Hạ Tầm xuất tái, mang theo năm vạn tinh binh. Dù xử trảm Thẩm Vĩnh, hắn chưa hẳn dám phản kháng, nhưng Liêu Đông là nơi cực kỳ quan trọng, dù chỉ là vạn nhất, cũng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng không thể vãn hồi. Mang năm vạn tinh binh trấn giữ Liêu Dương, có thể tạo ra đủ uy hiếp lực, cho dù Thẩm Vĩnh không cam tâm chịu chết, e rằng cũng không có tướng lĩnh nào dám theo hắn mạo hiểm.
Nhân mã của Hạ Tầm binh cường mã tráng, trang bị càng thêm tiên tiến, so với quan binh đứng nghiêm nghênh đón bên ngoài thành Liêu Dương, tố chất chỉnh thể lại cao hơn rất nhiều. Phía trước là trọng giáp võ sĩ cưỡi trên ngựa cao to hùng kiện vô cùng, phía sau là đại trận bộ binh quân dung nghiêm chỉnh. Đến dưới thành Liêu Dương, đại quân nghiêm chỉnh dừng lại, tả hữu tách ra, một cỗ xe cao bốn ngựa hiên ngang xuất hiện.
Màn che xe ngựa buông xuống, sau xe bốn kỵ theo sát, một mạch chạy đến trước mặt Liêu Đông chư vệ Đô Ti. Người đánh xe cắm chắc roi lớn, quay người vén mở màn kiệu, Hạ Tầm đầu đội châu ngọc bảo quan, người mặc Kỳ Lân công phục, chân đạp một đôi quan giày đế trắng mặt đen, khom lưng một cái liền từ trong xe kiệu đi ra, trong tay còn nâng một trục thánh chỉ mặt lụa minh hoàng.
Mọi người dù sớm biết vị Phụ Quốc Công này trẻ tuổi, nhưng vừa nhìn thấy dáng vẻ của hắn, vẫn không khỏi âm thầm kinh ngạc. Vị Quốc Công này quả thật trẻ tuổi, phong thần tuấn lãng, nghi thái uy nghiêm, giữa lúc bễ nghễ, tự có một cỗ khí thế đoạt người. Tướng mạo anh lãng tuấn tiếu kia, đủ để mê luyến vô số khuê các tịch mịch quý phụ danh viện. Kinh nghiệm cửu cư cao vị đại quyền nắm chắc, càng lắng đọng ra khí chất uy nghiêm khiến anh hùng hào kiệt phải khom lưng.
Chỉ là một lần đối mặt, các quan viên tại chỗ liền có một cảm giác: Vị Quốc Công này, cũng không phải một nhị thế tổ thừa hưởng bóng cây tổ phụ mà tập tước. Nhìn kiểu này, làm người rất cơ cảnh, quả thật giống như lời đồn, không phải người dễ lừa gạt.
Thẩm Vĩnh càng thêm hoảng hốt, vội vàng tiến lên trước một bước, ôm quyền hành quân lễ, dẫn đầu hô to nói: "Mạt tướng Thẩm Vĩnh, cùng Liêu Đông hai mươi lăm vệ Đô Ti, cung nghênh Bộ Đường đại nhân!"
Ánh mắt sắc bén của Hạ Tầm nhẹ nhàng buông lỏng trên mặt hắn, thầm nghĩ: "Hắn chính là Thẩm Vĩnh? Ngược lại là một bộ tướng mạo tốt!"
Hạ Tầm vững vàng bước xuống đất, đứng vững thân hình, cất tiếng nói to: "Thánh thượng có chỉ, chư tướng quỳ xuống nghe chỉ!"
kyhuyenⓒom
Vốn dĩ, chiếu mệnh Thiên tử không vào quân doanh, trong quân chỉ hành quân lễ, Hạ Tầm cố ý nhấn mạnh phải quỳ xuống nghe chỉ. Thẩm Vĩnh và những người khác hơi có chút ngạc nhiên, nhưng cũng không dám phản kháng. Hạ Tầm lấy ra thánh chỉ, liền cao giọng tuyên đọc.
Đạo chiếu thư này khác với đạo mật chỉ mà Chu Lệ đưa cho hắn. Đây là trên đường hắn Bắc thượng, Hoàng thượng y theo yêu cầu của hắn, dùng tám trăm dặm gia cấp gửi gấp cho hắn một đạo chiếu thư, nội dung chỉ nói hắn tổng đốc Liêu Đông, tra xét biên phòng sự vụ, đồng thời không đem lời xử trảm Thẩm Vĩnh, gia phong Đặc Mục Nhĩ viết vào trong đó. Trên thực tế chỉ tương đương với một phong ủy nhiệm trạng.
Hạ Tầm tuyên xong thánh chỉ, chư tướng hô vạn tuế như núi. Hạ Tầm lại cũng không bảo bọn họ đứng dậy, chỉ đem hai mắt tập trung vào Thẩm Vĩnh, nói: "Hoàng thượng bảo ta đến, còn phải tra chứng một sự kiện, nghe nói mấy ngày trước, Thát Đát từng cướp bóc Tam Vạn Vệ, có chuyện này không?"
Thẩm Vĩnh trong lòng hơi hồi hộp một chút, lập tức hoảng sợ: "Vị Tổng Đốc này quả nhiên hỏi đến chuyện này, ngay cả cửa thành cũng chưa vào, hắn đã hỏi đến chuyện này, lần này chỉ sợ phải hỏng việc!"
Sắc mặt Thẩm Vĩnh hơi biến, miễn cưỡng đáp: "Bẩm Bộ Đường đại nhân, mấy ngày trước, Thát tử quả thật từng quấy nhiễu biên cảnh của ta, ý đồ Khai Nguyên."
Hạ Tầm cười nhạt một tiếng, lại hỏi: "Theo tấu, Thẩm Đô Ti án binh bất động, đóng cửa không chiến, có chuyện này không?"
Thẩm Vĩnh tâm tư kịch chấn: "Theo tấu, theo tấu? Là ai dâng mật tấu lên triều đình? Đúng rồi, nhất định là Đặc Mục Nhĩ, thằng khốn này, ta sớm nên tìm một nguyên do, một đao chém hắn mới phải!"
Đầy lòng oán hận mà hận Bùi Y Thực Đặc Mục Nhĩ, lời của Hạ Tầm lại không thể không đáp, Thẩm Vĩnh đành phải cứng rắn nói: "Bẩm Bộ Đường đại nhân, mạt tướng cũng không phải e ngại không ra chiến đấu, thật ra vì đường sá xa xôi, Thát tử tập kích biên giới chỉ là cướp bóc tài vật của con dân, vừa hơi dính vào liền đi, mạt tướng chưa kịp xuất binh, Thát tử đã lui. Đây nhất định là có người tung tin đồn gây hoang mang, vu khống mạt tướng, kính xin Bộ Đường đại nhân điều tra rõ ràng!"
Thẩm Vĩnh một lời chưa hết, Bùi Y Thực Đặc Mục Nhĩ liền tức đến nổ phổi, lập tức liền nhảy lên, xông lên mấy bước. Tả hữu thị vệ của Hạ Tầm lập tức giương súng chặn lại, Đặc Mục Nhĩ nắm chặt cán thương, hai mắt phun lửa kêu lên: "Hắn nói dối! Bộ Đường đại nhân, Thẩm Vĩnh nói dối! Từ Liêu Dương đến Khai Nguyên, lộ trình không đến bốn canh giờ, binh mã tiền phong của Thát tử vừa đến, mạt tướng liền phái người cấp báo cho hắn. Mạt tướng suất binh, cùng Thát tử chu toàn đến hai ngày hai đêm, sau đó vì đơn thương độc mã lực mỏng đành phải lui giữ Khai Nguyên, lại bị Thát tử công thành một ngày. Trước sau tổng cộng phái ra tám đợt tín sứ cầu viện, nếu Thẩm Vĩnh chịu xuất binh, thời gian dài như vậy bò cũng bò đến rồi!"
Nói đến đây, Đặc Mục Nhĩ nước mắt nóng hổi chảy dài: "Chỉ vì Thẩm Vĩnh sợ chiến không ra, Khai Nguyên phụ cận chịu đủ cướp bóc, thôn trấn bị cướp phá sạch trơn, bách tính bị bắt đi hơn ngàn người. Con rể của ta, trấn giữ Bát Hổ Đạo, lực chiến mà chết. Đáng thương con gái của ta, cũng bị Thát tử bắt đi, nàng đã có bầu, cháu ngoại chưa ra đời của ta a..."
kyhuyenⓒom
Bát Hổ Đạo này chính là Pháp Khố huyện, lúc đó là thuộc địa của Tam Vạn Vệ, là yếu đạo tuyến ngoài cùng bị Thát Đát xâm lấn. Hậu thế gọi nơi này là Pháp Khố, trên thực tế chính là âm chuyển của Bát Hổ.
Hạ Tầm lạnh lùng liếc nhìn Thẩm Vĩnh một cái, trên mặt Thẩm Vĩnh xanh một hồi đỏ một hồi, giảo biện nói: "Bộ Đường đại nhân minh xét, Bùi Y Thực Đặc Mục Nhĩ gìn giữ đất đai bất lợi, vì muốn trốn tránh trách nhiệm, mới khoa trương thế địch, ô hãm mạt tướng. Những người Nữ Chân này bình thường chỉ biết đòi hỏi triều đình, lâm trận không biết tiến lên, núi non hiểm trở sông nước khắc nghiệt dựng dục, đều là một đám điêu dân, Bộ Đường đại nhân cũng không nên bị hắn che đậy nha!"
Lúc nghênh đón Tổng Đốc Liêu Đông, Thẩm Vĩnh liền lấy quân vụ khẩn yếu làm lý do, không cho phép Đặc Mục Nhĩ đến gặp, chỉ để hắn phái Phó Chỉ Huy Sứ đến nghênh tiếp. Nhưng Đặc Mục Nhĩ này không nghe tà, vừa nghe nói trong triều phái đến đại quan, cố chấp tự mình đến gặp, nào ngờ hiện nay quả nhiên xảy ra sơ suất. Thát tử tập kích cướp bóc Khai Nguyên phụ cận kéo dài đến ba ngày, tàn phá bừa bãi một phương, đốt giết cướp bóc vô số. Thẩm Vĩnh thủy chung chưa xuất một binh một tốt. Chuyện này chỉ cần tra được, căn bản không cách nào giảo biện, cho nên Thẩm Vĩnh đành phải bắt đầu từ phương diện chủng tộc.
Theo hắn nghĩ, vị Quốc Công gia này tổng đốc quân vụ Liêu Đông, thời gian nhất định không lâu dài, cho nên muốn ở Liêu Đông có chút thành tựu, chỗ cậy vào mình còn nhiều lắm đây. Mà Đặc Mục Nhĩ là người Nữ Chân, lúc đó Đại Minh triều đình đối với các bộ lạc dân tộc thiểu số quy phụ thi hành chính sách ki mi. Phàm bách tính bộ lạc Nữ Chân đầu nhập quy phụ, đều sẽ được thỏa đáng an trí, cho nhà cửa, lương thực, củi, khí cụ thậm chí trâu ngựa v.v.
Nhưng chính sách là chính sách, đến cấp dưới thì lại bẻ cong ý nghĩa. Người Minh ở Liêu Đông đối với người Nữ Chân lại còn nghiêm trọng hơn hiện tượng một số bạch nhân kỳ thị hắc nhân. Do người Minh ở Liêu Đông có địa vị thống trị, cho dù là thủ lĩnh bộ lạc Nữ Chân đã làm quan sau khi quy phụ, cũng rất ít khi bị họ đối đãi như đồng liêu, bào trạch, mà là coi họ như nô bộc.
Thẩm Vĩnh đối với tội của mình không cách nào biện giải, liền đành phải lấy quan hệ chủng tộc ra nói chuyện, mong đợi Hạ Tầm sẽ thiên vị mình. Đặc Mục Nhĩ nghe xong đều nhanh thổ huyết rồi, Hạ Tầm lại cười nói: "Thẩm Vĩnh, người đàn hặc ngươi, lại cùng ngươi giống nhau, cũng là một người Hán a!"
Thẩm Vĩnh ngẩn ngơ, thất thanh hỏi: "Là ai?"
Sắc mặt Hạ Tầm trầm xuống, nói: "Ngươi yên tâm, các ngươi sẽ có một ngày đối chất ở công đường! Người đâu, bắt Thẩm Vĩnh lại, chờ xử trí!"
kyhuyenⓒomThẩm Vĩnh kinh ngạc đến ngây người, hắn không ngờ Hạ Tầm vừa đến, chuyện thứ nhất chính là bắt lấy chủ tướng của mình, người chủ trì quân vụ Liêu Đông. Còn chưa kịp kháng nghị, mấy tên giáp sĩ đã xông tới, trói hắn chặt cứng. Tiếng kháng nghị của Thẩm Vĩnh không dứt, tên vệ sĩ kia thấy ồn ào, cũng không biết từ đâu giãn ra một miếng giẻ lau đen sì, vo lại rồi nhét vào miệng hắn.
Mắt thấy vị Tổng Đốc đại nhân uy thế như vậy, chư tướng tại chỗ đều câm như hến. Đặc Mục Nhĩ kia quỳ xuống đất dập đầu, liên tục tạ ơn. Kỳ thực hắn hôm nay đến chính là để cáo trạng, nhưng vì luôn luôn bị người kỳ thị, hắn căn bản không nghĩ tới có thể cáo đổ Thẩm Đô Ti này, người đã kinh doanh nhiều năm ở Liêu Đông. Chỉ là khẩu khí này thật sự không thể nuốt trôi, không ngờ Phụ Quốc Công vừa đến, chuyện thứ nhất chính là bắt Thẩm Vĩnh lại. Khoảnh khắc này, Đặc Mục Nhĩ trong lòng thật sự cảm động đến rơi nước mắt.
※※※※※※
"Liêu Đông Đô Ti tổng cộng có hai mươi lăm vệ binh mã, tổng cộng 154,392 người, hiện tại là 130,677 người, la mã tổng cộng 53,442 con, khói lửa tổng cộng……"
Người báo cáo là Chỉ Huy Thiêm Sự Trương Tuấn. Vốn dĩ những chuyện này nên do Thẩm Vĩnh báo cáo, nhưng Hạ Tầm vừa đến, liền đem Thẩm Vĩnh tống vào đại lao. Trương Tuấn bị dồn vào thế bí, đành phải cứng rắn lên. Nhưng hắn dù là vội vàng tiếp nhận, thế mà đối với quân vụ lại rõ ràng như thế, ngược lại là một người làm việc có tâm. Hạ Tầm chăm chú lắng nghe, trong lòng âm thầm gật đầu, đã nảy ý tài bồi.
Trên Soái Đường, hơn hai mươi vị võ tướng hùng bá một phương ngồi nghiêm chỉnh, mắt không liếc ngang. Hạ Tầm của ngày nay cũng không phải Hạ Tầm lúc mới đến Chiết Đông rồi. Lúc đó hắn trong quân không có chút uy vọng nào, chỉ cậy vào tín nhiệm của Hoàng đế, uy hiếp của vương mệnh kỳ bài, và sự hết sức ủng hộ của thân tín ba vệ Song Dữ, Sào Hồ, Phúc Châu, mới có thể trấn giữ được cục diện.
Mà nay thì không như vậy, chiến công hiển hách của hắn khi tổng đốc năm tỉnh duyên hải, cho dù là những tướng lĩnh ở biên thùy xa xôi này cũng đều rõ ràng. Hiện nay biển trời đã yên bình, lương thảo triều đình vận chuyển về phía bắc phần lớn là từ đường biển vận chuyển đến, tiết kiệm được đại lượng thời gian và tổn thất. Những thủy thủ thuyền hạm vận tải đường biển kia đặc biệt tôn sùng Hạ Tầm hết mực, qua miệng của bọn họ, binh mã Liêu Đông đều đã quen thuộc với sự tích của Hạ Tầm rồi.
Chỉ dựa vào tước vị tột đỉnh nhân thần, hắn là không trấn giữ được những kiêu binh hung hãn này, nhưng dựa vào chiến công của hắn, lại đủ để khiến người ta cung kính thuần phục.
Một lát sau, Trương Tuấn mới báo cáo xong. Hạ Tầm gật đầu, khen ngợi hắn mấy câu, Trương Thiêm Sự vui mừng ngồi xuống. Hạ Tầm ho khan một tiếng, lại quay sang Liêu Dương Trung Vệ Mạc Đô Ti ngồi ở chủ vị. Trương Tuấn báo cáo là toàn bộ tình hình Liêu Đông, tiếp theo những võ tướng này còn phải lần lượt báo cáo về khu vực, binh lính, võ bị do mình phụ trách, kiến trúc quân sự trong khu vực, tình hình cư dân.
Một mạch báo cáo đến buổi trưa, mới chỉ báo cáo được chín người. Thẩm Vĩnh vốn đã chuẩn bị thịnh yến, người tuy rằng bị Hạ Tầm bắt lấy, yến tiệc hắn ngược lại không lãng phí, thản nhiên chấp nhận rồi. Chỉ là vì buổi chiều còn phải tiếp tục nghị sự, một mực không cho phép uống rượu. Sau bữa trưa hơi chút nghỉ ngơi, đến buổi chiều Hạ Tầm liền tiếp tục nghe báo cáo, thỉnh thoảng cầm bút ghi lại những điểm trọng yếu mà hắn cảm thấy hứng thú lên giấy.
Trong vô thức, sắc trời đã hôn tối. Trên Soái Đường thắp đèn lên, Hạ Tầm vẫn chăm chú lắng nghe, huấn luyện phòng thủ, vận chuyển lương hướng, quân giới võ bị, hơi có chút nghi vấn, liền bảo người dừng báo cáo, nghiêm túc hỏi cho rõ ràng, tuyệt đối không để bất kỳ vấn đề nào mập mờ qua đi.
Đợi đến khi các tướng quan các vệ đều báo cáo xong rồi, Hạ Tầm cười nói: "Khai Nguyên hùng cứ cực bắc Liêu Đông chi địa, cô lập trên biên ải, là đất sáu biên trọng yếu vô song. Một tòa thành nhỏ bé, lại trú đóng binh mã của hai vệ. Thái tổ Hoàng đế lại phong Hàn Vương phiên quốc ở Khai Nguyên, có thể thấy được sự coi trọng đối với nơi đây. Từ đó mà nhìn, Cửu Biên trọng trấn, Liêu Đông đứng đầu! Chư tái Liêu Đông, Khai Nguyên đứng đầu!"
Hắn bỗng nhiên đứng lên, chư tướng vừa nhìn, cùng nhau đứng dậy, trên đại sảnh một mảnh tiếng giáp trụ vang lên lanh lảnh. Hạ Tầm nghiêm nghị nói: "Ngày mai Tổng Đốc quan thự sẽ di trú đến Khai Nguyên, chư tướng có việc, có thể đến Khai Nguyên báo cáo! Hôm nay bóng đêm càng thâm, chư tướng có thể tự mình tản đi ăn uống, an giấc. Các vị tướng quân trọng trách trên vai, nếu không có chuyện khác cần báo cáo, ngày mai sáng sớm liền lên đường trở về đi, không cần xin từ biệt bản đốc!"
Chư tướng nghe lời đều kinh ngạc. Bữa trưa ăn đơn giản xong cũng coi như xong rồi, dạ tiệc thế mà cũng sống chết mặc bay rồi. Tuy nói đó là để tiếp phong tẩy trần cho Quốc Công gia, nhưng há chẳng phải là một phương pháp để liên hệ tình cảm với chư tướng sao? Vị Quốc Công gia này làm việc quả thật là lôi lệ phong hành.
Càng khiến bọn họ không ngờ tới là, Hạ Tầm lại đem Tổng Đốc công sở chuyển đến Khai Nguyên. Khai Nguyên đất đai nhỏ bé, lại ở phương Đông, phương Bắc kiềm chế Hải Tây Nữ Chân, hướng nam kiềm chế Kiến Châu Nữ Chân, phương Tây, phương Bắc kiềm chế Mông Cổ. Ba mặt chịu địch, đó là nơi nguy hiểm nhất, tuyến đầu tiên nhất, là cầu đầu bảo của chiến tranh a. Tổng Đốc đại nhân thế mà tự thân lâm hiểm, chạy đến thành Khai Nguyên sao?
Nơi này vừa hiểm yếu lại vừa nghèo khó. Khi Thái tổ Hoàng đế Chu Nguyên Chương phân phong các con làm Vương, người con trai thứ hai mươi Chu Tùng được phong làm Hàn Vương, phiên quốc được phong chính là Khai Nguyên. Chu Tùng căn bản không muốn đến, vừa vặn hắn thân thể không tốt, thường xuyên sinh bệnh, cho nên liền lấy điều này làm lý do một mạch trì hoãn. Đợi đến khi lão cha nghiêm khắc Chu Nguyên Chương qua đời, đầu tiên là cháu của hắn hận không thể đem tất cả Vương gia sở hữu phiên quốc đều giết sạch, tiếp theo là tứ ca của hắn cũng không muốn để chư Vương thống lĩnh binh mã, Chu Tùng càng thêm được tiện lợi, một mạch ở trong thành Kim Lăng, cầm bổng lộc của Hàn Vương, chính là không chịu đến Khai Nguyên nhậm chức.
Thế mà vị Phụ Quốc Công gia này, lại cứ cố ý đi vào hang cọp.
Chư tướng tuy ngoài ý muốn, đối với vị Quốc Công trẻ tuổi này lại cũng tự nhiên dâng lên vài phần kính ý.
Chư tướng tuân lệnh lần lượt lui ra ngoài, Hạ Tầm giãn ra một thoáng tay chân, cũng rời khỏi Soái Đường. Vừa ra khỏi Soái Đường, liền gọi một võ sĩ đến. Người này tuy là một thân trang phục thị tùng, nhưng nếu có thân tín người nhà của Phụ Quốc Công phủ ở đây, thì nhất định nhận ra hắn, người này chính là Tả Đan, thường xuyên thần xuất quỷ một ra vào Phụ Quốc Công phủ.
"Tả Đan, coi chừng Thẩm Vĩnh, ngày mai đi Khai Nguyên, đem hắn cũng mang theo!"
"Vâng!" Tả Đan đáp một tiếng, hơi chút do dự, không nhịn được hỏi: "Quốc Công, Thẩm Vĩnh ở lâu trên biên ải làm tướng, tâm phúc rất nhiều, dù sao Hoàng thượng đã có ý chỉ, sao không sớm sớm chém hắn đi, để trừ hậu hoạn?"
Hạ Tầm mỉm cười lắc đầu: "Thẩm Vĩnh dù có tâm phúc, ta đã trấn giữ nơi đây, cũng không dám lỗ mãng, chỉ là nếu bọn họ đối với ta dương phụng âm vi, không khỏi sẽ hỏng đại sự. Sông núi địa lý, dân tục phong tình của Liêu Đông, ta đã có chút hiểu rõ, nhưng điều ta cần nhất biết, là quan hệ giữa các tướng. Ngươi cứ xem đi, ta đã nói 'Chư tướng vô sự, có thể sáng sớm trở về', ngày mai nhất định có một số tướng lĩnh là có chuyện báo cáo. Như thế, ta liền có thể thăm dò rõ ràng các tướng ai xa ai gần ai thân ai sơ, trong lòng có tính toán, ta mới có thể đối chứng hạ dược, đối với toàn bộ Liêu Đông dễ dàng sai khiến! Thẩm Vĩnh, bây giờ là một khối đá hỏi đường, hoặc nhiều hoặc ít, vẫn còn có chút tác dụng."
(Chưa xong, còn tiếp)