Đoàn thương nhân Sa Châu nghỉ ngơi chỉnh đốn mấy ngày ở Ốc Đảo Lop Nur. Vốn dĩ họ đã định ngày hôm sau khởi hành, nhưng kết quả là có một đội hậu cần của kỵ binh Timurid đóng quân gần đó, khiến họ càng hận không thể chắp cánh bay đi. Sáng sớm ngày hôm sau, các thủ lĩnh của các đoàn thương đội không hẹn mà cùng nhau đứng dậy, phân phó khởi hành.
Những kiện hàng đã được bó buộc cẩn thận từ đêm qua lần lượt được chất lên lưng lạc đà. Nhờ Thác Bạt Minh Đức, binh mã của Timurid không gây khó dễ cho đoàn thương đội đã được kiểm tra này. Họ kéo theo một hàng dài mấy dặm, tiếp tục đạp lên con đường đi về phía tây.
Bởi vì Thác Bạt Minh Đức đã bỏ trọng kim giao hảo với thủ lĩnh kỵ binh Timurid vào thời khắc mấu chốt, giúp mọi người miễn đi phiền phức. Kẻ ngoài lề này, vốn dĩ vừa mới gia nhập nên cơ bản bị bài trừ ra khỏi các thương đoàn lớn, lập tức trở thành nhân vật cấp lãnh tụ của thương đoàn. Mỗi thủ lĩnh thương đội gặp hắn đều rất nhiệt tình, bình tố gặp nhau, uống rượu, cũng đều nhất định gọi hắn. Thác Bạt Minh Đức một bước vọt lên trở thành nhân vật minh tinh của toàn bộ thương đoàn, trong lòng cũng không khỏi đắc ý.
Thác Bạt Minh Đức lấy mục đích lợi dụng quyền quý Sa Châu, đối với việc kết giao với các thủ lĩnh thương đội cũng nhiệt thành tiếp đãi, hễ được mời thì tất đến, hơn nữa nhất định mang theo trọng lễ. Khẳng khái của hắn và nhiệt tình nhanh chóng giành được hữu nghị của mọi người. Hôm nay, là Gia chủ Doanh gia Doanh Chiến mời, sau khi thương đoàn đóng quân, các thủ lĩnh thương đội các lộ lần lượt kéo đến doanh trướng của hắn, mọi người cùng nhau uống rượu nói chuyện phiếm.
Với tư cách là đại quản sự Vu Kiên được Thác Bạt Minh Đức khắc ý đề bạt, trọng dụng, hắn hình bóng không rời Thác Bạt Minh Đức, tự nhiên cũng theo hắn cùng nhau đến nơi đóng quân của thương đoàn Doanh gia. Thế nhưng dù sao cũng bị giới hạn bởi thân phận, hắn không có tư cách cùng các thủ lĩnh thương đoàn vào trướng uống rượu, mà ở một tòa trướng khác, nói chuyện phiếm uống rượu cùng các quản sự thân cận do các thủ lĩnh thương nhân mang đến.
Hạ Tầm và Lưu Ngọc Quyết dọc theo đường đi đều đóng vai trò hộ vệ. Cũng may là các thương đoàn đều có hàng hóa riêng cần chăm sóc, những thứ này không thể lẫn lộn, và các võ sĩ hộ vệ của các thương đội cũng sẽ không tùy tiện đi lại, thăm hỏi lẫn nhau. Bởi vậy, các thương đội khác hoàn toàn không phát hiện thương đội Doanh gia có thêm hai gương mặt lạ.
Hôm nay, Hạ Tầm như cũ cầm đao tuần tra ở nơi tích trữ hàng hóa, Lưu Ngọc Quyết vội vàng bước tới. Râu của hắn cũng không cạo đi, chỉ sửa sang lại một cách thích hợp, gương mặt vốn cực kỳ tuấn tiếu nhưng hơi lộ vẻ nhu mì, nhờ có bộ râu này lại tăng thêm vài phần anh khí, nhìn qua còn có vẻ được giá hơn Hạ Tầm.
Hắn vội vàng đi đến bên cạnh Hạ Tầm, ấn ấn vành mũ nỉ, cảnh giác quét mắt bốn phía, thấp giọng nói: “Đại ca, ta nhìn thấy một người quen trong thương đội.”
ḳyhuyenⓒom
“Ồ?” Hạ Tầm trong lòng hơi kinh ngạc, hắn đi về phía trước hai bước, tựa vào một đống thùng hàng ngồi xuống, thấp giọng hỏi: “Người nào?”
Lưu Ngọc Quyết cũng bước qua, ngồi xuống bên cạnh hắn, giả vờ nói chuyện phiếm, hạ thấp giọng nói: “Vu Kiên!”
“Vu Kiên?”
Hạ Tầm nhíu mày có chút suy nghĩ, kinh ngạc giật mình nói: “Ngươi là nói… của Cẩm Y Vệ… Vu Kiên?”
Lưu Ngọc Quyết nặng nề gật đầu một cái: “Không sai! Hắn bây giờ gọi Hồ Thất, nhưng ta ở Cẩm Y Nam Trấn lúc đó không thiếu giao thiệp với hắn, ta nhận ra hắn, tuyệt không phải một người tương tự, hắn chính là Vu Kiên!”
Ánh mắt của Hạ Tầm khẽ lóe lên, nghi ngờ nói: “Nếu như là hắn, sao lại trà trộn vào thương đội?”
Lưu Ngọc Quyết nói: “Có phải là mượn thương đội làm vỏ bọc, đi đến Biệt Thất Bát Lí sưu tập tình báo không? Nếu như là thế, người này lại có chút gan dạ!”
Hạ Tầm gật đầu: “Có lẽ vậy, nhưng tình thế trước mắt, một bước sai là sai tất cả, nhất định phải vạn phần cẩn thận. Chuyện của hắn, chúng ta không can thiệp, chuyện của chúng ta, cũng không cần cho hắn biết, hắn không phát hiện ra ngươi chứ?”
“Không có!”
“Vậy là tốt rồi, chúng ta cẩn thận một chút, tránh sang hắn, để tránh chuyện ngoài ý muốn phát sinh!”
ḳyhuyenⓒom
“Tốt!”
May mắn là Lưu Ngọc Quyết đã phát hiện ra Vu Kiên trước, mà Vu Kiên đối với các võ sĩ hộ vệ của thương đội Doanh gia đang tuần tra khắp nơi tự nhiên sẽ không đánh giá nghiêm túc, dù cho đi ngang qua bên cạnh bọn họ, cũng sẽ không cố ý nhìn, huống hồ Hạ Tầm và Lưu Ngọc Quyết cố ý tránh hắn. Kể từ ngày này, Hạ Tầm và Lưu Ngọc Quyết càng chú ý hơn đến hành tung của mình, dọc đường đi có kinh nhưng không hiểm, cũng không hề gây nên sự chú ý của bất luận kẻ nào.
Ngày hôm đó, thương đội cuối cùng cũng đã đến được Tarburgul, một đại thành ở Yixibali.
Sau khi tiến vào phạm vi Yixibali, các đoàn thương đội lần lượt rời đi, hướng về các thành phố đã định trước của mình. Những đoàn thương đội cùng đến Tarburgul chỉ còn lại ba đội, trong đó có thương đội Doanh gia.
Doanh Chiến dọc đường đi lo sợ bất an, nhưng giờ đã trút bỏ mọi lo lắng. Bây giờ dọc đường đi bình an vô sự, xem như đã yên tâm. Thấy Tarburgul gần ngay trước mắt, Doanh Chiến sau khi hẹn xong ngày trở về với hai đoàn thương đội khác thì cố ý hãm lại tốc độ cho bọn họ đi trước. Đợi hai đoàn thương đội kia rời đi, hắn liền nói với Hạ Tầm một tiếng, vội vàng chạy đi chuẩn bị hàng hóa, hướng dẫn viên và tùy tùng mà Hạ Tầm muốn.
Chưa kể đến những lời hứa hẹn của Hạ Tầm về phần thưởng, chỉ cần có thể đem cái tên có thể biến thành ôn thần bất cứ lúc nào này thanh lý ra khỏi đội ngũ của mình, để Doanh Chiến chuyển giao toàn bộ hàng hóa mà hắn mang theo trong chuyến đi Yixibali này cho Hạ Tầm, hắn cũng cam tâm tình nguyện.
Doanh Chiến vội vàng đi chuẩn bị những thứ Hạ Tầm cần, Diệu Dực từ trên lạc đà bước xuống, trên gương mặt bị che bởi mặt nạ chống gió cát, chỉ lộ ra một đôi mắt quyến rũ. Nàng thật sâu ngưng thị Hạ Tầm một cái, ánh mắt kia mười phần phức tạp, không nói nên lời là hận hay là buồn.
Hạ Tầm cũng nhìn nàng, lờ mờ còn có thể nhớ lần đầu tiên gặp nhau với nàng, nàng đã nhận nhầm hắn là Dương Húc. Lúc đó nàng thiên chân lạn mạn, trong ánh mắt tuyệt không có vẻ u buồn sâu sắc như hôm nay.
ḳyhuyenⓒomDiệu Dực thời niên thiếu, thanh thuần mỹ mạo, phú gia thiên kim, sống đơn giản, sống lãng mạn. Nàng lúc tình đầu chớm nở, yêu Dương Húc, người trẻ tuổi lắm tiền, diện mạo xuất chúng, tài nghệ đều đủ, phong lưu tiêu sái, đó là lẽ thuận lý thành chương. Chỉ là, vẻ đẹp mỹ hảo đó, chỉ là một giấc mơ mà nàng hằng ước mơ, cuối cùng tất cả những điều này, mang lại cho nàng chỉ có nỗi thống khổ và sự sỉ nhục vô tận.
Vì niềm vui của Dương Húc mà hại cả nhà nàng, nỗi thống khổ này gần như hủy hoại cuộc đời của nàng. Mà nay, nàng đã tìm thấy hạnh phúc của mình ở nơi đất khách quê người, nhưng quá khứ không dám nhớ lại đó, vẫn luôn đè nén ở đáy lòng của nàng. Mười năm tuế nguyệt, có lẽ chỉ khiến nàng thoáng cái đã lãng quên tất cả, mà nay cùng với sự xuất hiện của ta, nỗi thống khổ của nàng và cảm giác tội lỗi tăng thêm đối với trượng phu, có thể sẽ đè nén ở đáy lòng của nàng nhiều năm hơn nữa.
Mười năm rồi, cái nút thắt này, nên giải rồi.
Hạ Tầm quyết tâm đã định, cất bước đi về phía nàng.
Mắt thấy hắn đi về phía mình, Diệu Dực hoảng sợ nghi hoặc, sợ hãi. Nàng muốn trốn tránh, nhưng đôi chân cuối cùng vẫn không nhúc nhích. Nàng đã tránh sang đến chân trời, còn có thể tránh sang đâu nữa? Huống hồ, nàng đã lập gia đình ở đây, có trượng phu của nàng thâm ái nàng, có con trai nàng tâm ái, nàng thoái vô khả thoái, nàng phải cổ vũ dũng khí, bảo vệ hết thảy những gì nàng thật sự nên trân quý.
Diệu Dực hít sâu một cái, cố lấy dũng khí, dũng cảm nghênh đón ánh mắt của Hạ Tầm.
“Doanh phu nhân, có chuyện, ta mười năm trước liền muốn nói cho ngươi biết, nhưng ta lúc ấy không có cách nào nói ra. Bởi vì ta muốn bảo vệ chính ta, nhưng ta không nghĩ tới, ngược lại cũng bởi vậy… khiến cho gia ngươi gặp kịch biến. Mười năm rồi, bí mật này ta giấu ở trong lòng, từ trước tới nay không từng nói cho bất luận kẻ nào, bao gồm thê tử của ta, con cái của ta. Hôm nay, ta thẳng thắn với ngươi!”
“Cái gì?” Con mắt của Diệu Dực có chút mờ mịt.
Hạ Tầm nhìn chằm chằm nàng, từng chữ một nói: “Dương Húc, Dương Văn Hiên, sớm đã chết mười năm trước rồi!”
Diệu Dực bỗng nhiên trợn to hai mắt, kinh hãi nhìn hắn, mặc dù trên mặt nàng che một lớp sa mỏng, Hạ Tầm vẫn có thể từ sự chập chờn của lớp sa mỏng mà nhìn ra, nàng đang há to cái miệng nhỏ, kinh ngạc đến nỗi khép không lại.
“Đúng vậy, mùa hè năm đó, từ trại Đá dỡ về Thanh Châu, đã không phải Dương Húc, mà là ta, ta họ Hạ, tên Hạ Tầm!”
Nói đến đây, Hạ Tầm đột nhiên lệ nóng doanh tròng!
Phảng phất mục đồng lạc vào động phủ tiên sơn, một giấc mộng ngàn dặm, lúc tỉnh lại lần nữa, người thân, gia viên, tất cả mọi thứ trong ký ức, đều bởi vì sự xâm thực của tuế nguyệt mà đi, tất cả mọi thứ đều không còn dấu vết gì để tìm. Sự liên hệ duy nhất còn thừa lại của hắn với quá khứ xa xăm kia, cũng chỉ còn sót lại cái tên này, chỉ có cái tên này, hắn mới có thể nhớ lại: hắn là ai!
Hai hàng nước mắt chậm rãi chảy xuống dọc gò má Hạ Tầm, giọng nói của hắn cũng trở nên khàn khàn: “Ta đến từ thôn Tiểu Diệp Nhi, Nam Tầm, Hồ Châu, thuở ban đầu…”
Sự thật xuyên qua kia thật sự là kinh thế hãi tục, quá khó tin, hắn không có cách nào nói. Hắn chỉ kể từ Nam Tầm, kể đến Dương Húc bị người ta ám sát như thế nào, người của Cẩm Y Vệ được phái trú ở Thanh Châu vì bất đắc dĩ, bảo hắn cá mắt lẫn lộn hạt châu, mạo danh thay thế. Hết thảy mọi thứ, vô số kinh tâm động phách, vô số sóng gió nổi lên, chỉ tập trung ở bên trong những lời nói ngắn ngủi kia, từ đầu chí cuối nói cho Diệu Dực biết.
“Hắn chết rồi! Hắn chết rồi! Hóa ra, cái tên đăng đồ tử vô lương đã lừa gạt tình cảm và thân xác của hai mẹ con nàng, sớm đã chết mười năm trước rồi…”
Quá nhiều kinh ngạc, bao gồm cả những câu chuyện mạo hiểm, đặc sắc như vậy của Hạ Tầm, thật sự là quá chấn động lòng người. Nhưng tất cả những điều này, cuối cùng còn sót lại ở trong đáy lòng của nàng, cũng chỉ còn lại có một câu như vậy: “Dương Húc chết rồi! Cái kẻ mang đến cho nàng sự sỉ nhục vô tận, khiến nàng nửa đêm mộng trở về, vừa nghĩ đến đây, cũng xấu hổ đến nỗi không chỗ nào che thân Dương Húc sớm đã chết rồi! Kẻ tội nhân đã khiến mẫu thân nàng chịu giày vò, sống cuộc đời thanh đăng cổ Phật, sớm đã hóa thành một đống xương tàn!”
Từ xa, nhìn thấy Doanh Chiến đã an bài tốt hết thảy mọi thứ, đang vội vàng đi tới, Hạ Tầm nói với Diệu Dực: “Chuyện cũ đã qua rồi, đã từng bỏ lỡ, không có nghĩa là lại không thể truy cầu hạnh phúc thật sự thuộc về ngươi. Trân quý hiện tại, trân quý tương lai, xin hãy ghi nhớ lời nói của ta, và đem nó nói cho lệnh đường biết, nếu như các ngươi cần sám hối lỗi lầm của mình, mười năm quang âm, cũng đủ rồi.”
Hạ Tầm xoay người bước đi. Diệu Dực lẩm bẩm một câu “cảm ơn” bên môi, cuối cùng lại chỉ có trái tim của chính nàng nghe thấy. Nàng giải thoát rồi, tựa như chim nhỏ thoát khỏi lồng giam, toàn thân nhẹ nhàng sảng khoái. Ngọn núi đã đè nặng ở đáy lòng mười mấy năm kia, cuối cùng đã dọn đi!
Doanh Chiến lau mồ hôi nói với Hạ Tầm: “Quốc công, ta đã an bài tốt hết thảy rồi, để lại cho ngài mười lạc đà hàng hóa, một hướng dẫn viên, còn có hai hạ nhân. Người hướng dẫn kia cực kỳ quen thuộc tất cả mọi thứ ở bản địa, hơn nữa miệng cũng đặc biệt kín.”
“Đa tạ Doanh huynh, chúng ta hồi trình gặp lại!”
Hạ Tầm vỗ vỗ vai Doanh Chiến, lại nhìn xem Diệu Dực đang đứng ở không xa, mỉm cười nói: “Xin cáo từ!”
Hắn xoay người cưỡi lên một con lạc đà cao lớn, nhấc cương ngựa lên, liền bước đi về phía thành Tarburgul.
Bên trong cổng thành phía đông của thành phố Tarburgul này, chính là chợ nô lệ lớn nhất bản địa. Một sự kinh hãi lớn, đang đợi hắn!
(Chưa xong, còn tiếp)