĩ mở, tổng bộ ở Đầm Lầy Vân Trạch, nơi đây chỉ là chi nhánh. Có nhiều loại ma tượng: ma tượng huyết nhục, ma tượng thép, ma tượng kim cương, ma tượng đất sét, ma tượng băng tinh, ma tượng nham thạch…”
“Đặc biệt là ma tượng thép. Kỹ thuật chế tạo của người Mekani có tham khảo một phần từ ma tượng thép. Ta nghĩ đến đó luyện tay sẽ rất có ích cho cuộc thi.”
Trước ánh mắt kinh ngạc của Locke, Alicia hơi đỏ mặt: “Khoảng thời gian này ta cũng tra cứu tài liệu liên quan đến Cúp Vân Trạch. Nên ta biết người Mekani là gì.”
Locke nói: “Cảm ơn ngươi, Alicia. Ngươi hẳn đã tốn không ít tâm sức.”
Alicia lắc đầu: “Ta là kim chủ của ngươi mà, đương nhiên phải giúp ngươi. Giúp ngươi cũng là giúp chính ta.”
Nàng hỏi: “Dược tề Khống Chế Chủ Não của ngươi học đến đâu rồi? Chúng ta có thể thường xuyên trao đổi, như vậy hẳn giúp ngươi sớm điều chế được bình đầu tiên.”
“Trước đó ta đã bảo quản gia gửi cho ngươi một lô nguyên liệu cấp thấp thay thế để luyện tập.”
Locke gật đầu: “Lô nguyên liệu đó rất hữu ích. Dù sao số lần ta có thể thất bại rất hữu hạn. Vật liệu cốt lõi của dược tề Khống Chế Chủ Não là đại não của *Linh Hấp Quái nhất hoàn — phải xâm nhập vực sâu săn giết mới có.” (*Quái vật hút linh hồn)
Alicia gật đầu: “Vậy thì tốt.”
Locke liếc qua ma áp của nàng: “Tốc độ tăng ma áp của ngươi vẫn hơi chậm. Trước đó ngươi nói muốn cùng ta cải tiến phối phương dược tề Tê Giác Một Sừng, chúng ta có thể thử. Nếu cải tiến thành công, tăng độ chính xác định vị huyết mạch Tê Giác Một Sừng, hoàn toàn có thể tiếp tục nâng cao cường độ thân thể ngươi, tăng mức hấp thu dược tề Bột Mamon.”
“Đúng rồi, huyết mạch chú pháp chẳng phải có thể dùng chú ngữ để cường hóa huyết mạch sao? Vậy chúng ta có thể đồng thời từ hướng chú pháp học và ma dược học, thử tăng cường huyết mạch Tê Giác Một Sừng.”
Khoảng thời gian này Locke thật sự không có thời gian làm việc khác. Hắn chỉ làm dự án, thậm chí chuyện kiếm thu nhập thêm cũng bị trì hoãn.
Trước đó hắn từng nghĩ đến việc hợp thành bảo thạch để bán, nhưng sau hủy bỏ ý tưởng. Vì hợp thành tốn thời gian dài, mà mỗi ngày hắn còn phải dùng cơ hội hợp thành để thử nghiệm phối phương và nghiên cứu dự án.
Hơn nữa, hắn không phải luyện kim thuật sĩ, rất khó giải thích nguồn gốc số lượng lớn bảo thạch cao cấp.
Vì vậy hắn chỉ dự định hợp thành một ít bảo thạch cao cấp để tự mình dùng, không bán ra.
Hắn cũng từng nghĩ đến việc bán dược tề và ma thực vật, nhưng quá bận, giữa làm dự án và kiếm tiền chỉ có thể chọn một.
Alicia mắt sáng lên: “Nếu chúng ta có thể kết hợp dược tề cải tạo huyết mạch Tê Giác Một Sừng, dược tề Bột Mamon và dược tề Đối Xung Độc Tính, vậy hoàn toàn có thể mở một cửa tiệm ở đây.”
“Bộ tổ hợp này có thể giúp một vu sư nhanh chóng từ nhất hoàn bình thường trở thành vu sư dịch hóa.”
“Nếu mở được tiệm như vậy, chúng ta có thể kiếm rất nhiều tiền. Chỉ là độ khó luyện chế ba loại dược tề đều rất cao, ma dược sư bản địa Lục Tháp Chi Địa không có năng lực này, dù biết phối phương.”
“Đồng thời người dùng vẫn cần thể chất phù hợp, không phải ai cũng dùng được.”
Thể chất của Alicia không tệ — do được cường hóa nhờ huyết mạch Hạt Nữ. Nhưng người bình thường dùng sẽ nổ banh xác mà chết.
Song vì Lục Tháp Chi Địa có nhiều vu sư huyết mạch, thể chất tốt, nên mở tiệm ở đây chắc chắn kiếm được nhiều.
Alicia nói: “Locke, có lẽ ta có thể cùng ngươi mở một tiệm ở Lục Tháp Chi Địa.”
“Tiếp tục dùng tên dòng sản phẩm ma dược của ngươi ở Đông Nam Giác Vực cũng được — gọi là cửa hàng chuyên doanh ma dược dòng Augustus. Ngươi thấy sao?”
“Được.” Locke cảm nhận phong thư trong túi áo đột nhiên nóng rực. Hắn lấy ra nhìn, sững lại: “Sự việc lại có chuyển cơ như vậy.”
“Như vậy, dự án đến từ Tinh Vực Hải… quả thật có thể cân nhắc để nhóm nghiên cứu của ta tiếp tục làm.”
Alicia nhìn phong thư: “Locke? Sao vậy?”
Locke cất thư đi: “Không có gì lớn. Chỉ là nhóm nghiên cứu của ta đình trệ một tháng, hôm nay đột nhiên bộc phát thành quả. Montgomery liên hợp với vu sư Barbara và vu sư Tacitus làm ra một bản đơn xin dự án mới rất không tồi, hơn nữa còn có sự liên động rất lớn với đề tài ta vốn ưng ý.”
“Trước đó ta chỉ gợi ý phương hướng, không ngờ ba người họ lại cho ta bất ngờ lớn như vậy.”
“Như vậy ta có thể quyết tâm làm đề tài trước đó.”
Alicia mỉm cười: “Ta cũng đoán sự việc sẽ phát triển như vậy. Sau khi làm gia chủ, thu hoạch lớn nhất của ta là phát hiện — chỉ cần thuận theo tự nhiên, tự nhiên sẽ xuất hiện người giải quyết vấn đề.”
“Có lúc không cần quá vội. Cũng không cần cố vá mâu thuẫn trong đội ngũ. Càng vá càng cãi. Thuận theo tự nhiên, họ sẽ tự giải quyết. Họ đều là vu sư nhất hoàn rồi.”
Locke nhất thời không nói nên lời.
Người tự xuất hiện để giải quyết vấn đề mà Alicia nói… không phải là hắn chứ?
Hắn phát hiện Alicia dường như theo phong cách quản lý buông tay.
Hoàn toàn khác với Đại vu sư Sulla — người việc gì cũng muốn kiểm soát, luôn thao túng phía sau và ghét nhất người khác thoát khỏi khống chế.
Hai cách này mỗi cách đều có ưu nhược điểm riêng.
(Chương này kết thúc)