Trong góc, Hạ Tầm, Tạ Vũ Phi và Tây Môn Khánh cùng với Nam Phi Phi vội vàng chạy tới tụ tập cùng một chỗ.
"Tướng công, vết thương trên đầu chàng… đây là sao vậy?"
Nam Phi Phi dùng khăn tay nhẹ nhàng lau vết máu rịn ra trên trán Tây Môn Khánh, đau lòng hỏi.
Hạ Tầm ho khan một tiếng, nghiêm mặt nói: "Cao Phi huynh vì cứu ta, bị Cừu Hạ vô tình làm bị thương."
Tây Môn Khánh lườm nguýt hắn một cái.
Tạ Vũ Phi đang băng bó lại vết thương cho Hạ Tầm, vì dùng sức quá mạnh, vết thương trên vai hắn lại bị rách ra. Lúc đó còn không cảm thấy gì, bây giờ không những đang chảy máu mà còn đau đớn khó chịu. Tạ Vũ Phi băng bó xong vải băng, căng thẳng hỏi: "Tướng công, bây giờ phải làm sao, nếu quan phủ nảy sinh nghi ngờ, tra hỏi từng người thì hỏng bét rồi."
Hạ Tầm bình tĩnh nói: "Ta đã an bài thi thể của ba người Cừu Hạ, Tào Ngọc Quảng, Tử Y Đằng cùng một chỗ, hiện trường bố trí được mơ hồ khó hiểu, giống như một vụ án mạng do tình cảm. Nếu Thịnh Dung, Thiết Huyễn đủ tinh minh, thì sẽ không vào lúc này mà đại trương kỳ cổ điều tra, làm cho quan binh giữ thành nghi kỵ lẫn nhau, lòng người bàng hoàng. Tuy nhiên, điều duy nhất khiến người ta lo lắng là cha của Tào Ngọc Quảng, dưới tay hắn không có bao nhiêu người có thể dùng, nếu bản thân hắn chạy đến tra hỏi từng người lính giữ thành, hắn là nhận ra ta…"
Tây Môn Khánh thở dài một hơi, sâu kín nói: "Nghĩ kỹ lại, mọi phiền phức của ta, Cao Thăng, đều là do ngươi Dương Húc mang đến cho ta đó. Vốn dĩ, ta ở Dương Cốc huyện sống tiêu dao tự tại, thật là không thể thoải mái hơn. Đều là tiểu tử ngươi, từ Thanh Châu chạy đến tìm ta, kéo ta đi theo ngươi đến Bắc Bình, suýt chút nữa gây họa sát thân. Được rồi, bây giờ ta đến Tế Nam, lại bị ngươi lôi xuống nước, làm cho ta cũng trở thành tội phạm triều đình truy nã."
кyhuyenⓒom
Hạ Tầm vỗ vỗ vai hắn, cười nói: "Đừng nói như một oán phụ có được hay không? Ta kéo ngươi đi Bắc Bình thì sao chứ, không đi với ta đến Bắc Bình, ngươi có thể được tiểu nương tử kiều diễm như hoa thế này sao? Cái phúc diễm thế này là do huynh đệ tranh thủ cho ngươi đó. Đi theo huynh đệ làm việc, sẽ có lợi cho ngươi…"
Tây Môn Khánh hậm hực nói: "Có lợi ích gì chứ? Lại tìm cho ta một tiểu nương tử như hoa như ngọc sao?"
Nam Phi Phi nghe thấy bất bình, hung hăng bấm hắn một cái. Tây Môn Khánh bị đau, vội vàng cười bồi nói: "Nương tử tốt, ta đây không phải đang nói lời giận dỗi sao."
Hạ Tầm nhìn Nam Phi Phi một cái, cười nói: "Phi Phi, nhìn dáng vẻ dịu dàng, uyển chuyển của nàng bây giờ, thật giống một tiểu nữ nhân rồi đó, có lẽ đã có hài tử rồi sao?"
Nam Phi Phi nhìn sang Tây Môn Khánh một cái, ngượng ngùng nói: "Vẫn chưa…"
Tây Môn Khánh trừng mắt nhìn Hạ Tầm một cái, khẽ nói: "Đừng có trêu chọc lão bà của ta, nói! Bây giờ phải làm sao?"
Hạ Tầm cau mày nói: "Thịnh Dung, Thiết Huyễn, để phòng ngừa đào binh và thông đồng với địch, luôn có lính đốc chiến tuần tra canh giữ trên đầu thành, tất cả các công cụ có thể leo ra khỏi thành cũng đều bị thu sạch. Lúc chiến đấu tên bắn như mưa, tự bảo vệ mình vẫn còn hiển nhiên không đủ, càng không có cơ hội bày tỏ thân phận với quân Yến. Nếu quả thật có nguy hiểm bị người khác phát hiện, ta chỉ có thể trốn vào trong thành thôi, bây giờ phòng trống nhà bỏ trống nhiều vô số kể, muốn ẩn thân thì vẫn dễ dàng, chỉ là… ăn uống là một vấn đề lớn."
Tây Môn Khánh suy tư một chút, nói: "Xem ra cũng chỉ có cách này thôi, còn việc ăn uống thì ta sẽ nghĩ cách, mặc dù không ăn no được… cũng không đến nỗi làm ngươi chết đói."
"Tây Môn huynh…"
Hạ Tầm nắm chặt tay hắn lay lay, một chữ "cảm ơn" lại không nói ra miệng. Đại ân không cần nói lời cảm ơn, Tây Môn Khánh vào thời khắc mấu chốt, cuối cùng vẫn đứng về phía hắn, trước mắt vẫn còn chưa nhìn ra Yến Vương có một chút khả năng thành công nào, trong hoạn nạn thấy chân tình, tình huynh đệ này của Tây Môn Khánh, Hạ Tầm là khắc cốt ghi tâm.
кyhuyenⓒom
Tạ Vũ Phi nói: "Tướng công, vậy chúng ta là đợi quan binh tra xét đến đầu chúng ta rồi đi, hay là bây giờ liền trốn đi?"
Hạ Tầm vừa muốn trả lời, liền nghe trên đầu thành một trận ồn ào, tiếng mõ "đang đang" vang lên, có người cao giọng nói: "Quân Yến tập kích đêm rồi…"
※※※※※※Yến quân lần này tập kích đêm, chỉ kéo dài một thời gian rất ngắn, trước đây quân Yến cũng đã từng có những cuộc tập kích đêm tương tự, mục đích chân chính của họ chỉ là để làm cho quân giữ thành trong thành khó mà an giấc, lần này dường như cũng giống vậy, đợi đến khi quân giữ thành lần lượt xông lên đầu thành, nghiêm chỉnh chờ đợi, Yến quân liền rút đi, chỉ là bắn một ít tên lác đác lên đầu thành.
Nhưng quan binh giữ thành rất nhanh đã phát hiện ra, lần này không giống với những cuộc tập kích đêm trước đây, bởi vì rất nhiều mũi tên bên trên đều buộc thư ở cán tên. Lúc này trong quân dân giữ thành, có không ít là những tráng đinh bị ép buộc ở lại làm bia đỡ đạn khi thả người tị nạn ra khỏi thành, mà bị vây thành hơn hai tháng, còn có sức lực đi lại thậm chí giữ thành những tráng đinh, đều là những người gia cảnh vốn dĩ khá giả, cho nên bọn họ mới kiên trì được đến giờ phút này.
Những gia đình như vậy, đại đa số có điều kiện đi học tư thục, tự nhiên hoặc nhiều hoặc ít đều sẽ biết chữ. Thế là, dưới ánh đuốc, từng phong từng phong thư được mở ra, đợi đến khi quan lại bắt đầu thu giữ thư của Yến Vương, nội dung đã nhanh chóng truyền khắp cả Tế Nam thành.
"Nếu lại không đầu hàng, quân Yến liền muốn dẫn nước dìm ngập Tế Nam rồi sao?"
Tây Môn Khánh kinh hãi thất sắc nói: "Hỏng rồi, hỏng rồi, Phi Phi, chúng ta và Dương Húc bọn họ cùng nhau chạy trốn đi."
"Trốn đi đâu?"
кyhuyenⓒomNam Phi Phi bực bội mắng: "Hồng thủy tràn vào thành, một mảnh đầm lầy, trốn trong dân cư… còn không bằng đầu thành cao đâu."
"Vậy phải làm sao, vậy phải làm sao, lần này thật sự sẽ chết trong thành rồi."
Hạ Tầm sắc mặt biến đổi, đột nhiên nghĩ đến một đại sự cực kỳ khẩn yếu, thốt miệng kêu lên: "Dìm ngập Tế Nam thành bằng nước? Việc lớn không tốt!"
Tây Môn Khánh nhăn nhó nói: "Chúng ta không bị chết đói, không bị đánh chết, cuối cùng lại phải bị chết đuối sống, chung quy là không thoát khỏi cái chết, đương nhiên là không tốt."
Hạ Tầm chậm rãi lắc đầu: "Trước tiên không thể trốn, thành này… ta vẫn phải giữ tiếp!"
Tây Môn Khánh ai oán nói: "Muốn trốn cũng không có chỗ nào để trốn đâu lão đệ!"
Chỉ có Tạ Vũ Phi, dường như nghe ra lời Hạ Tầm có hàm ý, nàng nhìn sang Hạ Tầm một cái, thấy sắc mặt hắn cực kỳ ngưng trọng, nhưng lại không có bao nhiêu hoảng loạn khi Tử thần sắp đến.
Trên lầu thành, lầu thành ba tầng, tầng phía trên nhất đã bị chiến hỏa san bằng. Trong lầu hai tầng, Thịnh Dung, Thiết Huyễn cùng những người khác sắc mặt nặng nề, trước mặt bọn họ, có một đống thư đã được thu giữ, đại đa số đều đã bị quan binh giữ thành mở ra.
Tào đại nhân vì con trai vô cớ chết thảm mà đang phẫn uất muốn phát điên cũng không thể không tạm thời gác lại chuyện của con trai, tham gia quân cơ, hắn lo lắng nói: "Quân tâm đã tan rã, thành này e là không thể giữ được nữa rồi. Quân dân giữ thành, vốn còn mong sẽ bức lui quân Yến, sẽ có đại quân triều đình giải vây. Nay chỉ cần quân Yến dẫn nước rót vào thành, Tế Nam chắc chắn sẽ bị phá, từng người một đều sẽ chết không có nơi táng thân, ai còn lòng dạ giữ thành?"
Thịnh Dung mặt đầy lo lắng nói: "Bổn quan vừa mới tuần thành trở về, quan binh vệ sở của ta thì còn bình tĩnh hơn một chút, nhưng những dân tráng bị bắt lên thành lại là kinh hoàng thất sắc đến cực điểm. Hiện nay trong binh lực giữ thành, bọn họ ít nhất cũng chiếm một nửa, nếu là bọn họ vô tâm tử thủ, thành này không cần dìm nước cũng sẽ bị quân Yến phá vỡ."
Thiết Huyễn nghiêm mặt nói: "Thì tính sao, chẳng lẽ ngươi ta liền phải dâng thành thần phục nghịch tặc Yến? Chư vị đại nhân, ai muốn đầu hàng, làm kẻ bất trung bất nghĩa, để lại tiếng xấu muôn đời?"
Thịnh Dung, Cao Nguy và Tào đại nhân cùng những người khác liền vội vàng nói: "Chúng ta đối với Hoàng thượng trung thành cảnh cảnh, há có ý này, chỉ là lo lắng Yến Vương một khi thi triển kế tuyệt hậu này, tâm huyết mấy tháng của chúng ta đổ sông đổ bể, Tế Nam thành chắc chắn không thể giữ được, cho nên bàng hoàng không biết làm sao."
Thiết Huyễn hai mắt hơi nheo lại, trầm giọng nói: "Nếu là như vậy, bổn quan ngược lại có một kế, có thể trừ bỏ nghịch tặc Yến Vương."
Thịnh Dung động dung nói: "Thiết đại nhân có diệu kế gì, mau mau nói ra."
Thiết Huyễn đem kế hoạch hắn vừa rồi suy nghĩ kỹ càng nói một lần. Thịnh Dung chần chừ nói: "Cái này… Thiết đại nhân, ngươi cần phải hiểu rõ. Nếu kế này thành công, quân Yến tự nhiên không đánh mà tự tan rã, vây hãm Tế Nam có thể giải. Nhưng một khi thất bại… từ xưa giữ thành, nếu không phải bất đắc dĩ, không thể trá hàng, người giữ thành trá hàng, một khi thành vỡ, e rằng có họa đồ thành, quân dân trong thành này đều không thể bảo toàn được nữa."
Thiết Huyễn cười lạnh: "Thịnh tướng quân chẳng lẽ còn có lòng tự bảo vệ mình? Nghịch tặc Yến Vương đã mất hết lý trí, điên cuồng, đã quyết định dẫn nước dìm ngập thành rồi, một khi mưu đồ của chúng ta thất bại, chẳng qua vẫn là cục diện này. Dưới hồng thủy, vạn không một ai sống sót, toàn thành cùng chết, còn sợ đồ thành gì nữa, roi xác thì không sai biệt lắm. Hiện nay nghịch tặc Yến Vương muốn dẫn nước rót vào thành, quân dân mất lòng, không thể kiên thủ, chỉ có kế này là khả thi. Thành công, thì ngươi ta tru diệt nghịch tặc Yến Vương, bảo vệ được Tế Nam, công thành danh toại; thất bại, thì Yến Vương nổi giận, toàn thành quân dân không còn may mắn nào, vừa đúng cắt đứt lòng đầu hàng địch, thành còn người còn, thành mất người mất!"
Tào đại nhân thầm nghĩ: "Kế tuyệt hậu của Yến Vương, là bức chúng ta đầu hàng, kế tuyệt hậu này của ngươi, là muốn cắt đứt đường lui đầu hàng của chúng ta đó." Thấy Thịnh Dung, Cao Nguy cùng những người khác cũng không có dị nghị, hắn tuy thầm mắng, nhưng cũng không dám biểu lộ ra.
Thiết Huyễn hoắc nhiên đứng dậy, nói với âm thanh hùng hồn vang dội: "Ngươi ta đọc sách thánh hiền, đã học được việc gì? Ăn lộc vua, làm việc trung với vua, báo đáp quân vương, bưu bỉnh thiên thu! Chết thì cứ chết đi, chính là được tiện lợi/được vừa ý/hài lòng hả dạ!"
※※※※※※Bốn thành Tế Nam, ngoại trừ Đông Thành đã sớm bị phong tỏa hoàn toàn. Vào nửa đêm, dân tráng canh giữ trên đầu thành Đông Thành liền bị điều đi hết, thay vào đó là tướng sĩ tâm phúc của đội đốc chiến. Từ xa chỉ thấy đuốc sáng rực, cũng không biết bọn họ đang làm gì dưới cửa thành.
Cho đến khi trời sáng, Thịnh Dung, Thiết Huyễn cùng những người khác triệu tập quân giữ thành, quân giữ thành trong thành biết quân Yến sắp phá đê dìm ngập thành, lòng người bàng hoàng, đã một đêm chưa ngủ, mang mang nhiên lại được triệu tập đến, nhất thời đều không biết đã xảy ra chuyện gì.
Thiết Huyễn trầm thống nói: "Yến quân vây thành, đã hơn hai tháng rồi, toàn thành quân dân dựa vào kiên cố tử thủ, báo đáp quân thượng, đã dốc hết toàn lực rồi. Mà nay trong thành ngày càng khốn đốn, viện binh triều đình chậm chạp không thấy đến, đêm qua Yến quân bắn thư vào thành, nói rằng nếu không dâng thành, liền muốn dẫn nước rót vào thành, ngọc thạch câu phần. Chúng ta cai quản một phương, trên báo cáo triều đình, dưới dẹp an lê dân. Nay quân dân Tế Nam kiên thủ cô thành hai tháng, thương vong chồng chất, không thể đếm xuể, đối với triều đình đã hết lòng trung, chúng ta lại làm sao đành lòng để toàn thành quân dân đều chôn thây ở vùng đất ngập nước, để làm no bụng cá rùa? Cho nên…, bổn quan cùng chư vị đại nhân thương nghị, quyết tâm… dâng thành đầu hàng!"
Lời vừa nói ra, tiếng hoan hô như sấm, vô số bách tính cuồng hô loạn kêu lên, ngay cả rất nhiều quân nhân, trên mặt cũng lộ ra ý cười như trút được gánh nặng. Yến quân ngoài thành không rõ vì sao, bỗng nhiên nghe trên thành truyền ra động tĩnh, lập tức tăng cường cảnh giác, nhưng tỉ mỉ quan sát, lại phát hiện trên thành truyền ra từng trận tiếng hoan hô nhảy cẫng lên, không khỏi nhìn nhau kinh ngạc.
Thiết Huyễn để quân dân cuồng hô một hồi, lúc này mới hai tay hơi nhấn xuống dưới, tiếp tục nói: "Bổn quan đã chọn ra mấy vị quan viên, chuẩn bị ra khỏi thành cùng Yến Vương điện hạ bàn bạc đầu hàng dâng thành…"
Ba tên quan văn nghe tiếng bước ra khỏi hàng, nhìn quanh bách tính, trong đó một người là Dịch Gia Dật, cũng là người quen cũ của Hạ Tầm. Hạ Tầm vốn đã ẩn mình trong đám đông, lại cúi đầu thấp xuống nữa.
Thiết Huyễn lại nói: "Để Yến Vương điện hạ hiểu rõ thành ý của quân dân trong thành ta, còn phải mời mấy vị phụ lão cùng nhau đi tới. Do đó, xin mọi người đề cử vài người ra, cùng với sứ giả của bổn quan cùng nhau đi tới doanh trại của Yến Vương điện hạ."
Vừa nghe lời này, đầu Hạ Tầm cúi xuống thấp hơn nữa.
(còn tiếp)