Mắt thấy sắp đến trời tháng tư, cỏ dại trên thảo nguyên đã mọc rất tươi tốt, thảo nguyên nhấp nhô không ngừng, lúc thì một dòng sông, rộng vài trượng, chảy ào ào, uốn lượn như dải lụa bạc trên thảo nguyên xanh. Những gò núi gần xa đều mọc đầy cây cối, bầu trời xanh thẳm, từng đóa mây trắng vì không khí trong suốt có vẻ rất thấp, tựa hồ leo lên núi nhỏ là có thể chạm tới.
Hươu bào, thỏ rừng, trĩ dại cùng các loại động vật hoang dã khác bị đoàn quân tiến lên quấy rầy, đột nhiên liền vọt ra từ bụi cỏ. Các tướng sĩ hành quân đường dài lập tức chấn động tinh thần, có người thừa dịp các tướng quan không còn trước mắt, liền giương cung bắn một mũi tên. Một khi bắn trúng dã vật, liền vội vàng chạy tới nhặt về, những đồng bạn đều che chở cho hắn, mặt đầy hưng phấn. Điều này có nghĩa là, đến bữa ăn kế tiếp, liền có thể khai荤 (ăn thịt) rồi.
Trong trung quân, một cỗ xe tứ mã trục rộng bánh lớn, do bốn con ngựa màu đỏ sậm kéo, đang nhẹ nhàng tiến về phía trước. Trên càng xe cắm một cây sào cao, trên đó treo một lá cờ hiệu, viết một hàng chữ lớn: "Tổng Đốc Liêu Đông Quân Vụ". Trên càng xe một bên khác là mặt thứ hai lá cờ hiệu, viết: "Phụ Quốc Công Dương".
Người đánh xe khỏe mạnh vạm vỡ, đội một cái mũ lớn che nắng, tay cầm một cây roi dài bọc da rắn, nhưng lại không thúc giục ngựa, chỉ để chúng ung dung chạy tới, là đủ để theo kịp tốc độ hành quân của cả đội.
Bên trong khoang xe rộng rãi, hoa lệ, Hạ Tầm ngồi trên tấm đệm mềm mại, kéo một nửa rèm cửa sổ lên, như vậy ánh nắng vừa vặn chiếu vào trong xe, mà lại không đến mức quá chói mắt.
Trên mặt bàn đặt mấy quyển hồ sơ, Hạ Tầm đang lật mở một quyển, đọc một cách cẩn thận. Đọc một lúc, suy nghĩ một chút, khi có điều lĩnh ngộ, liền cầm bút từ giá bút lên, ghi lại vài chữ hoặc đánh dấu ở bên cạnh.
Hắn đang cấp tốc bổ sung kiến thức liên quan đến Liêu Đông. Đối với Liêu Đông thời đầu Đại Minh, những gì hắn biết có hạn. Hắn hiểu rõ, với tinh binh mà hắn mang đến, giải quyết vấn đề trước mắt rất dễ dàng. Hắn có thể quang minh chính đại hoàn thành sứ mạng của Hoàng thượng giao cho hắn, sau đó phong phong quang quang trở về Kim Lăng. Còn như sau này Liêu Đông phát triển thế nào, cho đến mấy trăm năm sau có sự thay đổi gì, cũng sẽ không tìm đến hắn. Thế nhưng đã đến rồi, hắn muốn làm một chút chuyện thiết thực.
Nếu hắn đến đây làm Liêu Đông Tuần Phủ, muốn làm quan ở đây trên mười năm hơn hai mươi năm, làm như vậy không có gì đáng trách, cho dù không vì công nghiệp thiên thu, cũng phải tính toán vì chính tích của mình. Nhưng với địa vị của hắn ngày nay, là không thể nào ở Liêu Đông đợi quá lâu. Hoàng thượng lần này phái hắn đến, thật ra bản ý cũng chỉ là giải quyết vấn đề trước mắt. Hạ Tầm không chỉ nhìn vào hiện tại, mà còn cân nhắc đến lâu dài, đúng là có chút tự tìm tội chịu.
ḳyhuyenⓒom
Tuy nhiên hắn cảm thấy vạn sự thế gian, luôn là lợi và hại cùng tồn tại. Sự kiện Liêu Đông lần này chưa chắc đã không phải là một cơ hội. Hiện tại Đại Minh khai quốc không coi là quá lâu, thời gian kinh doanh Liêu Đông cũng không tính là dài. Nếu hắn đến đây, có thể sửa chữa một vài sai lầm, mở ra một vài phương pháp, với uy vọng và địa vị của hắn trong triều, người tiếp quản không dễ gì dám động chạm đến chính sách của hắn, vậy thì với bản thân hắn ở Liêu Đông thật ra cũng không có nhiều khác biệt.
Từ khi Đại Minh khai quốc đến nay, trải qua hơn ba mươi năm phát triển, Liêu Đông đã giống như một mầm non vừa nhú chồi xanh, trải qua một số hành động khác biệt so với lịch sử vốn có, phảng phất như là một bộ quy trình bón phân, tưới nước, cắt tỉa hoàn toàn khác biệt. Cứ như thế kinh doanh vài chục năm nữa, sẽ hình thành sự phát triển hoàn toàn khác biệt. Liêu Đông sẽ không còn là Liêu Đông trong lịch sử nữa. Nếu mô thức này thành công, những kẻ đào mộ của Đại Minh sẽ không tái xuất hiện ở Liêu Đông.
Vạn vật đều không có cái bất hủ, Đại Minh cũng không thể trốn tránh quá trình tất yếu của “sinh lão bệnh tử”. Kết quả lý tưởng nhất, là do nội bộ dân tộc tự hoàn thành quá trình giao thế và lột xác này. Chỉ cần tương lai của nó không bị chôn vùi trong tay một đám người man rợ, dẫn đến văn minh Hoa Hạ toàn diện thụt lùi, khiến nó tụt hậu xa so với cuộc đua của cả thế giới, thì công lao không gì lớn hơn.
Xe chợt nảy lên dữ dội một cái, bút lông từ giá bút lăn xuống, dính lên trên bàn vài vết mực. Hạ Tầm nhặt bút lông lên đặt lại vào chỗ cũ, kẹp chặt, rồi thu về hồ sơ, kéo toàn bộ rèm cửa sổ lên, trong khoang xe lập tức sáng bừng.
Thò đầu ra ngoài nhìn lại, hai bên xe đều là võ sĩ cận vệ đeo đao mang tên, thân hình dũng mãnh, từng người đều cưỡi trên lưng những chiến mã cao lớn hùng dũng. Tiếp tục đi về phía trước, là một mảnh chân núi. Trên sườn núi là rừng cây thưa thớt, dưới sườn núi là một dòng suối nhỏ. Đá cuội trên mặt đất bắt đầu nhiều lên, nên xe cũng bắt đầu xóc nảy dữ dội.
Hạ Tầm nhẹ nhàng thở phào một hơi: "Sắp đến Liêu Dương rồi nhỉ, đi suốt con đường này, căn bản là không nhìn thấy mấy thôn trại, cũng ít có người đi đường, đúng là hoang vắng thật…"
※※※※※※
Liêu Dương thành, bên ngoài thành, hai bên quan đạo đã khai khẩn một mảnh thổ địa. Đây là đồn điền của quan binh, diện tích không coi là quá lớn, bởi vì khí hậu bên ngoài cửa ải của thời đại này không thích hợp để đại lực phát triển nông canh. Binh sĩ đã khai khẩn một bộ phận ruộng đất, chủ yếu là trồng rau cải, lương thực cũng có trồng, nhưng thu hoạch căn bản là không thể đáp ứng được nhu cầu sinh hoạt cơ bản của quân đồn trú, lương thực của bọn họ chủ yếu vẫn là dựa vào vận chuyển từ trong cửa ải đến.
Để binh sĩ, ngựa và xe lương thực ra vào thuận tiện, hai mảnh đất vẫn còn cách quan đạo chính một đoạn đường khá xa. Lúc này trên đất trống này đã đứng đầy những binh sĩ giáp trụ chỉnh tề, tinh thần phấn chấn. Cảnh vệ bắt đầu từ ngoài thành mười dặm, một mực kéo dài đến nha môn của Đô Chỉ Huy Sứ trong thành, năm bước một trạm gác, mười bước một trạm canh, phòng bị nghiêm ngặt.
Trong ngoài cửa thành đều đã quét dọn sạch sẽ, phân bò phân ngựa tuyệt đối không nhìn thấy được. Ngay cả bách tính vốn không nhiều ra vào thành cũng bị xua đuổi đến các cửa thành khác để ra vào rồi. Dù sao thành này cũng không tính là quá lớn, đám dân quê đi vòng vài dặm đường cũng không có gì ghê gớm. Hôm nay các tướng lĩnh khắp thành đều nơm nớp lo sợ, lại còn để bách tính đến lung tung xen vào sao?
ḳyhuyenⓒom
Những người đứng hầu hai bên đường chờ đợi nghênh đón Quốc Công đại nhân, đều là tinh binh được huấn luyện có quy củ. Bọn họ đứng sững ở đó, chỉ thấy tinh kỳ bay phấp phới, hai phương trận lại như cọc gỗ, bất động mảy may. Bọn họ đứng như vậy đã gần một canh giờ rồi, có thể thấy quân pháp nghiêm ngặt biết bao.
Kỵ binh đón Quốc Công đại nhân đã đi đón từ ngoài trăm dặm rồi. Một khi đã đón được Quốc Công, liền sẽ không ngừng có kỵ binh trở về báo cáo vị trí Quốc Công đã đến. Quân đội đang tĩnh lặng chờ đợi hai bên đường chính là do kỵ binh đầu tiên trở về báo tin khi phái ra khỏi thành. Kiểu cách gần như "hoàng thổ điện đạo, tịnh thủy bát nhai" (lót đường bằng đất vàng, tưới nước sạch đường phố) cùng với sự đón rước ra tận ngoài trăm dặm, cũng kém không nhiều so với đón Hoàng đế. Trên thực tế, các võ tướng ở Liêu Dương thành hôm nay thành tâm sợ hãi, chính là lấy tâm lý kính sợ như đón Hoàng đế để đón Hạ Tầm. Hạ Tầm là quan chức có cấp bậc cao nhất xuất hiện tại Liêu Dương thành từ khi Đại Minh lập quốc đến nay. Không bày ra tư thế như vậy, các quan viên Liêu Dương thật không biết nên nghênh đón thế nào mới đúng.
Hơn nữa, quyền hành của Tổng Đốc cực kì nặng, trừ vài vị võ quan cấp cao của nha môn Đô Chỉ Huy Sứ ra, Tổng Đốc đối với các võ tướng khác đều có thể định đoạt sống chết, tuỳ cơ ứng biến. Giờ đây vị Tổng Đốc này lại có tước vị Quốc Công, thì quả thật ngay cả xử phạt mấy quan viên của Đô Chỉ Huy Ty cũng không thành vấn đề. Những vị thổ hoàng đế hùng cứ một phương, ôm binh tự trọng này há lại không thành tâm sợ hãi sao?
Liêu Đông Đô Chỉ Huy Sứ Ty dưới quyền cai quản hai mươi lăm vệ, trừ một vài võ tướng có hạn đang ở tuyến ngoài cùng giáp ranh với Thát Đát không đích thân đến nghênh đón, chỉ phái phụ tá đại diện ra, các trưởng quan của các vệ khác đều đã đến cả. Giờ đây đang uống trà chờ đợi trong lầu cửa thành. Hơn hai mươi vị tướng lĩnh khiến lầu cửa thành chật ních. Những tướng lĩnh này bình thường lẫn nhau cũng khó gặp mặt, nay có cơ hội, những người tính tình hợp nhau liền tập hợp một chỗ, nói chuyện lớn tiếng, vô cùng náo nhiệt.
Trong đó lại có hai người, trên mặt không thấy nửa điểm tươi cười. Một trong số đó chính là Đô Chỉ Huy Sứ Thẩm Vĩnh ngồi ở vị trí đầu. Thẩm Vĩnh khoảng bốn mươi tuổi, da dẻ trắng nõn, trán cao mũi thẳng, dưới cằm có ba chòm râu lưa thưa, cả người mặc quân phục rất là uy nghiêm. Chỉ là sắc mặt hắn lúc sáng lúc tối, dường như đầy tâm sự. Các võ tướng cũng có chú ý tới thần sắc hắn, vốn định tiến lên quan tâm hỏi thăm vài câu, nhưng từ sau khi cấp dưới thân cận nhất của hắn là Thẩm Dương Trung Vệ Chỉ Huy Sứ Ngụy Xuân Binh bị hắt hủi, liền không ai dám tiến lên nữa. Các quan viên ở gần hắn hơn, khi nói chuyện với người khác đều cố ý hạ thấp giọng, để tránh chọc cho đại nhân không vui.
Một võ tướng khác không nói không cười, mặc một bộ quan phục nửa mới nửa cũ, trên má có một vết đao dài, trông có vẻ khá hung ác. Người này cũng hơn bốn mươi tuổi, bộ râu quai nón, lông mày rậm mắt báo, hai tay đè đầu gối, thẳng đờ ngồi ở đó, như phảng phất là đang giận dỗi người khác, chính là Chỉ Huy Sứ của Tam Vạn Vệ, Bùi Y Thật Đặc Mục Nhĩ.
Thẩm Vĩnh âm thầm lo lắng. Chuyện Thát Đát cướp bóc Tam Vạn Vệ đã bị hắn ém xuống dưới. Hắn ở Liêu Đông nhiều năm, tâm phúc rất nhiều, tự tin vẫn có thể ém chuyện này xuống. Nhưng sau khi ý chỉ của Phụ Quốc Công Dương Húc đột nhiên tổng đốc quân sự Liêu Đông truyền đến, Thẩm Vĩnh liền cảm thấy có chút không ổn. Mặc dù ý chỉ của triều đình nói rằng, từ khi Ninh Vương bị điều về nội địa, biên phòng phương bắc phổ biến thiết lập lưu quan, sự thay đổi tương đối lớn, Hoàng thượng lần này phái đại thần thị sát biên phòng, là muốn tìm hiểu một chút tình hình biên giới. Thế nhưng Tam Vạn Vệ vừa mới xảy ra chuyện, triều đình liền với trình độ coi trọng trước nay chưa từng có phái đến một vị Quốc Công, điều này cũng không tránh khỏi quá trùng hợp rồi.
"Nghe nói vị Quốc Công này khi tổng đốc quân vụ Giang Nam ngũ tỉnh, giữa lúc nói cười liền giết một Đô Ty. Lần này chỉ sợ là kẻ đến không thiện, thiện giả không đến a!"
ḳyhuyenⓒomThẩm Vĩnh nghĩ, càng thêm thấp thỏm không yên. Hắn liếc nhìn Đặc Mục Nhĩ một cái, tính toán sau khi nghênh đón Quốc Công, liền lập tức tiễn Đặc Mục Nhĩ trở về. Tên này chỉ là bị mình áp chế, một mực giận mà không dám nói. Nay triều đình phái đến đại thần, nếu là để cho hắn ở trước mặt Quốc Công nói vài câu xàm ngôn, kết quả e rằng cực kì không ổn.
Đang suy nghĩ, một tiểu giáo vội vã xông vào lầu cửa thành, ôm quyền bẩm báo: "Bẩm! Đô Ty đại nhân, Phụ Quốc Công gia đã đến ngoài mười dặm Liêu Dương thành rồi!"
Trong lầu cửa thành lập tức yên tĩnh, Thẩm Vĩnh bỗng nhiên đứng lên, mắt nhìn quét khắp các tướng lĩnh hai bên, trầm giọng nói: "Chư vị tướng quân, theo ta ra khỏi thành, nghênh đón Quốc Công!"
Tiếng tù và vang lên, các vệ quan trưởng nối đuôi nhau ra khỏi thành, tản ra hai bên, mỗi người theo phẩm trật cao thấp đứng vững thân thể. Phương trận bộ tốt và kỵ binh đều lên tinh thần, đao thương sáng loáng, tinh thần phấn chấn. Liếc nhìn lại, chỉ thấy đại kỳ run rẩy phấp phới, đội ngũ binh sĩ trang nghiêm túc mục, bất động như núi.
Từ xa, binh mã do Hạ Tầm suất lĩnh hùng dũng kéo đến, giáp trụ tươi mới, yên ngựa chỉnh tề, đại kỳ phất phới, chậm rãi như rừng!
(Chưa xong, còn tiếp)