Những vị Đại công của Ấn Độ tuyệt đối không thể nói là cường đại, nhưng sự giàu có của họ tuyệt đối vượt qua tất cả các quân chủ và vương công của các quốc gia khác trên đời, dường như sứ mệnh duy nhất khi sinh ra của họ, chính là để tích cóp.
Ấn Độ có chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt, nhưng lại ít có đám dân quê cầm vũ khí nổi dậy, sự ổn định của hình thái chính trị đã tạo điều kiện cho sự tích lũy tài phú không ngừng nghỉ, không phân tán và không chuyển dịch. Còn thần miếu, với tư cách là đẳng cấp cao quý hơn vương tộc, tài phú sở hữu càng kinh người hơn.
Lấy ví dụ, vào thế kỷ thứ chín Công nguyên, Mahmud của Ghazni đã dẫn người đi cướp bóc ở Ấn Độ, chỉ trong một thần miếu đã cướp được hơn hai mươi lăm vạn bảng Anh vàng. Trong khi đó, vào thời kỳ cường thịnh nhất của Đế quốc Byzantine, quốc khố cũng chỉ có hai mươi vạn bảng Anh vàng. Tài phú của một tòa thần miếu này đã vượt quá quốc khố của một Đế quốc.
Lại lấy ví dụ, vào năm 2011, người ta đã phát hiện một bí thất bên dưới một thần miếu ở bang Kerala, trân bảo tìm thấy bên trong trị giá khoảng hai mươi tỷ đô la Mỹ. Vậy thì, số tài vật mà Hạ Tầm dẫn dắt đám hải tặc này cướp sạch từ bảo khố của Quốc vương Calicut và thần miếu Viralaman, nên trị giá bao nhiêu?
Hạ Tầm chấn kinh thật lâu, mới tỉnh táo lại.
Hắn suy nghĩ một chút, rồi nói với Hứa Hử: "Trân châu bảo thạch loại này không dễ dàng đổi thành tiền mặt, chúng ta không có thương nhân châu báu ở trên thuyền, giá trị cụ thể của bảo thạch cũng không thể đánh giá chính xác, tất cả đều đóng vào thùng phong tồn lại. Còn về vàng, lấy một phần mười ra chia cho mỗi thủy thủ, các cấp quân quan theo chức cấp, mỗi cấp cao hơn sẽ được nhận thêm một phần mười."
Hứa Hử vừa kinh ngạc vừa ngoài ý muốn, dù sao thì bọn họ cũng không phải chân chính hải tặc, tài vật thu được không thể rơi vào tay cá nhân. Do đó, hắn mới cố ý nhắm một mắt mở một mắt trước hành động thủ hạ lén giấu bảo vật, thực tế hắn cũng tư tàng một khoản trân bảo, nhưng hắn không ngờ Hạ Tầm lại khẳng khái đến thế.
Trong lúc cảm động, Hứa Hử không khỏi nhắc nhở: "Quốc công, nếu có người đàn hặc lên trên triều đình, đây chính là đại tội!"
ḱyhuyenⓒom
Hạ Tầm cười nhạt một tiếng, nói: "Mỗi người đều có phần để lấy, ai sẽ thượng cáo chứ? Nhớ kỹ, các tướng sĩ trận vong cũng phải chia, gấp đôi, sau khi trở về, phải đưa cho người nhà của họ!"
Hứa Hử đại hỉ, vội nói: "Quốc công cứ yên tâm, ta sẽ đi làm ngay!"
Hứa Hử hớn hở đi tuyên bố tin tốt lành, trong phiến khắc thời gian, trên thuyền đã truyền ra một trận hoan hô như núi hô biển thét.
Hạ Tầm cười cười, xoay đầu nhìn về phía đống châu báu thất thải ban lan kia, mắt lại có chút hoa lên: "Làm hải tặc thế này, dường như rất thoải mái nha..."
Mấy ngày sau, hạm đội của Trịnh Hòa đã đến Calicut.
Hạm đội của hắn gấp mười lần đội ngũ của Hạ Tầm, vừa thấy nhiều người phương Đông da vàng như vậy đến, suýt chút nữa đã dọa chết tươi những người Calicut đang nhiệt tình truyền bá Đạo thuật Trung Quốc thần kỳ đến mức nào.
May mắn thay, có không ít người ở đây đã từng gặp họ khi hạm đội của Trịnh Hòa đến lần trước, thấy đại kỳ đoàn long quen thuộc và độc nhất vô nhị trên thuyền, họ biết rằng vị sứ giả phương Đông thống lĩnh hạm đội vô địch kia đã đến nữa rồi, tin đồn mới lắng lại.
Quốc vương Calicut gặp Trịnh Hòa như gặp thân nhân lâu ngày xa cách, kéo hắn khóc lóc kể lể tổn thất của mình, nước mắt nước mũi giàn giụa. Trịnh Hòa nghe xong không khỏi chột dạ, vội vàng trịnh trọng biểu thị, những hải tặc đến trước họ chính là tàn dư của Trần Tổ Nghĩa hoành hành Nam Dương, bọn họ một đường đi về phía tây, tuyên phủ các dân tộc, hữu hảo thông thương đồng thời, cũng gánh vác sứ mệnh thần thánh là tiêu diệt đội hải tặc này.
Quốc vương Calicut nghe vậy đại hỉ, nhiệt tình khoản đãi Trịnh Hòa, Trương Hi Đồng một đoàn người, và khao thưởng tam quân tướng sĩ. Mấy ngày sau, giao dịch xong, Quốc vương Calicut đặc biệt tặng Trịnh Hòa một bộ hải đồ chi tiết để tiếp tục đi về phía tây, thiết tha hy vọng vị thiên sứ Đại Minh này có thể giết hết bọn hải tặc đáng chết kia, để thay hắn trút một hơi giận.
※※※※※※
ḱyhuyenⓒom
Vịnh Ba Tư, Hormuz.
Thông dịch viên tìm đến hướng đạo mới được thuê, sau khi hướng đạo nhận một túi tiền vàng từ Trịnh Hòa, lập tức ân cần kể cho hắn nghe phương hướng sắp đến ở phía trước.
"Cái gì? Ngươi nói, đi dọc theo bờ biển đến Aden, là có thể đến Thiên Phương sao?"
Trịnh Hòa vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Trịnh Hòa kích động xoay người lại, nhìn về phía đông lớn tiếng hô: "Bệ hạ! Trịnh Hòa đã làm được rồi! Từ đây đến Trung Quốc của ta, tuy xa mười vạn dặm, nhưng nô tỳ thật sự đã đến được Thánh địa, có thể triều yết Thánh địa rồi!"
Trịnh Hòa hưng phấn nhìn về phía một bức đồ hình trên vách đá, đối với người dân địa phương thì nó giống như thiên thư, đó là chỉ thị lộ tiêu mà hạm đội của Hạ Tầm đã để lại cho hắn khi đi qua.
"Không sai! Quốc công cũng đã đến Mecca, ha ha, Quốc công đã đi trước Trịnh Hòa rồi!"
Trịnh Hòa cười to sảng khoái, hô: "Người đâu, lập bia đá ghi lại kỷ niệm ở đây! Hạm đội Đại Minh của ta, ngay tại đây!"
Người thợ đá mang từ thành Kim Lăng đến đã đinh đinh đang đang điêu khắc một hồi, chiều tối hôm đó, khi mặt trời lặn về phía tây, sóng biển cuộn trào ánh kim quang rực rỡ, phản chiếu lên tấm bia đá vừa được điêu khắc bên bờ biển: "Quốc gia này cách Trung Quốc hơn mười vạn dặm, dân vật đều yên ổn, thái bình thịnh vượng, khắc đá tại đây, vĩnh viễn lưu truyền muôn đời!"
ḱyhuyenⓒomTrịnh Hòa vuốt ve tấm bia đá vừa được điêu khắc, xoay đầu nhìn về phía Tây Nam, mang theo ngữ khí hâm mộ lẩm bẩm tự nói: "Quốc công giờ khắc này chắc đã ở Mecca hành hương rồi nhỉ..."
Hạ Tầm mà Trịnh Hòa vô cùng hâm mộ, giờ khắc này đang ở trên biển ngoan cường vật lộn với phong ba.
Hắn dẫn dắt "Hải tặc hạm đội" một đường đi dọc theo bờ biển về phía tây, nơi nào có thể làm ăn thì làm ăn, gặp phải người không hữu hảo, cũng không ngại làm cường đạo một lần nữa. Trên biển, bọn họ từng đánh lui ba đội thuyền hải tặc. Cứ như vậy một đường đi về phía tây, đã sớm đến Thiên Phương.
Bởi vì hạm đội của Trịnh Hòa lớn hơn hắn gấp mười lần, mỗi khi đến một nơi, bất kể là buôn bán kinh doanh hay bổ sung thức ăn và nước ngọt đều phiền phức hơn bọn họ rất nhiều, lại thêm Trịnh Hòa còn phải giao thiệp với quan phủ địa phương, tiến hành giao thiệp chính thức, nên tốc độ chậm hơn Hạ Tầm không chỉ gấp đôi.
Đương nhiên, Hạ Tầm mỗi khi đến một nơi, đều phải thăm hỏi tung tích của Chu Doãn Văn, nhưng sứ mệnh bí mật này đã sắp bị hắn vứt ra sau đầu rồi. Bởi vì hắn biết rõ, trong lịch sử vốn có, Chu Doãn Văn căn bản là không còn xuất hiện nữa, cục diện khó xử mà Vĩnh Lạc Đại Đế lo lắng căn bản sẽ không xuất hiện.
Ban đầu, có thể là do lời giao phó của Chu Lệ, hoặc là do cá nhân hiếu kỳ về tung tích của Chu Doãn Văn, hắn vẫn chịu khó dò hỏi, nhưng càng về sau càng không có tin tức gì cả. Hạ Tầm gần như đã từ bỏ việc tìm kiếm Chu Doãn Văn, được thay thế bởi việc thăm dò tuyến hàng hải mới.
Đại Minh đã đổi triều cống mậu dịch thành mậu dịch tự do, cho nên rất nhanh Đại Minh sẽ xuất hiện nhiều mạo hiểm gia và nhà hàng hải trong dân gian hơn nữa, thăm dò một tuyến hàng hải chính xác, điều này đối với sự phát triển tương lai của toàn bộ Đại Minh đều vô cùng quan trọng.
Phí Anh Luân trong một đường kinh doanh và cướp đoạt, cũng phát tài lớn, cho dù Hạ Tầm hiện tại thất ngôn, không chịu mua cho hắn một chiếc thuyền, tài phú hắn sở hữu cũng đủ để mua một chiếc thuyền lớn khiến hắn ngủ cũng phải cười thành tiếng.
Phí Anh Luân ở Hormuz đã muốn từ biệt Hạ Tầm, bỏ thuyền lên bờ. Bởi vì vào lúc này, tuyến hàng hải của người Châu Âu đến Nam Dương sẽ lên bờ ở Vịnh Ba Tư, từ đường bộ đi qua Trung Đông, sau đó đi thuyền đến Địa Trung Hải, rồi đến các quốc gia Châu Âu, Phí Anh Luân muốn lên bờ ở đây, trở về cố hương.
Theo đường chim bay, không nghi ngờ gì đây là con đường gần nhất, nhưng cái giá khổng lồ của vận tải đường bộ khiến tuyến hàng hải này kém xa so với việc xuất phát từ Châu Âu, đi qua Mũi Hảo Vọng rồi vòng lại thì kinh tế hơn.
Hạ Tầm hiểu biết về Tây Dương có hạn, đối với địa lý thế giới cũng chỉ có kiến thức nửa vời, nhưng hắn biết rõ, người Châu Âu có thể đi đường thủy một mạch qua Mũi Hảo Vọng, căn bản không cần phải trải qua vận tải đường bộ dài đằng đẵng ở giữa.
Vì vậy, hắn không chịu để Phí Anh Luân đi, hắn muốn tiếp tục đi về phía trước hàng hải. Hắn phải tìm được Mũi Hảo Vọng hiện giờ còn chưa được đặt tên đó, hắn không biết tuyến hàng hải cụ thể, nhưng tự có cách笨的 hắn, đi thẳng dọc theo bờ biển về phía trước, sẽ không tin là không tìm được vùng cực nam của Châu Phi, cái vùng đất chưa khai phá đang đợi hắn đi khám phá.
Phương pháp này, hắn thường dùng khi chơi game 《Hiên Viên Kiếm》 vượt mê cung, mặc dù tốn nhiều thời gian hơn so với việc xem công lược, nhưng lại có thể luyện cấp. Hiện giờ không tồn tại việc luyện cấp nữa, nhưng lại có tài bảo để cướp đoạt, thủy thủ của hắn đã cướp đến nghiện rồi.
"Chúng ta là hải tặc,
Hải tặc hung mãnh,
Tay trái cầm bình rượu,
Tay phải ôm tài bảo,
Chúng ta là hải tặc,
Hải tặc có bản lĩnh,
Các cô nương xinh đẹp,
Xin hãy đến với vòng tay của ta..."
Bọn họ hát bài ca mà Phí Anh Luân đã dạy, rất vui vẻ đi về phía biển sâu, không ngờ một đường đi xuống, cấp độ của những "quái vật" gặp phải càng ngày càng cao, cái "quái vật" này chính là thiên uy biến hóa khó lường, thiên uy ai có thể ngăn cản được chứ.
Biển cả đã mang đến tài phú cho bọn họ, cũng mang đến nguy hiểm.
Gió cuồng gào thét, cuộn lên những con sóng lớn khổng lồ, từng đợt liên tục vỗ vào những hạm thuyền nhấp nhô bất định trong gió sóng, căn bản không tìm được chỗ neo đậu, thời tiết quái quỷ này đã kéo dài ba ngày, sắp khiến người ta phát điên rồi.
Ai có thể nghĩ ra được, một khắc trước vẫn là trời trong vạn dặm không mây, đột nhiên khí hậu lại thay đổi lớn như vậy chứ? Khí hậu nơi đây rõ ràng khác biệt với Nam Dương. Mưa to nối trời tiếp biển, mênh mông một mảnh, căn bản không thấy rõ vật ở đằng xa.
Các thủy thủ trên thuyền đang bận rộn một cách căng thẳng, mỗi người đều bị nước biển vừa mặn vừa lạnh làm ướt sũng, Hạ Tầm cũng xuất hiện ở mũi thuyền, dưới chân dùng chiêu ngàn cân rơi, vững vàng mà nắm chặt boong tàu, vẫn trượt theo những cú lắc mạnh mẽ của chiến hạm.
Từ xa, Hứa Hử kiệt lực gào thét về phía hắn cái gì đó, nhưng tiếng gào thét của phong ba, tiếng mưa xối xả, tiếng sấm nổ đan xen vào nhau, căn bản không nghe rõ hắn đang nói gì.
Nước biển dường như từ bốn phương tám hướng ép tới, Hạ Tầm có thể nghe thấy âm thanh thân thuyền bị ép, tiếng kêu thảm thiết két két của thân thuyền ngay bên tai, dường như chiếc thuyền này sắp sửa tan rã.
Một chiếc thuyền nhỏ hơn ở phía trước bị từng đợt sóng lớn khổng lồ ném tới ném lui, lúc thì bị hất lên không trung cao mười mấy mét, lúc lại bị đập xuống xoáy nước sâu thẳm, thường khiến người ta tưởng rằng nó đã chìm vào đáy biển, khi rốt cuộc không thể xuất hiện nữa, nó lại ngoan cường nổi lên mặt nước, ngươi vừa mới thở phào một hơi, nó lại bị một con sóng lớn đập xuống...
Phong ba không ngừng, giày vò sự kiên nhẫn của con người. Đường Tái Nhi bị Tô Dĩnh dùng vải buộc vào trên giường, nôn mửa bừa bãi. Tô Dĩnh lúc này có năng lực hơn Hạ Tầm, trong gió bão, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy thân ảnh của nàng, cùng Hứa Hử chỉ huy thủy thủ, hết sức điều khiển con ngựa hoang dã trong phong ba này.
Cũng không biết lúc nào, gió bão cuối cùng cũng dần dần yếu đi, tất cả mọi người đều kiệt sức ngã gục trên thuyền, thuyền vẫn còn rung lắc dữ dội, nhưng so với lúc cuồng phong sóng lớn, đã giống như ở Thiên Đường rồi.
Bỗng nhiên, trên chiếc thuyền nhỏ kia, vốn vẫn kiên cường vật lộn trong gió bão cho đến giờ, đột nhiên truyền ra một trận kinh hô: "Chạm đá ngầm rồi! Chạm đá ngầm rồi!"
Hứa Hử, Tô Dĩnh và Hạ Tầm lần lượt chạy đến bên thuyền, chỉ thấy người trên thuyền nhỏ kia đang chạy tới chạy lui trên thuyền, dường như muốn phong kín lại lỗ thủng dưới đáy thuyền. Tô Dĩnh mắt sắc, nhìn về phía xa, một mảnh vách đá đen sì. Tô Dĩnh lập tức kêu to lên: "Gần đến đất liền rồi, các thuyền cẩn thận đá ngầm, thả dây thừng, cặp vào bờ, cứu người lên, thuyền kéo được vào bờ thì kéo, không kéo được thì bỏ thuyền!"
Thủy thủ các thuyền giữ vững tinh thần, dốc hết sức lực cuối cùng điều khiển thuyền tránh né đá ngầm, khi mấy chiếc thuyền cuối cùng cũng lần lượt cập bến bờ, gió bão cuối cùng cũng dừng lại.
(Chưa hết)