Hạ Tầm cuối cùng đã đưa ra quyết định tiếp tục tiến lên. Quyết định này gần như bị chín mươi chín phần trăm nhân viên phản đối, nhưng may mắn thay, những binh sĩ Đại Minh này đã quen với việc phục tùng, và Hạ Tầm lại sở hữu quyền lực và uy vọng cực cao.
Lúc này không phải là lúc giảng giải rõ ràng, quay về là mạo hiểm, nếu hạm đội của Trịnh Hòa không thể kịp thời đến tiếp ứng, bọn họ sẽ chết trên biển ngay giữa đường, con thuyền này sẽ trở thành một con quỷ thuyền. Ở lại đây cũng vậy, bệnh scurvy (hoại huyết) sẽ ngày càng nghiêm trọng, chỉ có thể đi về phía trước, thoát khỏi vùng biển và sa mạc mới có một tia hi vọng sống.
Hạ Tầm đưa ra quyết định này không phải là sự mạo hiểm mù quáng, cũng không chỉ vì sự cổ vũ của Tô Dĩnh, mà là vì trong lòng hắn rất rõ ràng, vì hắn vẫn luôn đi dọc theo đất liền, nên sẽ không sợ lạc đường trên đại dương mênh mông, mà sa mạc trên đất liền này cũng tuyệt đối sẽ không vô cùng vô tận.
Lòng tin này của hắn đến từ sự hiểu rõ của hắn về địa lý, còn lòng tin của Tô Dĩnh thì đến từ sự tín nhiệm vô điều kiện đối với hắn. Còn về việc những người khác có đồng tình hay không, bây giờ Hạ Tầm không có thời gian để thuyết phục, giao tiếp từng người một. Vào khoảnh khắc mấu chốt, hắn đã sử dụng quyền lực, tất cả mọi người đều phải phục tùng ý chí của hắn.
Sau khi bổ sung thực phẩm và nước uống hết mức có thể, đồng thời sửa chữa tàu thuyền thêm một lần nữa, hạm đội liền lên đường.
Hải vực ở đây, cho dù là vùng biển cạn gần đất liền cũng luôn tiềm ẩn rủi ro. Không biết vì nguyên nhân gì, vùng biển gần bờ không gió cũng nổi sóng ba thước, nước biển luôn cuộn trào dữ dội như nước sôi.
Theo Phí Anh Luân, xét về kỹ thuật tàu thuyền của các quốc gia phương Tây, hải vực như thế này đối với họ là khá nguy hiểm. Tàu thuyền của họ thích nghi với khí hậu Địa Trung Hải, chỉ có số ít tàu thuyền có năng lực hoạt động ở vùng biển ngoài có môi trường khắc nghiệt như vậy, và số lượng thủy thủ có kỹ thuật điều khiển như thế cũng có hạn.
Còn tàu thuyền của Đại Minh rõ ràng vượt trội hơn về mặt kỹ thuật, họ vẫn có thể ứng phó với tình hình biển cả như vậy. Ở những nơi có mảng lớn nham thạch, Hạ Tầm vẫn sẽ dừng lại, để thợ đá khắc xuống những biển chỉ dẫn rõ ràng trên vách đá cheo leo.
kyhuyenⓒom
Đi mãi đi mãi, sau vài ngày hàng hải gian khổ nữa, trên đất liền bắt đầu xuất hiện từng ngọn núi non trùng điệp, và những thực vật xanh tốt um tùm cũng bắt đầu xuất hiện, điều này khiến những thủy thủ đang tuyệt vọng lấy lại tinh thần.
Họ bỏ neo ở bờ, lên bờ hái quả dại, rau dại. Những loại rau quả này đã giúp bệnh scurvy (hoại huyết) của các thuyền viên được kiểm soát kịp thời. Điều đáng tiếc là vẫn không tìm thấy dòng sông nào, về mặt nước uống, họ vẫn phải dùng cách phân tách nước biển và nước mưa để giải khát.
Cuối cùng có một ngày, từ xa xa, họ nhìn thấy phía trước một cửa sông hẹp, dòng nước sông cuộn chảy kịch liệt đổ vào biển, những bọt nước bắn tung tóe nhuộm trắng cả dòng sông, phảng phất như một tấm vải vóc được thả vào biển lớn để giặt sạch.
Các thuyền viên vốn khổ sở vì thiếu nước lập tức reo hò. Hạm đội dừng lại ở cửa sông lớn, các thuyền viên hò reo lao lên bờ. Bên bờ nước có rất nhiều động vật đang uống nước, từng đàn linh dương, những con voi Châu Phi cao lớn, bị "những con khỉ" bất ngờ lao lên bờ dọa giật mình, chúng thi nhau chạy trốn mất dạng.
Các thuyền viên căn bản không có thời gian để ý đến chúng, trong mắt họ bây giờ chỉ có nước. Họ cởi bỏ quần áo, lao xuống sông vốc nước sông ngọt ngào uống thỏa thích, rồi vỗ nước lên đầu, lên mặt, cuối cùng cả người đều ngâm mình trong nước, vui vẻ như đang ăn lễ hội.
Hạ Tầm khắc chế dục vọng muốn lao vào dòng nước sông mát lạnh, hắn dẫn Tô Dĩnh và Đường Tái Nhi đi sâu vào phía trong trước. Nữ tử ưa sạch sẽ, luôn dùng nước biển tắm rửa nên trên người có một lớp cặn muối, khiến các nàng không thể chịu đựng được. Trên thuyền thì không có cách nào, nhưng bây giờ một con sông lớn đang ở trước mắt, các nàng cũng khắc chế không được rồi, nếu không phải dưới nước biển có quá nhiều nam nhân, các nàng đã sớm cởi hết quần áo mà thỏa thích tắm rửa.
Hạ Tầm đưa các nàng lên thượng du, địa thế xung quanh con sông này thuộc địa hình vùng núi, đường sông quanh co, bên bờ đầy bụi cây và cỏ dại rậm rạp, từ trước đến nay chưa từng có dấu vết con người. Chỉ cần đi ra một đoạn không xa, là đã cách ly được với các binh sĩ.
Hạ Tầm rút kiếm bới trong bụi cỏ một lúc, không phát hiện có rắn độc hay dã thú nhỏ nào ẩn giấu. Nước sông trong suốt, gần bờ không sâu, cá sấu cũng không thể ẩn thân. Hắn mới nói với các nàng: "Được rồi, không phát hiện rắn rết hay côn trùng, dã thú gì cả, các ngươi xuống nước tắm rửa đi, cẩn thận một chút, ta ở một bên canh gác cho các ngươi."
Tô Dĩnh và Đường Tái Nhi đã sớm không kềm chế được rồi, vừa đợi Hạ Tầm đi chỗ khác, hai người liền hoan hô một tiếng, rồi lao xuống nước... ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ Sau khi mỹ nhân ướt át đi tắm xong, Hạ Tầm liền xuống nước tắm rửa.
Hạ Tầm tắm một cách thống thống khoái khoái trong nước sông, dường như trên người hắn đã kỳ sạch trọn vẹn ba cân bùn cũ, lúc này mới cảm thấy cả người thư thái. Nước sông mát lạnh xối rửa trên người, có tác dụng mát xa, khiến hắn nhất thời không nỡ đứng dậy, hắn liền nằm trong nước, hưởng thụ dòng nước sông xối rửa.
kyhuyenⓒom
Bên bờ, Tô Dĩnh và Đường Tái Nhi quay lưng lại với hắn, ngồi dưới một tảng đá lớn, vừa chỉnh lý mái tóc ướt đẫm, vừa nói chuyện nhỏ, bỗng nhiên từ xa truyền đến một tiếng kêu quái dị, ngay sau đó lại là một tiếng kêu quái dị nữa, khiến hai người giật mình vội vàng đứng dậy, đưa tay rút đao ở bên hông.
Lúc này nhìn về phía phát ra tiếng kêu quái dị, liền thấy một con "khỉ đầu chó" vừa nhảy vừa chạy, "ác ác ác" một đường tru lên vọt tới, chợt nhảy lên một tảng cự thạch, dựa vào một gốc cây có cái cổ xiêu vẹo, hai tay đấm ngực, tiếp tục phát ra tiếng kêu quái dị "a a a".
Tô Dĩnh và Đường Tái Nhi ngạc nhiên nhìn hắn, đó là Phí Anh Luân, vì rất lâu không tắm rửa, tóc và râu của hắn dính lại với nhau, đến nỗi che khuất cả ngũ quan trên mặt, khiến không thể thấy rõ được. Hắn dường như đang muốn xuống nước tắm rửa, áo trên đã cởi ra, chỉ mặc một cái quần rách nát.
Tô Dĩnh kinh ngạc nói: "Không thể nào... Đi suốt cả một đường vất vả như vậy hắn còn chưa điên, bây giờ ngược lại lại điên rồi!"
Hạ Tầm ở trong nước dùng tiểu đao sắc bén cạo đi bộ râu, chỉnh lý lại tóc, đang nhàn nhã tự tại, nghe thấy tiếng kêu quái dị liền vội vàng lên bờ, tiện tay vớ lấy một chiếc áo choàng thắt ở eo, rồi chạy tới, vừa lúc nhìn thấy một màn đặc sắc của "Nhân Viên Thái Sơn". Hạ Tầm không giải thích được kêu lên: "Phí Anh Luân, ngươi điên rồi phải không?"
"A a a! Hạ tiên sinh thân mến!"
Phí Anh Luân nhảy từ trên tảng đá xuống, ôm chặt lấy Hạ Tầm. Hạ Tầm ngạc nhiên nói: "Ngươi làm..."
Lời còn chưa dứt, trên má đã bị "bẹp" một cái hôn, Hạ Tầm đại hãi, đẩy Phí Anh Luân ra. Tô Dĩnh và Đường Tái Nhi vừa thấy Phí Anh Luân điên đến mức hôn Hạ Tầm, lập tức như bị bọ cạp độc chích một cái, không hẹn mà cùng dựng thẳng lông mày, sát khí bỗng nhiên hiện ra.
kyhuyenⓒomKết quả, vì Hạ Tầm đẩy Phí Anh Luân một cái, chiếc áo choàng quấn tùy tiện ở eo liền bật ra, "roẹt" một tiếng rơi xuống đất, hai nữ không khỏi kêu "a" một tiếng. Tô Dĩnh thì còn đỡ, dù sao cũng là nam nhân của mình, nhưng Đường Tái Nhi thì xấu hổ đến mức một tay che mặt, sau đó mười ngón tay chợt tách ra, giữa các kẽ ngón tay lộ ra một đôi mắt lấp lánh sáng.
Hạ Tầm luống cuống tay chân nắm lấy quần áo, cột bừa bãi ở eo, tức giận đến mức hỏng bét hỏi: "Phí Anh Luân, đến cùng thì ngươi đang phát điên cái gì vậy?"
Phí Anh Luân một bả nhấc lên tay của hắn, nhảy vũ điệu lắc mông. Nhảy vài cái hắn lại vứt tay Hạ Tầm ra, lắc eo uốn hông tự mình nhảy một mình, miệng còn lẩm bẩm hát.
Hạ Tầm trợn mắt há hốc mồm mà xem hắn, lập tức lớn tiếng hô: "Người đâu! Mau tới người! Tên này điên rồi, mau trói hắn lại cho ta!"
Phí Anh Luân căn bản không nghe rõ Hạ Tầm đang nói gì, hắn phát tiết mà cuồng vũ một lát, sau đó lại lao tới trước mặt Hạ Tầm, nắm chặt hai tay Hạ Tầm, tất cả cơ bắp trên mặt đều đang run rẩy, đến nỗi mặt mày méo mó thành một hình dạng khó mà hình dung, phối hợp với mái tóc và bộ râu đầy mặt, phảng phất thật giống một con đại tinh tinh.
"Ngài đã làm được! Hạ tiên sinh, ngài đã làm được! Ngài quá vĩ đại! Oh my God! Chúng ta đã phát hiện ra một tuyến đường hàng hải chưa từng ai biết đến! Hạ tiên sinh, ngài là hàng hải gia vĩ đại nhất! Ngài thật sự đã làm được!"
Phí Anh Luân nói năng lộn xộn, dưới sự kích động, hắn dùng tiếng mẹ đẻ, Hạ Tầm một câu cũng không hiểu. Lúc này thông dịch Giang Húc ôm bụng chạy tới, vì nước mưa dùng trên thuyền không sạch sẽ, hắn bị đau bụng, kết quả thân thể vốn đã suy yếu lại càng yếu hơn, bây giờ xem ra, khá có cảm giác yếu ớt đến mức gió thổi cũng đổ.
Hạ Tầm chỉ vào Phí Anh Luân hỏi hắn: "Tên này nói gì vậy? Hắn có phải là điên rồi không?"
Giang Húc đối đáp với Phí Anh Luân một phen, đột nhiên cũng kêu quái dị một tiếng, đấm ngực dậm chân cười lớn ba tiếng, rồi liền bật khóc lớn. Hạ Tầm ngạc nhiên nói: "Bệnh điên cũng có thể lây nhiễm sao?"
Giang Húc vừa khóc vừa cười nói với hắn: "Đại nhân, chúng ta đã tìm được lối thoát rồi! Phí Anh Luân nói hắn biết nơi này, chúng ta đã tìm được lối thoát rồi!"
Hạ Tầm đại hỉ, kéo lại Phí Anh Luân, không câm miệng hỏi: "Thật sao? Thật sao? Thật sao?"
Phí Anh Luân kéo Hạ Tầm chạy đến cửa sông lớn, dưới một tảng đá vách núi bên sông phát hiện ra một khối khắc đá, phía trên đều là văn tự phương Tây. Phí Anh Luân chỉ vào bia đá kia khoa chân múa tay giảng giải một hồi cho Hạ Tầm.
Hóa ra, con sông lớn ở cửa sông này chính là sông Zaire, con sông lớn thứ hai của Châu Phi, tức là sông Congo thường được gọi. Lúc này vẫn chưa có số lớn người phương Tây đến vùng này thám hiểm, nhưng đã có một số người phương Tây từng đến, và đây chính là điểm cuối cùng trong cuộc thăm dò về phía nam của họ.
Đi về phía nam nữa, tình hình biển cả càng thêm phức tạp, mặt biển gần bờ cũng có sóng gió kịch liệt, là một thử thách nghiêm trọng đối với tàu thuyền của họ. Đồng thời, du lịch suốt một đường, họ đã tuyệt vọng, mà không biết rằng nếu tiếp tục hàng hải, liền có thể vòng qua bờ biển phía nam Châu Phi, đi vào Ấn Độ Dương. Vì vậy, trong vài lần hàng hải trước kia, họ xa nhất cũng chỉ đến được đây.
Khi nhóm đầu tiên, hoặc những người tự cho rằng họ là nhóm đầu tiên, của các nhà thám hiểm đến đây, họ đã dựng một tòa bia đá đơn sơ, ghi lại câu chuyện về hành trình hàng hải của họ đến nơi này.
Sau khi những nhà thám hiểm này trở về, những sự tình liên quan đến nơi đây, cùng với cái tên họ đã đặt cho cửa sông này, liền lan truyền khắp phương Tây. Mặc dù bây giờ người biết vẫn chưa nhiều, nhưng với tư cách là một hải tặc thạo tin, Phí Anh Luân đã từng nghe nói đến chuyện này. Sau khi hắn phát hiện ra khối khắc đá này, lập tức nhận ra rằng, hắn đã tìm được đường về nhà rồi!
Tiếp tục đi về phía trước, hắn là có thể về nhà!
Hóa ra trên đời này thật sự có một tuyến đường hàng hải không cần đi qua đường bộ, không cần xuyên qua nhiều quốc gia mà có thể trực tiếp đi từ Đại Tây Dương vào Ấn Độ Dương!
Niềm vui về nhà, sự phát hiện ra tuyến đường hàng hải mới, hai niềm bất ngờ thú vị song trùng này khiến hắn mừng rỡ như điên, hắn thật sự sắp điên rồi!
Sau khi Hạ Tầm hỏi rõ ngọn ngành, cũng không nhịn được vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Rất nhanh, hắn tập hợp toàn bộ đội ngũ. Đại bộ phận binh sĩ vừa từ trong nước sông đi ra, từng người toàn là nước, trên người chỉ quấn một bộ quần áo đơn giản để che đi chỗ kín đáo. Hạ Tầm đứng trên một tảng đá lớn, dùng âm thanh lớn nhất, tuyên bố tin tốt lành này với toàn thể thuyền viên.
Lập tức, một con vượn người biến thành một đám vượn người, vô số người ngửa mặt lên trời gào thét, các sơn cốc hai bên phóng đại tiếng tru của họ lên vô hạn, khiến vài con sư tử Châu Phi vừa mới đi đến bờ sông chuẩn bị uống nước sợ đến mức kẹp đuôi bỏ trốn mất dạng!
(còn tiếp)