Sau buổi nghỉ trưa, Thiếu Vân Phong liền đến tìm Hạ Tầm cùng đi du ngoạn, hắn đã thay thường phục, một thân đạo bào màu thanh nhạt. Nơi Khai Nguyên này, người mặc Hồ phục và quân phục thì tương đối nhiều, Hán nhân phần lớn là gia quyến quân nhân hoặc phạm nhân bị lưu đày, y phục cũng phần nhiều là y Tát hoặc áo ngắn vải thô, bộ y phục này đủ để thể hiện rõ thân phận không phải bình thường của bọn họ ở Khai Nguyên thành, nhưng lại không lộ vẻ phô trương.
Hạ Tầm học theo, cũng thay một bộ đạo phục rộng rãi thoải mái, hai người khi ra cửa lại gặp Sở Tiêu của Khai Nguyên Binh Bị Đạo và Đinh Vũ của Định Liêu Trung Vệ, hai người đang từ bên ngoài đi vào. Sở Binh Bị đã hơn năm mươi tuổi, thân hình không cao, tinh thần quắc thước, hiển lộ vẻ trầm ổn lão luyện. Đinh Đô Ti của Định Liêu Trung Vệ tuổi hai mươi bảy hai mươi tám, trẻ như vậy đã làm quan đến Vệ Chỉ Huy, không cần hỏi, trong đời cha ông nhất định có khai quốc tướng lĩnh của Đại Minh.
Người này thân hình cường tráng, mặt vuông vắn, lông mày kiếm mắt báo, tuy không thể nói là tuấn tiếu, nhưng cũng là anh khí bất phàm. Vừa nghe nói Tổng Đốc đại nhân muốn ra phố đi dạo, hai người vội vàng cũng thay quần áo, cùng đi lên phố với Hạ Tầm, các thị vệ của Hạ Tầm tuân theo lời dặn dò, đều đã thay thường phục, tản ra xung quanh, âm thầm hộ vệ.
Khai Nguyên là một quân sự trọng trấn, quân đội đóng quân rất nhiều trong thành và ngoài thành, còn có một bộ phận riêng biệt đóng quân ở Đại La thành, Tiểu La thành và Tam Vạn thành, cư dân trong thành không nhiều, trên thực tế, trong Khai Nguyên thành cộng thêm các bộ lạc thôn trại ở ngoại ô, tổng cộng chỉ hơn ba ngàn hộ, hơn một vạn người, người đi đường trên phố thưa thớt cũng không quá hiếm lạ.
Cửa hàng trong thành cũng cực kỳ ít, trừ các tiệm dầu muối, tiệm gạo, tiệm vải vóc và đồ lông da, trên cơ bản không còn gì nữa, quán trà tửu điếm lại càng hiếm thấy. Hạ Tầm không ngờ Khai Nguyên thành này lại hoang tàn đến như vậy, không khỏi lắc đầu than thở: "Dọc đường đi, thôn trấn cố nhiên ít thấy, khói lửa báo động và trạm dịch cũng cực kỳ ít, giao thông bất tiện, không ngờ Khai Nguyên trọng trấn này, lại lãnh lạc như vậy."
Thiếu Ngự Sử nói: "Khói lửa báo động, trạm dịch, mỗi một đời Liêu Đông Đô Ti tại chức, đều đang ra sức đề xướng tăng thêm xây dựng, những năm gần đây, quả thật cũng đã tăng thêm không ít, nhưng mà... so với vùng đất Liêu Đông rộng lớn này mà nói, vẫn là ít đến đáng thương, trong đó tự có khó khăn!"
Hạ Tầm quay đầu hỏi: "Sao vậy, chẳng lẽ tiền bạc cấp phát không đủ sao?"
Đinh Vũ chen miệng nói: "Bộ Đường đại nhân, tu kiến khói lửa báo động trạm dịch, tuy cần tiền bạc, nhưng cũng không phải rất nhiều, làm sao lại không xây lên được? Nguyên nhân chủ yếu không phải tiền bạc không đủ, nói cho cùng, vẫn là nhân khẩu ngoài Quan quá ít."
кyhuyenⓒom
Hắn vung tay, nói: "Từ đây cho đến Bắc Bình, cả một đường hoang dã, hiếm người qua lại, khói lửa báo động trạm dịch xây xong thì luôn cần có người canh giữ chứ? Nhưng một khi trạm dịch, khói lửa báo động xây xong, phụ cận ngay cả một thôn trại cũng không có, trong vòng trăm dặm hiếm người qua lại, ngay cả lương thực cũng không thể bổ sung, an toàn của khói lửa báo động và trạm dịch lại càng không thể bảo đảm, sửa chữa cũng là vấn đề lớn, vì vậy, tu sửa đường xá cũng vậy, tu kiến khói lửa báo động, trạm dịch cũng vậy, liền tất cả đều bị chế ước."
Sở Tiêu của Binh Bị Đạo cười nói: "Tình hình hiện tại so với trước kia đã tốt hơn nhiều rồi, trước kia nơi đây lại càng hoang tàn hơn nữa. Hạ quan nghe nói, Kim Châu Vệ bây giờ liền náo nhiệt hơn nhiều rồi, hình như còn náo nhiệt hơn cả chỗ chúng ta đây, Kim Châu Vệ vốn là giữ biển cả, chỉ liên hệ với hải tặc, cực kỳ hoang tàn, từ khi triều đình đổi sang vận lương bằng đường biển, nơi thuyền bè cập bến chính là Kim Châu Vệ.
Kim Châu Vệ đã xây một bến tàu, lương thực vận chuyển của triều đình liền từ đó dỡ thuyền, rồi lại dùng xe ngựa vận chuyển từ đường bộ một mạch đến đây, gần bến tàu đã có thương nhân của tiệm ngựa la xây dựng nơi ở, bọn họ thuê mướn số lớn thanh niên trai tráng các tộc, chuyên phụ trách dỡ thuyền vận lương, những người làm công trên thuyền chở hàng từ trên biển một mạch đến, đến bến tàu cũng cần ăn cơm uống rượu, chơi đùa giải trí, liền có thương nhân tinh minh làm ăn ở đó.
Thế là, kỷ viện thanh lâu, sòng bạc tửu quán liền có thêm, những nơi này vừa nhiều lên, những thứ lụa là gấm vóc, son phấn mà các cô nương cần, liền cũng có các thương nhân tương ứng ra vào, tiếp đó khách sạn, nơi ở cũng liên tiếp tăng thêm, những thứ này đều đầy đủ rồi, có ít người liền ở lâu ở đó, tiếp đó gần nơi ở liền khai phá một ít ruộng nông, vừa nông vừa thương.
Trong thời gian ngắn ngủi, một nơi vốn dĩ hoang tàn, bây giờ nghiễm nhiên đã là một thành trấn nhỏ phồn hoa rồi. Cùng với việc xe cộ vận chuyển hàng hóa từ đó vào nội địa tăng nhiều, từ Kim Châu đến Phục Châu, Cái Châu, trạm dịch, khói lửa báo động không cần thúc giục, các tướng quan của chư vệ liền tự động tự phát tăng thêm xây dựng."
Thiếu Ngự Sử lập tức khinh thường nói: "Nghe nói, những thuyền chở hàng đó khi đến bến tàu, luôn là thuyền không trở về, thương nhân cầu lợi, tự nhiên không muốn, vì vậy phần nhiều từ trên đất liền mua một ít sơn trân hải vị, lông chồn nhân sâm phương bắc mang về nội địa, những hàng hóa mang theo này, có không ít chính là gia quyến của các tướng quan chư vệ buôn bán trục lợi, vì bảo đảm tài vật an toàn, không bị thổ phỉ hải tặc chiếm đoạt, các tướng lĩnh chư vệ tự nhiên không hề tiếc sức."
Sở Binh Bị nghe xong nhíu mày thật chặt, sợ rằng Thiếu Vân Phong một lời sẽ gây nên sự chú ý của Hạ Tầm, cứ như vậy cắt đứt đường làm ăn của người ta, liền vội vàng cười ha ha nói: "Lời đồn không đáng tin, không đáng tin!"
Hạ Tầm nghe xong trong lòng khẽ động, dường như đã bắt được một điều gì đó, vẫn chưa kịp suy nghĩ sâu xa, phía trước chợt xuất hiện một nơi cực kỳ rộng rãi, một vùng lớn đất trống bên đường, không hề có kiến trúc nhà cửa, nhưng lại có không ít người và lừa, ngựa, bò, dê, lừa, ngựa, bò, dê rống to kêu be be, những người kia nói chuyện cũng là giọng to thô lỗ, hiển lộ ra vẻ cực kỳ náo nhiệt.
Hạ Tầm thấy vậy không khỏi hỏi: "Đây là nơi nào? Cũng rất náo nhiệt."
Sở Binh Bị hơi có chút bất an, cười miễn cưỡng nói: "À, nơi như thế này, phần lớn là người Nữ Chân, tộc Mông Cổ bản địa lấy bò dê để đổi lấy nồi sắt, muối ăn, vải vóc loại hàng hóa khác với Hán nhân trong thành. Những người Hồ đó rất lỗ mãng, Bộ Đường đại nhân xin mời đi lối này, không cần để ý đến bọn họ."
кyhuyenⓒom
Lúc này, mấy tên Hán tử mặc Hồ phục đang dắt bò dê đã nhìn thấy Hạ Tầm và bọn họ, Hạ Tầm và những người khác tuy nói là mặc thường phục, nhưng mà ở Khai Nguyên thành này, cũng coi là người thượng đẳng ăn mặc rồi, một người như vậy không hiếm lạ, bốn người đều như vậy, thì càng thêm phong cách rồi, sao có thể không gây nên sự chú ý của người khác chứ.
Mấy tên người Hồ này đều đội mũ da lông hình tròn chóp nhọn, thân mặc trường sam tay nhỏ cổ chéo dài đến đầu gối, chân đi ủng cao cổ, eo buộc một cây đoản đao, xem ra trong số người Hồ gia cảnh cũng coi là khá tốt, liếc mắt một cái thấy Hạ Tầm mấy người, trong đó một Hán tử hơi gầy lập tức dùng cùi chỏ huých nhẹ đại hán bên cạnh, nhỏ giọng nói: "Này, Nhã Nhĩ Cáp, ngươi nhìn xem, mấy người này trông giống đại chủ nhân."
Hán tử được gọi là Nhã Nhĩ Cáp ngẩng đầu nhìn một cái, hai mắt lập tức sáng lên, nói: "Lão già kia, không phải liền là người đã mua phụ nữ của chúng ta lần trước sao?"
Tên gầy khẽ giật mình, nhìn kỹ Sở Binh Bị, do dự nói: "Không phải đâu, lão già mua thiếp lần trước, lại là một thân người Mông Cổ ăn mặc."
Nhã Nhĩ Cáp cười hắc hắc nói: "Không sai, chính là hắn! Nhìn nốt ruồi đen trên má hắn kìa, ta còn nhớ rõ."
Nói đoạn, Nhã Nhĩ Cáp liền tươi cười nghênh đón, dào dạt nhiệt tình nói: "Mấy vị mua chút gì không, nhìn xem mấy con dê bên này thế nào? Dê mà Nhã Nhĩ Cáp ta nuôi mập mạp cường tráng, lông dê da dê thịt dê xương dê, đó cũng đều là đồ tốt đó, mấy vị khách nhân mua một con dê về, hầm canh dê ăn thịt dê, có thể rẻ hơn trong Quan mấy lần đó."
Sở Binh Bị vừa định nói chuyện, Hạ Tầm đã mỉm cười hỏi: "Chỗ ngươi đây, đều bán những gì vậy, chỉ có dê thôi sao?"
Bởi vì trong số mấy người này, Sở Binh Bị mấy ngày trước vừa từ tay bọn họ mua một cô gái làm thiếp, coi như là khách quen rồi, cho nên Nhã Nhĩ Cáp này không có phòng bị, vừa nghe Hạ Tầm nói vậy, lập tức cười ha ha nói: "Vậy sao có thể chứ, phải xem ngài mua những gì."
кyhuyenⓒomHắn hơi hạ thấp giọng xuống một chút, nói: "Bò dê lừa ngựa, phụ nữ trẻ con, khách nhân ngài muốn gì cứ việc nói."
Hạ Tầm nghe xong giật mình một cái: "Hoá ra người này bán gia súc kiêm bán nhân khẩu à!"
Hắn cẩn thận nhìn nhìn tên Hán tử mặc đồ người Hồ nhưng lại nói được một câu Hán ngữ lưu loát, hỏi: "Ngươi có bao nhiêu con dê, chỉ có ba con này thôi sao?"
Nhã Nhĩ Cáp nghe xong đại hỉ quá mức, nghe khẩu khí của người này, quả nhiên là một người mua lớn, thái độ của hắn lập tức càng thêm ân cần, cười bồi nói: "Cũng không chỉ có vậy, mấy con dê này, chỉ là để xem mẫu thôi, ngài xem thấy vừa ý, muốn bao nhiêu cứ việc nói, nhà ta chỉ riêng dê đã nuôi hơn hai trăm ba mươi con, trừ những con non, đều có thể bán cho ngài.
Chỉ cần ngài hẹn một thời gian, địa điểm, Nhã Nhĩ Cáp ta nhất định giao hàng đúng giờ, nếu ngài muốn nhiều hơn nữa, ta còn có thể thay ngài thu mua từ tộc nhân của ta, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, nhưng mà... ngài tốt nhất là dùng vải vóc nồi sắt, trà lá muối ăn loại đồ vật đến đổi, ha ha, chúng ta cầm tiền, ở đây cũng không mua được gì."
Hạ Tầm liếc hắn một cái, mỉm cười nói: "Nhã Nhĩ Cáp? Ừm, xem ra chỉ cần ta muốn mua, một hai ngàn con dê, ngươi nhất định đem ra được."
Nhã Nhĩ Cáp vui mừng đến mức giọng nói đều run rẩy, vỗ ngực nói: "Không thành vấn đề! Hoàn toàn không thành vấn đề!"
Hạ Tầm nói: "Nếu là ba mươi năm mươi con dê, cho dù vào Quan giá cao gấp mười lần, sợ cũng không đáng phí công một lần, nhưng hơn ngàn con dê, thì lợi nhuận không chỉ một chút xíu, ngươi có nhiều dê như vậy, sao không vất vả một chút, liên lạc một ít huynh đệ trong tộc, cùng nhau lùa dê vào Quan, há chẳng phải kiếm được lợi lớn sao?"
Nhã Nhĩ Cáp nghe xong cười nói: "Vị khách nhân này nói đùa rồi, lần này đi đường sá xa xôi, dọc đường lại có thổ phỉ xuất hiện, hiểm nguy khắp nơi, đến cửa khẩu, không có đường đi, muốn vào Quan cũng cực kỳ khó khăn. Còn nữa, nếu lùa hơn ba nghìn con bò dê đi xa, nam tử tráng niên tộc ta không biết phải xuất động bao nhiêu người, để lại già yếu phụ nữ và trẻ con, làm sao chăm sóc gia môn chứ."
Nếu những người trồng rau đều tự mình trực tiếp vào thành bán rau, thì trên đời liền không có kẻ buôn trung gian rồi, Hạ Tầm hỏi như vậy, cũng chỉ là vì nghe nói hắn có rất nhiều bò dê, coi như là có quy mô khá lớn, nếu tự mình vận chuyển thì có thể kiếm được lợi lớn, cho nên mới hỏi, nghe xong câu trả lời này, Hạ Tầm gật gật đầu, âm thầm manh động một chủ ý.
Nhã Nhĩ Cáp không kịp chờ đợi hỏi: "Vị khách nhân này, ngài muốn mua dê sao, không biết ngài muốn bao nhiêu?"
Hắn vừa nói đến đây, liền nghe tiếng vó ngựa như mưa, từ xa một nhóm ngựa nhanh phi nước đại tới, những tráng hán trên ngựa tất cả đều đội mũ da lông lộn, thân mặc Hồ phục tay áo hẹp, eo buộc đai lưng rộng bản, trên đai lưng treo một thanh trường đao, vó ngựa tung bay, văng lên cả một đường bụi đất.
"Hỏng bét! Người Hách Đạt thành đến rồi!"
Tên Hán gầy kinh hô một tiếng, đưa ngón tay vào miệng, phát ra một tiếng huýt sáo sắc nhọn, lập tức trên khắp đất trống người ta hỗn loạn cả lên, những người Hồ đó bất kể là đang nói chuyện làm ăn hay đang lấy vật đổi vật, tới tấp nhảy lên tuấn mã, chạy trối chết, lừa, ngựa, bò, dê có thể dắt đi đều được dắt theo sau mông ngựa mang đi hết, gia súc kéo chậm bước chân không mang đi được thì dứt khoát cứ vứt ở đó mặc kệ.
Một thớt tuấn mã màu đỏ sẫm phi nhanh đến bên Hạ Tầm, líu lo ghìm ngựa, chiến mã hùng tráng hí vang đứng thẳng người, một ghìm, một đứng, một giương, tận hiển công phu cưỡi ngựa siêu trác, người này thân mặc áo choàng ngắn tay hẹp cổ bẻ lớn hai tà, eo buộc đai da, chân đạp giày nhỏ, cực kỳ nhẹ nhàng nhanh nhẹn, trong vẻ anh tư hiên ngang toát ra một cỗ thướt tha tuấn tiếu, dĩ nhiên là một nữ kỵ sĩ.
Giữa lúc loan đao lóe sáng, nữ kỵ sĩ đã lớn tiếng quát mắng nói: "Tất cả lừa ngựa bò dê đều tịch thu! Bắt người! Một tên cũng không được bỏ qua!"
Hạ Tầm kinh ngạc trợn mắt há hốc mồm, mắt thấy khắp nơi tan hoang, khói báo động nổi lên bốn phía, trong nhất thời có cảm giác thời không sai lệch: "Gì vậy, đây là đội quản lý đô thị đến sao?"
(Còn tiếp)