Chương 664: Trở lại vị diện Sa Khâu và chúng ta không phải kẻ thù
Tiểu Đào Sơn, vị diện Sa Khâu, bên ngoài căn cứ sinh thái tầng hầm thứ 30 của viện nghiên cứu nhóm 2.
Locke cùng bọn người nữ vu Mason đang rảo bước tại đây. Hắn khẽ nhíu mày, bởi dù mới rời đi ba tháng, nhưng căn cứ sinh thái của nhóm 2 đã thay đổi chóng mặt.
Bên ngoài căn cứ ốc đảo của nhóm 2, giờ đây xuất hiện từng vòng, từng vòng các giếng khai thác khí thiên nhiên nằm giữa sa mạc, cùng với vô số nhà xưởng lạnh lẽo.
Những nhà xưởng này san sát nhau, những ống khói bằng bê tông mọc lên san sát trong vị diện Sa Khâu này, trút một lượng lớn khí thải vào bầu trời đã bị mặt trời thiêu rụi của vị diện.
Rất nhiều ma tượng (golem) cùng học đồ vu sư cấp một đang hối hả qua lại bên cạnh những ống khói khổng lồ đó.
kyhuyen.ⓒomBốn người đi ngang qua một ống khói bằng hợp kim ma pháp có đường kính 500 mét, cao tới ngàn mét, trông giống như một cái ống khổng lồ cắm thẳng vào thân thể vị diện Sa Khâu. Ống khói này đang phun ra những luồng khí đen kịt, kinh khủng hơn cả núi lửa phun trào.
Locke nhìn làn sương đen đáng sợ kia: "Ô nhiễm nặng nguyên tố Bari? Còn có Plutonium... Radon..."
"Đây đều là những chất gây ô nhiễm cực nặng..."
Nữ vu Freya nói: "Đúng vậy, nhưng để phân tách vật chất, hoàn nguyên các hạt nguyên tố phức hợp cấu thành vật chất, chắc chắn sẽ xảy ra một lượng lớn phản ứng tăng entropy, tạo ra một đống đơn chất vốn không thể lộ ra trên bề mặt tự nhiên. Hơn nữa, số lượng lại nhiều đến thế."
"Tuy nhiên, vị đại nhân Nhị hoàn mới đến của chúng ta, Zalan Bailey, lại cho rằng ô nhiễm môi trường chỉ là một nỗi đau tất yếu."
"Hắn ta tin rằng chỉ cần nhanh chóng khôi phục số lượng thực vật của một vị diện, thông qua các quần thể thực vật khổng lồ để cải tạo môi trường, thì có thể cứu vãn vị diện này. Thật là một kế hoạch vĩ đại làm sao."
kyhuyen.ⓒom
Locke không vội vàng đánh giá mà quan sát một lượt. Hắn thấy ống khói này, cùng vô số ống khói và giếng khí thiên nhiên đằng xa, đang từng giây từng phút thải ra lượng lớn chất ô nhiễm hạt nặng.
kyhuyen.ⓒomTất nhiên, từ những đường ống dẫn ra từ xưởng chuyển hóa sa mạc, quả thực có một lượng lớn nguồn nước tinh khiết chảy ra. Những nguồn nước này thông qua hệ thống đường ống chảy vào viện nghiên cứu của nhóm 2, trở thành nước tưới tiêu cho những cánh đồng ma pháp rộng lớn.
Không chỉ vậy, nguồn nước này còn không ngừng chảy vào sa mạc.
Vị diện Sa Khâu đâu đâu cũng là sa mạc, nên dù có bao nhiêu nước chảy vào, chúng hoặc là bay hơi khỏi vị diện, hoặc là thấm xuống lòng đất, để lại một lượng lớn muối kiềm trên bề mặt lớp cát.
Nhưng... lúc này, nhờ nguồn nước bất tận từ xưởng chuyển hóa và kế hoạch tái tạo sinh thái thực vật của vu sư Zalan Bailey, xung quanh căn cứ viện nghiên cứu nhóm 2 đã xuất hiện một số bụi cây Sa Cức. Tuy còn thưa thớt nhưng đã bắt đầu có quy mô.
Không nghi ngờ gì, kế hoạch của vu sư Zalan Bailey trong ba tháng qua đã phát huy tác dụng nhất định.
Tuy nhiên, lượng khí thải khổng lồ phun ra từ các ống khói mỗi khoảnh khắc cũng là một sự thật không thể chối cãi.
Nữ vu Mason ho một tiếng, cảm thấy cổ họng không thoải mái: "Những khí thải này dù đã được pha loãng nhưng dường như vẫn rất kích ứng với cơ thể người."
Locke nhìn nàng một cái, nói: "Bản thân hệ sinh thái của vị diện Sa Khâu đã hoàn toàn sụp đổ, chỉ còn thoi thóp thôi. Mà các nguyên tố hạt nặng trong khí thải này vốn rất khó phân hủy, tính ô nhiễm cực mạnh."
Mason hỏi: "Vậy nên, Locke, ngươi cũng thấy kế hoạch này quá khích sao?"
kyhuyen.ⓒom
Nữ vu Freya tiếp lời: "Nhóm trưởng, ngươi không biết đâu, dạo ngươi vắng mặt, vu sư Zalan Bailey lúc nào cũng tranh giành thiết bị với chúng ta. Nhóm chúng ta cứ phải chờ đợi liên tục, muốn dùng một thiết bị có khi phải đợi vài tuần mới đến lượt."
"Còn các tài nguyên khác... cũng vậy. Nhóm chúng ta lại mới chân ướt chân ráo đến nên chẳng có tiếng nói mấy."
Locke ngẩng đầu nhìn lên trời, phát hiện lượng khí thải khổng lồ hóa thành mây đen, vậy mà lại có tác dụng che chắn ánh nắng, khiến nhiệt độ bề mặt giảm xuống ít nhất một phần ba. Đây chính là một trong những lý do khiến các ma thực có thể mọc lại trên sa mạc.
Locke giẫm chân xuống cát sa mạc, phát hiện cát ở đây có tính chất tương tự như đất bùn.
"Ngạnh Hóa Chú? Đây là ma pháp của học phái Chú Pháp phải không?"
Nữ vu Freya gật đầu: "Đúng vậy, nhóm trưởng.”
“Chính vu sư Zalan Bailey đó đã mời các vu sư học phái Chú Pháp thi triển Ngạnh Hóa Chú lên từng mảnh đất này. Nhờ vậy mà giải quyết được vấn đề cát sa mạc dễ bị xê dịch."
"Biến sa mạc thành như nền xi măng, vừa thuận tiện để xây dựng nhà máy, vừa có thể gieo hạt giống ma thực vào đó, ngăn không cho gió cát vùi lấp hạt giống..."
Locke khẽ gật đầu: "Hắn muốn có nước thì phải xây nhà máy xử lý đặc thù, mà nhà máy đó sẽ liên tục tạo ra khí thải ô nhiễm nặng. Khí thải bay lên che khuất bầu trời, nhưng lại tình cờ chắn bớt ánh nắng, làm hạ nhiệt độ bề mặt vị diện."
"Hắn lại dùng ma pháp cưỡng ép cải tạo bề mặt, khiến đặc tính của sa mạc gần với đất đai bình thường."
"Hắn chỉ chờ vị diện Sa Khâu xuất hiện các quần thể ma thực quy mô lớn. Bản thân ma thực là nơi sản sinh ra các hạt nguyên tố Khí và nguyên tố Mộc, đồng thời cũng tạo ra thủy triều ma pháp."
"Chỉ cần quần thể ma thực khôi phục quy mô nhất định, là có thể cưỡng ép khiến thủy triều ma pháp của vị diện này khôi phục lại mức độ nào đó."
Locke suy ngẫm: "Chắc chắn là tư duy này, ngay cả tác dụng của chất ô nhiễm cũng được tính đến.”
“Dù thủy triều ma pháp của vị diện và tổng sinh khối ma thực không tỷ lệ thuận tuyệt đối — thường là do thủy triều ma pháp mạnh nên mới sinh ra quần thể ma thực đỉnh cao — nhưng góc nhìn của hắn là đảo ngược mối quan hệ này."
"Hắn tạo ra quần thể ma thực đỉnh cao trước, rồi cưỡng ép nồng độ thủy triều ma pháp khôi phục lại."
Nữ vu Freya nói: "Nhóm trưởng, sao ngươi lại đi đề cao uy phong kẻ khác, làm giảm chí khí của mình thế?"
Locke nhún vai: "Ta chỉ đang phân tích tư duy của Zalan một cách khách quan thôi. Nếu hắn là một kẻ ngu ngốc, vu sư Seth đã không cho phép hắn làm vậy, càng không phân bổ tài nguyên cho hắn."
"Và nhìn vào thực tế, hiện tại quả thực rất có thành tựu."
"Vu sư Zalan Bailey là kiểu người tin rằng chỉ cần dùng các biện pháp cải tạo là có thể khôi phục cả tự nhiên, ngay cả khi đó là một 'tự nhiên nhân tạo'."
Mason gật đầu: "Hắn đúng là có xu hướng đó."
"Vậy, nhóm trưởng Locke, ngươi nghĩ hắn có thể thành công không?"
Locke khẽ lắc đầu: "Ta không biết. Ta chỉ là một vu sư Nhất hoàn, còn hắn là vu sư Nhị hoàn."
"Hơn nữa, hắn ta đang thực hành rồi. Được hay không chúng ta đều sẽ thấy kết quả.”
“Ta sẽ không bàn tán về chuyện chưa ngã ngũ. Trước mắt, dù ngươi không thích cách làm này, nhưng nó quả thực đã giúp nhóm 2 nhanh chóng có được nguồn nước."
Vu sư Barrett lên tiếng: "Vậy nhóm trưởng, nếu là ngươi, ngươi sẽ làm thế nào?"
Locke nhìn những xưởng chuyển hóa này, nhíu mày: "Xét theo thẩm mỹ cá nhân, ta tuyệt đối sẽ không làm vậy."
"Cách này có chút 'đầu đau chữa đầu, chân đau chữa chân'."
"Zalan Bailey muốn lắp ghép tự nhiên như trò chơi xếp hình. Nhưng ngay cả vu sư Nhị hoàn cũng không thể giải mã hoàn toàn sinh thái học, họ vẫn chỉ là người nghiên cứu và học hỏi. Tái thiết sinh thái là một công trình mang tính hệ thống, động một tí là ảnh hưởng toàn cục."
"Dùng một vấn đề để giải quyết một vấn đề khác, không khỏi khiến người ta lo âu."
"Cải tạo sinh thái quy mô lớn như vậy, mặc kệ khí thải xả vào không khí, chỉ cần một mắt xích xảy ra sự cố... thật không biết hắn sẽ thu dọn tàn cuộc thế nào."
Bởi vì đây không phải là trong Thế giới Vu sư, nên Ủy ban Thẩm tra Đạo Đức và Luân Lý ít khi can thiệp sâu vào những việc như thế này.
Locke nhìn xuống chân, dòng nước thải hòa lẫn lượng lớn ô nhiễm nguyên tố Bari đang uốn lượn chảy dọc theo bề mặt sa mạc đã được Ngạnh Hóa Chú, chảy đến tận chân hắn.
Hình ảnh đáng sợ về Sinh Mệnh Ác Mộng bỗng hiện lên trước mắt, sống động như thật.
Locke thở dài: "Thực ra ta không tán thành cách làm này. Cấp tiến như vậy tuy có thể giải quyết vấn đề trong ngắn hạn, nhưng hiểm họa về sau không hề nhỏ."
"Đúng rồi, vị vu sư Nhị hoàn đó... sắp tan làm rồi phải không?"
Mason và những người khác nhìn nhau, rồi khẽ gật đầu: "Quả thực là vậy."
Mason nói tiếp: "Tuy nhiên, ta nghĩ vu sư Zalan Bailey chắc cũng không đến nỗi tệ quá đâu. Hắn 'chạy trời không khỏi nắng' mà. Dù có thể rời Kim Miện Sơn, nhưng trừ khi muốn từ bỏ tất cả các mối quan hệ xã hội gây dựng bấy lâu nay, bằng không hắn chẳng trốn đi đâu được."
"Mối quan hệ tại Kim Miện Sơn vô cùng quý giá. Ở những nơi khác, rất khó để làm quen được với nhiều vu sư tiềm năng hoặc các vu sư cao hoàn như vậy."
"Ta nghe nói hắn có vài người bạn làm về mảng bảo vệ môi trường và đã liên lạc với họ. Có lẽ những vu sư môi trường đó sẽ giúp hắn giải quyết vấn đề ô nhiễm này thôi."
Locke ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nơi những đám mây ô nhiễm nặng đang che khuất cả mặt trời: "Hắn thực sự nên tìm thêm vài người bạn là Thiên Khí Sư để giúp kiểm soát tình hình thì hơn."
Nhắc đến đây, Locke chợt nhớ Daniel quả thực có năng lực này.
Freya mỉm cười, tiết lộ: "Theo thông tin từ nhóm bạn thân của em, kể từ khi lên Nhị hoàn, vu sư Zalan Bailey trở nên cực kỳ cao ngạo. Hắn cho rằng những người bạn cũ trước đây không còn xứng đáng làm bạn với mình nữa."
"Hắn cho rằng mọi người đã không còn cùng đẳng cấp."
"Vì vậy hắn chủ động xa lánh họ. Mà vì mới lên Nhị hoàn nên hắn cũng chưa kịp kết giao với những nhân vật thực sự lợi hại. Thế nên ta đoán... trong thời gian ngắn, hắn chẳng tìm đâu ra bạn là Thiên Khí Sư đâu."
Mason, Barrett và cả Locke đều kinh ngạc nhìn Freya.
Vẻ mặt Locke trở nên cổ quái: "Không cùng đẳng cấp? Thật khó tin đây lại là lời thốt ra từ miệng một vị vu sư Nhị hoàn."
"Có lẽ là đang lúc đắc ý quá thôi. Chờ thêm một thời gian nữa, khi bình tĩnh lại, chắc hắn sẽ bình thường trở lại."
Locke nhìn ba người, dứt khoát nói: "Được rồi, chuyện của Zalan Bailey không liên quan đến chúng ta. Dù sao thì chúng ta cứ làm tốt việc của mình là được."
"Mọi người, giờ ta đã về rồi, chúng ta hãy tiếp tục nỗ lực. Cứ yên tâm theo ta, quỹ hỗ trợ sẽ có, dự án cũng sẽ có. Ta chẳng có gì phải lo lắng cả. Vu sư Zalan Bailey không phải đối thủ, cũng không phải bạn của chúng ta, hắn chỉ là một người không liên quan mà thôi."
Locke khẳng định: "Chỉ cần ta đưa ra được dự án tốt, tiền vốn vẫn sẽ đổ về. Dù sự xuất hiện bất ngờ của hắn tại nhóm 2 có làm ta ngạc nhiên, nhưng nói thực lòng, nó chẳng ảnh hưởng gì lớn đến chúng ta cả."
Nghe vậy, cả ba đều tỏ ra rất phấn khích.
Barrett gãi đầu cười: "Đã bảo với hai người rồi mà. Chỉ cần nhóm trưởng Locke về, hắn chắc chắn sẽ có cách. Hai người cứ suốt ngày lo hão."
Freya thở dài cười khổ: "Chủ yếu là thời gian qua ta sống thấy ngột ngạt và uất ức quá. Đi khắp Đầm Lầy Vân Trạch ta chưa bao giờ thấy bí bách thế này. Cái kiểu phải 'khúm núm' này đúng là chỉ có từ hồi ta còn là học đồ thôi."
Locke nhướng mày: "Khúm núm? Dù Zalan Bailey có là vu sư Nhị hoàn nhưng đâu phải lãnh đạo trực tiếp của ngươi, Freya, ngươi khúm núm làm gì?"
Freya cười đáp: "Ta làm thế là để dò la xem tại sao hắn lại nhắm vào chúng ta đấy chứ. Và em có kết quả rồi."
"Nghe nói Zalan Bailey muốn nhanh chóng hoàn thành quỹ dự án cấp một để đăng ký dự án tài trợ đặc biệt. Vì vậy, hắn coi nhóm trưởng Locke — một nghiên cứu viên cao cấp của Chân Tri Viện — là kẻ thù tiềm năng."
"Đồng thời, hắn nghĩ mình đã là Nhị hoàn nên đương nhiên phải chiếm phần lớn tài nguyên của nhóm 2. Hắn từng mơ mộng rằng khi trở về với tư cách Nhị hoàn sẽ được ngài Seth cực kỳ trọng dụng. Ai ngờ... ngài Seth đã 'đào' chúng ta về từ trước. Điều này khiến Zalan Bailey vô cùng bất mãn."
Mason tiếp lời: "Gần đây chúng ta có giúp ngươi xin quỹ dự án cấp một, đáng lẽ là sắp thông qua rồi. Nhưng sau đó lão Zalan này dùng chút thủ đoạn, kết quả là bị bác bỏ.”
“Nghe đâu lúc đó kết quả đang ở thế lưỡng lự, nhưng nhờ lão có quen biết với một vị giám khảo nên mới ra nông nỗi vậy..."
Locke gật đầu: "Ta hiểu rồi. Mọi người đừng lo, chuyện này sẽ không lặp lại đâu."
Lúc này Locke đang vội. Hắn cần báo cáo với nhóm trưởng Seth một tiếng, sau đó lập tức đi tìm nữ vu Scarlett để tham gia đấu thầu tập trung giày vu sư cho chiến tranh Ma giới. Đây là cơ hội để hắn kiếm được một lượng lớn ma thạch.
Liệu hắn có thể kiếm được một món hời lớn từ tay những kẻ đang nắm giữ lợi ích trên thị trường hay không, tất cả phụ thuộc vào kết quả đấu thầu lần này. Thương hiệu giày vu sư Augustus của hắn sẽ trở nên nổi tiếng hay chỉ là một ngôi sao băng vụt tắt, thành bại đều nằm ở đây.
"Ta đi gặp ngài Seth trước. Hẹn gặp lại mọi người sau."
…
Tại tầng hầm thứ 30 của viện nghiên cứu nhóm 2.
Lúc này, những dòng nước tinh khiết đang thúc đẩy guồng nước hoạt động. Chiếc guồng nước lớn có treo những chiếc chuông ma pháp đặc biệt đang tăng áp lực để đưa nước ngọt đến khắp các cánh đồng ma pháp tại đây. Nhóm trưởng Seth đang mỉm cười, rõ ràng tâm trạng gần đây rất tốt.
"Locke, ngươi về rồi đó à."
"Mấy hôm trước ta vừa nhắc đến ngươi với nhóm trưởng Kelt. Ông ấy mới đi khỏi đây và cũng khá quan tâm đến ngươi đấy. Ngồi đi."
"Giờ cả ngươi và Zalan đều đã về, ta như hổ mọc thêm cánh vậy." Seth xòe tay hỏi: "Chuyến đi Phi Địa Quỳnh Hoa thế nào, thu hoạch tốt chứ?"
Locke đáp: "Thu hoạch rất khá ạ."
Trong văn phòng, Locke nhận thấy còn có một nghiên cứu viên khác của nhóm 2 mà hắn chưa từng gặp mặt.
Seth cười nói: "Vậy thì tốt. Tiện đây, sau khi về ngươi có kế hoạch nghiên cứu nào không? Cứ nói ra những yêu cầu của mình, ta sẽ đáp ứng hết."
Locke bình tĩnh trả lời: "Thưa ngài Seth, dạo này ta bận quá, nên tạm thời chưa có kế hoạch nghiên cứu nào tâm đắc cả."
Thực tế, tâm trí Locke lúc này chỉ toàn là việc phải nhanh chóng tìm Scarlett để gửi mẫu giày vu sư đi đấu thầu đúng hạn.
Ánh mắt Seth thoáng qua một chút thất vọng nhưng vẫn bày tỏ sự thông cảm: "Ra vậy. Đúng là ngươi bận thật, không nên ép ngươi quá. Locke, ngươi cứ đi nghỉ ngơi đi. Đợi khi nào tinh thần phấn chấn lại thì hãy quay lại dốc sức cho nhóm 2 nhé."
Vị nghiên cứu viên lạ mặt kia ánh mắt lóe lên, dường như đang dỏng tai nghe ngóng. Zalan đã kinh doanh tại nhóm 2 nhiều năm, rõ ràng có không ít bạn bè ở đây. Người này chắc chắn đang đi thám thính tình hình đối thủ.
Dù thực tế, Locke chưa bao giờ coi Zalan là kẻ thù của mình. Bởi ngay từ đầu, mục tiêu của Locke và hắn ta đã hoàn toàn khác nhau — ngoại trừ việc cả hai đều cùng nhắm tới quỹ dự án tài trợ đặc biệt kia.
(Hết chương)